Моня наконец-то покинул церквушку. К счастью, высокие кусты с колючками надежно скрывали его за собой. Пятачок впереди выглядел как улочка у таверны голливудского вестерна. С десяток трупов валялись в пыли, а между ними с матом и гиканьем рубились живые. Со страстью, неумело, но очень недолго. Редко на ком надета броня. Шмоток набрать никто не успел. Народ отводил душу, а не качался. Они-то пришли поиграть.
Значит, «на солнце»?
Пригнувшись, Моня крался кустами, стараясь избегать острых шипов. Впереди мелькнула копна красных волос, аккуратно забранных в хвост.
Его убийца! Та самая! Тоже прячется здесь!
Девушка к нему стояла спиной и, согнувшись, напряженно следила за толпой впереди. На ней красные перчатки и ультимативно короткое платье из латекса, не закрывающее крепкий, маняще оттопыренный зад. Популярного у дам бронелифчика нет. Агрессивный и на редкость откровенный наряд.
Оценив его прелесть, Моня решил, что зря так смущался своим. Стиль, разумеется, у них очень разный, но механизм провокации был одинаков – нельзя не смотреть. От стрел и стали они не спасут, но взгляд-то задержат. Зачастую это даже лучше брони. Сексуальность могла убивать. Народец вокруг одет явно скучнее, но там и таких форм, как правило, нет.
У красноволосой они впечатляли. У кого поднимется на это рука? Только у монстров.
И всё же Моне хотелось бы ей отомстить. Мстил бы и мстил. Вот только сестра по-прежнему рядом. Так что ж, взять и уйти?
Разумней слинять, пока вновь не срубила. Меч красотки для ее роста уж слишком большой. С плетью выйти против него просто нелепо. А вот для притягивающих взгляд ягодиц она самое то.
«Специально же дразнит, просит кнута! Будет повод познакомиться ближе. Смелей!» – вдруг сказал Моня себе голосом Сири. Эти мысли были уже не его, но искушение было слишком большим, и не смог устоять. К тому же план показался хорошим. Удар девку вспугнет, и та, подскочив, влетит на рефлексах в толпу, где радостно примут.
Как зачарованный, Моня широко замахнулся, но под ногой хрустнула ветка. Ловкая как хищный зверек, цель развернулась, но уклониться уже не могла.
Хвост плети со свистом вспорол нежную кожу. Приятное для взгляда и рук полушарие вздулось полоской. Там будет уродливый багровый рубец.
Девушка охнула, но, вопреки ожиданиям, осталась на месте. А в уме пролетело новые строчки:
«Репутация с Тьмой уменьшилась на тысячу пунктов. Суммарное значение: «три тысячи пунктов».
«Репутация с Церковью уменьшилась на тысячу пунктов. Суммарное значение: «одна тысяча пунктов».
Противоположные фракции за нее снимают очки? Они сговорились? Да кто же она?
Ответ оскорбленной красавицы не заставил себя долго ждать. Огромный клинок двигался по дуге неотвратимо и грозно. Моня шагнул в сторону, уже понимая, что не успеет. Он обречен.
Что ж… За удовольствие надо платить. Но ни о чем не жалел.
Меч разъяренной девы остановился в миллиметрах от головы. Еще бы чуть-чуть и разрубила бы от уха до паха. Но почему-то не стала. Не опуская клинка, она молча смотрела на плеть в руке Мони.
Оценила наряд. Опять перевела взгляд на плеть. И так несколько раз. Словно не верила, что он посмел.
– Откуда она у тебя? – спросила, убирая меч в ременную петлю за спиной.
В ее глазах не было гнева, что было странно. Не шлепнуть ли ладошкой еще пару раз?
– Да демон дал тут один… – пролепетал Моня, чувствуя себя извращенцем. От стыда не смог даже соврать.
– Кнут Купидона? Дай-ка сюда! – потребовал не терпящий возражения голос.
Раскаявшись, Моня безропотно отдал свою плеть. Не потому, что боялся. Красноволосая выглядела знает о ней больше, чем он.
Почти минуту она молчала, но цокнула, оценив резьбу рукоятки. На Моню посмотрели уже с интересом:
– Милый девайс. Ты так любишь играть?
