Как ни был подавлен и шокирован всем случившимся с ним сегодня утром Саша, но едва очутившись в помещениях соседского дома, он понял, что-то тут неладно. Все вещи в обозримом пространстве были либо разбросаны, либо сдвинуты со своих мест. Во многих местах обои со стен были содраны, ковры лежали скомканные, телевизор валялся на полу.
Он видел, что его новые знакомые тоже с недоумением переглядываются между собой.
– Не узнаю Анечку, – прошептала женщина. – Она всегда такая аккуратная!
А ее супруг прямо спросил у Саши:
– Что-то у вас тут произошло, мой мальчик?
Саша развел руками. Он был в этом доме впервые, но готов был биться об заклад, что при хозяевах такого кавардака тут не наблюдалось.
– Пойдемте на кухню.
Но и на кухне было не лучше. Вся посуда валялась на полу, кроме того, пол покрывали живописные узоры из просыпанного риса, сахара и муки. Создавалось впечатление, что кто-то высыпал сыпучие продукты из банок прямо на пол, а потом ногами разносил зерна по всей кухне. Из холодильника также были выброшены все продукты, к тому же сам холодильник лежал дверцей вниз. А прикрывающая моторный отсек решетка была вырвана, словно грабителю приспичило заглянуть в заднюю часть холодильного аппарата.
– Тут что-то искали. Мальчик мой, ты знаешь, кто все это сделал?
Саша покачал головой:
– Нет, я сам только что пришел.
Его предполагаемые дядя с тетей покачали головами.
– Надо тут все убрать.
И, засучив рукава, тетя принялась деловито сметать в мусорное ведро осколки и гречку, которые покрывали эту часть кухни особенно обильно.
– А я принесу пылесос! – обрадовался супруг и убежал.
Отсутствовал он долго. Видимо, не ориентировался в доме, потому что Саша слышал, как он бегал из угла в угол, из комнаты в комнату, заглядывал во все двери, но найти нужный агрегат не мог. Спасибо, что не привлекал Сашу к поискам, потому что Саша ничем не смог бы помочь «дяде».
Потом мужчина все же снова появился в кухне, но выглядел он задумчивым.
Тихо взял жену за руку и произнес:
– Подожди немного, дорогая. Не убирай тут ничего.
– Где пылесос? – спросила его запыхавшаяся супруга. – Ты его нашел?
– Нашел.
– Так неси, чего же ты ждешь!
– Мне нужна твоя помощь.
– У тебя сил не хватает, чтобы притащить сюда пылесос?
– Пойдем, – повторил супруг и тут же добавил в сторону встрепенувшегося Саши: – Нет-нет, мой мальчик, ты побудешь пока тут.
Голос и поведение «дяди» выглядело так странно, что Саша незаметно проследовал за ними, хотя ему и не велели этого делать. Далеко идти не пришлось, эти двое застыли в проеме двери, ведущей в маленькую кладовку. Дверь была настолько низенькой, что «дяде с тетей» пришлось стоять в полупоклоне. Что касается Саши, то ему вовсе ничего не было видно, кроме выпяченных перед ним пятых точек родственников.
И он не выдержал:
– Что там такое?
Как ни странно, звук его голоса до такой степени напугал гостей, что они дернулись бежать. Для этого им пришлось выпрямиться, и тут же случилось неизбежное. Они ударились головами о дверной косяк и дружно схватились за макушки.
– Ой!
Зрелище было, конечно, комичное, да вот только смеяться Саше отчего-то не хотелось. Очень уж испуганными были лица у его новых знакомых.
– Что вы там обнаружили?
– А ты не знаешь?
Саша помотал головой.
– Тогда лучше тебе будет этого не видеть.
– Для тебя, мой мальчик, достаточно уже одной смерти твоих родителей.
– Нет, серьезно, что там?
– Ты точно хочешь это видеть?
И после того как Саша заверил их двоих, что очень хочет, его предостерегли:
– Ты можешь пожалеть.
– Я не буду жалеть.
– Ну, тогда смотри, – разрешил ему дядя и тут же прикрыл себе живот своей нарядной Библией.
– Но не вини нас потом, – добавила тетя, выставив впереди себя распятие.
Они оба защищались от чего-то невидимого Саше, но крайне опасного. Впрочем, мешать Саше они тоже не стали. Осторожненько просочились в сторонку и замерли, все так же с опаской глядя на Сашу. Тот уже понял, что родственники его соседей какие-то сектанты, но решил, что разобраться с этим можно будет и позднее. Пока что он пытался разузнать, что же случилось в доме его внезапно исчезнувших соседей. И чутье подсказывало Саше, что в этой крохотной кладовке кроется разгадка.
