Принципы применения исковой давности распространяются и на семейные отношения.
Под исковой давностью понимается срок, установленный законом для защиты судом нарушенного права. Необходимость в установлении исковой давности объясняется тем, что установление спорных обстоятельств по истечении длительного времени не всегда может быть произведено с необходимой достоверностью, и лица, к которым предъявлены необоснованные требования, часто ко времени рассмотрения спора судом не располагают необходимыми доказательствами в свою защиту. Исковая давность обеспечивает стабильность взаимоотношений сторон, устраняет неопределенность в отношениях, способствует заинтересованности участников в своевременном осуществлении своих прав.
К большинству семейных правоотношений исковая давность не применяется. В семейном законодательстве возможность защиты нарушенного права не ограничена временем, и семейные права можно защищать в суде независимо от времени, когда они были нарушены. Этого требуют интересы защиты прав членов семьи.
Положения и условия исковой давности не применяются к требованиям о признании брака недействительным, к оспариванию условий брачного договора, к основаниям возникновения, правам и обязанностям родителей и детей, к взысканию алиментов в течение всего срока действия права на их получение и во многих других случаях. Исковая давность применяется только в тех случаях, когда срок для нарушенного права предусмотрен законом. Это относится к искам о разделе общей собственности супругов, брак которых расторгнут, к признанию недействительными сделок, если основания и порядок их заключения регулируются гражданским законодательством.
В соответствии с нормами ГК РФ общий срок исковой давности составляет 3 года, однако для отдельных видов отношений законом может быть установлен иной срок исковой давности.
Существуют так называемые пресекательные – конкретно установленные сроки. Например, срок осуществления родителями права на воспитание и образование детей, защиты их прав и интересов установлен до достижения ребенком совершеннолетия. Срок для выплаты алиментов на содержание жены и бывшей жены в период ее беременности установлен в течение 3 лет со дня рождения общего ребенка.
Срок исковой давности может быть восстановлен судом.
Восстановление судом исковой давности возможно, если срок пропущен по причинам, признанным судом уважительными. Это исключительные случаи, которые должны иметь место в последние 6 месяцев срока давности. Такими исключительными случаями являются тяжелая болезнь истца, беспомощное состояние, неграмотность и др.