– Вот, опять, слышали! – сказал Серёжа. – Что я вам говорил? Там кто-то есть.
Папа и Варя, которые до этого недоверчиво вслушивались в ночную тишину, дружно закивали головами, а на веранде, в качестве подтверждения слов Серёжи, глухо гавкнул проснувшийся Стёпа. Сомнений не было, кто-то действительно пробрался в их сарай и, судя по звукам, вёл себя там весьма бесцеремонно.
– Да-а-а, – сказал папа, почёсывая затылок, – дела-а-а… Два часа ночи…
– Я боюсь, – сказала Варя, кутаясь в одеяло. – А вдруг это волки?..
– Ха, – усмехнулся Серёжа, не подавая виду, что ему тоже страшно, – я тебе тысячу раз говорил, тут нет волков. Да и что им делать у нас в сарае? Там только дрова и лопаты.
– А может это грабители? – немного подумав, предположила Варя. – Хотят украсть наши дрова… и лопаты…
– Нет, – сказал папа, пытаясь разглядеть что-либо во тьме за окном. – Это точно не грабители. Тогда бы они действовали тихо. И фонарь на улице как назло не работает! Придётся пойти и посмотреть, что там твориться.
Папа ушёл в свою комнату и стал одеваться. Серёжа, постояв минуту в нерешительности, тоже принялся натягивать штаны.
– Ты куда? – испуганно спросила Варя. – Там темно…
– Я с папой пойду, – решительно сказал мальчик. – Вдруг ему помощь понадобиться.
– Я тут одна не останусь! – сказала Варя, проворно выскакивая из-под одеяла и начиная лихорадочно одеваться. – Я с вами пойду! Я тоже буду помогать! Знаешь, как я могу закричать?! Все волки сразу убегут!
– Ладно, ладно, – сказал мальчик. – Только быстро давай…
– Я мигом, – бормотала Варя, вкривь и вкось застёгивая рубашку прямо поверх пижамы. – Я сейчас.
Через несколько минут, ребята, одетые как на пожаре, спустились с крыльца следом за папой, который вышел первым и выпустил Степашку. Тот пулей умчался в темноту и разразился лаем у дверей сарая, в котором опять что-то упало.
– А может, не пойдём? – сказала Варя, держа брату за руку. – Утром посмотрим… Сейчас всё равно ничего не видно…
– Нет, надо идти, – сказал мальчик, следуя за папой, который решительно вышагивал впереди, освещая свой путь тусклым светом маленького карманного фонарика и держа в своей правой руке старый зонтик точно дубинку.
– Эй, кто там? –сказал папа, остановившись у дверей сарая и по возможности стараясь придать своему голосу угрожающие нотки. – А ну, выходи по-хорошему!
Вторя его тону, Стёпа грозно зарычал, и стал скрести лапами дверь сарая. Варя спряталась за спину Серёжи, а сам мальчик, поднял с клумбы большой камень и сжал его в руке, готовый пустить его в ход.
– В последний раз предупреждаем, – басом повторил папа, – выходите по-хорошему!
В сарае снова что-то звякнуло, и ребята услышали какой-то странный звук, будто кто-то сердито запыхтел за дверью, словно готовясь сразиться с ними.
– Ой! – пискнула Варя из-за спины Серёжи. – Это волк пыхтит!
– Ну ладно! – сказал папа, берясь за ручку двери и бросая ободряющий взгляд на ребят. – Стёпа, вперёд!
Он распахнул дверь и Стёпа с лаем бросился внутрь, а следом, с зонтиком на изготовку, туда же ринулся папа. В сарае что-то громыхнуло, звякнуло, ухнуло, треснуло, коротко взвизгнул Стёпа, громко ойкнул папа, а после, вместо дальнейших криков и шума борьбы, ребята услышала сдавленный папин смех и недовольное поскуливание Степашки.
