На подлете к планете Иида отключила автопилот и взяла управление в свои руки. Объект ДиЭл-254 – так эта планета значилась на всех известных картах. Она имела два равноудаленных солнца. Их свет мягко падал на золотисто-серые облака, которые плотным слоем окутывали планету с бесконечными джунглями и высокими горными хребтами. Все самые большие горы уже давно были практически полыми изнутри и соединялись между собой сложной системой подземных транспортных путей. Эти самые «горы» и являлись своего рода торговыми площадками, среди которых были и частные владения разных кланов, корпораций и торговых гильдий. Большую часть года на ДиЭл-254 шли сильные ливни. Иида с отвращением глядела на показания метеоприборов и плотные дождевые облака – сверху они выглядели очень эффектно, переливаясь волшебной палитрой нежно золотистых цветов, но снизу облака казались грязно-серыми, а она терпеть не могла сырость. Вспоминая описание планеты в бортовой библиотеке, где она описывалась как золотисто-зеленая, Иида подумала, что, скорее всего кому-то просто сказочно повезло застать здесь несколько безоблачных дней и произвести в это самое время космоаэросъемку!
Судя по координатам, ей нужно было приземлиться на площадке у огромной горы из светлых пород. Вскоре она нашла выбитый в горе тоннель, в который легко могли пройти даже крупные транспортники. Иида направила в него свой корабль и тут же удивилась разительному контрасту – насколько снаружи все казалось нетронутым и первобытным, настолько технологична и продвинута была обстановка в этом огромном павильоне. Все было роботизировано, автоматизировано и интуитивно понятно. Снизу зажглись зеленые огни, указывая путь к свободной площадке, которая уже издалека засветилась ярко-зелеными огнями. Заблудиться тут было проблематично.
Иида облачилась в легкий, но функциональный боевой скафандр и, оставив сморгу четкие инструкции, вышла из корабля, ступив на мягкое покрытие. Тут же из угла площадки выскочила аккуратная и обтекаемая капсула лифта. Она проехала несколько уровней, на которых во всю кипела жизнь. Всюду сновали искатели приключений со всех местных галактик. Вскоре лифт остановился. Несмотря на то, что браслет начал светиться и издавать звуки, показывая, что она приехала в заданную точку, помещение было совершенно пустым, свет был приглушен практически до темноты, да и вообще все освещалось неравномерно. В несколько рядов стояли контейнеры разных форм, размеров, цветов и с надписями на всевозможных языках, а вдоль ближайшей стены стояло множество тяжелых планетоходов с внушительными колесами. Некоторые из них были в боевом исполнении и имели по краям боевые турели. В дальнем конце помещения горел яркий свет и виднелось несколько массивных выходов. Иида дошла до них и включила сканер, раздумывая, что же делать дальше.
Вдруг сзади послышался какой-то шум. По мере приближения он все усиливался, перерастая в отчетливый гул большого количества тяжелых сапог на магнитной подошве. Иида задумалась – если активировать защиту, то она будет видна как на ладони, и на всякий случай подалась поближе к контейнерам. На сканере отобразилось около двадцати быстро приближающихся тепловых точек, которые, судя по цветовой гамме, были хорошо вооружены.
– Проклятье, – подумала она с досадой, – Тиавранцы! Ну почему их всегда так много!
– Мы знаем, что вы здесь! – прозвучал громкий голос на галактоне, и отряд в ожидании замер недалеко от девушки. – Выходите по-хорошему и мы вас пощадим!
– Как знаете, – раздался этот же голос через некоторое время, – Тогда придется по-плохому!
– А ну, все вперед! – скомандовал другой громкий голос, и отряд начал двигаться, окружая Ииду.
Вдруг она ощутила сзади какое-то движение, но повернуться не успела – что-то очень мощное, судя по ударной волне, разорвалось совсем рядом, но обычного взрыва не последовало. Вместо этого Иида ощутила себя в состоянии невесомости, и все кто был в зале, так же потеряли ориентацию, медленно взмывая вверх.
– Вакуумная граната, – догадалась она, стараясь не делать резких движений, что пока не сильно помогало. Она беспомощно болталась в воздухе, пытаясь повернуться и рассмотреть тех, кто её «подвесил». А этот «кто-то» бросил магнитное лассо, которое опутало девушку, а затем несколькими мощными рывками вытащил её из зоны невесомости и, перехватив её в талии, поставил на землю. Пока девушка приходила в себя, он сорвал с Ииды заплечное оружие, которое она прихватила с собой на самый крайний случай, и выстрелил в ближайшего болтающегося солдата. Результат превзошел все ожидания – мощный энергетический пучок не только разметал тиавранца на мелкие блестящие частицы, но и переметнулся на всех остальных, и на контейнеры, и в считанные секунды в помещении не осталось практически никого и ничего в радиусе зоны невесомости!
