Когда в допросе возник перерыв, Саша разыскал Грибкова, который вышел немного подышать свежим воздухом на улице.
– В чем дело? – спросил он у приятеля. – Ты в чем-то подозреваешь этих двоих?
– А самому тебе не кажется подозрительным их приезд?
– Нет. Они ведь объяснили.
– Но они прикатили из своей Хворостинки именно в тот момент, когда все их родственники, включая обожаемого племянника Сережу, куда-то таинственным образом запропастились.
– Они же сказали, что родители Сергея умерли.
– Это не совсем так. Верней, совсем не так.
И Грибков поделился с Сашей шокирующей новостью. Оказалось, что он успел навести справки о соседях Саши. И дело в том, что информации о кончине родителей Сережи нигде не зафиксировано. Но при этом никто не мог сказать, где они все трое в настоящий момент находятся. Не было новостей ни о родителях, ни о сыне. И получается, что не только старшее поколение семьи Бойцовых куда-то испарилось, примерно сутки назад исчез из поля зрения своих друзей и знакомых также и сын Анны и Константина, тот самый Сережа, якобы оповестивший о смерти родителей своих дядю с тетей.
– Плюс еще труп этот в доме. Знаешь, что про него говорит Семеныч?
Михаил Семенович, или попросту Семеныч, был в своем прошлом талантливым хирургом, но не справился с излюбленной болезнью многих россиян, спился и был вынужден переквалифицироваться в патологоанатома, потому что считал, что этим пациентам он уже не сможет причинить никакого серьезного вреда.
– Мертвым все равно, дрожат у меня руки или нет, – утверждал он. – Одним разрезом больше или меньше, их уже не волнует.
К тому же, будучи в душе неисправимым романтиком, пить он предпочитал на природе. А потому легко сменил столичную практику на тихий и уютный домик в пригороде. Тут он нашел себя, тут он был местной знаменитостью, тут им восхищались и не мешали жить так, как Семенычу нравилось. Все признавали – когда Семеныч трезв, равных ему в его работе нет. К сожалению, такие периоды случались нечасто, но сегодня был один из тех редких случаев, когда Семеныч был сравнительно трезв. Пара глотков коньяка, выпитых из принесенной с собой фляжки, разумеется, в счет не шли, организм эксперта был проспиртован до такой степени, что этот коньяк ему был что слону дробина. Легкий стимул, чтобы двигаться активней.
– Расскажи ему сам, что тебе удалось узнать, – обратился Грибков к эксперту с просьбой.
Барон уже давно крутился возле Семеныча, которого обожал чистой и совершенно искренней любовью. Семеныч даже никогда принципиально не подкармливал собаку вкусными кусочками, так что в этом обожании нельзя было даже заподозрить какую-то корысть.
– Чего там долго говорить, суицид по факту.
Саша внимательно взглянул на Семеныча.
– Я о твоем жмуре из кладовки говорю, – пояснил тот. – Повесился он.
– Или его повесили?
– Вот уж чего нет, того нет. Сам повесился.
– Там в кладовке даже не развернешься. И потолок низкий.
– Я и не говорю, что он в кладовке повесился. В саду мог. Или в доме, где попросторней. Но думаю, что все-таки на свежем воздухе или, на крайний случай, в сарае. Я смотрел, есть там парочка подходящих мест, где я и сам не против был бы свести счеты с жизнью. Думаю, что случилось это ночью. Потом кто-то его нашел, из петли вынул и перенес в чуланчик, где и оставил отдыхать.
– А кто он?
– Документов у него при себе не обнаружено. Денег или смартфона, кстати говоря, тоже. Попробуем пробить по отпечаткам пальцев, сдается мне, что мог засветиться в наших бумагах. Кстати, Сашок, я тут сделал для тебя фотографию нашего трупа, если тебе нетрудно, опроси соседей, может быть, кто-нибудь из них видел этого типчика, пока он еще был живым.
