– Сквозняк, – шепнул я фразу-активатор Всевидящего ока.
И окружающие нас ели тут же перестали давить своей мрачной скученностью, превратившись в призрачные силуэты деревьев, сквозь которые я легко смог разглядеть достаточно просторную поляну с основательным бревенчатым домом по центру.
Но больше дома меня заинтересовал огромный вертолёт, стоящий там же, на поляне, по соседству с ним. Лётчик, посадивший здесь эту махину, был настоящим асом. Огромные лопасти винта застыли буквально в метре от стены дома и елей на краю поляны.
До убежища лесовиков оказалось даже меньше ста метров, и разворачивающееся на ней действо мне прекрасно было видно в малейших подробностях. Стреляли, разумеется, прилетевшие в вертолёте боты. Но вовсе не в лесовиков – знакомые фигуры Хмыря и Скворца обнаружились в толпе автоматчиков, – а куда-то вниз.
Похоже, на поляне имелась глубокая яма, на краю которой собрались стрелки. Вот обитатель этой ямы и стал мишенью для их автоматных очередей.
– Ну, ты чё завис-то? – дёрнула за рукав подруга.
– Дар активировал, позволяющий сквозь деревья живых существ рассмотреть, – открылся я Белке.
– Крутой у тебя дар, – завистливо хмыкнула кваз.
– Вот, пытаюсь теперь разобраться в происходящем на поляне.
– Не молчи. Говори, что видишь. Мне тоже интересно.
– Там хрень какая-то творится. Лесовики стоят вместе с ботами. А те стреляют куда-то под землю… Такое впечатление, что у лесовиков там яма, по краям которой все сейчас и сгрудились.
– Да не было раньше на поляне никакой ямы. Обычная трава везде, без ям.
– Ого!
Одновременно с моей репликой с поляны донёсся отчаянный крик. Стрельба разом стихла.
– Что там? Что?!
– Кто-то снизу цапнул за ногу самого агрессивного бота и уволок вниз. Остальные тут же отшатнулись от края ямы.
– Рихтовщик, млять! Говорю же, нет там никакой ямы!
– Вот сейчас и выясним.
Выхватив из колчана стрелу, я вскинул лук и, наметив целью открытый ворот ближайшего бота, запустил на поляну первый смертоносный гостинец.
В течение следующих трёх секунд я выпустил ещё пять стрел. Потом опустил лук и замер в ожидании результатов стрельбы.
Первая стрела вошла точно под подбородок боту, на две трети погрузившись в тело и разрубив широким листовидным наконечником хренову тучу жизненно важных органов.
Мёртвый бот с торчащим из груди белым оперением ещё только начал заваливаться, а вторая рухнувшая с небес смерть уже прошила основание шеи и потроха его соседа…
Лишь последний из шестёрки ботов успел среагировать на жуткий дождь из стрел. Шарахнувшись в сторону, он вывел открытый участок тела из-под падающего наконечника, и стрела бестолково отскочила от закрытого бронежилетом плеча счастливчика. Точно так же шарахнулись в сторону и не пострадавшие от моего обстрела лесовики. А из пятёрки словивших стрелы и завалившихся на землю ботов лишь один продолжал дёргаться, подавая признаки жизни, остальные умерли мгновенно.
Шестой счастливчик нацелил автомат на поднявших руки лесовиков.
Из-за значительного расстояния и деревьев между нами я не мог разобрать, о чём они говорит. Но смысл происходящего и так был очевиден. Чудом выживший бот обвинял Хмыря со Скворцом, что лесовики заманили его отряд в ловушку, подставив под стрелы невидимого стрелка.
Хмырь, отчаянно жестикулируя, шагнул вперёд, явно пытаясь что-то объяснить боту. Но у последнего, похоже, вконец сдали нервы, и он практически в упор расстрелял деда. Скворец, понимая, что следующая очередь достанется ему, рыбкой нырнул на землю и спрятался за телом недобитого бота, схватив последнего за торчащую из груди стрелу. Дёрнувшийся за молодым лесовиком автоматный ствол резко передумал стрелять.
Разобрать беззвучную пантомиму опять же не составило труда. Скворец пригрозил боту добить его тяжелораненого товарища, и автоматчик повременил со стрельбой.
– Ну, чё молчишь-то? – напомнила о себе Белка.