– Ты всё не так поняла! – запротестовал он краснея.
– А как еще это понять? – девушка повернулась, демонстрируя кровавую полосу.
– Так получилось… – отвел Моня взгляд, не зная, как объяснить. Его подставила Сири! Это ж не он!
– И не жалко было тратить на меня последний заряд? – вернув плеть, она тщательно вытерла об тряпку ладонь. Мало ли где успел побыть инструмент.
– Что за заряд? – поднял брови он.
– Я же сказала: «Кнут Купидона»! О пупсе с крылышками никогда не слыхала? Наверно, его.
Моня втянул голову в плечи, вспомнив, как по-щенячьи смотрел Анджел. А еще неожиданно быструю капитуляцию Сири после такого же удара плети.
«Мы в ответе за тех, кого приручили». Теперь еще вот… Дева с мечом.
– Да ну? – не поверил он ей. Даже гид-извращенец не в курсе. Базу предметов так рано создать не могли.
– Ты запорола редчайшую вещь! – смерила убийственным взглядом. – Хоть представляешь, что держала в руках? Это как из пушки палить в воробья.
– Я же не знала! – почти всхлипнул Моня.
Он не притворялся. Плакать хотелось. Ведь остался ни с чем. Счастье так было так близко! Ни плети теперь, ни души!
Мара, конечно, еще тот юморист. Раз дал, так скажи! Просрал три заряда! А мог бы принцессу какую влюбить. Дракона или там короля…
Увидев его замешательство, дева смягчилась:
– А больше там нет?
– Где?
– Где ее дали.
– Не… – шмыгнул он носом. – Откуда ты знаешь всё про нее?
– Много читаю. Пряталась в библиотечке при церкви от этих дебилов, – девушка выразительно посмотрела за куст, где остывал труп, – да мечом зацепила. Книжка упала, а там вдруг картинки: «Для дьявольских прелюбодейств». Вот и залипла. Занятная ж вещь.
– А точно больше зарядов в ней нет? – Моня потер рукоять, словно хотел вызвать джина. Хотя вряд ли сработает именно так.
– Не старайся, не встанет! – она закатила глаза. – Смотри-ка на ствол. Видишь зарубки? Здесь и вот здесь?
– Нет.
– Вот и я тоже нет. А они должны быть. Их было десять. Ты заюзала все.
– Нет! Только три.
– То есть у меня пара соперников? Или соперниц? Белка или там… мышь? – рассмеялась она.
– А было написано, как восстанавливать эти заряды? – загорелся Моня надеждой. Вдруг артефакт еще можно спасти?
– Есть, но… Не помню.
– Так вспомни! Ты должна, раз убила меня! – напомнил ей он.
– Я? А ты? – вновь повернулась она, демонстрируя зад, – неслась на меня, как дурная! Сама ж налетела на меч!
– Ясно. Без тебя всё найду! – Моня решительно развернулся в сторону церкви. Библиотека, наверное, там. Анджел поможет, если вдруг что.
– Ага, давай, – кивнули ему. – Иди на дымок, догорело почти.
От флигеля и правда ничего не осталось. За два дня боев улицу вытоптали до твердости камня. Всё что могли, конечно, сожгли. Относительной целой осталась лишь церковь. Только в сейв-зоне ничего не горит.
Ну что за непруха! Моня в бессильном гневе сжал кулаки.
– Я Роби! Меня зовут Роби! – примирительно улыбнулась девушка, показав ряд ровных и белых зубов.
– Янь. Прости еще раз и спасибо за плащ! – поблагодарил ее Моня. Она ему нравилась. Откуда только эта блядоватая наглинка в глазах?
– За свинками не ходила еще? – посерьезнела Роби.
– Нет, ведь только заше… шла! – успел поправиться он.
– И добрый демон сразу же плеточку дал? И вот это белье?
– Как-нибудь расскажу.
– Если хочешь. Ладно, пошли. Вдвоем будет легче. Я вот пройти не смогла.
– Так всё там плохо?
– А не видишь? Малолеткам азартом крышу снесло. Ты, кстати, очки статов раскинула? Какой взяла класс?
– Еще не решила, – неохотно признал Моня просчет. – Ты как свои положила?
