Спустя несколько часов «прорубания» себе пути сквозь густые джунгли я решил сделать первый привал. Все это время я шел без своих магических доспехов: мне нужно было восстановить свою магическую энергию, которую я потратил, сражаясь с огненным и черным рыцарями.
– Фуу-ух! – Я устало вздохнул. Этому телу все еще катастрофически не хватало выносливости, и хоть я уже и начал понемногу развивать его, процесс шел крайне медленно, и это немного удручало.
Скинув рюкзак на землю, я внимательно осмотрелся по сторонам и, убедившись, что моей безопасности ничего не угрожает, сам сел на землю и начал доставать из него все необходимое для того, чтобы приготовить плотный обед, который должен был восстановить все питательные вещества в организме, что, в свою очередь, должно было поднять мой метаболизм и увеличить регенерацию магической энергии. Во всяком случае, подобное я читал в учебниках.
– Так, что там у нас? – буркнул я себе под нос, доставая коробку, на которой было написано «Дневной рацион».
Открыв ее, я обнаружил внутри несколько интересных «тетрапаков», как назвали их Гилл, и, немного подумав, открыл тот, что назывался «Каша с мясом».
– Интересно… – произнес я, наблюдая за химической реакцией, при которой, все содержимое нагрелось, стоило мне открыть емкость, а ей, соответственно, вступить в взаимодействие с воздухом.
Быстренько съев кашу, которая оказалась довольно вкусной, а главное, еще и питательной, я достал несколько пакетиков, на одном из которых была надпись «энергия».
– Гилл, знаешь, что здесь? – спросил я у внутреннего голоса.
«Скорее всего, какой-то растворимый энергетик» – ответил он.
– И как он работает?
«Пф-ф… понятия не имею… – усмехнулся мой мысленный собеседник. – Там вроде как содержится кофеин, таурин и куча другой химии, которая, по идее, должна увеличивать в твоем организме запас сил и энергии».
– И это работает?
«Вроде. Я никогда не был фанатом энергетиков», – ответил Гилл.
«Ну лишняя энергия мне точно не помешает», – подумал я и высыпал все содержимое пакетика в специальный питьевой стакан, после чего тщательно его взболтнул содержимое, а затем пригубил.
«Не мое», – сразу понял я: слишком уж был приторный вкус. Хотя такое большое количество сахара было как раз то, что мне сейчас было нужно, поэтому я нехотя я выпил весь напиток, после чего открыл карту.
Мыть стакан питьевой водой я посчитал плохой идеей: она, как правило, имела плохую привычку заканчиваться в самый неподходящий момент, а продолжать путь без воды было чистым самоубийством.
«Недалеко река, – подумал я, сверившись с GPS и картой. – Там и помою», – решил я и, опершись спиной о дерево, закрыл глаза.
– Разбуди через час. Ну, или в случае опасности, – попросил я Гилла и, получив от него утвердительный ответ, собрался было прикорнуть.
«Какого…?!» – выругался я про себя, после нескольких десятков минут бесполезных попыток уснуть.
– Работают твои энергетики, – недовольно произнес я, поднимаясь с земли.
Гилл усмехнулся, но ничего мне не ответил.
Пришлось упаковать обратно содержимое рюкзака и отправляться дальше. В принципе, такого непродолжительного отдыха мне хватило чтобы восстановить силы и, главное, подкрепиться, ну а вздремнуть можно было и ночью, благо, одной из моих целей было к часу или двум ночи добраться до здания с испытанием, где я и собирался заночевать в безопасности.
К этому зданию я, собственно, и направился, пока через несколько часов не наткнулся на интересную картину.
– Да мы тут стоим у всех на виду! – недовольно произнес Ральф де Кастилья и огляделся по сторонам.
– Не парься, у меня все схвачено, – усмехнулся его друг, которого звали Лоуренс ван Дерман и который тоже учился в «A» классе, только годом старше.