– Пятерых ботов положил, один выжил, – отчитался подружке.
– Вслепую? Стрелами? Пятерых ботов? Да ты, на хрен, гонишь!
– Сейчас на поляну выйдем, сама убедишься, – пожал я плечами. – Только сперва последыша завалю. А то он, бедолага, со страха кукухой поехал и Хмыря пристрелил.
– А со вторым лесовиком что?
– Жив пока. Прячется… Ща я ему подсоблю.
Вытянув из колчана очередную стрелу, я снова вскинул лук. Но выстрелить не успел. Меня опередили. Из-под земли вдруг вырвалось полуметровое костяное жало и, пробив автоматчику ногу, дёрнуло его вниз.
Страшно заорав, бот провалился под землю.
– Чё там? Чё?! – тут же закудахтала Белка.
– Писец котёнку, – хмыкнул я. – Кончились боты. – И, опустив лук, вернул стрелу обратно в колчан. – Пошли глянем, что за бесовщина там у них на поляне творится.
До окончания действия дара осталось меньше полминуты. И, опасаясь потерять из виду единственного выжившего на поляне Скворца, я буквально вынудил Белку пробежать последний отрезок лесной тропы.
В результате практически успели. Дар отключился, и окружающие деревья снова налились красками практически за секунду до того, как я вывалился на поляну следом за подружкой.
– Охренеть! – выдохнула Белка, впечатлённая наличием на поляне огромного вертолёта.
– Вы ещё кто, на хрен, такие?! – заметив нас, запаниковал уже практически добежавший до двери дома Скворец.
– А ну стоять. – Я навёл на парня заранее извлечённый из кобуры пистолет.
Лесовик послушно замер на месте. Белка тут же рванула к нему через поляну.
– Под ноги смотри! – бросил я вдогонку квазу.
Но шустрая подружка уже благополучно добежала до Скворца и тычком в спину заставила рухнуть на колени.
– Мы смерть твоя геройская, – зловеще шепнула кваз, умело связывая парню руки и ноги.
Я же осторожно двинулся к месту, где из-под земли вырвалось утащившее бота костяное жало.
Сперва я наткнулся на лежащую в жухлой траве решётку, один край которой здоровенными петлями надёжно крепился к уходящей вниз бетонной стене широкой и глубокой ямы.
На пятиметровой глубине там обретался огромный, как матёрый кабан, слепун, длинный хвост которого и венчало жуткое костяное жало. Сфокусировав на тварюшке пристальный взгляд, я невольно поёжился, прочтя загоревшееся рядом с ним описание.
Заражённый потрошитель 1315
Статус: Активный пожиратель биомассы
Уровень: 32 (Слепун)
Опыт: 2 342 891/2 433 173
Убийств – 2833
Поглощено биомассы, кг – 81 914
Показатели:
Интеллект – 112
Атака – 127
Защита – 164
Ловкость – 202
Дух Стикса – 114
Млять! По уровню тварь была полновесным кусачом. Несмотря на имеющийся за плечами немалый опыт охоты на слепунов, рядом с таким монстром я оказался впервые и почувствовал себя крайне неуютно.
Меж тем тварь, не обращая на меня ни малейшего внимания, продолжала сосредоточенно терзать останки несчастного бота. Судя по отсутствию рядом окровавленных костей первой жертвы слепуна, тот несчастный уже обернулся конечным прахом, и наученная горьким опытом тварь торопилась набить утробу лакомой биомассой, пока она не обернулась чёрной пылью.
– На чё ты там уставился? – раздался сзади голос приближающейся Белки.
– Осторожней! Под ноги смотри!
Слепая тварь внизу мгновенно среагировала на звук моего голоса. По-жеребячьи отклячив в высоченном прыжке задницу, слепун выстрелил вверх хвостом, который, вероятно, под действием какого-то уникального дара высокоуровневой твари вдруг вдвое прибавил в длине, и с потрясающей точностью навылет пробил костяным жалом мою левую икру. Запоздало шарахнувшись в сторону, я взвыл от острой вспышки боли в раненой ноге и, чувствуя, что не получается противиться затягивающей меня в яму страшной силе, использовал спасительную абилку:
– Отскок.
Моргнул… И снова оказался на краю ямы, с невредимой пока что ногой. Сзади послышались торопливые шаги.