Саша охотно согласился помочь. А что? Ему не трудно, а полицейским все меньше работы. Но самое главное, что Саша был вынужден признать: эта история всерьез заинтриговала его самого. Пропавшая семья соседей, возникшие из ниоткуда родственники, труп в чуланчике – все это наводило на мысль о том, что они стоят на пороге грандиозной загадки, разгадывать которую будет не только увлекательно, но и опасно.
Но пока что Грибкова сильней всего интересовали личности прикативших из Хворостинки дяди с тетей.
– Мы проверили странички в соцсетях Сережи Бойцова, активность на них нулевая.
– И давно?
– Уже сутки. И в связи с этим присланное им по электронной почте письмо на имя дяди с тетей мне представляется полнейшей выдумкой.
– Вы не проверили его почтовый ящик?
– Проверили, конечно. Никакого письма родственникам в Хворостинку там нет.
– Он мог прислать не по электронке, а с помощью мессенджера. И не со своего, а с чужого аккаунта. Мог же?
– Мог, – согласился Грибков. – Хотя это и выглядит маловероятным. Но ты прав, чего только не бывает в этой жизни. Вот только есть еще одна загвоздка. Машина Бойцовых-старших попала в наши сводки как раз прошлой ночью. На ней по всему району каталась компания пьяных подростков. Контролировать предельно допустимую скорость или соблюдать другие правила движения они даже не пытались. Патрульные велели им остановиться, ребята не послушались, прибавили еще газку и попытались оторваться от погони. Итог такого развлечения был заранее очевиден всем, кроме их самих. Машина оказалась в реке, пассажиры тоже. К счастью, место там было достаточно мелководное, никто из ребят серьезно не пострадал, все они выбрались на берег, где их уже ждали наши патрульные. Водительских прав нужной категории ни у кого из ребят не оказалось, документов на машину тоже, их препроводили в отдел, где они объяснили, что нашли машину припаркованной в лесу, ключи были в замке зажигания, а мотор был еще теплым. И они решили доставить машину в отдел полиции, но не справились с управлением и угодили в реку.
– Врут!
– Конечно, – пожал плечами Грибков. – Они же не могли не видеть патрульную машину, хотя и уверяют, что не видели. И по поводу своих благородных порывов точно врут. Не пытались они перегнать машину в полицию. Просто решили погонять на подвернувшейся им свободной тачке. А вот что касается всего остального, скорей всего, они говорят правду. Очень уж складно у них всех звучит их рассказ. Даже в мелочах у них все сходится, я ни разу не смог поймать их на лжи, что заставляет меня предположить, что машину они и впрямь нашли и именно в том месте, в каком и говорят. Поэтому сейчас я хочу осмотреть тот участок леса, где была обнаружена машина Бойцовых. Вы с Бароном как? Составите мне компанию?
Саша тут же согласился. Еще бы! Это приглашение позволяло ему принять самое активное участие в расследовании. Кто же в здравом уме от такого отказывается!
Ехали они совсем недолго. И Саша прекрасно знал это место. Многократно проезжал тут с родителями или один, направляясь в город или из города.
– Движение тут оживленное.
– Сейчас – да, – согласился Грибков. – Но, по словам свидетелей, других ваших соседей, чета Бойцовых уехала поздно вечером, фактически ночью.
– До того, как у них на участке появился труп, или уже после?
– Этого не знаю. Но было уже темно. И тут на лесной дороге вряд ли было много других машин.
– И все же могли найтись свидетели, которые что-нибудь видели.
– Меня больше интересует, какого лешего они остановили свою машину фактически посредине лесной дороги.
– Бойцовых похитили?
– По словам пацанов, умыкнувших машину, когда они ее нашли, то в ней был полный порядок. Никаких следов борьбы или сопротивления.
– То есть Бойцовы вышли из своей машины добровольно?
– И меня это удивляет. Если уехали затемно, значит, очень торопились. Тогда какого лешего они сделали остановку почти в самом начале своего пути?
– Может, у кого-нибудь от волнения живот прихватило?
– И где же они сейчас? Пошли до ветру, в лесу заблудились и до сих пор назад не вышли?
