Глава о внешней оболочке
По дороге к автобусной остановке Слюн-Дергун откинулся на розовую подушечку и заплакал. Когда они вошли в автобус, он завопил, как изголодавшийся младенец. Остальные пассажиры то и дело на них оглядывались.
Эмми тоже с удовольствием разрыдалась бы, так ей было жаль нечастного червяка. Даже Антония прониклась к нему сочувствием.
– Пожалуйста, прекрати, – успокаивала она его. – Мы заставим Бокеля захотеть вернуть тебя обратно. Даже если для этого нам придётся пойти на шантаж.
– Нельзя заставить человека хотеть что-то всем сердцем, – заметила она.
– Почему нет? – спросила Антония.
– Человек или хочет чего-то, или нет.
– Мы ему не нужны! – громко рыдал Слюн. – И это после сорока пяти лет жизни вместе!
– Сорока шести, – жалобным тоном подхватил Дергун. Из-за волнения обе головы плевались ещё сильнее.
– Ты прав, дорогой мой друг. Сорок шесть лет! И вот теперь он бросает нас на произвол судьбы!
Эмми передала Антонии носовой платок, чтобы та вытерла руку от слюны червяка.
– Помнишь, как прежде наш ворчун Бокель играл с нами в «Найди червяка»? – всхлипнул Слюн.
– Ох, и не напоминай… – сказал Дергун, и обе головы снова громко заревели.
Эмми была в замешательстве. Она не знала, как успокоить Слюна-Дергуна. Нужные слова почему-то никак не приходили в голову.
Свинке-единорогу вздумалось поцеловать Слюна-Дергуна в лобик. При этом она случайно подцепила рогом ручку чужой сумки и солнечные очки другого пассажира.
Дама, которой принадлежала сумка, заявила, что свинка-единорог плохо воспитанна, раз ворует чужие вещи. Тогда свинка добродушно объяснила, что вообще-то сумка ей ни к чему. Тем более эта – она не в её вкусе. Дама в негодовании пересела от них подальше.
И тут Эмми заметила, что во время этой неразберихи червяк упал под сиденье.
– Оставь нас здесь! – рыдал Слюн. – Здесь, под сиденьем в автобусе, нам самое место!
– Ведь нас никто не любит! – трагично воскликнул Дергун.
Свинка-единорог забралась под сиденье.
– Я вас люблю.
– Это ты просто так говоришь, – возразил Слюн, однако его плач стал тише.
– Вовсе нет! – заверила его свинка-единорог. – Вы самые лучшие червяки из всех, что я знаю.
Дергун с сомнением посмотрел на неё:
– А скольких червяков ты знаешь?
– Кроме вас, ни одного, – ответила свинка-единорог. – Но это не имеет никакого значения! – Она подцепила червяка рогом и забралась Эмми на коленки.
Кажется, Слюн-Дергун действительно начал успокаиваться.
– Все смотрят на нас и думают: фу-у, слюнявый червяк! – пожаловался Слюн.
Свинка-единорог повернулась к своей хозяйке:
– Это вовсе не так, правда, Эммочка?
– Конечно, не так, – согласилась Эмми.
Антония протянула червяку уголок носового платка. Дергун смачно высморкался. Эмми подтолкнула свинку в бок, чтобы та продолжила подбадривать червяка.
– Вы намного талантливее, чем думаете, – сказала свинка-единорог.
Слюн-Дергун перестал плакать и смотрел на свинку, жадно впитывая каждое её слово. Эмми выдохнула с облегчением.
– Не сомневаюсь, вы очень добрые, – улыбнулась свинка-единорог.
– Ты нас вообще видела? – поморщился Дергун.
– Слюнявый червяк – это лишь ваша внешняя оболочка, – заметила свинка-единорог. – Гораздо важнее, что у вас внутри.
– А что у нас внутри? – удивлённо посмотрел на неё Дергун.
Свинка ударила себя в грудь:
– Как что? Ваши сердца!
Дергун перевёл взгляд на Слюна:
– У тебя есть сердце?
– Не знаю, – признался Слюн.
