Венера с большим усилием открыла глаза. Она увидела белый потолок, белые стены, на одной из которых играли солнечные блики из окна. Её охватило ощущение радости и счастья. Она слегка улыбнулась. Неожиданно чьё-то лицо склонилось над Венерой и нежный ласковый голос произнес:
– Ты очнулась! Венера, ты очнулась!
Венера попыталась заговорить, но на секунду ей показалось, что горло сковало. Но всё же ей удалось прошептать.
– Кто вы?..
– Я твоя тётя, Венера, тётя Констанция. Ты меня помнишь?
– Да… Помню… – чуть слышно произнесла она и снова уснула.
Спустя сутки, Венера вновь проснулась. Та же комната, только без солнечных бликов.
– Венера, ты проснулась! – произнесла мягким голосом тётя.
– Пить… – с трудом попросила она.
Констанция приподняла голову и поднесла стакан к губам.
– Выпей, Венера.
Венера сделала несколько глотков.
– Где я? – спросила она, осматривая комнату.
– Ты в госпитале.
Подошел доктор Мэтью в белом халате.
– Как вы себя чувствуете? – спросил он.
– Нормально. Что со мной? Я больна?
– Была больна, но теперь выздоравливаете, – улыбнулся доктор, подсчитывая пульс на запястье девушки.
– Давно я здесь? – спросила Венера.
– Неделю. Отдыхайте, Венера и набирайтесь сил, – улыбаясь, произнёс доктор и вышел из палаты.
– Тётя, что случилось?.. Почему я здесь?
– Ты потеряла сознание на свадьбе.
– А что случилось потом?
– Думая, пока не стоит разговаривать об этом. Тебе нужна тишина и покой.
Венера задумалась, пытаясь вспомнить последние моменты на свадьбе.
– Я помню свою свадьбу, торт, шампанское, а потом всё как в тумане: голос мамы и всё…
– Не думай сейчас об этом. Тебе нужно поспать.
– Мне кажется, я спала очень долго, но хочется спать ещё… – пробормотала Венера и уснула.
Когда она снова проснулась, на потолке горела лампа. Наступил уже вечер. Венера пошевелилась и Констанция подошла к ней.
– Вот ты и опять проснулась, – улыбнулась она, – я принесу тебе куриный бульон.
Констанция принесла миску бульона и покормила её с ложечки, словно маленькую девочку, не умеющую кушать самостоятельно. Куриный бульон показался очень вкусным. После небольшой порции бульона Венера почувствовала себя сытой и бодрой.
– Как хорошо с вами, так спокойно, – сказала Венера, нежась под тёплым и мягким одеялом. – И вы добрая. Я часто вспоминала вас, но вы никогда не бывали у нас, почему?
Констанция не торопилась отвечать.
В памяти всплыл разговор на повышенных тонах. Отца, пришедшего в ярость, как часто это бывало с ним, когда ему кто-нибудь перечил. Всё кончилось тем, что Констанция ушла из дома, хлопнув дверью.
– Я помню, вы ушли из дома.
– Да, дорогая, – подтвердила Констанция, – я ушла из дома, чтобы выйти замуж за любимого человека.
– Мама! – испуганно воскликнула Венера, – Она очень рассердилась, когда я потеряла сознание на свадьбе? Почему она не навещает меня? Она ещё сердится на меня?
– Поговорим об этом в другой раз, детка. – Констанция поправила одеяло, пытаясь уйти от ответа. – Ты, наверное, устала.
– Нет, я не устала, я хочу поговорить сейчас. Она очень сердится?
– Твоя мама на тебя больше не сердится и не на кого больше не сердится. Её больше нет с нами, – медленно закончила фразу Констанция, наблюдая за реакцией Венеры.
– Как? Она умерла? – не поверила своим ушам. Венере никогда не приходило в голову, что её мама может умереть. – Этого не может быть… Она была здоровая, сильная. Как это могло случиться?
– Когда ты упала в обморок, твоя мать была сама не своя. Она решила, что ты притворяешься больной, чтобы не встречаться с гостями. Ричард Раин отнёс тебя в кабинет. А когда она поняла, что тебя не поставить на ноги, то доктор понадобился не только тебе, но и ей. Её сердце не выдержало. Через час, после того, как её госпитализировали, сообщили, что её сердце остановилось.
– А что случилось… с ним? – запнулась Венера.
– С кем? С твоим супругом? – уточнила Констанция. – Он единственный, кто до последнего сохранял спокойствие. Всё объяснил гостям, извинился и позволил мне ухаживать за тобой.
– Ещё бы он не позволил! Не упустил момент – избавиться от меня.
– Венера, не сердись на него. Он был очень расстроен. Между прочим, он мне понравился.
– А я его ненавижу, – объявила Венера. – Теперь, когда мама умерла, у меня нет необходимости оставаться его женой.
– Если ты хочешь с ним расстаться, тогда зачем выходила за него замуж? – удивилась Констанция.
– Я не хотела, – объяснила Венера, – это мама меня заставила выйти замуж за человека, которого я никогда не видела, только потому, что она захотела утереть нос всем подругам Нью-Йорка. И я ничего не могла с этим поделать.
– Какой ужас! Но ты могла отказаться, – предположила Констанция.
– Я пыталась, но мама мне пригрозила, что отправит меня в женский монастырь.
– Боже! – не сдержалась Констанция и поднесла руку к груди.
– Мне пришлось выйти замуж за него. А мама пообещала ему за это два миллиона долларов, представляешь, тётя. За это я его ненавижу.
Констанция подошла в изголовье Венеры, и ласково погладила её по светлым волосам.
– Тебе не стоит сейчас ни говорить, ни думать об этом, – заботливо произнесла Констанция, – у тебя будет ещё много времени всё обдумать и решить. Всё будет хорошо.