– Всё в силу, иначе его не поднять. Цвайнхандер! – она с нежностью погладила меч. Сорвав несколько листьев, тщательно вытерла от капелек крови.
– Минутку, – попросил Моня и закрыл глаза.
Консультации Анджела пришлись очень кстати. Теперь уже многое знал.
На внутренней стороне век всплыла шкала, за ней еще две. Красная и желтая полоска полны. Традиционно обозначили жизнь и энергию. Синяя – мана. Последняя окрашена едва ли на треть, что было понятно. Книжка спеллов пока только одна.
Хорошо, теперь бы статистику.
Таблица послушно всплыла:
Имя: Янь.
Раса: сирена.
Возраст: два дня.
Фракция: морские народы.
Состояние, бафы, дебафы: обездушен.
Текущие задачи:
1. социализация.
2. вернуть свинью матери-церкви.
Основная миссия: вознесение.
Итак, уровень первый, свободных очков пять. Везде по единице. С расой более-менее ясно, но фракция? Это про Сири, скорее всего. Как и куда «вознестись», если души даже нет?
– Ты здесь? – спросил Моня, сняв шлем.
– Да. Всегда.
– Со мной девушка. Видишь? Пожалуйста, дай хоть немного поиграть одному!
Сестра на удивление безропотно вышла, закрыв за собой дверь. Босые ноги дробью застучали по полу. Надулась, да и черт с ней.
Моня потянулся выключить ненужный уже монитор, и вдруг заметил на запястье узор. Татуировка трехглазого солнца. Этот же символ был на той книжке. Несколько минут пытался его оттереть. Кожа стала болезненно красной, влажные салфетки не помогали. Что же за дрянь?
Присмотревшись, Моня увидел, что узор шевельнулся.
Но это ж реал! А в нем черная метка! Это клеймо!
Дыхание перехватило, в легких словно кончился воздух. Моня судорожно вдохнул, чувствуя, как сердце ударило в ребра. Страх холодной иглой пронзил изнутри грудь.
Понимание, что случилось нечто плохое, вытолкнуло из головы всё остальное. Моня теперь знал, что проблема реальна. Она уже здесь, в его настоящем. Сансара как-то пролезла в него!
«Всего лишь игра… Всего лишь игра…» – заклинанием повторил несколько раз. Сам он уже в это не верил. Должно быть, ему дают так понять, что сделка не ограничена только игрой. Контракт с чертовым демоном работал и тут.
Дрожащими руками Моня вновь надел шлем. Покрутив камерой, пригляделся к себе. Здесь на нем «солнышка» нет. Как и рогов, хвоста и копыт. Нет никаких демонических атрибутов. Он тот же. Не может быть, что это не он. И всё же, с ним что-то не то. Что-то не так…
И снова накатила волна страха. Хотелось закрыться в шкафу и сидеть, как всегда делал в детстве. Чудовища уйдут, проблемы решатся, и всё это произойдет само собой, без него. Моня и так не считал себя храбрым, но сейчас еще раз убедился, что трус. Нельзя терять контроль над собой. Его до истерики напугала тату!
Приступ панической атаки заставил снова снять шлем. Произошло худшее, что когда-то случалось. Реальность фальшива. Это один и тот же кошмар.
Даже в привычной обстановке теперь виделся какой-то подвох. Если сломалось одно, значит, сломано всё. Чудо делает мир похожим на сон.
На кухне жарили картошку с луком. Над шторой сосал муху Коля, по-весеннему робкое солнце пыталось пробиться сквозь пыль на стекле. Мать убиралась, но не помыла окно.
В какой же момент пошло всё не так? Когда продал душу? Или раньше, когда Сири поглотила его?
Подойдя к зеркалу, внимательно посмотрел на свое отражение. Его отражение. Моня очень надеялся, что там еще он.
Непонятно, сколько так простоял, но легче не стало. Во рту пересохло, сердце колотилось так, словно просилось наружу. Его начало трясти. Захотелось пить и есть. Видимо, мозг перешел в аварийный режим. Все мысли теперь лишь о еде. Надо срочно пожрать.