Он вытянул шею и заглянул внутрь. Там горел свет, электрическая лампочка поблескивала под низким потолком, и с ее помощью Саше удалось разглядеть тот предмет, который обнаружил «дядя», отправившись за пылесосом.
– Ни фига себе! – вырвалось у Саши, когда он разглядел, что находится перед ним. – Он хотя бы живой?
Муж с женой не отвечали. Он листал Библию. Она размахивала распятием. Оба были заняты до такой степени, что никого не слышали и не видели.
– Изыди, злой дух!
– Оставь сей дом!
Поняв, что от них сейчас толку мало, Саша попытался разобраться самостоятельно. Труп был совсем свежий, несмотря на наступившую жару, он не издавал ни малейшего характерного запаха. Значит, лежал он тут от силы несколько часов, возможно, сутки. Что именно с ним случилось, Саша мог утверждать со всей определенностью. Труп был удавленником, на шее шла темная полоса от удавки. Лицо у него было густо покрыто многодневной щетиной, а волосы были до плеч. Но и щетина и волосы были аккуратно подстрижены, что заставляло думать о том, что это было не следствием неопрятности, а хорошо продуманным имиджем. Вообще, Саша должен был признать, что покойник был молод и при жизни весьма хорош собой.
– Ты его знаешь?
– Никогда прежде не встречал.
– А как он тут очутился?
– Понятия не имею.
– И что будем делать?
Саша задумался, хотя вариантов было немного. В доме соседей имелся сравнительно свеженький труп. И, в отсутствие хозяев дома, Саша считал, что будет вправе вызвать полицию.
Но «дядя с тетей» его желанию воспротивились:
– Полиция нам не поможет!
– Этот человек – зло!
– И Господь покарал его.
– Теперь нам надо спрятать его тело, чтобы у тебя не было неприятностей от полиции.
– Это хорошее средство!
– Проверенное!
Логика его предполагаемых родственников снова ускользала от Саши.
– Почему вы тут? – спросил он у них. – Зачем вы приехали?
– Как же? – удивились «дядя с тетей». – Сереженька, ты что? Ты сам нас позвал.
– Как только мы узнали, что твои папочка с мамочкой умерли, то бросили все дела и сразу же примчались.
Саша кое-что прикинул про себя. Если его «родственнички» не смогли понять, что перед ними вовсе не Сережа, то с родней не общались довольно продолжительное время. Может, годы, а может, и десятилетия. И оказался прав.
– Мы так обрадовались, когда получили от тебя весточку. Твои родители не желали поддерживать с нами отношения, считали нас сумасшедшими, а ты не такой, ты сразу понял, кто тебе поможет в трудный час.
Они еще что-то толковали о том, какие хорошие они и какие плохие все остальные. А Саша напряженно думал. Если судить по словам «дяди с тетей», то его соседи оба мертвы. Но как это случилось, приехавшие родственники не знают и даже пытались выяснить обстоятельства смерти у Саши, которого приняли за Сергея – сына соседей.
И тут Саша услышал громкий лай за окном. Сердце у него дрогнуло. Он бы узнал этот голос из тысячи других. Это был лай его замечательного Барона. И нечего было даже сомневаться в том, что собака появилась на участке не одна, а в сопровождении мамы. В следующую минуту зашла и она сама.
Тревожным взглядом она быстро обшарила все вокруг, увидела Сашу и просияла:
– Саша, сынок. Мы за тебя волновались. Как ты тут? Сильно ушибся?
И только после этого вспомнила про хорошие манеры и поздоровалась:
– Добрый всем день.
Барон радостно кинулся обнюхивать всех, кто был в доме. Досталось его внимания и трупу, обнюхав который Барон фыркнул и долго тряс головой, словно надеясь, что навязчивый запах выветрится из его носа. Саша в момент осмотра тела тоже обратил внимания на слабый запах, исходивший от него. Пахло какой-то химией, но не вульгарной хлоркой, а чем-то более утонченным. Но то, что для человека было лишь легким запашком, для чуткого носа Барона было фонтаном одуряющих запахов.
Пока пес радовался тому, что нашел хозяина, родственники стояли в полнейшем недоумении.
– Саша? – переспросил дядя.
– Сынок? – удивилась тетя.
И они переглянулись между собой, а потом снова уставились на Сашу.