Его собеседник недовольно покачал головой, но все же отвечать ему ничего не стал, зная о способностях своего друга, который, к слову, был одним из самых лучших разведчиков не только среди своего потока, но даже и среди магических рыцарей на год и на два старше. Во всяком случае, он всегда так утверждал.
– Кстати, у нас уже гость, – произнес Лоуренс, и на его лице появилась хищная улыбка.
– Знаешь его?
– Ага, как и ты! – усмехнулся паренек. – Ты… это… только вида не подавай. Он на четырнадцать часов от меня.
– Кто?!
– Тот пацан, который одолел свою одноклассницу и будущего императора, – ответил он.
– Гиллхарт. – Ральф от злости сжал кулаки. – В этот раз я вышибу все дерьмо из этого сукиного сына! – процедил он сквозь зубы.
– А моя помощь тебе нужна?
– Нет. Гиллхарт! Мы тебя засекли, выходи давай! Нечего прятаться! – громко произнес де Кастилья, а его знакомый лишь покачал головой закрыв глаза ладонью.
Идиот!
Когда мой одноклассник меня позвал, я сразу же понял, что тут что-то не так.
«Как он меня обнаружил?», «Неужели это его товарищ?», «Что у него за способности такие?», «Как он смог меня найти?» «На что он способен в бою?» Все эти вопросы крутились у меня в голове, пока я думал, стоит тут оставаться или просто сбежать.
– Выходи уже! Давай сразимся один на один! – тем временем громко произнес Ральф.
Он что, совсем идиот?! Чего он раскричался?! Тут же полно врагов!
Я тяжело вздохнул и покачал головой. Да, мой одноклассник был силен, но вот умом никогда не блистал.
Ладно. Я уверенным шагом пошел в сторону де Кастилья, ибо уже придумал план отступления, если все пойдет наперекосяк.
«Справишься с двумя?»
– Понятия не имею, – честно ответил я. – Я надеюсь, что бой будет один на один.
«Почему?»
– Он слишком гордый, – спокойно ответил я, так как немного знал своего одноклассника.
«Ну смотри сам!» – ответил Гилл, и я усмехнулся, визуализируя перед глазами формулу техники огненного здоровяка. Она пока не исчезла из моей памяти, а значит, все еще была записана в свиток, что означало, что я могу ее использовать. Что, я собственно, и собирался сделать.
– Какая встреча, – тем временем произнес Ральф, сделав несколько шагов навстречу мне.
– Как вы меня засекли? – поинтересовался я.
– Это…
– Не твое дело, – перебил Ральфа де Кастилья его товарищ. – Ральф, ты совсем идиот?! Иди всем расскажи на что я способен!
«Значит, это все же он, – подумал я, глядя на высокого худощавого паренька с длинными черными волосами, заплетенными в косу. – Не нравится мне он. Он точно опасен».
– Сразись со мной! – произнес мой одноклассник. – Один на один! Лоуренс, не вмешивайся!
– Как хочешь… – Его друг пожал плечами.
– Уверен? – прямо спросил я.
– Ты… – мгновенно вскипел де Кастилья. – Защищайся! – И не говоря больше ни слова, он просто бросился на меня, а его доспех при этом, начал пульсировать ярко-красным светом.
Эту атаку я прекрасно знал и резко дернулся от него в сторону.
– Стой! – закричал огненный рыцарь, но я не собирался его слушать, зная, что последует за этой пульсацией.
Взрыв!
Да, именно это и случилось, когда прошло ровно три секунды, которые я отсчитал с момента его активации техники.
Как это было и раньше, его доспех взорвался, высвобождая яркую вспышку, и от него во все стороны ударила мощная огненная волна, эпицентром которой был он.
Я бы, конечно, мог воспользоваться свитком, но уж больно мне не хотелось заменять текущую технику той, которую применил Ральф. Он тем временем призвал полуторный клинок, который в моем мире носил название «бастард».
