Бернар
Парень напал настолько неожиданно, что я, к своему стыду, не сумел вовремя отреагировать. Опасности, даже потенциальной не наблюдалось, и я несколько расслабился. Мешало мне принять соответствующие меры еще и то, что его величество стоял слишком близко от серва и слишком далеко от меня. Любые предпринятые мною меры в этом положении демаскировали бы нас, а снова навлекать на себя гнев его величества мне не слишком-то хотелось.
Меч буквально прыгнул мне в руку, и я бросился на помощь своему королю, плюнув на возможное раскрытие нашего инкогнито.
Удар оказался неожиданностью и для Артура. Я стараюсь даже мысленно называть его по имени, но мне это не всегда удается. Для меня казалось таким странным то обстоятельство, что Артура никто до сих пор не узнал. А мальчишка, посмевший поднять на него руку, только подтвердил сказанные ранее слова о том, что если человек не демонстрирует своего положения в обществе, то узнать даже короля смогут только те немногие, кто имел счастье лицезреть его ранее.
Глядя же на Артура, я к своему стыду признавал, что, если бы я не знал, кто передо мной, то сам никогда не заподозрил бы в грубоватом наемнике даже рыцаря, по праву носящего рыцарские шпоры.
От мощного удара кулаком в челюсть Артур упал на землю. Я знаю, что он прекрасный воин и носит меч не как дань традиции, и этот мальчишка ему не соперник. Тем не менее, мы оба пропустили тот момент, когда, доведенный подначками Артура до предела, парень полезет в драку.
Я подскочил к Керну в тот самый момент, когда Артур вскочил с земли на ноги, и уже приготовился обрушить на глупую голову кузнеца рукоять меча, как был остановлен предупредительным криком его величества.
– Не сметь! – коротко бросил мне мой господин и кинулся к парню. При этом он даже не подумал о том, чтобы обнажить оружие. Он кинулся к Керну с голыми руками.
Я замер, а затем убрал меч в ножны. Это все настолько неправильно, что мне становится не по себе. За эту неделю я узнал Артура в совершенно новом для меня свете, и никак не мог понять, нравится мне это знание, или я предпочел бы и дальше оставаться в счастливом неведение.
– Не хмурься, – раздался совсем рядом тихий голос её величества. Почему-то звать королеву просто по имени, было еще труднее. Тем более, что Артур постоянно сбивал меня, называя ее по-другому. – Он всё равно сделает по-своему. Баран упрямый.
Я неодобрительно покосился на Ольгу. Почему-то мне казалось, что она должна выказывать немного больше уважения к своему мужу и королю.
– Я не думаю, что подобные высказывания насчет его величества уместны, – я не отводил взгляда от Артура, который ухитрился свалить Керна на землю и теперь сидел на спине соперника, старательно выворачивая тому руку, взятую в болевой захват. При этом он наклонился и что-то яростно шептал на ухо парню.
Сам же Артур выглядел не лучшим образом. Его лицо было залито кровью. Правая бровь рассечена, а на скуле наливался цветом огромный синяк.
– О, тебе никто не говорил, что быть занудой уже не модно? Брал бы пример со своего патрона. Он, когда с Зангелем пообщался, почти на человека начал походить. Не ошибусь, если скажу, что феню Артур понимал к концу нашей встречи без переводчика, просто стеснялся демонстрировать свои новоприобретенные знания.
– Это неправильно, – я покачал головой. – Дело не в занудстве, дело в том, что эта драка… Это неправильно. Так не должно быть, и даже не потому, что мой господин является ещё и ко всему прочему королем, а потому, что он рыцарь, а рыцарю не пристало… вот так… с севром.
– Он однажды мне сказал, что принцы крови никогда не бывают зерцалом рыцарства, планида не та, не с золотым нимбом, а фиолетовая в крапинку, – ее задумчивый голос и странные рассуждения заставили меня оторвать взгляд от своего короля и посмотреть на её величество. – Послушай, Артуру сейчас тяжело, ему даже тяжелее, чем мне. А для меня Костя – это всё. Это то, ради чего я вообще… – она закусила губу, а я в который раз удивился, каким образом Артур её вообще заметил.
