После завтрака на террасе в день ее возвращения Уильям пошел на поправку. Он заметно повеселел, стал нормально есть, иногда даже выходил из комнаты. Шен старалась проводить с отцом как можно больше времени. Это отвлекало ее от мыслей о ненавистной свадьбе. Она разработала план, однако боялась, что не сможет его осуществить. Но попытаться стоило. Если все получится, они с отцом навсегда избавятся от Харриджа. Судя по довольному лицу будущего мужа и сальному взгляду, которым тот провожал ее каждый раз, как видел, подготовка в свадьбе шла полным ходом. Шен полностью устранилась, заявив, что ее не интересует, как все будет происходить. Единственное, в чем ей пришлось участвовать, – примерка свадебного платья. Если бы не жених, которого она терпеть не могла, то покрасовалась бы перед зеркалом, покружилась, заставив легкий подол и длинный шлейф взлететь. Но она просто стояла, закрыв глаза, пока портниха подгоняла платье по фигуре, закалывая складки булавками и сетуя на худобу невесты. Шен было все равно. Она мечтала лишь об одном – чтобы все быстрее закончилось.
А еще она часто думала о брате Дэна, который сильно пострадал в аварии, несмотря на все ее усилия. Она даже не могла позвонить Энни, чтобы узнать, как у той дела. Харридж контролировал все, следил за каждым шагом. И ей оставалось лишь общаться с отцом и новым поваром, который смешил ее, рассказывал об Италии, о своей семье, о еде, которую любит. Благодаря Лоренцо Шен и сама заинтересовалась поварским искусством и попросила научить ее готовить. Тот с радостью откликнулся на просьбу. Шеннон часами пропадала на кухне, нарезая, смешивая, пробуя… Энцо и Шен были на одной волне, орудуя ножами и лопатками. Это тоже помогало глушить мысли о скорой свадьбе.
Накануне события Шен сидела в комнате и с ненавистью смотрела на свадебное платье. Оно было великолепно: тугой корсаж из гипюра оставлял плечи открытыми, подчеркивал достоинства фигуры и скрывал худобу, от которой Шен не избавилась даже за время пребывания дома; свободный «летящий» низ был усыпан мелкими бриллиантами и сверкал на солнце; высокие, до локтей, перчатки скрывали почти зажившие следы от ожогов; фата была расшита жемчугом. Атласные мягкие туфли на невысоком каблуке были настолько изящны, что напоминали хрустальные туфельки Золушки. При других обстоятельствах Шеннон была бы счастлива надеть этот наряд. Но сейчас ее терзали страх и неуверенность. Раз за разом она прокручивала в голове план, пытаясь найти слабые места, обдумывала детали, старалась предусмотреть все возможные варианты развития событий.
– Шен… – Голос отца раздался из-за приоткрытой двери, и от неожиданности она подпрыгнула на кровати. – К тебе можно, дочка?
– Конечно.
Уильям зашел и присел рядом с ней.
– Ты еще можешь отказаться. Мы справимся. – Голос был напряженным и печальным.
– Не могу. Обратного пути нет. Но ты прав: мы справимся. – Шен обняла отца.
– Джонатан – страшный человек. Я боюсь за тебя.
– Не волнуйся, все будет хорошо, обещаю. – Она произнесла это, пытаясь убедить то ли отца, то ли саму себя. – А теперь иди. Я хочу побыть одна.
Уильям встал и побрел к двери. На пороге остановился и оглянулся, посмотрев на нее. Ей вдруг показалось, что отец разом постарел лет на двадцать. Так же было, когда исчезла мама. Шеннон улыбнулась ему. Как только дверь закрылась, она дала волю слезам, беззвучно оплакивая себя, мать, отца и даже того парня, Алекса, который по ее вине стал слепым.
Выплакавшись, она почувствовала себя гораздо лучше. Решительно вытерла слезы и улыбнулась своему отражению.
– Я справлюсь. Я должна. Ради отца и всех остальных.
В последнюю ночь Шеннон практически не спала. Она почти до самого утра смотрела на небо, усыпанное сотнями искорок, и вспоминала маму. Миранда рассказывала дочери о Звездном мальчике, который живет среди звезд и знает мечту каждого ребенка. А еще он помогает, когда ребенок в беде.
– Шен, если тебе когда-нибудь будет грустно, одиноко, больно или страшно, посмотри на небо и позови Звездного мальчика.