Тогда Дергун опустил голову и прислушался.
– А ну-ка, погоди. Там что-то стучит. Может быть, это и есть сердце? Послушай-ка.
Червяки пришли в крайнее возбуждение и принялись по очереди слушать своё сердцебиение.
– Нельзя судить о волшебных существах по их внешнему виду! – заключила свинка и громко хрюкнула.
Внезапно раздались аплодисменты. Только теперь Эмми заметила, что вокруг них столпились пассажиры. Один мужчина похлопал свинку-единорога по плечу и сказал, что она произнесла верные слова. Затем он указал на камень, стоявший рядом с ним, и объяснил, что это его волшебное существо.
– Камень? – удивилась Антония.
– В том-то и дело, что это никакой не камень! – воскликнул мужчина.
Волшебное существо, столь похожее на обыкновенный булыжник, было около метра в высоту.
– Это каменный гном, – объяснил мужчина. – Он очень энергичный и весёлый! Хотя по его внешнему виду этого и не скажешь.
– Верно, не скажешь, – согласилась свинка-единорог.
Собравшись с духом, Эмми решилась погладить каменного гнома. Он оказался на удивление тёплым. Гном рассмеялся и с удовольствием потянулся.
Одна из женщин тоже сочла слова свинки-единорога правильными. Её волшебным существом была глазастая кошечка с пушистой белой шерстью. У неё была милая мордашка и слегка глуповатый вид.
– Все считают мою кошечку не слишком умной. – Женщина раздвинула шёрстку на лбу кошки, и все увидели третий глаз. – Но она умеет предвидеть будущее и знает больше, чем мы все вместе взятые.
– Как я вас понимаю! – выкрикнул зелёный ароматизатор в форме дерева, висевший на зеркале заднего вида. – Да, я хорошо пахну, но это не значит, что я теперь должен всё время висеть тут! Все думают, будто я ароматизатор. Но это не так!
Пожилая супружеская пара растерянно переглянулась.
Свинка-единорог рванулась вперёд, и Слюн-Дергун вынужден был покрепче ухватиться за её рог.
– А кто ты тогда? – спросила свинка у необычного волшебного существа.
– Я говорящее плоское дерево. Вот, теперь вы это знаете! – прокричало говорящее плоское дерево на весь автобус. Водитель автобуса улыбнулась и погладила своё волшебное существо.
Итак: если вам когда-нибудь доведётся встретить большой камень, не нужно сразу на него садиться. Сначала спросите, не каменный ли это гном. А если повстречаете кошечку, милую и глуповатую на вид, подумайте о том, что у неё, возможно, есть третий глаз.
– Видите, остальные чувствуют то же, что и вы, – сказала свинка-единорог, обращаясь к Слюну и Дергуну. – Плевать, как вы выглядите! Вы мне всё равно нравитесь!
– Правда? – недоверчиво спросил Дергун.
Недолго думая свинка-единорог ответила:
– Безумно нравитесь!
– Ты первая, кому мы нравимся, – признался Слюн.
И тут случилось нечто невероятное. Червяк вдруг ярко засветился. Вокруг него засверкали серебристые искорки, и рог свинки, на котором сидел Слюн-Дергун, теперь напоминал бенгальский огонёк.
Червяк поднялся в воздух, раздался громкий хлопок, и все дружно ахнули. Слюн-Дергун осторожно опустился в руки Эмми. В следующее мгновение и у Слюна, и у Дергуна внезапно появились…
– Ручки, – пробормотал каменный гном. – У него появились ручки!
– Вот это да! – улыбнулась свинка-единорог. – И сразу четыре!
– Невероятно! – воскликнула женщина с глазастой кошечкой.
Глаза Эмми округлились от удивления. Теперь на каждом туловище у Слюна-Дергуна было по две ручки, лиловые и изящные, с лапками и крошечными коготками. Слюнявый червяк неистово размахивал ими и никак не мог поверить своему счастью.
Всю оставшуюся поездку он только и делал, что пожимал пассажирам руки. Свинка-единорог очень гордилась своим другом. А Эмми подумала, что всё это очень-очень странно…