– Я не виноват, – сказал папа, ерзая на стуле. – Это произошло совершенно случайно. Кто же мог знать, что так случиться? Я сам пострадал! Смотри, какая дыра? И вот ещё…
– Сиди уже… – сказала мама, заклеивая ему царапины на лице лейкопластырем. – Это же надо додуматься лазить по деревьям в твоём возрасте! Да ещё и в выходном костюме!
– Что случилось? – поинтересовались ребята, которые только что вернулись домой со школьной экскурсии в музей. – Почему папа такой грязный и весь в царапинах?
– Папа упал с дерева, – сказала мама, делая большие глаза. – Это просто какой-то ужас! Если бы мне кто-нибудь сказал на свадьбе, что у меня муж будет лазить по деревьям, в то время как его сын уже будет учиться в школе, я бы никогда не поверила!
– Припоминаю, – сказал папа, морщась и одновременно сияя улыбкой, – что твоя мама как то раз и сказала нечто подобное в ЗАГСе… Как она могла догадаться?..
– После того, как ты заказал всем велосипеды, вместо лимузина догадаться было не трудно!
– Но ведь было весело, вспомни?
– Ещё как! – сказала мама. – Моя двоюродная сестра до сих пор со мной не разговаривает…
– Каюсь, – сказал папа. – Если бы я знал, что она такая… крупная дама, я бы, конечно, заказал велосипед покрепче…
– Всё шутишь! А мне вот было не до смеха, – сказала мама, но у самой на губах играла озорная улыбка.
– Пап, а зачем ты полез на дерево? – спросил Серёжа, разглядывая папин порванный пиджак.
– Папа спасал котёнка, – многозначительно сказала мама, – который, после того как папа свалился вниз, самостоятельно слез с дерева и убежал.
– Всё не так было, – замахал руками папа, тщетно пытаясь остановить всеобщий хохот. – Совсем не так! Я сейчас расскажу!
– А как? – спросила Варя. – Наоборот?
– Да, – сказал папа. – То есть, нет! Не путайте меня! Я вышел погулять со Степашкой…
– …в своём лучшем костюме… – в полголоса комментировала мама.
– Я пришёл с презентации книги, что в этом такого?! Я не собирался его пачкать. И вот, прогуливаюсь я со Степашкой…
– … точнее, бросаешь ему палку стоя по колено в грязи, вместо того, чтобы ходить как все нормальные люди по дорожкам…
– Это не важно! Так вот. Гуляем мы со Степашкой, как вдруг, откуда ни возьмись, появляются эти ребята…
– … с которыми ты в прошлый раз играл в футбол! Это кошмар! Они же младше Варвары!
– Не перебивай… Появляются дети и говорят, что они вышли гулять со своим котёнком, но он убежал от них, забрался на дерево и никак не может оттуда слезть.
– … и ты туда полез!
– Ну конечно! – изумился папа. – А что же было делать?
– Ты бы хоть пиджак снял…
– Я снял шляпу, – с достоинством сказал папа. – И я не собирался падать.
– Ну, продолжай, продолжай, – бормотала мама, – рассказывай дальше…
– А что тут рассказывать… Типичный несчастный случай. Вы же знаете, что я чертовски атлетичен и ловок. Вы зря смеётесь! Словом, я передаю Степашку ребятам, им же переходит моя шляпа, и лезу на эту злополучную старую липу
– … под которой растёт шиповник…
– Под которой, к несчастью, растёт шиповник, именно так я и говорю! И вот, когда я уже практически касаюсь кончика хвоста этого очаровательного чёрного сорванца…
– … ребята сказали, что папа не одолел и половины пути…
– Буквально чувствую тепло его шерсти, – продолжал папа, повышая голос, – как вдруг, страшный порыв ветра раскачивает дерево…
– … папа просто решил помахать ребятам внизу обеими руками…
– Мои руки соскальзывают и… Бабах!
– … папа лежит в шиповнике, несчастный котёнок, в ужасе убегает, а за ним несётся Степашка и дети с твоей шляпой!
– Увы, современники не оценили мой подвиг…
– Я просто не знаю, как теперь появиться во дворе, – сокрушалась мама. – На меня все буду показывать пальцем.
– Жена героя! – скромно заметил папа.
– Жена обалдуя! – сказала мама и слегка потаскала его за вихры.
– А котёночка нашли? – поинтересовалась Варя. – С ним всё хорошо?
– Нашли, нашли, – сказала мама. – И котёночка и Степашку и шляпу.
– Молодец, пап, – сказал Серёжа. – Ты же не знал, что он может спуститься. Вдруг он и вправду был в беде?
– Об этом я и говорю! – обрадовался папа и победоносно посмотрел на маму. – Я же не мог знать! Я действовал исходя из обстоятельств.