– А разве он услышит?
– Конечно.
– И что будет?
– Он придет, возьмет тебя за руку и поведет на прогулку по звездам…
Ей было четыре, когда мама впервые рассказала о Звездном мальчике. И маленькая Шеннон поверила в него. Как и сказала мама, когда у нее что-то не ладилось, она звала Звездного мальчика и просила взять с собой на прогулку. И ждала. А потом засыпала, и ей снилось, как она шагает по сверкающей дорожке, вокруг мерцают звезды, водят хороводы, а рядом идет Звездный мальчик, держит ее за руку и улыбается. Мальчик был и сам как маленькая звездочка: все его тело сияло и искрилось. Она просыпалась, и чаще всего оказывалось, что все проблемы решены, а беды позади. И так было до тех пор, пока не исчезла мама. В те дни она звала Звездного мальчика каждый день, засыпала в слезах, но сны про него ей больше не снились. Сначала она расстраивалась, думала, что он, наверное, очень занят, поэтому не приходит. Потом злилась, думая, что он ее бросил. Потом она его возненавидела. И не вспоминала много лет, хотя продолжала смотреть на звезды. Они ее притягивали, манили. Она представляла, как поднимается в небо и кружится там, посреди бриллиантовой россыпи.
И вот сегодня Шен решила в последний раз позвать Звездного мальчика. Да, она уже выросла и прекрасно понимала, что это сказка. Но детская вера в чудо еще не совсем угасла в душе, да и помощь пригодилась бы. И она смотрела в небо, усыпанное мириадами звездочек, звала мальчика и верила, что он придет и поможет. Потому что еще никогда в жизни ей не было так грустно и так страшно, как сейчас.
Заснула она (со следами слез на щеках) уже под утро, когда горизонт начал светлеть, а звезды – меркнуть. И ей снилось, что она идет по дорожке среди звезд, но… одна.
Она проснулась, когда в дверь настойчиво постучали. Вспомнила сон и усмехнулась.
– Ну конечно, мальчик вырос, нашел себе Звездную девочку, завели они звездных детишек и живут они все в каком-нибудь большом звездном доме. Ему не до меня… Чудеса существуют, но их надо творить своими руками. Этим я и займусь.
Выкинув из головы детские сказки, она решительно встала и открыла дверь. На пороге стояла горничная.
– Мисс, вам надо собираться. Уже пришли парикмахерша, стилист и портниха. Все ждут только вас.
Дженни, девушка, которую Харридж нанял горничной, с самого начала испытывала к Шеннон явное презрение, смотрела свысока, будто это Шен была прислугой, а она сама – хозяйкой этого дома. Сначала Шеннон не могла понять, в чем дело, а потом, будучи на кухне, услышала за окном разговор Дженни по телефону. Та говорила, что рано или поздно станет хозяйкой всего, потому что нравится мистеру Харриджу. Рассказывала, как он однажды зашел в комнату, когда она меняла постельное белье, и взял ее прямо там, среди развороченной кровати. Обещала, что прижмет его к ногтю, заставит развестись с «этой малолеткой» и окольцует. Шеннон же обрадовалась: чем больше времени Харридж проводит с другими женщинами, тем меньше у нее проблем. Если бы она могла, отдала его этой Дженни с потрохами еще до свадьбы. Даже свадебным платьем поделилась бы (если бы то налезло на фигуристую горничную). Но прекрасно знала, что это невозможно. Однако оставался еще один вопрос: почему нужна была именно свадьба? Раз он ее так хотел (Шен поморщилась от этой мысли), то почему бы просто не переспать? Зачем жениться? Что-то тут было не так, и она должна была это выяснить.
– Да, конечно. Мне нужно полчаса, а потом я в их распоряжении.
– Хорошо, мисс, я передам.
Дженни смерила ее презрительным взглядом и удалилась, виляя бедрами. «Ей бы юбочку покороче и метелку в руки – была бы точь-в-точь Марта из «Дикого ангела». Такая же кудрявая, вредная и похотливая. И тоже мечтает выйти замуж за хозяина». Будучи подростком, Шен посмотрела этот сериал и искренне переживала за героев. Искала их черты в людях, которых встречала, наедине с собой ставила сценки, говорила разными голосами… И мечтала о любви. Конечно, какая девушка не мечтает о прекрасном принце?