Иида очнулась и, не открывая глаз, начала медленно приходить в себя. Она пыталась понять, что же происходит и воскресить в памяти последние события. Судя по тому, что она не могла ни встать, ни толком пошевелить руками и ногами, она была крепко связана и находилась в полулежащем положении.
– Датчики показывают, что она пришла в себя, – неожиданно прошипел чей-то резкий голос на галактоне, который принадлежал явно не вриинянину.
Чтобы лишний раз не гадать над происходящим и не ломать голову, которая и без того раскалывалась от боли, Иида попыталась открыть глаза. Привыкнув к освещению, она увидела, что рядом с ней стоял некто в белом медицинском комбинезоне, с покатой и не совсем симметричной спиной, и набирал на приборной панели какие-то команды. Почувствовав на себе взгляд, он медленно повернулся к девушке, и она узнала в нем сморга.
Иида против воли поморщилась, – ну что поделать, с больной головой трудно быть политкорректной. Мягко говоря, это была не самая приятная раса – как визуально, так и с точки зрения привычных для Ииды ценностей. Сами сморги считали себя гениальными учеными, которые действительно далеко продвинулись в генетической инженерии и биосимбиозном клонировании. Они могли клонировать любое существо, а сопутствующие биопрограммы и биороботы создавали не только физическое, но и ментальное сходство с оригиналом. Во всех цивилизованных мирах их считали извращенными садистами и извергами с непомерно раздутым самомнением, и даже самые отчаянные авантюристы старались не иметь с ними дел без крайней необходимости. Кроме того, уже давным-давно им было официально запрещено заниматься научными исследованиями, которые противоречили общепринятым моральным нормам Галактического Союза. Правда, теперь запрещать было уже почти некому, ибо однажды один сумасшедший сморгский ученый, исследуя геномод, случайно модифицировал его таким образом, что уничтожил практически все население планет их системы. Выжить смогли только жители небольших орбитальных станций. После этого раса сморгов оказалась на гране полного вымирания. Уцелевшие сморги были в основном непредсказуемы и на многие вещи смотрели исключительно со своим обычным и безжалостным цинизмом.
Судя по внешности, этот сморг был одним из ярчайших представителей своего вида – с большой светло-пепельной овальной головой с маленькими недобрыми глазами, тремя едва заметными носовыми пазухами, толстыми, мясистыми черными губами и острыми неравномерными зубами. Шея практически отсутствовала. К туловищу неправильной формы крепились тонкие длинные руки в черных блестящих перчатках, а массивные, громоздкие ноги создавали впечатление неповоротливости. Сморг, конечно же, заметил реакцию Ииды.
– Ничего, моя дорогая, – прошипел он фамильярно и немного обиженно, – Мы с тобой ещё успеем подружиться. А может быть, ты в меня даже влюбишься – ведь я весьма недурен собой!
– Кто знает, – попыталась улыбнуться Иида, пытаясь понять, где же она находится, – Освободи меня, раз ты такой дружелюбный! Ум в сочетании с импозантной внешностью – где уж мне устоять перед таким соблазном!
– Я слышал, что перед тем, как тебя захватили, ты перебила полкоманды боевого крейсера, – задумчиво произнес сморг, – Я красив, но не глуп, что действительно редкое сочетание! – не без гордости добавил он. Как и большинство своих соотечественников, в некоторой степени он страдал небольшой манией величия.
– Вот уже действительно, – согласилась Иида, – По крайней мере, в рассудительности тебе не откажешь. Да, я бываю немного раздражительной, когда меня пытаются обидеть. Но неблагодарность мне уж точно несвойственна – освободи меня, и я обещаю, что не трону тебя.
Сморг задумался, как бы колеблясь.
В этот момент из коммуникатора в панели раздался уже знакомый голос офицера, – Болван, ты ведь должен был вытащить из неё информацию, а не знакомства заводить!
– Сморг – не болван! – прошипел сморг громче обычного, – Поверхностное сканирование ничего не показало, а глубокое может повредить мозг.
– Ладно, допросим по старинке, – ответил офицер, входя в помещение.
– Пожалуйста, – продолжал он, – Назови себя. Кто ты и что тебя связывает с экипажем Армаона? Учти, мы уже многое знаем! – он недобро усмехнулся, – И имей в виду – неправильные ответы здесь не приветствуются!
– Допрашивать связанную девушку – это просто верх военной доблести, – насмешливо сказал Иида, – Никогда бы не подумала, что вриинский кодекс чести может так мало для вас значить.
– Мы не относимся к военным. Мы – сами по себе, и нам совершенно плевать на вриинский кодекс чести, – с недоброй усмешкой ответил офицер и, подойдя к панели, провел по ней пальцем. Ииду накрыла волна сильной боли – мышцы свело сильными судорогами, и все тело словно начало разрываться. Через какое-то время офицер отключил волну.
– Это всего лишь небольшая демонстрация, – сказал он с издевкой, когда девушка пришла в себя, – Мне всегда казалось, что наглядность – лучший мотиватор! А как тебе нравится твоё ложе? Весьма полезная находка с опустевшего мира сморгов, – продолжал офицер издевательским тоном, – Идеально подходит для светской беседы двух соплеменников, которые случайно встретились вдали от родной планеты! И я позволю себе вежливо спросить ещё раз – кто же ты все-таки такая?