Саша виновато улыбнулся. Глупость он сморозил. В их лесу невозможно было заблудиться даже маленькому ребенку. Да и лесом это можно было назвать лишь с большой натяжкой. Куда больше это напоминало демонстрацию, особенно в те дни, когда «шли» грибы. Об этом всем становилось известно благодаря опытным грибникам, которые чуть ли не ежедневно отправлялись с проверкой своих излюбленных мест. И как только появлялась первая добыча, тут же продавали ее у магазина или на станции.
Это был сигнал всем остальным жителям. После этого в лесу сразу же начиналось форменное столпотворение, отряды грибников, жаждущих лесных деликатесов, устремлялись в окрестные леса. И те становились похожи на идеально расчесанные граблями поля. Тут и там между деревьев вились тропинки и дорожки, вытоптанные людьми. Двигаясь по ним, куда-нибудь да обязательно выйдешь, скорей всего, к проезжей дороге.
– Нет, заблудиться они не могли, – вынужден был признать Саша. – Но когда они оказались в лесу, то их там могли поджидать.
– И кто мог знать, что они именно тут сделают остановку?
– Тот, с кем Бойцовы договорились встретиться именно в этом месте.
– Вот именно. Я тоже подумал, что у них должна была состояться встреча. И нам с тобой необходимо найти следы этой встречи.
Саша огляделся по сторонам. Что и сказать, последнее время в лесу стало заметно чище, граждане старались не мусорить на природе. Но все же вдоль дороги валялось еще изрядное количество пустых коробок, бутылок и банок, рваных пакетов и всякой прочей ерунды. И как среди всего этого мусора найти тот единственный клочок или обрывок, который может привести их к злоумышленникам?
– Для этого мне и нужен твой Барон, – объяснил Грибков. – Бароша, хороший песик, иди сюда! Понюхай, что у меня есть!
В руках у следователя оказалась какая-то тряпка, в которой Саша признал наволочку в цветочек.
– Ты взял ее из спальни хозяев! – догадался он.
– Как думаешь, твой Барон справится с задачей?
На первый взгляд Барон не производил впечатления умника. Наволочку он нюхал с таким омерзением, что всем становилось ясно: делает он это лишь по великому одолжению и чтобы не обидеть Грибкова. И срываться с места и куда-то бежать пес не собирался.
– Чего это с ним? – огорчился Грибков. – Не может учуять нужный запах?
Но Саша прекрасно изучил своего пса и теперь знал, как ему действовать, чтобы пробудить в Бароне страсть к розыску.
– А что у меня есть вкусненького? – многозначительным голосом произнес Саша и полез в багажник папиной машины, на которой они и приехали.
В багажнике Саша наткнулся на ту странную железку, на которую приземлился сегодня. Увидев ее, он с недоумением покачал головой. И как она очутилась тут? Видимо, падение настолько плохо сказалось на Саше, что он все-таки прихватил ее с собой. Рука Саши уже потянулась к ней, чтобы выкинуть прочь, еще не хватало таскать с собой чужой мусор, но что-то его остановило. То ли железка ему подмигнула, то ли добавлять свой мусор к уже имеющемуся не хотелось.
Барон уже прыгал рядом, хитрый пес прекрасно знал, что в багажнике хранится запас сухого корма на случай экстренной ночевки в неизвестном месте. Саша сам положил этот пакетик к папе в машину, которой и сам иногда пользовался. Тяга к приключениям частенько закидывала их обоих в такие места, где не только зоомагазина не найдешь, но и в обычном-то из ассортимента продуктов встречается только водка, спички да соль. И еще березовый и томатный сок в огромных трехлитровых банках. Вот на этот случай у Саши и была припрятана тушенка для себя и еда для Барона. Пес бы и от тушенки не отказался, но и сухой корм мотивировал его наилучшим образом. При виде заветного пакетика Барон тут же сделался собран и деловит.
Саша скормил ему с ладони первую порцию, показал, что есть еще чем похрумкать, и строгим голосом велел:
– А теперь ищи! Ищи, Барон! Ищи!