Насколько я помню, одиночество его величества скрашивали такие дамы, рядом с которыми Ольга… Нет, нельзя так думать, тем более, что Артур, похоже, действительно видит в ней что-то особенное. На него даже почти неземная красота знахарки не произвела особого впечатления. Да и вообще, еще в свою бытность Фарли, Артур славился своей холодностью и равнодушием. Его рекорд по отклоненным дуэлям так пока не смог побить никто. Ни одна женщина не смогла заинтересовать его настолько, что он потерял бы голову. Тем более странной выглядела эта безобразная драка, в которую он ввязался со страстью, с упоением, наслаждаясь, казалось бы, даже своими ушибами.
– Я не совсем понимаю, что вы хотите сказать, – я внимательно смотрел на Ольгу.
– Ему нужно выпустить пар, – она пожала плечами. На меня её величество даже не взглянула. Ее внимание было приковано к Артуру и его сопернику. – Так, а вот это было явно лишним. – Она нахмурилась и быстро подошла к дерущимся мужчинам.
Я встрепенулся, и направился за ее величеством. Если она начнет их разнимать, то может подвергнуть себя совершенно ненужному риску, ведь разгоряченные хорошей потасовкой мужчины редко останавливаются, чаще всего не до конца понимая, что перед ними становится женщина, и обычно не соизмеряют своих сил.
Но, похоже, Ольга знала, что делает. Она схватила ведро с холодной колодезной водой и одним широким движением выплеснула воду на соперников.
Они практически сразу пришли в себя. Артур тяжело поднялся и тряхнул мокрыми волосами. Из-за этого простого движения кровотечение на лице возобновилось, а Артур выдохнул сквозь стиснутые зубы и схватился руками за голову.
Судя по решительному виду Ольги, помогать мужу, она не собиралась. Вместо этого она опустилась на колени перед стонущем Керном и принялась осторожно осматривать его раны.
Ольга
Нет, я, конечно, понимаю, что Артур на взводе. Мне тоже тяжело, но это же не повод кидаться на всех подряд: сначала словесно, а потом и с кулаками. Понятно же было с первой минуты, что Керн, хоть и обладает невероятной силой, соперником для отлично тренированного рыцаря не является.
А Артур не просто отлично тренированный рыцарь. Его обучали таким образом, что он в любой момент может превратиться из рыцаря в хладнокровного убийцу. А если еще прибавить к этому всему магию?
Не удивлюсь, если этот год он совершенствовался как на воинском, так и на магическом фронтах. Сейчас Артур как никогда напоминал именно Стража Храма, за которого его принял однажды демон со смешным именем Джорджик. Бескомпромиссный, разящий, отстаивающий свои убеждения и интересы любыми доступными ему способами, и парочкой недоступных – именно этот мужчина легко мог вскружить голову. Наверное, у меня что-то не так с восприятием.
Я осторожно осмотрела Керна, аккуратно пропальпировав его голову и тело. Вроде ничего не сломано, а синяки – это не смертельно. Всё-таки Артур умеет себя контролировать в любых ситуациях, почти в любых, тут же поправила я себя. Бросив взгляд на рыцаря, я отметила, что ему досталось больше. Особенно мне не нравилась рассеченная бровь. Если Артур так и не освоил исцеление, придется шить и всё равно шрам останется. Хотя, поговаривают, что шрамы вроде бы должны мужчину украшать. Только мне почему-то хочется, чтобы они украшали каких-нибудь других, незнакомых мне мужчин.
– Что на тебя нашло, Керн? – спросила я парня, помогая ему подняться.
– Он тебя оскорбил, – кузнец насупился. Ему было неприятно осознавать, что его только что заломил невысокий блондинчик, да еще и на глазах у женщины, в которую он думал, что влюблен.
