– Ну и вот, я ему ножом меж рёбер – на! – он возьми и сдохни. Я тогда сразу задумался: а деньги-то где?
– Вовремя, – похвалил я бородатого мужика, который вертел на столике нож. Должно быть, тот самый.
– Не совсем, – поморщился мужик. – Вот если б сначала спросить, а потом уже – того… Ты, в общем, передай ему, чтоб без обид. Погорячился. И спроси…
– Это уже пакет, – заученно сказал я. – Приём и передача информации. На пакеты сейчас скидка. Я запишу на завтра, сегодня прибор перегревается. Имя?
– Артур, – вздохнул мужик.
– Артур? – переспросил я. Приготовился услышать что-то вычурно-фэнтезийное, но мужик меня удивил.
– Ага. В честь Отверженного.
И подмигнул. Хм… Наверное, тут это типа как если бы в моём мире он представился Люцифером. Да мне-то пофигу, хоть горшком называйся, только пиво не тронь.
Я глотнул пива для вдохновения и записал в книжечку имя и адрес, который продиктовал Артур.
– Только я, скорей всего, тут буду, – честно предупредил он. – Я всегда тут буду.
– Найдём, – пообещал я. – Из-под земли достанем.
Инструктаж Дианы звучал следующим образом: «На собеседования ходил? Знаешь, как там говорят: «Мы вам позвоним»? Вот всяким забулдыгам и отморозкам так и говори. А как нормальный человек – сразу ко мне. Понял?».
«Не понял, – возмутился я. – Это мне, значит, со всякой швалью тёрки тереть, а к тебе красивых мальчиков?»
«Девочек тоже. С хреновой души выхлопа – с гулькин хрен. Думаешь, почему в Нимире память после перерождения не восстанавливается? Да потому что люди рождаются дебилами и подыхают баранами, никакого развития. И энергии там – всего ничего. Многие вообще переход через портал не держат. Сознание теряют, амнезии, там, всякие, внезапная смерть… В общем, если совсем прижмёт – будем работать с таким клиентом. А пока – сливки».
«Вот вечно ты обижаешь, – сказал я. – Я, между прочим, тоже из Нижнего мира».
«Ну, бывают исключения, – развела руками Диана. – Может, ты на самом деле где-то в Средних мирах нагрешил, вот тебя и сослали на одну жизнь. А в среднем по палате… Вон, глянь».
Я глянул. Фиону, вцепившуюся в кружку с пивом, куда-то тащили две тёмные личности. Фиона особенно не сопротивлялась. Собственно, вообще не сопротивлялась. Кружка же вот она, причин для беспокойства нет. Подумаешь, ещё какие-нибудь оппозиционеры окажутся.
«Твою мать», – вздохнул я и шагнул в её сторону.
«Я разберусь! – Диана остановила меня, сунув под нос авторучку и записную книжку. – Иди, проводи собеседования».
Я и пошёл. Работа несложная. Только вот логика немного подкачала. Если нормальные клиенты нужны – зачем было тащиться в такой жалкий кабак? Нет бы в приличное место пойти. Но, с другой стороны, в приличном месте Диане за такие выкрутасы могли бы и по голове настучать. Не посмотрели бы, что богиня.
Как объяснил Гримуэль, который сейчас исполнял при мне обязанности фейс-контроллёра, Диану поддерживали, в основном, антисоциальные элементы. Раньше, мол, по-другому было, она верховной считалась. А потом как-то постепенно всё изменилось, и Диана сделалась неофициальной покровительницей всякой швали. Ей охотно молились воры, убийцы, проститутки, да и просто бродяги.
Узнав об этом, я мысленно похлопал Дианиному бывшему, который творил этот мир. Настоящий мужчина, отомстил так отомстил! Это почти как написать на заборе «Диана Стил – б***ь», но в 5D и с размахом. Может быть, создателю Кошачьего Е@лища какая-нибудь кошкодевочка изменила, вот он и расстарался. Вполне себе вариант…
– Здравствуйте!)) – вывел меня из задумчивости нежный голосок. Как этот голосок умудрился прозвучать с улыбкой, для меня осталось загадкой. Но он всю дорогу так и звучал, будто со смайликами.