И пес забегал! Засновал туда и сюда по лесу челноком, нарезая зигзаг на открытых площадках и восьмерки вокруг кустов и деревьев. Как этот пес искал! Смотреть на его работу было отдельным ни с чем не сравнимым удовольствием. Он весь отдавался поиску. Хвост вытянут параллельно земле и задорно виляет из стороны в сторону, спина напряженная, лапы мелькают, а нос опущен к самой земле.
В итоге Барон принес в пасти какую-то бумажку и уселся в ожидании вознаграждения. Саша бережно извлек ее, обслюнявленную и размокшую, из собачьей пасти и торжественно вручил Грибкову. Тот сначала не хотел брать, брезговал, пытался что-то рассмотреть на весу. Но когда понял, что бумага сейчас расползется вовсе, пересилил себя.
– Тут какие-то крючки и загогулины.
– Это буквы и цифры. И еще какие-то линии.
– Не пойму, чем они писали, – капризничал Грибков. – Чернилами, что ли? От влаги вся краска расползается.
– Скорее, фломастером.
Трудность расшифровки была еще и в том, что бумажка оказалась салфеткой. А это совсем не прочный материал. К тому же салфетка была покрыта жирными пятнами, что немедленно зародило подозрения у обоих сыщиков. Они даже переглянулись между собой. Каждого волновал вопрос, уж не преследовал ли Барон свой собственный корыстный интерес, унюхав исходящий от этого клочка вкусный запах свиного или любого другого шашлыка?
– Тут сбоку какая-то картинка.
– Это не картинка, а логотип ресторана.
С краю салфетки была напечатана синяя картинка – стилизованная парусная лодочка с флажком. Услужливый голосовой помощник Алиса тут же подсказала сыщикам, что эта салфетка являлась собственностью ресторана «Бегущая по волнам». Именно такие салфетки подают посетителям, обедающим на открытой веранде.
Пока Саша болтал с разговорчивой Алисой, следователь корпел над расшифровкой символов, которыми была покрыта салфетка.
Наконец работа была закончена, и Грибков с гордостью сообщил:
– Тут изображена схема проезда. Правда, не вся целиком, а лишь частично. Кроме того, указан адрес этого места, видно, что дорога Оси… дальше совсем неразборчиво. Номер дома тоже неясен, то ли шесть, то ли три. И еще имеется номер телефона какой-то Вари или Валеры, но номер сохранился тоже не целиком, а уцелели лишь первые четыре цифры, включая плюс семь, и последние две.
И сыщики снова переглянулись. Их по-прежнему волновал вопрос, могут ли они полностью доверять Барону в этом вопросе. Не было бы жирных пятен на салфетке, дело другое, а так…
– Искать эту Варю-Валеру с дороги Оси… как-то там – это мартышкин труд.
– Для определения личности по номеру телефона этих цифр тоже маловато. Да и стоит ли?
– А вот то, что сто́ит, так это заглянуть в «Бегущую по волнам».
«Судя по пятнам на салфетке, кормят там отменно», – подумал Саша, а вслух произнес:
– Можно будет показать там фотографии наших пропавших Бойцовых. Возможно, кто-нибудь из официантов сможет их вспомнить.
Грибков оживился необычайно.
– Прямо сейчас и поедем?
И посмотрел на Сашу. Барон подошел ближе, сел и тоже устремил взгляд своих глаз на хозяина. Саша посмотрел на них и увидел, что оба его друга смотрят на него с совершенно одинаковым выражением. Это была надежда. Надежда на то, что их сейчас повезут в место, где хорошо и вкусно покормят. Что поделать, Грибков с Бароном были любителями плотно закусить. Саша прислушался к своему желудку и услышал там голодное урчание.
– Согласен, – произнес он.
И не успел оглянуться, как Грибков с Бароном запрыгнули в машину и уже оттуда на два голоса поторапливали Сашу.