«Хм-м… интересно, а смогу я отбиваться топором в ближнем бою?» – подумал я, заполняя магическую формулу своей энергией.
Да!
Выпад полуторника де Кастилья я с легкостью отбил и попробовал ударить в ответ, но мой противник не зря был со мной в классе, поэтому он тоже парировал мою атаку и даже начал меня теснить.
Удары один за другим сыпались на меня, и, дабы устоять, мне пришлось уйти в глухую оборону.
«А он хорош!» – подумал я, когда мой оппонент использовал ложный выпад, а затем нанес диагональный удар, поцарапав мою броню от левого плеча до живота.
«Нет, так дело не пойдет!» – решил я и, сконцентрировавшись на его атаках, улучил момент и, отбив его клинок, резко дернулся в сторону.
Разорвав дистанцию, я замахнулся, и как раз в этот момент, магическая броня Ральфа снова начала пульсировать.
«Да уж, не лучший для него тайминг! – усмехнулся Гилл. – Ой! Не лучшее время он выбрал для использования своей техники!» – поправился он.
– Это да, – улыбнулся я и со всей дури запустил топором в своего противника, который решил сократить дистанцию и побежал на меня.
Две яркие вспышки озарили поле боя.
«Ого!» – удивился я, увидев, что магическая броня все еще на Ральфе. Да, она трещала по швам, а в его руках уже не было оружия, но все же… Не думал я, что он сдюжит.
Видимо, часть урона погасила его техника. Ну ничего!
Недолго думая, я бросился на своего противника, пока тот не пришел в себя от произошедшего. Оказавшись рядом, я собирался как следует вдарить ему кулаком пустоты, но де Кастилья уклонился и совершив оборот, ударил меня ногой в грудь.
Атака получилась настолько сильной, что меня даже отбросило на несколько метров назад и я упал на землю.
В этот раз трещины побежали уже по моему доспеху.
«Хм-м… странно, он, вроде, раньше не был таким сильным», – подумал я и вдруг заметил одну интересную вещь: вокруг его тела была какая-то странная дымка, которую я не увидел сразу. Она была полупрозрачно-красной, поэтому только присмотревшись к нему повнимательнее, я смог ее заметить.
«Какое-то усиление? – подумал я. – Ладно».
Я поднялся на ноги и встал в боевую стойку.
Мой соперник усмехнулся и снова ринулся ко мне для лобовой атаки.
Идиот!
Выждав удачный момент, я резко ушел вниз и изо всех сил ударил его по ногам, сделав подножку. Его скорость была довольно большой, поэтому, потеряв равновесие и упав лицом вперед, он еще несколько метров проехался на животе по земле, после чего попытался подняться, но я не дал ему это сделать.
Подбежав к нему, я изо всех сил приложил его кулаком в шлем, а магия пустоты сделала все остальное.
Дымка исчезла, а второй удар разбил его доспехи.
Оказавшись в человеческой форме, Ральф смерил меня недовольным взглядом.
– Почему в нашем с тобой поединке ты так не сражался? – произнес он, с ненавистью глядя на меня.
– У меня проблемы с контролем энергии, – ответил я полуправду.
Недоверчиво глядя на меня, он на несколько секунд задумался.
– Хороший был бой! – улыбнувшись, сказал он и отряхнул свои штаны.
– Согласен, – ответил я, не собираясь пока развеивать свою броню. – Твой друг будет нападать? – прямо спросил я.
– Лоуренс? Нет, – ответил он и повернулся в сторону друга, который стоял в магической броне бурого цвета и наблюдал на за нами. На наплечнике его доспехов красовался крот с огромными когтями.
– Уверен? – недоверчиво спросил я.
– Да. Рен, иди к нам! – позвал своего друга де Кастилья.
Развеяв магическую броню, парень тяжело вздохнул и покачал головой.
Я тоже последовал его примеру и «разоружился».