Моня пошел на кухню и механично что-то в себя накидал. Вернувшись в комнату, не смог вспомнить что ел. И ел ли вообще. Зато паническая атака ушла и дышать стало легче. Он чувствовал себя лучше, но не настолько, чтобы забыть про тату.
Вдох-выдох. Ощутить движение воздуха в ноздрях. Почувствовать, как им наполняется грудь. Считать до десяти. Теперь в обратном порядке. И вновь повторить. Думать о цифрах. Они не обманут. Их невозможно продать.
Наконец, Моня почувствовал, что может вернуться. В игре всё осталось, как было. Храм, кусты и новая подружка с огромным мечом. Люди орали и дрались в пыли, била фонтанами ненастоящая кровь.
– Где пропадала? Родные? – пристально посмотрела Роби. – Они всегда достают.
Эх, знала бы, что с ним случилось… Скажи, что продал душу, разве поверит? Да и можно ли отдать то, чего нет? И кто мог бы так сделать? Душа души? Боже, какой это бред…
В памяти всплыла жутковатая физиономия Мары. Кривая усмешка, а глаза, точно раны. Только сочатся не кровью, а словно бы тьмой. Интересно, сколько им лет?
– Янь, с тобой всё хорошо? – уже с беспокойством спросила Роби, чуть повернув голову на бок. Так делал пес из квартиры напротив, когда не мог понять, что ему говорят.
– Да чушь какую-то пишут в параметрах. Видимо, баг. У тебя что в них висит? – спросил Моня и для убедительности потряс головой.
– Читать всё? – прищурилась та.
– Да прямо подряд.
– Ну ладно… – после паузы согласилась она. – Раз хочешь, представлюсь. Имя: Роби. Раса: человек. Возраст… Про возраст не буду. Фракция: Церковь Святой Нимы. Состояние: ослаблена, влюб… Там ничего интересного. Текущая задача: «вернуть свинью матери-церкви». Уровень: первый. Свободных…
– Спасибо, достаточно! – вяло поблагодарил Моня. – Ты ранена?
– Нет, это другое. Из-за тебя!
– Там отмечено время дебафа?
– Помечен как баф. Причем перманент. Ты мне запорола игру! – обвинила Роби, смеясь лишь глазами. – Теперь моя очередь «бафать». Я даже знаю, где и как лучше всего зарядить инструмент.
– Разврат понизит нашу репутацию в Церкви, – буркнул Моня, на всякий случай убрав плеть в инвентарь. – Где, кстати, ее посмотреть?
– Там, где и навыки.
Моня закрыл глаза и сделал усилие, будто переворачивал лист. Появилось окно:
Доступные навыки:
1. Амфибия. Время неограниченно.
Доступные заклинания:
1. Малое Усиление.
Ранг: Проклято.
Условие и дополнительный эффект: скрыто.
Время действия: 30 секунд.
Задержка на применение: 1 минута.
Репутация:
Тьма: почтение, три тысячи пунктов.
Народы моря: уважение, две тысячи пунктов.
Демоны: покровительство, шесть тысяч пунктов.
Церковь Святой Нимы: уважение, одна тысяча пунктов.
Остальные фракции: нейтрально.
Прочитав, Моня задумчиво поскреб затылок. Покровительство демонов, видимо, обязывало быть хаотично-темным и злым. Его явно подталкивали делать разные гадости, играя против людей.
Карьера Темного Властелина, несомненно, прельщала, но к успеху еще как-то надо прийти. Одной «амфибии» для этого мало. У сверхзлодеев должна быть сверхсила. Кольцо Всевластия или Звезда Смерти, к примеру. Хотя бы избушка на куриных ногах, если с бюджетом совсем уж беда.
Интуиция подсказывала, что всё кончится плохо. Но ныть он не станет. Нагнали саспенса тут, понимаешь… Подумаешь, клеймо на руке! Это ж признание, практически орден. Такое абы кому не дают.
– Всё. Готова, пойдем! – хлопнул ладонями Моня. И так надолго застрял.
– Очки-то раскинула?
– Ох!
Он вернулся в меню и бросил в ловкость все пять очков. Думать сил не было. Хватит уж думать. Так спятить легко.