– Хорошо, что ты хотел спасти котёночка, – сказала Варя и обняла папу. – Ты мой герой.
– Вы опять в сговоре! – сплеснула руками мама. – Это просто шайка какая-то! Я только одному рада, что всё это случилось уже после презентации, а не до, иначе ты бы славно выглядел там с таким-то исцарапанным лицом и в этом костюме…
– Я не успел вам сообщить, – важно сказал папа, – но завтра у меня состоится встреча с читателями. Книга имеет такой неожиданный успех, что я не могу отказаться.
– Тебе срочно нужно отменить встречу, – заволновалась мама. – Еще не поздно! Перенеси её на неделю. Это никуда не годиться идти в таком виде.
– Я должен, – с вызовом сказал папа, – и я пойду. И заметьте, пойду с высоко поднятой головой! Мне нечего стыдиться. Уверен, мои читателя меня поймут.
– Твои читатели, маленькие дети, и они конечно всё поймут, потому что ты сам как пятилетний, – сказала мама, заклеивая последний порез. – Но вот как быть с их родителями? Об этом ты подумал?
– Я всё смогу объяснить! – сказал папа. – Я предстану перед ними словно современный Икар, который рухнул с небес, когда ревнивое солнце опалило его смелые крылья!
Мама открыла рот, но не нашлась, что ответить и только со вздохом покачала головой.
– А кто такой Икар? – спросила Варя. – Он тоже котяток спасал?
– Не совсем, – уклончиво сказал папа. – Но он был не менее отважен! Я тебе вечером про него расскажу. А сейчас, папе нужно сбегать в магазин, у нас кончилось молоко и хлеб.
Папа вскочил со стула, но тут же рухнул обратно, охая и держась за поясницу.
– Кажется, я всё-таки немного ушибся… – сказал он.
– Немного… – пробурчала мама. – У тебя синяк на пол спины… Сиди уже, я сама схожу в магазин… А вы, дети Икара, принимайтесь ка за уроки.
– А нам ничего не задали! – весело сказала Варя.
– Не может быть, – сказала мама. – Так не бывает.
– А вот и бывает! – засмеялась Варя. – Потому что скоро каникулы!
– Ох, я и забыла совсем, – удивилась мама. – Как время летит, скоро опять лето. Соскучились по даче?
– ДА!
– И по Счастливчику, – добавила Варя. – Он, наверное, уже проснулся.
– Думаю, ещё нет, – сказал папа, перебираясь на диван и громко кряхтя. – За городом ещё холодно. Я вчера разговаривал с Борисом Львовичем, дядей Борей, он был на даче на прошлых выходных, там ещё кое-где лежит снег, и дороги совсем плохие. Так что пока волноваться нечего. Впрочем, у меня есть предложение. Почему бы нам тоже не прокатится на дачу на следующих выходных? На разведку, так сказать. А? Что думаете? Хорошая идея? Заодно проверим как там наш малыш.
– Отличная идея, – обрадовались ребята.
– Вам придётся поехать без меня, – сказала мама. – Мне нужно закончить мои дела до нашего летнего отъезда на дачу.
– Жаль, – сказал папа. – Так, что, значит, решено, да?
– Конечно!
– Замечательно, – радостно сказал папа и в его глаза снова лучились озорством. – Чувствую, у нас будут чудесные выходные. Мы натопим печь, поставим самовар, напечём блинов…
– Только я вас умоляю, не спалите дом! – сказала мама. – И не забудьте выключит газ, когда закончите.
– Не беспокойся, – сказал папа. – Всё под контролем. Мы будем невероятно осторожны и крайне предусмотрительны.
– Так я вам и поверила, – сказала мама. – Просто страшно вас одних отпускать.
– А мы не одни, – сказал папа. – Мы со Степашкой поедем!
– Час от часу не легче, – сказал мама. – Вся шайка в сборе. Только оденьтесь теплее!
– О, кстати, – воскликнул папа. – Раз уж речь зашла о погоде, что говорит наш прогноз?
– Плюс 17, – сказала Варя, посмотрев на график. – Только, кажется, он немного врёт…
– Быть того не может, – сказал папа. – Посмотрите, наш график почти идеален! Конечно, за исключением того дня, когда вместо + 10 пошёл снег…
– Ты хотел сказать трёх дней, милый… – невзначай вставила мама.
– Это не имеет значения, – сказал папа, досадливо морщась. – В целом, мы отлично управились, а местами, просто совершили невозможное. Вы только вспомните тот незабываемый день, когда обещали метель, а случилась оттепель, как мы и записали! О, это была великая победа, ве-ли-ка-я!
– И всё же, я бы вам порекомендовала захватить тёплые вещи, – сказал мама.