– Должен перед вами покаяться, что не признался раньше. Я вовсе не ваш племянник, а всего лишь сосед ваших родственников.
– А как вы оказались в доме? – удивился мужчина.
– В дом вы меня сами привели.
– Но разве это… не ваших рук дело?
И он ткнул пальцем в направлении чуланчика. А вот его жена соображала значительно быстрей.
– Быстро звоним в полицию! – воскликнула она. – Раз это не племянник, а какой-то соседский пацан, так и нечего нам с тобой его жалеть! Никто нас за это не похвалит!
– Но это не наши методы.
– Ничего, ради благого дела можно и к слугам Ирода за помощью прибегнуть. Пусть отвечает за свои делишки по всей строгости.
Саша встревожился:
– За что отвечать? Я ничего плохого не делал.
– А это уж слуги темные сами с тобой разберутся!
Но вопреки ожиданиям этих двоих, полицейские заинтересовались в первую очередь биографией самих родственников. И где-то Саша мог их понять. Ведь у родственников при себе не оказалось никаких документов, подтверждающих их родство или хотя бы свидетельствующих о том, кто они сами есть такие. А вот Сашу полицейские уже хорошо знали, потому что он совсем недавно помог раскрыть убийство другой своей соседки. И в здешнем отделе полиции у него даже был свой друг – следователь Грибков. Тот показания Саши выслушал с большим интересом, а вот к родственникам отнесся с большим подозрением.
– И откуда прибыли в наши края? Издалече?
– Из Пскова.
– Ого! Из самого Пскова. И адрес можете назвать?
– Мы живем в Псковской области.
– А точнее?
– В деревне.
– Псковская область большая. И деревень в ней много. Как именно называется ваша деревня?
– Хворостинка.
– Что-то знакомое название, – нахмурился Грибков. – Откуда я могу его знать?
Родственники молчали.
Но зато один из коллег Грибкова подсказал ему:
– Из наших сводок слышали, не иначе. В этой Хворостинке жили подвижники из секты отца Феодора.
– А-а-а… Помню. Громкое дело было. Но его же год назад посадили.
– Его-то посадили, а паства разбежалась.
Родственникам такая осведомленность полиции пришлась совсем не по душе. Муж снова достал Библию, а жена вооружилась распятием.
– Слуги Ирода упекли нашего благого отца и учителя Феодора в темницу, но души праведные вам там не удержать.
Грибков с подозрением посмотрел на них.
– Уж вы не из тех ли бедолаг, что пытались самосожжением спастись в сарае?
– То не сарай был, а Ковчег. Мы на нем должны были под руководством отца Феодора на небо вознестись. Уже и день был назначен. Но силы злые нам в этом помешали.
– Ну, вот что мне с вами делать? Почему без документов ездите?
– Печать Антихриста нам запрещено на себя принимать.
– Очень хорошо, но паспорт тут при чем?
– В нем главное зло кроется. Как только людям паспорта навязали, так в этом мире все кувырком и пошло. Не должен человек ни перед кем кроме Господа Бога отчет держать. А Господу паспорта наши и другие бумажки не нужны. Он и так всякого насквозь видит. И его, и дела его, и отцов, и матерей вместе с грехами всего рода человеческого.
– Ну а что у нас в поселке вы делали?
– К родственникам приехали. Умерли они. Нам Сережа, племянник наш, написал. Сообщил, что горе случилось, позвал приехать. Вот мы и примчались.
Они принялись рассказывать, и нарисовалась совсем уж удивительная картина. Ваня с Катей, или, как звали их друзья, Иоанн с Екатериной, жили в той самой печально известной полиции деревне Хворостинке, которая чуть было не стала кладбищем для последователей секты отца Феодора. Учение его было неким симбиозом всевозможных сект, существовавших в самые разные времена. И в конце концов, как ни таились сектанты, и на них тоже нашлась управа.
Сами сектанты своего отца Феодора обожали, они звали его Пророком, церковь свою Ковчегом, а самих себя овцами или агнцами. И, как во всякой порядочной секте, каждый ее последователь был готов жизнь отдать за своего лидера. Ничем не отличались от остальных и Ваня с Катей.
С отцом Феодором они были вместе уже больше двадцати лет, другой жизни для себя не мыслили, и от огненного вознесения на небеса, которое уготовил для них их пророк, они спаслись разве что чудом. В тот день, когда слуги Ирода нагрянули в окрестности Хворостинки, Ваня с Катей были в лесу и заблудились в нем. Вернулись они лишь на следующее утро и с удивлением обнаружили, что их деревня словно бы вымерла.
