– Можно с тобой поговорить? – спросил Самано, когда предводитель войска открыл ему дверь. – И с Нераидой тоже.
Возле колдуна, опустив головы, стояли Эко и Лулуди.
Самано очень редко покидал священное дерево, и Шавани понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее.
– Садись, пожалуйста, – отец двух юных фитосов указал на деревянный круглый стул.
Сам он сел перед Великим мудрецом, жена присоединилась к нему. Не сводя глаз с Самано, они ждали объяснений.
– Перейду прямо к делу, – начал тот. – Ваши дети нарушили главное правило. Они пробрались в священное дерево, чтобы украсть три камня.
– Вы… Вы правда это сделали? – неверяще пробормотала Нераида.
Дети не решались взглянуть на неё.
Лулуди нервно подёргивала носом, Эко уставился на ноги.
– Они сняли с места одну из древних шкатулок. Я проверил… Они её открыли. Но, как вам известно, в этих шкатулках только старые камни, которые когда-то защищали наших предков до тех пор, пока не погасли.
– Их не поймала защитная система? – спросил отец Эко и Лулуди.
– Не знаю как, но им удалось избежать лиан… Хуже всего, что они открыли твою шкатулку, Шавани.
– Они трогали камни? – перебил его предводитель войска.
– Думаю, да, – ответил Самано. – Но они не сознаются.
Расспросив детей, Шавани обратился к шаману:
– Стыд и позор моей семье! Я знаю, каковы будут последствия неразумного поступка моего сына для нашего народа. Эко трогал камни из шкатулки, и они потеряли свои свойства. Дай мне время уладить некоторые дела, и я отправлюсь на поиски новых.
– Ты предводитель нашего войска, Шавани, тебе нельзя уходить.
– Меня заменит Эптам, главный оружейник.
– Не годится. Мало разбираться в оружии, чтобы командовать солдатами.
– Тогда я выберу кого-нибудь из моих лучших людей…
– Это невозможно, Шавани, ты прекрасно понимаешь. В древних текстах ясно сказано: исправить ошибку может только тот, кто её совершил.
Когда Шавани услышал эти слова, у него затряслись руки.
– Эко всего лишь ребёнок, он неспособен отправиться на такое дело, – пробормотал он. – Он и двух дней не продержится!
– Сожалею, – вздохнул колдун, – но по-другому не получится…
– Может быть, я пойду с ним…
– Это не от меня зависит. В текстах сказано чётко: если Эко не принесёт новые камни через девять дней, Океан больше не пришлёт физаллид и наше селение станет добычей хищников. Наши тела перестанут ощущать благотворное влияние Илиоса-Солнца и Фенгари-Луны и будут воспринимать только их вредные излучения. Мы пропадём, как обыкновенные сухие листочки. Выбора у нас нет: наше спасение в руках твоего сына!