– Ты что, не веришь нашему Волшебному Графику Прихода Весны?
– Я просто без ума от него, – сказала мама. – Но вы составляли его для Москвы, а на даче, погода может быть немного другой…
– Верно, – сказал папа. – Мы этого не учли. Это нам хороший урок на будущее. В следующий раз нужно будет составлять сразу два графика, один для города, а другой для дачи.
– А что если Счастливчик проснётся, когда мы приедем, что мы будем с ним делать? – спросил Сережа, пошептавшись с Варей. – Возьмём его с собой? Мы же не можем его там оставить одного?
– Я предусмотрел этот вариант, – гордо сказал папа. – Я же чертовски предусмотрителен… Я вчера разговаривал с дедушкой и, если возникнет такая необходимость, то он будет присматривать за ним, пока мы не переедем на дачу окончательно. Даже если малыш проснётся, он всё равно не будем слишком активным какое-то время, так что, думаю, дедушка отлично справиться.
– Будем надеяться, – сказала мама, твёрдо убеждённая, что что-то пойдёт не так. – И раз уж вы едете на дачу, я составлю вам список дел, которые вам нужно будет сделать.
– Можешь на нас положиться, – сказал папа, потирая спину. – Мы не подведём.
– Пожалуй, я даже составлю два списка, – сказала мама, оглядывая его довольное лицо в полосках лейкопластыря. – На случай, если вы один потеряете…
– Это абсолютно исключено! – немного обиженно сказал папа. – Когда это такое с нами случалось?
– Да… Точно… – невпопад ответила мама, задумчиво глядя куда-то в пространство. – Три списка будет в самый раз… Каждому по одному…. Да… Так будет хоть какой-то шанс что что-то сделаете…
Папа фыркнул и принялся шарить по дивану в поисках пульта от телевизора.
– Серёжа, Варя, – сказала мама, – подумайте, что вы возьмёте с собой на дачу и сложите всё заранее. Утром вам будет не до сборов.
– Хорошо, – сказали ребята, и пошли к себе в комнату.
Не найдя пульта на диване, папа принялся, шарит рукой под ним, и, наконец, вопрошающе посмотрел на маму, которая молча стояла рядом держа что-то в руке.
– Ты не это ищешь, дорогой, – невинно спросила она, протягивая папе полиэтиленовый пакет с какими-то деталями.
– Что это? – удивился он, беря пакет в руки и с интересом разглядывая.
– Это, – сказала мама, – пульт от телевизора…Точнее то, что от него осталось.
– Но как?! Почему?! Что с ним случилось?
– Ты уходил сегодня последним и оставил его лежать на полу, – будничным тоном пояснила мама, – и наш милый Степашка решил, что ему подарили новую игрушку, с которой он играл всё утро, пока никого не было дома. Справедливости ради стоит отметить, что он ничего не разгрыз, а только аккуратно разобрал пульт на мельчайшие части, очевидно, чтобы понять, как он устроен… Затем, он так же аккуратно, я бы даже сказала,– педантично, разложил все детали на полу, не потеряв ни единой кнопочки, и заснул рядом. Очень умный пёс. Весь в хозяина…
Папа, с разинутом ртом, молча взирал то на маму, то на пакетик с пультом в своей руке, то на спрятавшегося под письменным столом Степашку, а потом захохотал, да так громко, что снова заохал от боли в спине.
– Ну и денёк сегодня, – наконец вымолвил он. – Просто катастрофа!
– Это не денёк, – сказала мама, – это кое-кто другой…
– Зато со мной весело, – прокряхтел папа. – Ну, где бы ещё ты так посмеялась?
– Иногда мне правда не до смеха, – сказала мама, присаживаясь рядом с папой и поправляя отклеивающийся на лбу лейкопластырь. – Ну, зачем, скажи на милость, ты полез на это несчастное дерево?
– Я спасал котёнка, – важно сказал папа. – Я герой, дети подтвердят.
– Но в подвале же есть отличная лестница, – сказала мама. – Ты бы мог спокойно попросить дворника, и он бы быстро достал её и ты бы был не только героем, но и разумным человеком, с не исцарапанным лицом и целым костюмом.
– Я как-то не подумал… – признался папа. – И к тому же, он так жалобно мяукал, что я не мог ждать.
– Горе ты моё луковое, – сказала мама, целуя его в нос. – Как ты думаешь, пульт можно будет собрать? Он выглядит вполне целым.
– Завтра попробую его починить, – сказал папа, важно надуваясь. – А вообще то, очень хорошо, что он его съел. Зима закончилась, так что хватит валяться на диване! Пора жить! Пора двигаться! Пора… Ой! Моя спина!.. Ох-ох-ох…
– Поживи ка ты ещё денёк на диване, – сказала мама, помогая ему удобнее улечься. – Жизнь немного подождёт.
