Предмет семейного права – семейные правоотношения. Это круг отношений между членами семьи, которые регулируются нормами семейного законодательства. Эти отношения связаны между собой: они возникают из брака, родства и других оснований, приравниваемых законом к родству. К ним относятся условия и порядок вступления в брак, прекращение брака и признание его недействительным, отношения, возникающие из брака (между супругами) и кровного родства (между родителями и детьми, сестрами и братьями и другими близкими родственниками), к которым приравниваются отношения, возникающие из других оснований (юридических фактов), – усыновления, опеки и попечительства, принятия детей на воспитание в семью.
Субъектами семейных отношений могут быть только граждане.
В предмет семейного права не входят отношения, связанные с регистрацией актов гражданского состояния (рождение, заключение брака, усыновление (удочерение), установление отцовства, перемена имени (фамилии, отчества и собственно имени), смерть гражданина, а также другие общие положения, связанные с производством их регистрации органами загса, порядком исправления, аннулирования и восстановления записей актов гражданского состояния. Административно-правовые нормы по этим вопросам в настоящее время кодифицированы в отдельном законодательном акте – Федеральном законе об актах гражданского состояния.
Семейное право регулирует как личные (неимущественные), так и имущественные семейные отношения.
Личные (неимущественные) – отношения, касающиеся вступления в брак и прекращения брака, отношения между супругами при решении вопросов жизни семьи, выбора фамилии при заключении и расторжении брака, отношения между родителями и детьми по воспитанию и образованию детей и др.
Имущественные отношения – алиментные обязательства членов семьи (родителей и детей, супругов (бывших супругов), других членов семьи и отношения между супругами по поводу их общего и раздельного имущества.
В семье основными являются личные отношения.
Они во многом определяют содержание норм, регулирующих имущественные отношения в семье.
Объем прав и обязанностей членов семьи (а также основания их возникновения, изменения и прекращения) являются предметом отдельных институтов семейного права.
Приоритетную роль играют семейное воспитание детей, забота об их благосостоянии и развитии, обеспечение защиты прав и интересов несовершеннолетних и нетрудоспособных членов семьи.
Семейным правом запрещены любые формы ограничения прав граждан при вступлении в брак и в семейных отношениях по признакам социальной, расовой, национальной, языковой или религиозной принадлежности.