– Так что вы тут делаете? – поинтересовался я.
– Строим из себя дурачков, делая вид, что не ждем нападения, хотя благодаря способностям Лоуренса мы всегда можем знать, откуда придется атака, а также, кто именно собирается напасть! – выпалил Ральф.
Его товарищ снова покачал головой. Видимо, за время турнира, это войдет у него в привычку.
– И как успехи? – поинтересовался я.
– Ты второй, – ответил де Кастилья. – Двух перваков из «C» класса мы с легкостью размотали, – ответил он, и на его губах появилась довольная улыбка.
– Ясно. Тогда, может, я не буду вам мешать? – произнес я и достал карту.
– Да ты и не отвлекаешь, – пожал плечами одноклассник. – Я не думаю…
– Враги! – вдруг произнес Лоуренс, который уже каким-то образом был в доспехах. Я даже не видел, когда он их призвал.
– Отлично! – Ральф довольно потер руки и тоже попытался призвать свою магическую, но броню, но, увы…
Он недовольно цокнул языком.
– Еще не восстановилась, – произнес он и злобно пнул землю под ногами. – Ладно, мне надо отходить отсюда подальше, – грустно произнес он. – Кто хоть?
– Я их не знаю, – ответил Лоуренс. – Видимо, перваки.
– Ясно, развлекайтесь. – Ральф тяжело вздохнул и побежал в сторону ближайших зарослей.
– Черт! – выругался Лоуренс и резко сорвался в сторону. Я проследил за ним, и увидел, как он бежит наперерез другому рыцарю, который видимо, вознамерился использовать право «убийства» другого студента в момент, когда ты в магическом доспехе, а он – нет. Но не тут-то было!
«А он быстрее, чем я думал», – пронеслась мысль в моей голове, когда рыцарь с кротом на наплечнике заблокировал противника и между ними завязалось сражение.
«Интересно, он тут был один?» – подумал я и в следующий же миг получил опровержение: в мой доспех врезалась стрела.
Откуда? Я быстро осмотрелся и рванул в сторону, откуда меня должны были атаковать.
– Не там! – послышался крик Лоуренса.
Я обернулся в его сторону и увидел, что он показывает мне на совершенно другое направление.
Хм-м, ладно… Я развернулся и ринулся туда, куда он показывал.
Точно! В густых зарослях какого-то дерева на одной из его веток я заметил движение.
Мгновение – и до меня донесся звук спущенной тетивы. Я резко отпрыгнул в сторону и, сразу же визуализировав магическую формулу, кинул туда, откуда в меня стреляли, серый молот.
Черт! Я резко сорвался с места и едва-едва успел поймать незнакомца, который, лишившись магических доспехов, рухнул с ветки вниз.
– Э-э-э… спасибо… – растерянно поблагодарил он меня.
– Не за что, – ответил я и буквально в следующую секунду ощутил легкое головокружение.
«Не к добру», – подумал я, развеивая магическую броню: состояние это, скорее всего, было вызвано магическим истощением от постоянного использования доспехов и различных магических техник.
Я недовольно цокнул языком.
– Ты ведь Гилл Грейворд? – удивленно спросил лучник. – Да?
– Ага, а что?
– Да просто. Видел твой бой против будущего императора. Классно ты его отделал! – улыбнувшись, произнес он. – Меня Киром зовут. – Он протянул мне руку.
– Гилл, – в ответ представился я. – Твой напарник сильный? – Я обернулся назад, но из-за густых зарослей не было ничего видно.
– Да. Самый сильный в классе, – ответил Кир.
– Из какого ты?
– Из «B» – ответил он, и я сразу же вспомнил, где я видел тот огненный доспех, который я мельком рассмотрел, когда бежал в сторону лучника.
– Ларс Игнитиас? – спросил я.
– Да, но откуда ты…
– Проходил вместе с ним вступительные, – честно ответил я. – Идем. – Я кивнул в сторону, откуда доносились звуки битвы. – Я хочу взглянуть.