– Идите сюда, – крикнул папа, – разбойник пойман! Можете полюбоваться… И, кто-нибудь, помогите мне подняться, я, кажется, споткнулся о грабли…
Ребята поспешили к двери и увидели папу, который лежал ничком недалеко у входа, с раскрытым зонтиком в руке, под грудой повалившихся на него лопат, тяпок и прочего садового инвентаря. Фонарик, который вылетел из его рук при падении, валялся в дальнем конце сарая, освещая Стёпу, караулившего большого ежа, свернувшегося клубком в углу и угрожающе пыхтящего.
– Ёжик, – воскликнула Варя.
– Самый настоящий, – подтвердил папа. – И такой крупный!
– Стёпа, нельзя! – сказала Варя, боясь, что Степашка может обидеть ёжика, но он не собирался его трогать. Когда они с папой ворвались в сарай и папа, спотыкнувшись о грабли, упал, и остался лежать с раскрывшимся зонтиком, Степашка, испуганный неожиданным грохотом сзади, не глядя кинулся в темноту сарая и наткнулся прямо на ежа. К счастью, он только немножко уколол себе нос, но этого было достаточно, чтобы заставить его держаться от непрошенного гостя на почтительном расстоянии.
– Это моя вина, – говорил папа, пока Серёжа помогал ему выбраться из-под завала. – Я весь день держал дверь в сарай открытой и закрыл её только ночью, не посмотрев есть ли там кто-нибудь. Ёж, очевидно, пробрался сюда вечером, и я запер его внутри. Ночью ему наскучило сидеть взаперти, и он стал искать выход и в потёмках повалил лопату и эти злополучные грабли, о которые я споткнулся… Но надо отдать нам должное, мы действовали храбро и решительно…
Но тут, Серёжа, не в силах больше сдерживаться, захохотал, на секунду представив себя на месте несчастного ежа, перед которым разыгралась вся эта сцена с падением, и он хохотал и хохотал, пока к нему не присоединилась Варя, а после, и сам папа, который тоже смеялся до слёз. И только Стёпа не находил в произошедшем абсолютно ничего смешного, и продолжал строго следить за нарушителем, пресекая громким лаем все его попытки сбежать в открытую дверь.
«Я бы никогда не допустил бы такого безобразия, – думал Степашка, зорко наблюдая за колючим преступником. – Хорошенькое дело, позволить этому лесному разбойнику пробраться в мой сарай! Неслыханно! И теперь, вместо того, чтобы как следует разобраться с ним, они смеются! Хорошо ещё, что я такой отважный и серьёзный пес, и не позволю ему сбежать просто так, после того, как он предательски уколол меня в самый кончик моего великолепного носа! Как-бы не так!»
И Стёпа снова залаял на ежа, который, немного попривыкнув к свету и шуму, начал было пробираться к выходу.
– Всё, Степа, хватит, – сказал папа, устало переводя дух и держась за живот. – Всё, молодец. Тихо. Давай как, вынесем этого хулигана из сарая, и пусть он топает восвояси.
Папа снял с вешалки старую куртку, закутал в неё фыркающего ежа и вынес его за калитку. Стёпа не отставал от папы ни на шаг, готовый в любой момент пресечь любую попытку к бегству и на всякий случай негромко ворчал. Он был абсолютно уверен, что все звери в округе только и думают о том, как бы проникнуть на его чудесный участок, поваляться на его газоне и стащить немного еды из его миски. «Никому нельзя верить! – думал Стёпа, важно шествуя за папой. – Никому. Даже ночью нет никакого покоя! Ночью, нужно спать на своей подстилке, а не шастать по чужим сараям! Хорошо, что я почти не спал…»
На улице, папа положил ежа на землю и отошёл в сторону, придерживая Степашку, который норовил кинуться вдогонку ночному грабителю, который, не долго мешкая, побежал в сторону леса.
– А теперь – спать! – скомандовал папа. – Хватит на сегодня приключений. Пойдём ка, Стёпа, домой.
Но Степашку не просто было загнать домой. Только удостоверившись, что ежик действительно убежал, а калитка надёжно заперта, он соизволил подняться в дом и лечь на свою подстилку.