– Обычный археолог, – просто ответила Иида, – Самый обычный археолог.
Офицер снова активировал волну боли и, дождавшись, когда девушку перестало сотрясать от конвульсий, злобно усмехнулся, – Я могу это делать бесконечно, представляешь! И мне это совсем не надоедает!
Сморг беспокойно стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу. Странно, но ему явно не нравились эти процедуры, и в его взгляде как будто даже промелькнуло сочувствие.
– Как только я освобожусь, – обещаю, что первым делом убью тебя! – глухо произнесла офицеру Иида, обнаружив, что может пошевелить одной ногой – видимо, от сильных вибраций повредился механизм защелки.
– О, на этот счет не беспокойся! До этого нам ещё многое предстоит испытать, – с ироническим пафосом изрек офицер, явно наслаждаясь беспомощностью девушки, неосторожно подойдя к ней вплотную и подавшись вперед, ближе к ее лицу, – Как и узнать друг о друге много нового.
Иида изо всех сил напряглась, и защелка на левой ноге не выдержала и отлетела. Затем она стукнула каблуком о нижнюю стойку, и из носка сапога выскочило небольшое синее лезвие с сильным паралитическим ядом. Использовать его ей ещё никогда не приходилось, но сейчас случай был явно подходящий! Собравшись, она ударила офицера носком ноги под левую лопатку. Офицер, выпучив от удивления стекленеющие глаза, плашмя повалился на Ииду. Превозмогая отвращение от тяжелого обмякшего тела, с трудом шевеля рукой, она, наконец, смогла нащупать у него в кармане пульт и нажала на все кнопки. Освободившись от защелок, она наклонилась над офицером, достала из внутреннего кармана его плаща пистолет со своим браслетом и внимательно посмотрела на остолбеневшего от удивления сморга.
– Пойдем, красавчик, – сказала она ему, хватая его за воротник халата и уверенной рукой направляя к выходу, – Ты мне ещё пригодишься. Кстати, где мы находимся?
– В частных транспортных доках Станции, рядом с жилым сектором, – послушно громко прошипел сморг, с трудом семеня рядом с девушкой, стараясь не упасть. Они подошли к закодированной двери выхода, и Иида прислонив к ней ухо, внимательно прислушалась к тому, что делается снаружи.
– Их там максимум двое! – прошептала она, собираясь с силами, чтобы резко выбить дверь.
– Ээ, позволю себе заметить, – торопливо сказал сморг, поднимая руки, как бы пытаясь её остановить, – Тут есть ещё один выход, который ведет прямо в доки, и он не охраняется. И не придется никого убивать!
– Сморг, который не выносит насилия, – покачала головой Иида. – Да, сегодня и правда необычный день! Как бы там ни было, мне нужно поскорее попасть на свой корабль!
Они незаметно прошли к лифтам доков и, выбрав нужный уровень, вскоре очутились на нужной площадке. Здесь было довольно оживленно, и никто не обращал на них никакого внимания. Рядом работало несколько роботов-погрузчиков. Они развозили и сортировали по разным отсекам контейнеры, которые медленно уезжали по транспортировочной ленте куда-то внутрь, а их место занимали новые контейнеры. Еще на подходе к кораблю Иида набрала команду открыть люк и с разбегу вбежала вверх по примыкавшему к нему трапу. Обернувшись, она посмотрела на сморга, который остановился рядом с трапом, не решаясь идти дальше. Его обреченно опущенный и несчастный взгляд и руки у самого подбородка искренне выражали такую трогательную и, в тоже время, комичную беспомощность, что Иида не выдержала и рассмеялась.
– Ну же, давай внутрь! – крикнула она сморгу, – Найдется и для тебя место! Тем более, что нам ещё многое нужно обсудить.
Проводив сморга в гостевую каюту, Иида предложила ему отдохнуть, а сама отправилась на мостик, – нужно было проложить маршрут. Системы корабля прокладывали курс по координатам, которые оставил ей Тарион. Выходило, что лететь нужно на самую окраину Галактического Центра – довольно серьезное расстояние. Это сравнительно небольшая область в центре Млечного Пути, и самой интересной её особенностью было звездное скопление в форме эллипсоида вращения – ни с чем несравнимое зрелище! Лезть в сам Центр считалось полнейшим безумием из-за огромных плотных и раскаленных газопылевых облаков. Путь же лежал к небольшой желто-зеленой планете, которая практически целиком была покрыта джунглями вперемежку с высокими горами. Изначально планета была необитаемой, но какое-то время назад её облюбовали торговцы всех видов, мастей и рас, и со временем она превратилась в огромный открытый рынок, где можно было купить или продать абсолютно все.
– Интересно, и чего их понесло в такую даль? – задумалась Иида. Получив добро на вылет, она начала аккуратно выводить корабль со Станции и, приготовив двигатели к прыжку, включила автопилот. Ей не нравилось самой управлять кораблем и скрупулезно контролировать в полете необходимые процессы, хотя она и могла это делать практически безупречно – по мнению самой Ииды, и корпус корабля «почти без единой царапины» был тому подтверждением. С этим не всегда соглашались техники Илиона, которые обслуживали корабль. Они не понимали, каким образом на автопилоте можно так беззаботно преодолевать облака астероидов или плотные пылевые скопления, в очередной раз поправляя смещенные двигатели, в которые чего только не набивалось!