Теперь он ходил почти с грацией кошки. Внутреннее ощущение было другим, хотя поначалу показалось, что разницы нет. Неуклюжесть исчезла, словно снял с себя груз. Тело стало шустрее, будто шире и выше, а грудь увеличилась на целый размер.
– Ого! – восхищенно цокнула Роби. – Как тут сложно коррелируют статы… Надо бы тоже в ловкость кинуть очко.
«Оно уйдет к тем ребятам, если они спалят нас» – устало подумалось Моне. Но вслух ничего не сказал.
– Где ты засыпалась? – вопросительно посмотрел он. У нее должен быть план. В одиночку через толпу пройти невозможно.
– Видишь тот холм? Прямо под ним. Главное – подняться и зону сменить. Там, если даже убьют, то воскреснем не здесь.
– А обойти?
– Пробовала. Справа и слева овраг и бобры. У них зубищи как сабли, не на наш явно рост. Больше точно нигде не пройти. Отсюда склон будто пологий, но внизу он крутой.
– Хорошо, я с тобой. Ты не бросишь меня? – спросил Моня, едва удержавшись, чтоб не схватить Роби за руку. С уже бесполезным кнутом просто балласт. Кому такой нужен?
– А ты? – пристально посмотрела она посерьезнев. Ее волосы, как пламя, развивались по ветру. Стройная, гибкая – прекрасная валькирия с двуручным мечом. Он ее недостоин.
– Никогда! – поклялся Моня. Он тоже был абсолютно серьезен. Какой дурак ее бросит?
Эта девушка из мира его тайных фантазий. Богиня, что спустилась с небес. Не он ли призвал ее сам?
– Тогда я с тобой, – кивнула Роби и пошла впереди. Рана от плети уже зажила, но шрам еще был. – План предельно простой: ни с кем не деремся и быстро бежим.
Пригнувшись, они крались за кустами, пока было можно. Но скоро стало нельзя, перед ними теперь открытое место. Сражение шло по всей ширине, народу здесь много. Люди разбивались на пары и группы. В рубке и хаосе создавался костяк первых гильдий. Получив смертельный удар, падали замертво и, через какое-то время ожив, бросались в бой снова. Мини Вальхалла за сомнительный приз.
– Не отставай! – шепнула Роби готовясь.
– Погодь, баф хоть скастую! – остановил ее Моня.
Протянув к ней руку, он начертил в воздухе руну с проклятой книжки. Тонкие голубые линии вспыхнули, но сразу растаяли. «Малое Усиление» сработало как-то не так.
Роби закрыла глаза и прислушалась. Разочарованно мотнула головой:
– Ничего.
– Совсем нет? – помрачнел Моня.
Он скастовал еще один раз, но с тем же эффектом. Мара уделал его даже здесь.
– Снова нет. Да забей! Го! Бежим! – уже не оглядываясь, девушка бросилась прямо в толпу.
В давке и хаосе ее цвайнхандер был уже бесполезен. Размахнуться двуручником тут бы не дали. Лавируя, она использовала его как копье, держа за тупую часть сразу за гардой. Работала локтями, корпусом и даже тазом, распихивая людей на пути. Моня старался держаться у нее за спиной.
Со всхлипами, матом и стонами на четвереньках, наконец, вылезли с другой стороны. Изрядно помятые, но практически целые. Сравнительно легко обошлось.
– Бегом-бегом! – подстегнул Моню крик. – Видишь ступени? Туда!
Ступенями наспех сбитые палки были условно, грозя вновь превратится в дрова под ногами. Нижняя часть утеса отвесна, но выше склон уже был пологим. Там можно будет просто идти.
– Я за тобой! – Роби остановилась, пропуская вперед. – Лезь только быстрее!
Не мешкая, Моня подбежал, прыгнул и схватился за перекладину.
В спину дважды толкнуло, и он сразу понял, как был опрометчив. Лестница – лучшее место для ганка из стелса. Спина для разбойника удобно открыта. На первый удар тот сливает все комбо очки. Цель в мешковине убьет стопроцентно и снова в невидимость, где его не поймать.
Воспользовавшись тем, что враг временно занят, Роби буквально взлетела наверх и бодро запрыгала выше по склону. Такой подставы Моня точно не ждал.