– На чё ты там…
Я молча отпрыгнул от края навстречу Белке. Неожиданно сбитая с ног кваз уставилась на меня, как на конченного психа.
– Рихтовщик, ты че, мля!..
– Там яма с бетонными стенами, – перебил я. – И в ней огромный злой слепун с охренительным слухом и чертовски опасным хвостом.
– Млять! Да не было там раньше никакой ямы!
– Иди сама посмотри. Только осторожно. Если тварь внизу тебя услышит, поверь, мало не покажется.
Белка стала осторожно подкрадываться к яме. Я же двинулся к связанному пленнику.
– Слышь, придурок, и давно вы у себя в яме слепуна завели?
– Два месяца назад, – понурив голову, признался Скворец.
– Ишь ты. И до тридцать второго уровня уже откормили.
– Так жратвы для твари кругом полно. С кормёжкой проблем не возникает.
– А на хрена он вам?
– Чтоб тварей других от дома отпугивал.
– Хитро, – хмыкнул я.
– Рихтовщик, клянусь, раньше там этой ямы не было, – снова завела свою порядком уже мне поднадоевшую пластинку вернувшаяся от ямы Белка.
– Да была, – отмахнулся я. – Вон Скворец говорит, они слепуна этого уже два месяца откармливают. Просто дёрном её поверх решётки покрывали. Я прав?
Последний вопрос адресовался, разумеется, уже пленнику.
– Всё так и было, – закивал Скворец. – Слепуны не любят долго находиться на свету. Им для развития полезнее как можно больше времени проводить в темноте.
– А зачем вам тварь-то? – в свою очередь озадачилась Белка.
– Они им других тварей от поляны отпугивали, – ответил я вместо пленника. – Этот монстр аж до тридцать второго уровня в яме отожрался. Считай, кусач. С таким пугалом в яме к ним на поляну не то что лотерейщики с бегунами, даже топтуны остерегутся захаживать. Только не пойму, на хрена вы ботам своего подземного стража засветили?
– Потрошитель опасным стал. Чересчур развился. Хвост за пределы ямы стал выбрасывать. Не ровен час и целиком насобачится выскакивать. Оно нам надо?
– Так чего ж сами не грохнули? – удивилась Белка. – За кусача изрядно опыта прилетает. Это ж отличный кач! Особенно для твоего восемнадцатого уровня.
– Думаешь, я ему об этом не говорил? – проворчал Скворец. – Но старый упёрся…
– Дай-ка угадаю, – перебил я пленника. – Хмырь решил к ботам подлизаться. И предложил им дармовой кач. Вот они и прилетели на вертолёте компашкой – типа, мля, на сафари!
– Угу… И вон какая канитель из этого вышла. А могли ведь спокойно на пару мочкануть потрошителя. И мне бы уровень новый прилетел.
– Чего ж эти придурки из автоматов по слепуну лупить стали? Это ж с ума сойдёшь тварь тридцать второго уровня автоматными пулями убивать. Там же на шкуре костяная броня в палец толщиной. И регенерация будь здоров!
– Боты не смогли меж собой решить, кому мочить тварь. Вот и надумали палить дружно до победного, и пусть случай решит, чья пуля станет для твари роковой.
– Чё ж вы их не предупредили, что слепун из ямы в ответку ударить может?
– Да предупреждали мы… Но это ж боты. Им на жизнь насрать. Главное, адреналин словить и прокачаться. Для нас игра – это жизнь. А для них всего лишь грёбаная игра. Типа, со смертельным риском пострелять будет даже интересней. Вот, мля, и довыёживались. Придурки!
– Ладно, с тварью в яме разобрались. Переходим непосредственно к цели нашего визита. Примерно месяц назад вы с напарником нас жёстко подставили.
– Чё за гон? Не было такого! – возмутился Скворец.
– Че, сука, страшно, когда за косяки предъявляют? – цапнула пленника за ворот куртки Белка и хорошенько встряхнула. – Нам тоже страшно было, когда вы на нас стаю тварей спустили!
– Отпусти его. А то раньше времени придушишь.
– Братва, вы чё-то попутали, – откашлявшись, прохрипел Скворец. – В натуре, я впервые вас вижу! Делового за тридцатку с квазом я б точно запомнил!
– Тогда я был всего лишь десяткой, а она не была квазом.
– С десятки до тридцать шестого?! За месяц?!