– Господи, Драам! Да ты просто серийный убийца! – раздался удивленный и восторженный голос Кейна, который вышел из темного коридора как раз когда тот выстрелил.
Огромный вриинянин с удивлением покрутил в руках это чудо оружие, – Такого я ещё никогда не видел…
Иида поняла, что наконец-то она нашла тех, кого искала! Несмотря на огромное чувство облегчения и радости, время для бурных выражений эмоций было, по её мнению, весьма не подходящим, поэтому она просто подошла и аккуратно забрала своё оружие из рук Драама.
– Это называется «расщепитель», чрезвычайно опасная вещь, – строго сказала девушка, – А невесомость усиливает его мощь в десятки раз!
– Больше половины из них были тиавранцами, – с напускной и шутливой важностью заявил Кейн, – А их мы не любим больше всех остальных врагов. Ну и раз уж мы, наконец, встретились, разрешите представить вам могучего Драама! А я – Кейн, землянин.
– Я прекрасно знаю, кто вы, – немного раздраженно ответила Иида, – А где же все остальные? И кстати, я бы справилась и без вашей помощи!
В эту секунду из ближайшего прохода вышли Тарион с Джоном, а чуть позже за ними вышел Маарв, который, увидев девушку, побледнел от волнения, как впрочем, и она.
– Узнаю нашу самостоятельную Ииду, – радостно и с большим облегчением воскликнул Тарион, приветствуя девушку изящным поклоном. – Но с этими существами помощь уж точно лишней не была, уж поверь на слово! Девушка почтительно поклонилась ему в ответ – в отличие от остальных друзей, она никогда не принимала его свойскую манеру общения и держалась официально и серьезно.
– Я рада, что вы все живы и в добром здравии, – сказала Иида, обращаясь ко всем сразу. – Место для разговоров тут неподходящее, но всё же – не могли ли бы вы вкратце объяснить, что вы здесь делаете?
– Ты совершенно права, – с улыбкой ответил Тарион, – Это место совершенно не подходит для бесед! А посему предлагаю поскорее отсюда убраться – я не уверен, что мы ликвидировали всех охотников, так что лучше перестраховаться. Выдвигаемся к Армаону, а твой кораблик мы отправим автопилотом обратно на Станцию в мой личный отсек – я сейчас передам тебе все необходимые коды.
– Уже готово, – ответила Арма, – На борту обнаружено одно живое существо – не человек, не вриинянин.
– Это мой сморг, – ответила Иида. – Он нам нужен как свидетель. И вообще, он – хороший, – поспешно добавила она, увидев, как удивленно переглянулись друзья.
– Где ты нашла сморга?! – удивленно спросил Драам, – Они же, кажется, давно вымерли!
– Давайте позже поговорим, – оборвал их Тарион. – Неужели защитные рефлексы и интуиция вам не подсказывают, что надо поскорее рвать отсюда когти? Или я просто старею и становлюсь слишком нервным?!
– Ну что ты, Тарион, – ответил ему Джон. – Твоя интуиция надежным силовым полем бережно укрывает нас от любых козней злой судьбы!
– А эти… контейнеры? – спросил озадаченно Драам, больше обращаясь к девушке, – Их как-то можно вернуть?
Иида нахмурилась и строго посмотрела на Драама. – Интересно, как можно вернуть то, от чего совсем ничего не осталось?! – с иронией спросила девушка оторопевшего Драама, бросив быстрый взгляд на стоящего рядом задумчивого Маарва. – Сначала стреляют, а потом думают!
Тарион аккуратно вклинился между Драамом и Иидой и аккуратно взял ее под локоть, сопровождая в один из коридоров.
– Знаешь, лучше пойдем к кораблям, – сказал он миролюбиво. – С Драамом лучше не спорить, особенно – когда он голоден! Тарион незаметно от девушки глянул на улыбающегося Драама, заговорщицки ему подмигнув.
Подойдя к кораблю Ииды, они увидели двух лежащих без сознания тиавранцев. Рядом с ними стоял сморг и внимательно на них смотрел.
– Ну вот, разрешите вам представить, – сказала девушка, – мой компаньон сморг! Сморг, а это – наши друзья, которых мы разыскивали! Сморг вежливо поклонился, не обращая внимания на немое удивление друзей, – он уже давно привык к подобной реакции и никак на это не реагировал.