– Уверен? Когда Ларс сражается, лучше стоять как можно дальше, – неуверенно ответил Кир.
– Как хочешь… – Я пожал плечами. – Я пойду гляну, – добавил я и пошел посмотреть на бой рыцарей, вот только меня ждало лишь разочарование.
Когда я вышел из зарослей, бой уже закончился, и победителем был вовсе не представитель рода Игнитиас.
Когда я подошел к ребятам, все они уже стояли без брони.
– Гилл! Привет! – помахал мне рукой дружелюбный Ларс.
– Привет, – поздоровался я с огненным воином.
– Твой напарник силен! – Он посмотрел на Лоуренса. – Земля проигрывает огню, но он просто монстр!
– Мы не напарники, – холодно произнес ван Дерман.
– Верно, – ответил я, выругавшись про себя: было очень досадно, что я не смог увидеть, на что способен этот человек.
– Тогда почему вы тут и…
– Гилл! – послышался знакомый голос, и мы все вместе обернулись на его источник. Разумеется, это был Ральф, который несмотря на отсутствие возможности призывать магическую броню, не особо-то и парился от того, что его громкий голос слышен на всю округу. В общем, сказочный…
Его товарищ, выполнив в очередной раз свой ритуал, пошел к нему навстречу.
– Не ори! – шикнул он на Ральфа. – Мало ли, вдруг здесь еще остались другие! Ты без брони, я ослаблен! Хочешь, чтобы нас добили?! – разом выпалил он, ибо терпение его, видимо, было уже на исходе.
– Нет, Лоуренс, ты чего… – Ральф даже немного опешил от подобного натиска своего друга.
– Ты до сих пор не понимаешь, где мы?! – рявкнул на него товарищ, причем сделал это как-то негромко.
– Но мы же сильные! – возразил ему Ральф.
– Да?! Сильнее, чем твой одноклассник Седрик!? Чем Лайтниг?! Дель Торос?! Ноксирон или Файрбрингер?! – произнес он кучу незнакомых мне фамилий, которые, вероятно, были сильными ребятами.
– Да что с тобой?! – спросил де Кастилья, глядя на своего друга.
Несколько секунд парень с черной косой пристально смотрел на своего товарища.
– Ладно, ничего. – Он махнул рукой.
«Ого, они, видимо, и правда, хорошие друзья!» – подумал я, глядя на двух совершенно разных как по внешности, так и по характеру молодых людей.
– Идем, нечего стоять на открытой местности, – произнес Лоуренс и, кивнув своему другу, направился к зарослям.
– Гилл, ты дальше куда? – прежде чем отправиться за своим другом, спросил Ральф.
– У меня дела, – честно ответил я.
– Может, с нами? – спросил де Кастилья, и я отрицательно покачал головой. – Ладно, тогда увидимся на конечной точке, – произнес огненный рыцарь и пошел вслед за своим товарищем.
– И с нами не пойдешь? – спросил Ларс.
– Извините, но у меня, и правда, есть дела, – ответил я ребятам. – Еще увидимся. – Я помахал им на прощание рукой и тоже поспешил скрыться в ближайших зарослях.
Отбежав на приличное расстояние в глубь джунглей, я остановился, чтобы отдышаться и заодно свериться с картой.
Из-за встречи с Ральфом и его другом я потерял время, и теперь, если я решу пройти дальнейший путь без брони, то в нужном мне здании окажусь к часам трем-четырем.
Я недовольно цокнул языком и, сев на землю, достал из рюкзака флягу. Отпив несколько глотков, я хотел еще несколько минут отдохнуть и двигаться дальше, как вдруг заметил, что все пространство вокруг меня заволокло туманом, который сначала был практически незаметен, но становился все гуще и гуще, пока я отдыхал.
Странно подумал я, а буквально в следующую секунду моего горла коснулся холодный металл.
– Убит.