У всех народов, обладающих анимистическим мировоззрением, во все времена были свои шаманы (отмеченные духами) и знахари (обретшие знания), которые в меру своих сил и способностей боролись с жизненными проблемами людей, особенно касающимися здоровья. Анимистическая триада: болезнь – злокозненный дух, обряд – процедура избавления от злокозненного духа, лекарство – средство избавления от злокозненного духа.
Первая часть книги (автор – В. Л. Огудин) посвящена русской народной, или бытовой, медицине, которая сформировалась в средневековье среди земледельческих славянских племен в Восточной Европе, а затем вместе с крестьянами-переселенцами в XVIII–XIX веках распространилась по России вплоть до Дальнего Востока. Лечебные взгляды оформились из смешанных славянско-анимистическо-православных верований. Лечением занимались преимущественно воцерковленные знахари и знахарки, имевшие следующие специализации: ворожеи, травники, костоправы, рудометы и др., а также колдуны, церкви избегающие (суть славянские шаманы). Повсеместно были распространены схожие приемы лечения – магико-заклинательные, религиозно-магические, физиотерапевтические и лекарственные. Помимо общих обстоятельных сведений о методах русской народной медицины, почерпнутых из научных публикаций XIX–XX вв., внимание в книге уделяется растительным лекарственным средствам русских знахарей Хакасско-Минусинского края.
Вторая часть книги (автор – Л. В. Горбатов) посвящена хакасской народной медицине, распространенной в пределах Хакасско-Минусинского края, где шаман и знахарь издревле являлись основными хранителями традиций врачевания, сформировавшихся среди кочевых скотоводческих племен на фоне тюркских анимистических верований. При этом исторически роль шамана была доминирующей. В тексте широко используются сведения из письменных этнографических источников XIX–XX вв. и личного опыта автора. Приведена классификация представлений о причинах возникновения болезней, систематизация лекарственных средств хакасских знахарей, способы приготовления лекарств и их формы, правила приема, специфика способов лечения заболеваний.