«Я молодец, – думал он, уютно сворачиваясь калачиком в своём уголке. – Если бы не я, весь лес бы давно сбежался сюда и все кому не лень ходили бы по нашему участку. Ежи бы спали на моей веранде, зайцы бы выкапывали мою морковку, а Матвей, наверняка бы ел из моей миски и спал на моём кресле. Ужас!»
Степа даже заворчал от такой страшной картины и перевернулся на другой бок.
«Хорошо, что у моих друзей есть я, – решил он, немного успокоившись и начиная дремать. – Они, конечно, очень хорошие, но иногда, им нужно быть немного построже, иначе эти звери совсем распоясаются… совсем… сов…»
И он уснул, маленький и отважный защитник своего большого дома, и его коротенькие лапки опять отчаянно дрыгались во сне, потому что даже во сне, Степашка продолжал охранять своих друзей. Ну и свою миску, конечно тоже…
Ночью пошёл дождь, но не холодный и противный дождик, от которого становиться сыро и промозгло, а настоящий, тёплый весенний дождь, и пока все беспробудно спали, убаюканные звуками капель стучащих по крыше, в своей теплой норке проснулся Счастливчик. Проснулся и улыбнулся, хотя многим могло бы показаться, что он просто очень смешно зевнул. Но он именно улыбнулся, как умеют улыбаться звери, когда их никто не видит, а уже потом, он действительно зевнул и не один раз, а целых семь раз подряд, потому что спал очень и очень долго. Собственно говоря, он проснулся ещё вчера ночью, но был ещё слишком слаб и смог только лишь лизнуть Варин палец, когда она гладила его брюшко. Он сладко потянулся в своей коробке и немного покрутился, чтобы размять лапки, а потом, снова задремал, но уже не так как прежде, а самым обычным образом, как Степашка. Он был ещё слишком вялым, чтобы вылезать из коробки и даже есть ему ещё не хотелось, но он слышал, как похрапывает папа, как сопят ребята в соседней комнате, как повизгивает во сне его мохнатый друг Стёпа, и ему было очень уютно и хорошо. Зимой он не видел снов, а если и видел, то они ему не нравились, потому что они были скучными и серыми. Но сегодня, уже под самое утро, ему, наконец-то, приснился настоящий сон, в котором он сидел в кресле на кухне, а кругом были его друзья, и все, даже Степашка, угощали его яблоками и орехами и в окошко светило солнышко. Сон про еду раздразнил его аппетит и поэтому, когда утром папа невзначай заглянул в коробку, малыш радостно запищал и потянул к папе свои лапки.
– Ты проснулся, милый мой, – сказал папа, осторожно беря малыша на руки. – С добрым утром! Ну, ты и соня! Варя, Серёжа, вставайте! Счастливчик проснулся.
– Ура – закричала из соседней комнаты Варя. – Счастливчик проснулся!
– Кто проснулся, где проснулся? – не понял с просни Серёжа. – Опять кто-то к нам залез?
– Да нет же, глупенький, – сказала Варя. – Наш Счастливчик проснулся!
– Так побежали скорее к нему, – закричал Серёжа и спрыгнул с кровати. – Такое не каждый день бывает!
Они кинулись босиком к папе в комнату, и их приветствиям и радости не было конца и края. Счастливчик переходил из одних рук в другие, и папе даже, пришлось угомонить ребят, потому что малыш был ещё очень слабым. Они отнесли его на кухню и дали ему немного тёплого молочка и несколько орешков, а потом сидели и глядели с умилением, как он ест их, сидя на кресле, и даже Степашка не пытался утащить у него ни кусочка, понимая, что малышу нужно окрепнуть.
– Куда же мы его денем? – спросил Серёжа. – Нам уже скоро уезжать домой.
– Не переживай, – сказал папа. – Как я уже говорил, дедушка готов нам помочь. Я уже позвонил ему, и он скоро приедет.