– Эти вот, – сказал он, показывая рукой на лежащих без сознания тиавранцев, – Хотели попасть на корабль. Я их пустил. На всякий случай, я хотел их обезвредить и выпустил немного паралитического газа. Но он не должен был так действовать, – продолжал он удивленно и немного виновато. – Хорошо, что они выползли сами и только здесь отключились, – они ведь страшно тяжелые! Ну и… – смущенно продолжал сморг, – Раз уж они тут мм… уже лежат, я бы хотел испытать на них один препарат, который лежит в основе зелий для ускорения и усиления силы.
– Да ты просто молодец! – воскликнул Драам. – Я не против, валяй! Если верно всё, что я про вас слышал, шансов выжить у них – вообще никаких!
Сморг обиженно засопел, но на всякий случай не стал спорить со здоровенным вриинянином. Наклонившись над одним из тиавранцев, он ввел ему в шею содержимое одной из капсул, которые бережно держал в руке. Какое-то время ничего не происходило. Вдруг тиавранец широко открыл глаза и, издав страшный рев, неожиданно вскочил, схватившись обеими руками за горло, словно задыхаясь, сбил сморга с ног, бросился бежать и со страшной силой ударился о стену. Он быстро вскочил, с неимоверной быстротой метнулся к обрыву площадки и бросился вниз.
– Да, впечатляет! Это и правда было быстро, – пробормотал ошарашенный Кейн.
– Это точно, – согласился Джон, с удивлением осматривая вмятины на стене, в которую ударился тиавранец, – И действительно сильно!
– У тебя осталась ещё одна ампула, – дружески подмигнув сморгу, иронично-ханжеским тоном сказал Драам. – И не обращай внимания на мелкие неудачи! Опыты – дело такое…!
Сморг послушно подошел ко второму лежащему тиавранцу и ввел ему вторую ампулу до того, как оторопевшая Иида успела его остановить и, в этот раз, предусмотрительно отошел подальше. На этот раз реакция оказалась еще быстрее. Тиавранец почти сразу вскочил на ноги и со звериным оскалом и безумными глазами бросился на Драама, который стоял к нему ближе всех. Вриинянин не растерялся и со всей мощи ударил его огромным кулачищем в звериную морду, но обычного эффекта не последовало. Сыворотка, казалось, усилила мощь тиавранца во много раз, и он просто сбил Драама с ног, а затем снова бросился на него, чтобы вцепиться ему в горло.
Поначалу растерявшиеся от происходящего, Маарв с Тарионом, наконец, очнулись и бросились к тиавранцу, пытаясь его оттащить, но он легко их с себя стряхнул и на этот раз прыгнул на Маарва, который успел выстрелить, но даже довольно крупнокалиберный и мощный световой разряд врага не остановил. Маарв получил мощный удар в лицо и отлетел к дальней стене. Тарион в акробатическом пируэте ударил врага обеими ногами, и хотя и не причинил ему никакого вреда, выиграл несколько секунд, за которые Иида успела оттащить подальше ещё не успевшего прийти в себя Маарва и попыталась привести его в чувство. Кейн с Джоном делали тоже самое с Драамом, не решаясь пустить в ход оружие – все происходило настолько быстро, что прицелиться было практически невозможно.
Неожиданно тиавранец остановился как вкопанный и, так же как и первый охотник, схватился обеими руками за горло и, закатив глаза, начал хрипеть и задыхаться. Его голова начала набухать, увеличиваться в размерах и вдруг взорвалась, обдав все вокруг синими ошметками. Затем безголовое тело шумно шмякнулось на пол.
– А знаете, – сказал, Кейн, который первым пришел в себя, – Я уже начинаю к этому привыкать!
Он помог подняться Драаму, и аккуратно обходя все, что осталось от тиавранца, подошел к Маарву, который тряхнув головой, настороженно заявил, – Я этого сморга в свою лабораторию не пущу! Если он не убьет нас каким-нибудь чудо-средством, так придумает что-нибудь ещё!
Сморг, который все это время с удивлением наблюдал за происходящим, просто развел руками, – Не хватало компонентов! Нужно было добавить блокираторы цепочек усилителей, которых не было!
Маарв, кряхтя, встал и посмотрел на Ииду, – Спасибо, что помогла! Все должно было быть совсем наоборот!
– Это как? – спросила она, улыбаясь, – В смысле, это меня должны были швырнуть о стену? Я поняла, поняла! – поспешно сказала она, увидев, что мыслительные процессы пока даются ему с трудом, а может он это просто изображал – растерянно и застенчиво.
– Не за что! – добавила Иида. – И кстати, – я тоже рада тебя видеть! С нашей последней встречи ты совсем не изменился.