– Ох, Керн, – я вздохнула и потрепала его по волосам. – Давай уже, оставляй эти глупости. Вон Мени как засматривается на тебя. А у меня волосы уже одного цвета, так что…
– Можно подумать я из-за разноцветных волос… – однако большой уверенности я в голосе Керна не слышала.
– Нет, конечно, нет, – я улыбнулась. – Просто мой муж жив, и, как бы мне не было обидно, он прав, я уже старовата для тебя.
– Оля…
– Ш-ш-ш, – я поднесла палец к губам. – Иди домой, Керн. Я сегодня уезжаю, так что, прощай. И спасибо тебе. Ты очень мне помог, я этого никогда не забуду.
Парень вздохнул и, косясь на Артура, направился к воротам.
Вокруг рыцаря уже вовсю суетился его спутник. Вот ведь гадство, я опять забыла спросить, как его зовут.
– Только не говори мне, что так и не освоил исцеление, – я подошла к Артуру. Всё же хорошо, что мы почти одного роста, мне не приходится задирать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
– А может быть, я все еще надеюсь, что ты хотя бы попробуешь мне помочь, – Артур скривился, когда, попытавшись нахмуриться, потревожил разбитую бровь, из которой снова тонкой струйкой потекла кровь.
– Я тебе помогала, когда ты на самом деле нуждался в моей помощи, а в этой безобразной драке виноват всё же ты! – я не удержалась и ткнула его пальцем в грудь.
Артур сверкнул глазами и поднял руки. Уже знакомое золотистое сияние окутало его, а когда оно спало, то стало ясно, что на этот раз Артур обойдется без шрамов. Только несколько кровавых разводов на его лице говорили о том, что рыцарь еще совсем недавно был довольно сильно избит.
– Гвен, сними уже эту проклятую куртку! – вдруг рявкнул рыцарь. – Ты что не видишь, что она тебе мала?!
– Я ее уже давно не надевала, – тихо пробормотала я. – Не думала, что так растолстела.
– Ты не растолстела, а, наконец-то, стала похожа на женщину, причем довольно… – он замолчал и, отвернувшись, вернулся к прерванным появлением Керна делам, сильно дергая ремни, что совсем не понравилось его лошади, которая, повернув голову, едва не укусила его за руку. Лошадь Артур тронуть не посмел, а принялся гладить по шее, успокаивая.
Я же направилась в дом, снимать злополучную куртку и собирать вещи.
Артур
Бернар присоединился ко мне, помогая седлать лошадей, потому что я был слишком зол, чтобы делать все правильно.
– Куда мы направимся? – наконец, нарушил он затянувшееся молчание.
– К магистру Вейну, – коротко ответил я, затягивая подпругу на кобылке Гвен.
– Почему именно к нему?
– Он демонолог и поможет нам выяснить подробности.
– Но, я слышал, что магистр решил податься в отшельники, – Бернар забросил сумку с продовольствием, собранным нам в дорогу Ксанитой, на заводную лошадь. – Где мы будем его искать?
– На берегу Великого океана. В последний раз его видели именно там. Вроде бы по данным архимага магистр построил там дом и сейчас предается любимому делу в гордом одиночестве.
– Нам придется пересечь Элронд, или вы рассчитываете повернуть в Фарли и в порту Кияза зафрахтовать корабль? Хотя через Элронд все равно получится быстрее, если нас в пути ничего не задержит.
– Бернар, если я решу ехать через Фарли, тогда нам лучше дождаться эскорт, – я вздохнул. – Надеяться на то, что и в Фарли нас никто не узнает, это уже идиотизм. Значит, остается Элронд. И ты прав, так будет быстрее.
– Артур, ты считаешь это хорошая идея брать с собой Ольгу? – Бернар затянул последний ремень на нашей поклаже и потрепал чалого жеребца по шее. После чего повернулся ко мне, внимательно глядя в лицо.