– Всех наших братьев злые силы увезли и заключили в сырые темницы.
– Ваши друзья проходят реабилитацию в лучших психиатрических клиниках страны. С ними работают прекрасные специалисты, и вам бы тоже к ним надо.
– Мы Божьи овцы, что ни уготовит нам Господь, все примем с покорностью.
А Катерина в очередной раз взмахнула над головой распятием. Жить в Хворостинке одним оказалось совсем не таким уж плохим делом. Супруги быстро собрали всю скотину, которой прежде владела вся община совместно, и неожиданно для самих себя оказались богатыми ското- и землевладельцами.
– Только коров у нас сейчас больше двадцати штук. А еще телята, козы и овцы, свиньи и кролики. А уж про птицу и говорить не приходится. Мы ее и не считаем.
Конечно, при таком хозяйстве без помощников было трудно обойтись. Но окрестные мужички славились любовью к выпивке, чего ни Катерина, ни Иоанн категорически не признавали. Этому их научил отец Феодор, который не признавал вина ни в каком виде, и даже таинство Причастия в секте проходило без этого напитка. Причащались кусочками сахара, которые пророк кропил собственной кровью, этого считалось достаточно. Поэтому принять заведомого пьяницу под свой кров супруги не могли. И, помучившись, вспомнили про родного племянника Сережу, который родился у Ани – младшей сестры Иоанна.
– Почему бы парню и не помочь нам по хозяйству.
– Небось, мы ему не чужие.
– Терять нам было нечего, помолясь Богу, мы ему написали.
– Аня с Костей – родители Сережи – нас знать не хотели, после нашего ухода из мира к отцу Феодору почти все наши прежние знакомые порвали с нами. Но все-таки мы надеялись, что Сережа окажется другим.
И племянник не подвел. Он не только ответил тетке с дядей на их письма, но также и пообещал к ним приехать в Хворостинку. На радостях Катя с Ваней послали с оказией племяннику гостинец – мед с собственной пасеки, копченый свиной окорок, чем не хамон, и два десятка живых кур с петухом, пусть Аня с Костей развлекаются летом у себя на даче.
– Да вон они, наши куры, по грядкам гуляют.
– Чего-то страшные больно. Ноги огромные, шеи длинные и голые, словно у страуса.
– Много вы понимаете! – обиделась Катя за своих кур. – Это очень хорошая порода, голошейка называется. Это я родственникам еще не самых породистых прислала. У нас отец Феодор перед тем, как его слуги тьмы скрутили и в острог кинули, увлекся выведением новой породы. Так курицы у него вообще почти целиком голые бегали.
– Могу себе представить.
– Зрелище, конечно, так себе, очень сильно на любителя те курочки выглядели, но зато какая экономия времени. Ведь этих куриц ощипывать не надо, хватай и сразу в бульон клади.
– И не холодно им зимой было?
– Представьте себе, нет. У них слой жира такой толстый, что они наши морозы прекрасно переносили. У меня и фотографии есть, я альбомчик с собой захватила.
И, не дожидаясь согласия, Катерина начала показывать фотографии, запечатлевшие их сельские радости. Чистенькие и опрятные рубленые домики, крыши кое-где были серыми, а где-то обильно зеленели. А вот окна удивляли, они были совсем маленькие и затянуты тусклым стеклом.
– Так это и не стекло вовсе никакое, а бычий пузырь.
– Что, простите?
– Стекло у нас в Хворостинке варить еще не научились, так что обходимся подручными средствами. Мочевой пузырь крупного рогатого скота моется и сушится в расправленном виде. Так и получается тонкая сухая пленка, свет через нее идет не ахти, но лучше, чем впотьмах сидеть.
Серые крыши оказались покрыты дранкой – тонкими и ровными дощечками, наколотыми из осиновых поленьев. А зеленые оказались такими из-за травы и дерна, обильно покрывавших их вместе с приличным слоем земли. Выросшая на крыше трава образовывала покрытие, сквозь которое не в силах был пролиться даже самый сильный дождь. В общем, это было типичное экопоселение с приличным креном в сектантство.
Курицы тоже оказались запечатленными на фотографиях. По зимнему времени они бродили по снежному покрову, кожа у них была синюшно-красная, а вид печальный и удрученный. Огромные алые гребни топорщились на их маленьких головах, глазки злобно сверкали красным огнем, а лишенные оперения тушки выглядели до того страшно, что все поежились.