Ресторан «Бегущая по волнам» располагался на просторном, крытом деревом причале, который выдавался далеко в воды залива. Прямо с него можно было спуститься к воде, покачаться на качелях или прокатиться на лодочке по блестящей в лучах солнца глади акватории Финского залива. Сашу сразу же расположило в его пользу то обстоятельство, что Барона впустили без всяких предисловий.
– Сначала перекусим, – решил Грибков, и все с ним согласились.
Друзья выбрали себе столик у самой воды, Барон устроился рядом, и все трое принялись дегустировать приносимые им закуски, а потом и шашлык. Когда очередь дошла до мяса, Грибков подмигнул Саше и обратился к стоящему возле них официанту:
– А что, уважаемый, много посетителей бывает у вас?
– Место у нас выигрышное, народ идет, жаловаться не приходится.
– Наверное, и постоянные гости имеются?
– Куда же без них.
– Может, ты и этих сможешь припомнить? Взгляни сюда.
Одновременно со смартфоном Грибков извлек ненароком и свое служебное удостоверение, при виде которого официант преисполнился интереса к показываемым фоткам. Но как он ни таращился на экран смартфона, сколько ни увеличивал фотографии, но признать в ком-то из Бойцовых знакомого он не смог.
– Но я же не один работаю. Есть и другие ребята в моей смене. И смены у нас две.
– Позови сюда всех остальных.
Вскоре возле их столика образовалось небольшое столпотворение. Явился даже администратор, который привел охранников, которые тоже хотели помочь. Но сколько ни смотрели все эти граждане на фотографии, никого из Бойцовых не признали.
Грибков был недоволен.
– Смотрите лучше!
Он листал фотографии и случайно промахнулся дальше, на фотографию трупа, найденного в кладовке Бойцовых.
И прежде чем успел исправить свой промах, раздался возглас:
– Ах!
А потом другой голос произнес:
– Стойте, стойте! Этого я знаю!
И вслед за первым голосом еще несколько человек подтвердили то же самое.
– А чего это с ним случилось? Помер, что ли?
– Повесился. Вы его все знаете?
– Приходил к нам, и не один раз. Почти каждый день в течение последнего месяца у нас ужинал. Говорил, что живет неподалеку, жены нет, готовить сам не любит. А у нас и вкусно, и атмосферно.
– А что цены о-го-го, так это ему нипочем было. Мужик при деньгах был. У него даже свой столик был. Его либо Виталька, либо Костик обслуживали.
Костик тут же шагнул вперед.
– Знаю про него немного. Разве что зовут… звали его Валерой.
Валера! Грибков кинул многозначительный взгляд на Сашу. Это имя они увидели на замызганной салфетке, найденной Бароном сегодня в лесу. Саша в свою очередь одобряюще посмотрел на пса. А вот сам Барон ни на кого не смотрел, он гипнотизировал взглядом шашлык, который без всякой пользы остывал сейчас на тарелке хозяина. Но люди иногда бывают так глупы. Вот и сейчас вместо того, чтобы вкусно кушать и скидывать вкусные кусочки под стол Барону, они болтают о чем-то.
– И что же Валера?
– Человек как человек. Говорил, что имеет свой бизнес, магазин красок и эмалей для машин.
То-то от трупа попахивало какой-то химией! Немудрено, если много времени проводишь среди красок и растворителей.
– Даже визитку мне свою давал. Если не выкинул, сейчас принесу.
И пока Костик искал визитку в своих закромах, остальные продолжили обсуждать новость.
– Никогда бы не поверил, что он способен повеситься. Совсем на самоубийцу не похож был. Веселый такой, все шутил и смеялся.
– Вот второй – тот мрачный был тип, угрюмый такой.
– А этот хохотун, разве такие с собой кончают?
Но Грибкова заинтересовали слова про второго мужчину.
– А что за угрюмый с ним был?
Ответил на вопрос уже запыхавшийся Костик. Визитку он сразу же сунул Грибкову и начал рассказывать:
– Не знаю, что за приятеля Валера себе нашел. Он у нас с ним всего один раз и был.