– Жизнь не будет ждать! – сопел папа, уютно накрываясь пледом. – Никаких поблажек! Полежу 15 минут, и займусь делами. У меня куча дел! И, кстати, где мои гантели? Ты их не видела? Мне кажется, я давно не занимался.
– Ты не занимался с прошлой осени, – сказала мама, поправляя плед. – Ровно с того момента, как вы с Серёжей утопили их в пруду, когда спускали на воду корабль, который построили накануне…
– У нас тогда всё отлично получилось! – воскликнул папа. – Гантели были идеальным балластом. Если бы не волнение и ветер…
– День был на редкость ясный и тихий, – сказала мама.
– Я отчётливо помню ужасный ветер, – упрямился папа. – Мы едва могли устоять на ногах, и Степашку чуть не унесло в море! Говорю тебе, это была страшная буря!
– Буря в стакане воды, – насмешливо произнесла мама. – Корабль перевернулся не проплыв и двух метров.
– Экипаж был спасён!
– Хорошо, что экипажа не было…
– Возможно, мы немного ошиблись в расчётах, но сама идея была блестящей! – сказал папа. – Какой корпус! Какие смелые линии! Какие стройные мачты! Целых шесть штук…
– Я говорила, это шесть – это чересчур…
– И слышать ничего не хочу, – яростно замахал руками папа. – Шесть, это абсолютный минимум! Я планирую усовершенствовать конструкцию и добавить ещё две мачты. Три! Это будет новый, невиданный доселе девяти мачтовый гигант! Я назову его «Девятый вал»!
– Боюсь, – сказала мама, – что он не выдержит и первого… Может, вам стоит сразу попробовать сконструировать подводную лодку?..
– Это ирония?! – ужаснулся папа. – Мне кажется или я слышу слова иронии над телом поверженного героя?
– Боже упаси, – сказала мама очень серьёзно. – Просто вы бы могли использовать ваш бесценный опыт…
– Ни слова больше! – сказал папа, отворачиваясь к стенке. – То, что я услышал – чудовищно! Предлагать строить подводные лодки человеку, который строит лучшие в мире парусные корабли, это… это… это все равно, что предлагать архитектору, строить кроличьи норы! Уму непостижимо!
– Ты же, кажется, был специалистом по скворечникам? – удивлённо сказала мама. – Что-то произошло?
– Я мастер на все руки, – глухо пробурчал папа, кутаясь в плед, – и это моя трагедия – я полон идей! Я современный Леонардо да Винчи! И, увы, как и всякий истинный гений, я обречён страдать в темнице своего величия… Кстати, у нас не осталось зефира в шоколаде? Я недавно вывел один всемирный закон, подтверждённый длинной чередой научных опытов, который гласит, что страдать, имея зефир в шоколаде, гораздо легче, чем, если ты его не имеешь. Так как там у нас с зефиром?
– Есть мороженое, – миролюбиво сказала мама.
– Мороженое? – с интересом переспросил папа, причмокивая губами, словно пробуя слово на вкус. – Так, так, так… Мороженое…
– Да, мороженое. И причём шоколадное, – сказала мама. – Что гласит твой всемирный закон по поводу шоколадного мороженого?
– Подожди, подожди, – сказал папа, закрыв глаза и потирая кончиками пальцев виски. – Мне нужно сосредоточиться… Кажется, я что-то припоминаю… Ну конечно, как я мог забыть! Первая поправка к всемирному закону о зефире ясно гласит, что если у вас по каким-либо причинам отсутствует зефир в шоколаде, то его легко можно заменить шоколадным мороженым. Точно!
– Какое удивительное совпадение… – заметила мама.
– Закон есть закон, – строго констатировал папа. –Тут уж ничего не поделаешь. И если бы ты перед уходом в магазин сварила кофе, это было восхитительно…
– Я всё сделаю, – сказала мама, – только обещай, что ты впредь будешь осторожнее.
– Постараюсь, – сказал папа, корча героическое лицо, – но ты же знаешь, крошка, жизнь любит бросать вызовы героям вроде меня!..
– О, господи… – вздохнула мама. – Ну почему ты такой!?
– Не знаю, – безмятежно ответил папа. – Это же твой сон…
Мама хмыкнула и ушла на кухню, варить кофе, а Степашка, который понял, что опасность миновала, выбрался из-под стола, быстро забрался на диван и улёгся в ногах папы. К тому моменту, когда мама принесла кофе и мороженое, они оба сладко спали.
– Мои герои… – устало сказала она и пошла в комнату к ребятам, потому что первый закон мороженого гласил, что однажды вынутое из холодильника мороженое не должно попадать обратно. Ну, по крайней мере, половина точно не должна!..