– Ох, жуть какая! Никогда бы не подумал, что живая голая курица – это такое кошмарное зрелище. Нет, я слышал, что в Израиле такую породу вывели, но у них-то жара круглый год, там курице в самый раз без перьев щеголять. А у нас-то бедняжкам холодно. Изверг этот ваш отец Феодор, зачем птичек мучает?
Но Катерина с Иоанном восприняли критику в адрес своего кумира в штыки.
– Никого он не терзает! Отец Феодор всех на свете любит! Каждая Божья тварь у него в почете. Он даже на муравья не наступит. Один раз комара прихлопнул, так мы всем миром неделю поклоны за упокой его душеньки били. И на заутрене, и на вечерне, и среди ночи отец Феодор в колокол бил, мы все сразу же на полуночную молитву вставали.
После того как новость была озвучена, всем стало ясно, что дела в Хворостинке творились страшные. И очень правильно, что самодура отца Феодора, а также всю его паству, арестовали.
А Грибков заинтересовался другим:
– Говорите, письмо с приглашением приехать на похороны ваших родственников вам прислали? – спросил он.
Супруги подтвердили, что прислали.
– И когда случилось это печальное событие?
– Вчера днем Сережа нам письмо написал. Сразу, как сам узнал. Заботливый у нас племянник, понимал, что нам надо время, чтобы в путь-дорогу собраться. Но мы его доверие оправдали. Бедному собраться – разве что подпоясаться. На другой день мы пожитки в котомки покидали и поехали.
– И как же в вашей глуши письма приходят? Почтальон их приносит?
– Скажете тоже, почтальон! Не каменный век у нас. По электронке послание получили.
– То есть электричество у вас в Хворостинке все же есть?
– И свет есть, и газ имеется, и кабель для интернета проведен. А как же иначе?
– Ну, глядя на ваши крыши из дранки и окна из слюды, мы думали, что вы там полностью натуральным хозяйством живете.
– Живем. Но интернет у нас есть. Раньше он только в доме отца Феодора был, больше никому пользоваться искушением мирским было нельзя. Но теперь мы в тереме живем, отец Феодор нам больше не указ, так что компьютером свободно пользуемся.
– И полиция у вас его не изъяла?
– Забрали слуги темные во время обыска учиненного, да то беда невеликая. Мы вскоре новый комп себе прикупили! Скота-то у нас теперь много, а скотинка нынче дорого ценится. Бычка продали, компьютер купили.
– Может, у вас и машина есть?
– Есть. Отец Феодор для общины приобрел, на нас с мужем доверенность оформил.
– Как же он ее оформил, если ни у кого из вас документов не имелось?
Вот тут-то и выяснилась одна интересная деталь. Все документы хранились у отца Феодора в доме в тайнике.
– Это он от нас, от неразумных, прятал, чтобы мы темным искушениям не поддались, посулам мирским не отдались и из общины бы не утекли.
Также выяснилось, что сам отец Феодор избегал чрезмерного умерщвления плоти, а потому жил со всеми удобствами в каменном доме под железной крышей и со стеклопакетами. И также мылся он вовсе не в парной, топившейся по-черному, а во вполне себе нормальной и отделанной кафелем ванной комнате, где у него стояло джакузи, а кроме того имелся теплый унитаз и биде.
– И как же это понимать? Выходит, ваш проповедник вас заставлял поститься да молиться за комариные души, а сам в это время сибаритствовал в своих роскошных покоях?
Но супруги и тут предпочли встать на защиту своего героя.
– Отец Феодор был выше всех этих искушений.
– Он их искушающий зов уже давно в себе преодолел, в любой момент мог от них отказаться, а потому позволял себе иногда наслаждаться ими.
Грибков махнул рукой, показывая, что больше не хочет ничего слушать про молитвенника и подвижника отца Феодора.
– Меня интересует полученное вами от племянника письмо. Не взыщите, но мне необходимо на него взглянуть.
Супруги переглянулись, Саше на мгновение почудился на их лицах страх, словно бы их схватили на лжи.
– Нет письма у нас.
– С собой нет.
– Дома осталось.
– В компьютере.
– А можно мне вашу электронную почту посмотреть? – настаивал Грибков, тоже почувствовав подвох.
Но так далеко супруги еще не продвинулись. Почта у них была, но почтовый ящик был прочно привязан к их стационарному компьютеру, ни адреса, ни пароля от нее они не помнили. Страничек в соцсетях тоже не имели. А потому поверить им, как это ни претило сыщикам, приходилось на слово.