Венера немного успокоилась.
– Может быть, он тоже меня возненавидел, – вслух рассудила она, – Он же не знал, что ему достанется пампушка-невеста.
– Венера, ты этого не знаешь.
– Я не настолько глупа, чтобы не понимать, как я чудовищно выгляжу, – усмехнулась она. – В то утро мама заставляла меня пить то кофе, то шампанское, и поэтому лицо моё раскраснелось. Мне даже было трудно дышать под вуалью. О, тётушка, почему я родилась такой уродливой.
– Это не правда, – возразила Констанция. – Ты была красивым ребенком, но что случилось с твоим телом потом?.. Почему появились лишние килограммы?.. Ты, наверное, много кушала?
– Меня мама заставляла меня хорошо питаться. А «хорошо» для неё – это деликатесы, сладкое, мучное, жирное, кофе… И спорить было с ней бесполезно. Да, ещё эта свадьба…
Венера опустила голову и задумалась.
– Дорогая, теперь всё будет хорошо! А пока тебе нужно отдыхать, – напомнила Констанция.
Венера кивнула и спрятала руки под одеяло.
– Спокойной ночи, дорогая!
– Спокойной ночи, тётушка! – ответила Венера и закрыла глаза.
На следующий день Венера проснулась рано. Настроение было прекрасное, яркие лучи солнца пробивались сквозь шторы. Ей вдруг захотелось встать и открыть окно. Она откинула одеяло и спустила ноги, накрытые длинной ночной сорочкой. Венера осторожно встала с кровати и подошла к окну. Распахнула сначала шторы, потом открыла окно и вдохнула свежего утреннего воздуха. Он показался ей настолько чистым и сладким, что от удовольствия она прикрыла глаза. Надышавшись вдоволь, она повернулась и пошла в ванную комнату. Над раковиной висело зеркало. Она бросила короткий взгляд на себя и опустила голову, чтобы умыться. Но… Медленно подняла глаза на своё отражение в зеркале. Глаза округлились от удивления. Отеки с лица ушли, глаза стали большими… Появилась шея… Она опустила голову и посмотрела на свои руки – там тоже пальцы стали тоньше. Этими руками она натянула на талии ночную сорочку и увидела, что талия стала значительно меньше, чем была… Потом опять подняла глаза и более внимательно осмотрела своё лицо в зеркале, словно не веря своим глазам. Она потрогала себя за щеки. Зажмурила на несколько секунд глаза, открыла и долго смотрела на своё отражение. Не галлюцинации ли? Может это сон?
Венера услышала, как кто-то вошёл в палату. Она вышла из ванной и увидела Констанцию с подносом в руках.
– Тётя, это… действительно… я? – испуганно и удивлённо спросила Венера.
– Зачем ты встала? – забеспокоилась Констанция, – Ты ещё слаба!
– Неужели это я? – повторила Венера, не обращая внимания на тётю.
– Да, дорогая, это ты, – наконец, Констанция ответила на её вопрос, и поставила поднос на столик у кровати.
Венера подняла свои руки и показала их тёте.
– Посмотри на мои пальцы, руки! Я стала другим человеком!
– Вот видишь, какой ты стала хорошенькой, когда стала выздоравливать.
– Хорошенькой? Разве я могу быть хорошенькой? – глаза девушки радостно заблестели, – Я не верю… Я не могу в это поверить!
– Но это правда! – Констанция повела Венеру к кровати и уложила её в постель, накрыв одеялом, – Механизм в твоём теле запущен и теперь ты будешь терять лишние килограммы. А сейчас – кушать.
Констанция успела покормить девушку, как вошел доктор Мэтью.
– Доброе утро, Венера! – произнёс он.
– Доброе утро, доктор! – ответила ему она.
– Доктор мы уже позавтракали, – сообщила ему Констанция.
– Замечательно! А как вы себя чувствуете? – спросил он у Венеры.
– Замечательно! – ответила она.
– Замечательно! – произнёс он. – Тогда через пару дней вас выпишем. Я составлю вам диетическое меню, режим дня и если будете его соблюдать, то будет всё хорошо.
– Я за этим прослежу! – заверила доктора Констанция.
– Почему вы улыбаетесь? – спросил в недоумении доктор, заметив, что девушка продолжает улыбаться.
– Я видела себя в зеркало, – ответила она, – я, наконец, начала худеть!
– Не понимаю, почему раньше вы не худели? – задумался доктор.
– А я, кажется, догадываюсь, – сообщила ему Венера, вспоминая плотные завтраки.
– Просветите меня, Венера, – попросил он.
– У мамы было своё мнение по поводу ваших диет. Она не понимала, как можно сидеть на голодной диете или есть не соленое куриное мясо.
– Вы хотите сказать, что она не выполняла мои рекомендации?
Венера отрицательно покачало головой.
– На завтрак она заставляла меня есть омлет, круассан и овощи, – сообщила ему Венера.
– Какой ужас, – доктор нахмурил брови.
– Но теперь всё будет по-другому, – вмешалась в разговор Констанция. – Мы будем выполнять все ваши рекомендации и худеть.
Через два дня Венеру выписали из госпиталя и Констанция забрала её. Но прежде чем забрать её, она зашла в магазин и купила пару новых нарядов, ведь прежняя одежда уже была ей велика. На такси она приехали в дом Констанции.
– Венера, добро пожаловать в мой дом! – сказала Констанция перед тем, как они вошли в небольшой одноэтажный дом, – хотя у меня не дворец, как твой дом, но места хватит.
– Тётя, мне не нужен дворец. Я хочу жить как все, – ответила Венера.
Констанция показала ей её небольшую комнату с не высоким потолком, но очень уютную. Окна выходили в сад.