– Нет, я считаю, что идея просто отвратительная, но отправиться без нее… Я ещё жить хочу. – Не удержавшись, я хмыкнул. В этот момент кобылка слегка расслабилась и прекратила надувать живот, и я наконец-то затянул ремень как надо.
– Ты боишься, что хрупкая женщина сможет тебе навредить? – Бернар удивленно приподнял брови.
– Если учитывать, что эта хрупкая женщина сумела убить бограза в то время, когда эта куртка была ей немного великовата, то да, я как минимум опасаюсь, – я улыбнулся, видя недоверие на лице виконта.
Бернар покачал головой, давая понять, что совершенно не поверил мне.
– Почему ты ввязался в драку? – Задавая этот вопрос, виконт нахмурился и скрестил руки на груди. Осуждает, то же мне поборник морали.
– Не знаю, – я провел рукой по волосам. – Захотелось. – Поймав еще один изумленный взгляд, усмехнулся. – Понимаешь, Гвен никогда не воспринимала меня кем-то большим, чем простой рыцарь, даже нетитулованный. Поверь, ей будет наплевать, что ты виконт. У меня всегда складывалось впечатление, что она не понимает всех этих нюансов и дает оценку не титулу, а человеку. Сейчас ты не можешь в полной мере оценить этот дар, но, когда первый шок пройдет и появится надежда… Ты привыкнешь, – я снова усмехнулся.
– Ты думаешь?
– Ну, я же привык.
Гвен вышла из дома в то самое время, когда мы закончили сборы. Она несла в руках тяжелую сумку и… мой старый шлем.
– Э-э-э… – это все, что я смог из себя выдавить.
– Как оказалось, я очень сентиментальна, – Гвен подошла к своей кобыле и принялась крепить сумку на положенное ей место.
– Что в сумке? – я проглотил готовую сорваться с языка фразу о том, что она могла бы просто остаться. Тогда не нужно было обвинять себя в сентиментальности, храня старый шлем, который, как только во время нашего совместного путешествия не использовали – даже похлебку в нем варили, но только не носили на положенном ему месте – на голове.
– Деньги, – Гвен стрельнула глазами в мою сторону. – Я их честно заработала, между прочим, рискуя жизнью. А тратиться сильно не пришлось.
– Там вроде бы половина должна мне отойти, – я не удержался от того, чтобы не поддразнить ее.
– Обойдешься, мне еще куртку покупать. Сам же сказал, что та единственная вещь, которая досталась мне, безнадежно мала. Куда поедем?
– На границу с Элрондом. Нам нужно будет пересечь страну эльфов и выехать к океану, там живет один маг, который сумеет нам помочь.
– Так может… – она выразительно дотронулась до жезла, как обычно прикрепленного к ее поясу.
– Нет, – я покачал головой. – Поедем так. Здесь недалеко, за пару дней доберемся. Заряд же не безграничен, а мы не знаем, что нас ждет впереди.
Кивнув на прощанье Ксаните, которая провожала нас, даже не сдерживая слез, я направил своего жеребца на дорогу, которая шла через всю деревню и дальше выходила прямиком на тракт.
Джорджик
В чем? В чем я провинился? Почему меня буквально вышвырнули из родной лаборатории и со складов и направили домой, снабдив перед этим, кучей всевозможных инструкций, часть которых противоречила друг другу?
Когда меня вызвал к себе сам Сьер Льеж, я подумал, что все, хана пришла Джорджику. Наверняка Высший прознал про мои шашни со Стражем Храма Ирвиан, и решил примерно наказать, так, чтобы каждый житель Бездны, вспоминая имя Джорджика, начинал заикаться.
А ведь вроде бы я все следы тогда замел. Даже эту парочку пропавшей без вести объявил, придумав им имена, на тот случай, если дежурный, переправлявший их, внезапно вспомнит, что вроде бы кого-то отправлял на Кситион. Их пропажу списали на форс мажор, мол, место для высадки неправильно рассчитали и уволили какого-то абсолютно левого координатора, который даже не понял, за что его увольняют. Потому что совершенно точно в глаза не видел пропавших практикантов и на Кситион никого не отправлял.