– Давно?
– Три дня назад. Мы два через два работаем. Я тогда последнюю смену отработал, потом два дня отдыхал, а сегодня снова вышел. И Виталик мне сказал, что Валера в его смену не появлялся, хотя и странно, чтобы два ужина сразу пропустить, такого с Валерой не случалось. Один вечер, да, мог не появиться, но чтобы два вечера подряд… Виталик обижался, потому что мы для Валеры его столик всегда придерживали. У нас по вечерам наплыв посетителей, все столики нарасхват, а у Валеры был один из самых лучших. Мы его всегда для Валеры оставляли, а он нас чаевыми никогда не обижал. А тут Виталик мне пожаловался, что два вечера подряд столик пустовал. Так вот, Виталик думал, что Валера укатил куда-нибудь на отдых, а нам и не сказал. А я сразу подумал, что это исчезновение должно быть как-то связано с тем типом, с которым Валера у нас в последний раз появился.
– Очень интересно. А что ты можешь про этого второго рассказать?
– Внешность у него бандитская. Весь такой из себя ухоженный, загорелый, рожа гладкая и широкая. Нет, не скажу, что и сейчас с пушкой бегает, человек он уже в возрасте, солидный и жирный, но в глазах что-то такое… узнаваемое, понимаете?
– Понимаю.
– Я потому его еще хорошо запомнил, что обычно Валера один приходил, шутками сыпал, кушал с аппетитом и хорошие чаевые всегда оставлял. А в тот раз и есть ничего не стал, и смеяться не смеялся, и по счету расплатился тот второй, а чаевых вообще не оставил. Да и заказал-то он по салату, выбрал те, что подешевле. И даже от напитков отказался. Жмотяра!
– Может, просто человек был стеснен финансово?
– Ага! Как же! Скажете тоже! Такой толстопуз! Весь в золоте. Сто лет уже такого не встречал. Сейчас богатые люди свое богатство так открыто не афишируют. А у этого все напоказ. Часы огромные с золотом и сапфирами, на обеих руках по перстню, шея вся в цепях. Только малинового пиджака и не хватало для полноты картины. Машина у него опять же крутая, новенькая «Тойота». По нашим временам она как хорошая квартира стоит. Даже в кредит такую обычный человек не потянет.
– Если деньги на машину имелись, чего на стакан воды-то жмотиться?
– Говорю же! Крохобор! Унизить хотел Валеру, не иначе.
– Они о чем-то между собой разговаривали?
– Только и делали, что разговаривали. Есть почти ничего не ели, а говорили много.
– И о чем?
– Мне толком подслушать не удалось, хоть я и пытался. Впрочем, Валера все больше помалкивал, слушал или кивал. Выглядел он подавленным. Мне показалось, что этот тип чего-то от Валеры добивается, что Валере совсем не по вкусу, но отказаться он тоже не видит возможности.
– Ну а конкретно?
– Не слышал. Стоило мне приблизиться, как этот тип сразу же замолкал и на меня зыркал: мол, чего приперся? Но я видел, что Валера что-то ему на салфетке рисовал.
– Что?
– Картинку какую-то. Вроде бы план. И что-то этому типу объяснял. А тот сначала слушал вроде как внимательно, а потом расхохотался так зло, салфетку смял и в лицо Валере кинул. И что вы думаете? Валера ее поднял и в карман себе сунул.
– Странно.
– А если честно, то напряг меня этот приятель Валеры, потому я им и заинтересовался.
– Узнать его сможете?
– Если фотографию покажете, узнаю, – уверенно кивнул Костик. – Такой тип неприятный. Может, это он Валеру и убил? Я бы лично не удивился.
Вот только слова эксперта не допускали такого развития событий. Удавку себе на шею накинул Валера самостоятельно. Впрочем, кроме физического принуждения существует еще и моральное давление. И если на слабого духом человека хорошенько надавить, то он мог попытаться сбежать от проблем именно таким кардинальным способом. Поэтому поиски жирного сотрапезника Валеры нужно было продолжать.