Неподалеку в городке у площади стоял храм, сооруженный в лучших традициях готического стиля. Его высокие башни стремились в бесконечную высь, загроможденную черными тучами, а по периметру стояли статуи неизвестных святых. Примечательно, что входа у него было два: один сбоку, а другой, как полагается, спереди в центре и выдавался на юг, где как раз находился лес поодаль от города, в то время как алтарь был устремлён на север. На улице было безлюдно и мрачно из-за туч и предвосхищения грозы.
Однако, вместо дождя в эту ночь высыпал нежданный снег. К боковому входу по ступенькам поднялась фигура в узком темно-коричневом плаще с капюшоном. Под грудью человек был обвязан поясом так, что плащ больше напоминал кимоно, чем балахон. Капюшон был надвинут на лицо так, что были видны лишь нос и рот. Через плечо у незнакомца была перекинута девушка.
Человек громко постучал в дверь. Отворил священник.
– Помогите ей, пожалуйста, она ранена, – полушёпотом попросила фигура. Голос не был знаком священнику, однако тот молча кивнул, пригласил незнакомца войти в храм и позвал диакона.
Поскольку зал был почти пустой, и всюду стояли лишь столы со свечами, зажжёнными за упокой усопших и за мир, диакон притащил старый матрас, на который положили несчастную девушку. У неё были черные спутанные волосы и бледное лицо. Левое плечо было искусано, а живот разодран так, словно некто прошелся по нему огромными когтями.
– У нас где-то есть целебные травы, Николас, принеси, пожалуйста, – сказал священник и обратился к незнакомцу. – Что же вы не пошли к нашему местному целителю? Он бы её сразу на ноги поставил.
– Было закрыто, пришлось идти сюда, – ответил незнакомец всё так же шёпотом.
– Ясно. Ничего, конечно, сразу она не встанет, на это нужно время, но мы сделаем все, что в наших силах.
Вскоре пришел диакон с отваром в чайнике и горсткой высушенных трав. Травы раскрошили и наложили на раны, а девушке дали отпить отвара из чашки. Через какое-то время раны чудом перестали кровоточить, и девушка уснула.
– Хорошо, что вы догадались её к нам принести, – сказал священник. – Иначе бы она могла умереть от потери крови. Теперь ей нужно будет как следует выспаться, чтобы раны затянулись, а по пробуждению плотно поесть. Она сейчас совсем бессильна.
– Понятно. Большое Вам спасибо, я не забуду Вашей доброты, – сказал незнакомец, поднялся на ноги и собрался на выход.
– Всегда пожалуйста, – ответил священник, провожая взглядом чужака. Но не успел незнакомец и шагу шагнуть, как упал навзничь в обморок. Капюшон откинулся, и теперь перед священником не было никакой загадки.
Наступило утро. Девушка открыла свои сиреневые глаза, немного потянулась и, заметив священника, сидящего рядом с ней, резко вскочила на кровати. На вид ей было около семнадцати-восемнадцати лет, хотя, если судить по росту, могло показаться, что она ещё младше.
– Кто? Вы? Я же… Где я?
– В Соборе Богоматери, дочь моя, – дружелюбно ответил священник.
– Стоп. Я должна быть… Я не должна быть здесь! – Девушка с исступлённой яростью взглянула на священника лиловыми глазами, тряхнув белоснежными, почти седыми, короткими волосами. – А если узнают!..
– Кто узнает? – не понял священник.
– Неважно! Меня не должно быть здесь! Вы не должны узнать, кто я!
– Это не имеет значения, дочь моя, мы все перед Богом равны. Кто же ты?
Девушка ответила не сразу, немного помолчав и устремив взгляд в окно:
– Я маг-охотница.
Священник тоже немного помолчал и сказал:
– Это не имеет никакого значения, дочь моя.
– Странно. Другие, вроде вас, меня бы давно на костре сожгли, – ответила девушка. Священник искренне и мягко улыбнулся.
– Зато вы спасли ту девушку, принеся её в наш храм, – сказал он.
– Кстати, как она? – вспомнила девушка.
– Все ещё спит. Раны очень тяжелые, будут затягиваться долго. Мы продержим её у себя, сколько будет возможно, а потом постараемся найти её близких. Вы знаете её?
– Нет.
– И вы спасли её?
– Да.
– Вы же сделали благое дело, разве я могу вас считать кем-то плохим? Даже если вы ведьма, но действуете во благо, Бог простит вам всё. Он любит всех, вне зависимости от нашей расы, профессии, родовой принадлежности и так далее.
Девушка не ответила на его слова.
– Как вы себя чувствуете?
– Нормально, спасибо.
– Идти можете?
– Да, могу, спасибо.
– Вы уверены?
– Да, вполне.
Девушка поднялась на ноги, накинула капюшон и в сопровождении священника покинула комнату. Они вышли в зал.
– Вы найдёте дорогу домой? У вас есть родные, близкие?
– Нет никого, – немного грустно ответила девушка. – И будет лучше, если никто не узнает, что я была здесь. Я буду иногда тайно навещать потерпевшую.
– Конечно, конечно. Если что, вы всегда можете зайти ко мне и исповедаться, и это останется только между нами, – сказал священник, когда девушка уходила в двери. – Как вас зовут?
Девушка приостановилась и, обернувшись на священника, ответила:
– Вирнес.
После этого она закрыла за собой дверь и быстро затерялась в пейзаже.