До сих пор бедолага: то спиртным наливается, то пытается выяснить причину своего увольнения, а когда ему объясняют, то снова напивается, потому что никого он на Кситион не отправлял!
А этих двоих даже наградили, ха-ха (посмертно). На имена (придуманные мною, между прочим) и Стража и его бабы большая такая сумма была в Адском банке положена в торжественной обстановке, да так там и хранится, уже проценты, поди, приличные накапали. Всё ждут, когда безутешные родственники за компенсацией придут. Не дождутся!
А вот Дорджик может и дождется когда-нибудь, годика через три, когда все сроки ожидания пройдут и можно будет левое завещаньеце забацать: мол, передаем все лучшему другану Джррджику. Ну, а что? Я же старался, такую работу проделал, нужна же мне хоть какая-то компенсация.
Меня иногда так и подымало найти Стража и рассказать ему, как его в Бездне ценят и уважают. Даже счёт открыли, вдруг заглянет в гости, а веселиться-то не на что. То-то у него рожу перекосит. Но как вспомню удавку из воздуха на моей шее, так все желание шутить куда-то пропадает. Ну, его Стража этого к его богине поближе, благо, что, хотя бы она тапки точняк откинула.
Но мои опасения не подтвердились. Моих похождений никто не открыл, а вот куда меня в итоге определили!
И вот сейчас я стою в полном офигивании, смотрю на вопящего младенца и перевожу взгляд на огромную кучу вещей, доставленных в мою скромную холостяцкую берлогу отделом снабжения. Здесь и смеси разные, чтобы человечка кормить и эти… как их… подгузники, а остальные вещи для меня просто загадка природы. И как же их много! Их что все надо как-то использовать? Да я даже не знаю, для чего половина из них предназначена!
– Ну что ты кричишь? – я склонился над принцем. Надо же, такой кроха, а уже целый принц. – Чего ты хочешь? Есть? Спать? Может тебе памперс надо поменять? Что мне сделать, чтобы ты не орал?
Я в отчаянье оглядел комнату, что же мне делать? Если с принцем что-то случится, то от Джорджика даже мокрого места не останется. Мама! Точно! Джорджику повезло, у Джордика есть мамочка, которая, конечно, не откажет своему бедному сыночку.
Я бросился к телефону. Мода на реальность Земля никогда не проходит, так же, как и на их гаджеты, которые очень быстро вытеснили аналогичные, но более дорогостоящие артефакты.
– Мамочка! – завопил я в трубку. – Мамочка, ты мне нужна, ты мне просто необходима. Как это зачем? Затем, что я совершенно не знаю, что нужно делать с новорожденным ребенком! А он кричит, между прочим… Мама?
Я положил трубку, и сразу же подпрыгнул от звука сработавшей телепортации.
– Джорджик, ты с ума сошел? Какой новорожденный ребенок? – мама, я спасен. На время, по крайней мере. Мама тем временем склонилась над кроваткой. – Это же человек! Джорджик!
– Это наследный принц Кситиона, мама, – я вздохнул. – Мне поручено вырастить его лояльным к Бездне.
В это мгновение принц снова завопил, а в мамочке проснулись все ее материнские инстинкты.
– А кто это у нас тут такой горластый? – засюсюкала мама, осторожно вынимая принца из кроватки, затем повернулась ко мне. – Он же голоден! Джорджик, ты позор моих седин, немедленно приготовь еду нашему малышу!
– Как? – я схватился за рога.
– Вон, видишь коробки? – мама кивком указала на детское питание. – Там для таких идиотов как ты инструкция написана. Джорджик, не зли меня, немедленно готовь! Да, соску не забудь прокипятить.
О, Высший! Да что же Джорджик натворил? За что мне такое наказание?