Я поднял взгляд от книжечки и влюбился.
Передо мной сидела девушка. Иначе я бы не влюбился. Но это была не просто девушка, а Девушка с большущей буквы. Такая вся изящная, стройненькая, стрижка короткая, волосы как-то замысловато уложены. А улыбка… Так, спокойно, Костя! Ты на работе. Веди себя профессионально.
Я поднял кружку и сделал хороший глоток. Ну вот, профессионализм прям по жилам заструился, теперь можно работать.
– Здравствуйте, – сухо сказал я, глядя девушке в лоб максимально бесстрастным взглядом. – Слушаю вас внимательно.
Девушка вздохнула. Я ждал, лихорадочно прикидывая, что такая красавица делает в таком мерзком вертепе. Нажравшегося батю забрать пришла? Официантка? Проститутка? Нет! Только не проститутка, ну пожалуйста!
– Это непросто, – пожаловалась девушка. – Мне сложно начать…((
– Я вам помогу, – улыбнулся я ободряюще. – И начать, и кончить. Я очень старательный!
– Правда? Спасибо вам!) – Она даже ладонь к сердцу прижала. Ну, почти к сердцу. Между сердцем и ладонью оказалось кое-что, приковывающее взгляд против любой, самой несгибаемой воли.
– Кхм… – откашлялся я. – Итак, давайте разбираться. У вас жених умер? Муж?
Таким тонким ходом я намеревался выяснить её семейное положение.
– Нет-нет, что вы, я не замужем и не была обручена! – замахала руками девушка.
Есть! Есть перспективы. Работаем дальше.
– А как вас зовут? – Я приготовил ручку. – Меня, например, Костя.
– А меня – Элегия.
– Очень красивое имя!
– Спасибо))
Дурдом какой-то. Я помотал головой. Похоже, у местного пива какие-то побочные эффекты. Иначе что у меня со слухом? Или с головой? Я ведь не с ума схожу, правда?
– Так кто умер? – ляпнул я. – Кто-то же должен был умереть, правда?
– Да, вы знаете, это так печально, что люди умирают(( – отозвалась Элегия, и личико её выразило скорбь вселенского масштаба.
– Сам в шоке от такой несправедливости. Я даже петицию создавал, на Change.org. Завернули! И так, говорят, перенаселение, а тут ты ещё…
В общем, у меня включился режим «помело». Не то чтобы он у меня особо выключался, но тут я выпил, встретил любовь всей своей жизни… Господи, да я ж теперь не заткнусь!
– Так кого разыскивать-то будем? – Я в очередной раз попытался взять себя в руки. – Имя, фамилия, отчество, год рождения, ИНН?
– А мы можем прогуляться? – удивила меня Элегия.
– Э-э-э… Ну, я, как бы, на работе…
Повернув голову, я заметил, что Диана, разделавшись с последним парнем, которого я послал к ней, пристально смотрит в мою сторону, зажав в зубах курительную трубку, которую ей подогнал Гримуэль.
– Я просто не хотела бы говорить здесь… – пожаловалась Элегия.
Тут я её вполне понимал. Когда ты не в дрова, откровенничать в подобных местах – то ещё удовольствие. Варианта два. Предложить ей пива, либо в самом деле пойти прогуляться. Я склонился ко второму варианту. Во-первых, проветриться действительно не мешало, а во-вторых, Элегия выглядела такой неземной эльфийской сказочной, что портить её пивом у меня рука не поднималась.
– Идёмте, – сказал я и, встав, с важным видом сунул записную книжку во внутренний карман пиджака. – Свежий воздух, он…
– Ну-ка иди сюда! – прошипела на ухо Диана, неизвестно каким мега-прыжком одолевшая разделявшее нас расстояние.
Схватив меня за воротник, оттащила в сторонку.
– Э, полегче! – оттолкнул я её руку. – Я работаю, вообще-то.
– Да? И почему эта цыпа ещё не у меня? Чем ты там работать собрался?