– А он не будет скучать у дедушки? – спросила Варя.
– У дедушки не заскучаешь, – усмехнулся папа. – И к тому же, я думаю, что сейчас ему будет не до игр. Посмотрите, как он исхудал? Даже мех стал бледным, а нос почти серым.
– Но он же поправиться? – умоляюще спросила Варя, гладя Счастливчика по худой спинке. – Мне его так жалко!
– С ним всё будет хорошо, уверяю, – сказал папа. – Ему просто нужен покой и хорошая еда. Через пару недель, когда мы приедем сюда окончательно, вы его не узнаете.
Счастливчик, доев свои орехи, лизнул Варину руку, свернулся калачиком на кресле и задремал.
– Что я вам говорил, – сказал папа. – Ему нужен покой и еда, еда и покой. А если он и заскучает, то Эдуард, не даст ему скучать.
– Эдуард хороший, – сказала Варя на ушко Счастливчику. – Вы подружитесь. Он тебя не обидит.
Счастливчик что-то проурчал в ответ и окончательно погрузился в сон.
– Давайте отнесём его в его дом, – сказал папа, – и посмотрим, что у нас там осталось сделать по списку.
– Мы всё сделали, – сказали ребята. – Смотри, все пункты зачёркнуты.
Папа одобрительно кивнул.
– Отлично, – сказал он. – Тогда, у меня для вас есть последнее дело. Необычайной сложности и важности… Не каждый сможет с ним справиться. По правде сказать, я даже думаю, не сделать ли мне это самому…
– Какое дело? – загорелись глаза у ребят. – Мы справимся!
– Что ж, – сказал папа, понижая голос и испытующе глядя на ребят. – Вам нужно… незаметно прокрасться в сарай… тихонько взять там свои велосипеды… быстро доехать до магазина и… купить там колбасы для дедушки!
– Тоже мне, задание, – фыркнули ребята. – Это неинтересно…
– Совсем неинтересно? – с надеждой спросил папа.
– Совсем…
– Ладно, – сказал он, – номер не прошёл… Придётся прокатиться самому… Пожалуй, мороженое я тоже съем сам…
– Эй, какое такое мороженое? – загалдели дети. – Мы так не договаривались! Мы тоже хотим!
– Нет, нет, – говорил им папа, – вам показалось. Я ничего такого не говорил! Это просто… ветер! Вам послышалось! Никакого мороженого в магазине не существует, и покупать его не нужно. Категорически не нужно!
– Мы поедем! – дружно сказали ребята.
– Я верил в вас, – сказал папа, протягивая им деньги. – Езжайте, а я пока почищу домик Счастливчика.
– А сколько нужно покупать колбасы? – спросила Варя.
– Первое правило колбасы, – сказал папа, – гласит – Колбаса никогда не бывает лишней! Берите больше.
– А какие ещё есть правила у колбасы? – поинтересовалась Варя.
– Их очень много, – сказал папа. – И одно из них – Колбаса не любит ждать! Так, что, в путь, а то дедушка скоро уже приедет и мне кажется, что он сегодня не в духе.
– А колбаса ему поможет? – спросила Варя.
– Без сомнений, – заверил её папа. – Она всегда ему очень помогает. Все старые пираты обожаю колбасу.
– А в книжке написано, – заявила Варя, – что старые пираты любят ром.
– Это всё сказки, для маленьких детей, – доверительно сказал папа. – На самом деле, старые пираты обожают колбасу и мороженое, и ненавидят ром. Им просто приходиться его пить, потому что кто-то, совершенно незнакомый с их обычаями, когда то так написал в книжке. Пираты очень страдают от этого, но, что поделать – литература всегда побеждает!
– А почему колбаса всегда ему помогает?
– Потому что дедушка в неё верит, – ответил папа,– а если во что-то очень сильно верить, то все возможно.
– Кажется, я поняла,– задумчиво сказала Варя, спускаясь по ступенькам. – Колбаса, это как конфеты, но только для взрослых и совсем не такая вкусная…