Вот хитрая сука! Она знала про разбойника здесь! Как и то, что справиться с ним вряд ли могла. Ей нужен был тот, кто примет на себя его первый удар.
Как же обидно! Это ж позор! Девку можно понять, но вряд ли простить. Даже если ее подставили так же. Подлость заразна. Обманули тебя, так и ты обмани.
Снова гребаный памятник и осточертевший туман. А еще нестройный хор светлячков: «Лох… лох… лох…»
Моня поклялся себе, что месть будет страшной. Сколько раз его так же кидали в игре? Никому верить нельзя. Особенно бабам. Врут же как дышат. Вот и «богиня» надула его.
Добежав с кладбища, увидел свой труп под утесом. Роби, разумеется, нигде рядом нет. Ее, поди, и след уж простыл…
Вставать или нет?
Место козырное, для засады самое то. Разбойник, конечно же, затаился и ждет. Встать прямо под ним – стопроцентная смерть. Враг с удовольствием примет в подарок еще один фраг.
Труп уже долго призывно мерцал под скалой, а Моня в призрачном теле топтался под склоном. Ситуация выглядела для него безнадежной. Попал так попал. Встать и убежать тоже не выйдет – сзади поджимала толпа.
Трус, тряпка, слабак! Таким быть нельзя! И, конечно, не будет! Всё только в мозгах. Это ведь внутреннее, а не то, что снаружи. Он справится сам.
Может пока в «баньку» остыть? А там враг, глядишь, и уйдет. Ну или займется кем-то другим. Не может же он тут вечно сидеть?
Моня встал в труп, и с разочарованием понял, что «сестренок» не будет. Он просто воскрес, как и должно было быть. Едва появившись, дернулся в сторону, но воздух за ним сгустился в фигуру. Блеснувшие на солнце клинки, как клыки хищного зверя. От них не уйти.
Но в грудь разбойника неожиданно ударил небольшой огненный шар. Тот завертелся и стал сбивать пламя, на время забыв свою цель.
Моня подпрыгнул, вцепился в перекладину и лихорадочно стал карабкаться вверх. Другого шанса уже не дадут.
Чертыхнувшись, разбойник вскочил, но было поздно. Раздосадованный, он смог лишь взглядом проводить беглеца. Сверху стреляют, да и уже не догнать. Казалось бы, верный фраг уходил.
Внутренне вопя от восторга, Моня вылетел на пологий склон к спасителю. На краю холма стояли двое. Щуплый паренек в цветастом халате и… Роби!
Взвизгнув от радости, кинулась к нему и обняла.
– Спасибо… – смутился Моня растаяв.
– Дурочка! Думала брошу?
– Ну, в какой-то момент…
– Как мы его! Вот сука! Пошел нахрен, червь! – прокричала вниз Роби, сложив рупором ладони у рта.
– Еще чем-то помочь? – спросил ее спутник, пялясь уже на него. От объятий подружки дерюжка сползла, обнажив одну грудь.
– Нет, ты нам больше не нужен. У нас всё с собой! – подмигнула Роби, подчеркнуто драпируя на Моне «хитон».
– Девчонки ну вы это… зовите, если вдруг что, – расстроился парень. Он был явно не прочь поквестить втроем.
Но Роби так не считала и, схватив Моню за руку, потащила по склону на вершину холма.
– Смотри! – показала взглядом она.
Открывшийся им сверху пейзаж захватывал дух. В быстро темнеющем небе зажглись первые звезды. Ветер поднимал волны травы под мелодичные трели кузнечиков. Солнце, опускаясь, плавило небо в малиновый цвет, превратив церковь, надгробия и фигурки людей в золотые столбы.
Роби не бросила! Возможно, Моня впервые кому-то мог доверять. Он никогда не чувствовал себя настолько живым и наслаждался моментом. Они держали друг друга за руки и смотрели в закат. Их молчание полно слов, которые сейчас не нужны. То самое чувство, когда вы в безмолвном восхищении сливаетесь с миром. Время, когда всё прекрасно, всё в полном порядке и нет ничего кроме вас.
Сансара, пожалуйста, останови этот миг! Всё уже совершенно. Желать что-то большего просто нельзя.