– Тебе-то какая разница? – проворчал я. – Ты налетишь на неё, как терминатор: «когда, где, сколько, Сара Коннор!» А у нас с ней особая связь, ей со мной легче будет. У девушки горе, ей сочувствие нужно…
– Какое горе? – допытывалась Диана.
Блин. Какое горе-то, правда? Она так ничего и не сказала!
– Сестра умерла, – выпалил я наугад. – Б… близнец.
– Костя! – Диана сделала сочувствующее лицо. – Она тебе не даст.
– Это ещё почему?! То есть, да за кого ты меня принимаешь!
– Спорим на твою футболку.
Я замешкался. Футболка – это уже серьёзно. Я опустил взгляд. В трактирном полумраке принт немного светился, добавляя мне загадочности и магичности.
– Нахрена тебе моя футболка?
– Сжечь к чёртовой матери! – не задумываясь, откликнулась Диана.
– Ладно! А если ты проспоришь – идёшь со мной на свидание. Сразу на третье.
Диана молча протянула руку. Меня немного озадачила такая уверенность с её стороны, но я себя успокоил. Может, ей очень хочется на третье свидание.
Я пожал Дианину ладонь. В ладони оказалось что-то шуршащее. Оно перешло ко мне в руку при пожатии.
– Серьёзно? – спросил я, глядя на серебристую упаковку с презервативом.
– Ну, мало ли, бывают в жизни чудеса, – пожала плечами Диана. – Нечего домой всякую бяку тащить.
***
Выйдя из кабака, я сразу немножко протрезвел. Прохладный ветерок приятно обдувал лицо, звёзды светили, большие и яркие. Кто-то блевал за углом…
– П-п-прекрасный вечер, – пробормотала Элегия.
Я посмотрел на неё и обнаружил, что она дрожит, обнимая себя руками. Тоненькое ситцевое платье, похоже, было не самым подходящим для такого вечера. А с другой стороны – смотря как посмотреть.
– Замёрзла? – участливо спросил я и, сняв пиджак, набросил его на плечи девушки. – Вот так будет лучше. Куда пойдём?
– Тут недалеко, – заверила меня Элегия. – В лесу…
Ого, в лесу! Да это прям совсем многообещающе. Помнится, в детстве мне родители что-то говорили, типа, «не ходи ночью в тёмный лес с незнакомым дяденькой». Но про тётеньку разговора не было, к тому же мы ведь познакомились.
Ночь была светлая, луна фигачила изо всех лунных сил. Как бы на оборотней не нарваться… Мало ли, какая беда в этом мире ещё водится.
Мы углубились в лес в интимном молчании, наполненном чувственностью.
– Скажите мне, Элегия, – попросил я негромко, – как художник художнику. Вы стихи любите?
– :'( – всхлипнула она в ответ. Кажется, я что-то не то ляпнул. Впрочем, не надо забывать о том, почему мы здесь. У девушки сестра погибла, ей не до веселья. И я ей тут не как стихочитатель нужен, а как поддержка и опора, вот.
– Как вы догадались? – прошептала она. – Как вы узнали, что мы с сестрой обожали поэзию? Мы выросли в атмосфере, напоённой творчеством!
– Сердце подсказало, – честно признался я. – Вы так поэтически выглядите…
Тут мы остановились на краю обрыва. Рука Элегии нашла мою руку.
– Это было наше любимое место, – прошептала она.
Я промолчал. Место было и вправду прекрасное. Внизу, под светом луны, серебрился пруд. По спокойной воде плавали молчаливые лебеди. Один из них качал носом упавшую с неба звезду. Кажется, пытался выкатить её на берег, но звезда не поддавалась. Сверхмассивная, должно быть, да и жжётся, собака.
– Здесь я развеяла пепел Оды, – сказала Элегия.
– Оды? – переспросил я.
– Она моя сестра-близнец. Мы поклялись друг другу, что у нас всю жизнь всё будет общее. Что в один день влюбимся, выйдем замуж… А теперь Ода мертва, и некому избавить меня от этой клятвы. Ах, если бы вы могли…
Она повернулась ко мне, я – к ней. В её бездонных глазах отражался лунный свет.
– Я – могу! – сказал я торжественно.