– Прикинь, – хмыкнула Белка. – Короче, Скворец, я знаю, вы с Хмырём спеком барыжите собственного производства. Гони двадцать шприцов, и мы в расчёте.
– Белка! – возмутился я.
– А чё сразу Белка-то? – фыркнула кваз. – Я справки наводила – дурь у них зачётная. Мало ли как там в городе сложится. Ежели круто припрут, может, спек нам самим сгодится для яростного рывка. А остатки потом в стабе можно загнать. Я знаю кому. По полсотки споранов за шприц с руками оторвут.
– По пятьдесят пять, – поправил Скворец.
– Не умничай. Говори, где шприцы храните. – Белка цапнула парня за волосы и приставила остриё кинжала к глазу. – Считаю до трёх и втыкаю в глаз. Раз!
– Я не могу! Мне Хмырь потом голову оторвёт! – взмолился Скворец, глядя мне в глаза.
– Парень, я не при делах. С ней договаривайся, – перевёл я стрелки на осклабившегося кваза.
– Два!
– Да не могу я! Это не мой спек, а Хмыря!
– Ой, не злил бы ты её, – попенял я бедолаге. – Она ведь на одних глазах не успокоится. Выколет оба, потом за яйца твои возьмётся. Ты посмотри на её свирепый оскал. Она ж всё одно из тебя грёбаные шприцы вытянет. Запытает до полусмерти, но своё получит. Тебе это надо?
– Три!
– Ладно-ладно! – резаным поросёнком заверещал Скворец, не сводя ошалевших глаз с уколовшего веко острия. – Под крыльцом в нижнем бревне тайник!
– Другое дело. – Белка хлопнула беднягу по плечу и полезла под крыльцо.
– Э-э! Только лишнего не бери. Так-то там больше двадцати заготовлено!
– Не переживай, братан, моя подруга кристальной честности кваз, – успокоил я лесовика. – Раз обозначила долг за косяк в двадцать шприцов, ровно столько и возьмёт.
– Хотелось бы верить…
– Слышь-ка, пока она там занимается, просвети меня, дружище Скворец, где в городе боты устроили базу? Я слышал в институте каком-то.
– Да. В меде. У Трёх крестов.
– Увы, я не местный. Может, как-то в общих чертах объяснишь, без конкретики. Центр это или запад?
– Юго-запад, – опередив Скворца ответила мне вернувшаяся Белка. – Я поняла где. – Взяла двадцать, как уговаривались, – обернувшись к пленнику, отчиталась кваз. – Благодарю за подгон. И это… ты заранее прости меня, братан, ладно?
– За что?
– Вот за это.
Белка молниеносным ударом в висок вырубила парня и, зайдя за спину, кинжалом рассекла путы на его руках и ногах.
– Минут двадцать в отрубе точно пролежит, – ответила на мой немой вопрос подруга.
– Опасный ты человек, Белка, – покачал я головой.
– Я кваз.
– Я знаю.
– Чё, лясы будем точить или двинем уже? До города отсюда ещё километров пять пёхом топать.
– Да, сейчас пойдём. Только сперва хочу со слепуном эксперимент один провести.
– Мочкануть тварюшку решил?
– Ну, типа того.
– Уж не из лука ли?
– Догадливая.
– А тебя не смущает, что от его брони автоматные пули, как горох, отскакивали?
– Уж поверь, моя стрела не отскочит.
– Прям заинтриговал.
Препираясь шёпотом, мы крадучись подобрались к краю ямы. Я снова натянул на луке тетиву. Но стрелу для выстрела вынул не из колчана, а из ячейки инвентаря.
Заценив внушительный кованый наконечник, Белка уважительно покивала и показала большой палец.
Я рывком натянул тугую тетиву и послал стрелу вниз.
С сочным чавкающим звуком наконечник врезался в складку между костяными наростами на спине и, пробив толстую шкуру, засел в стальных жгутах спинных мышц твари.
Взревевший слепун взбрыкнул и попытался достать обидчика костяным жалом хвоста. Но я был начеку и вовремя отпрыгнул от края ямы. Белка, разумеется, скакнула на безопасную дистанцию одновременно со мной.
– Признаю, вышло мощнее, чем автоматная пуля. Но всё равно до сердца не достал. Только стрелу без толку потратил, – покачала головой подружка.
– Тварь сдохла, – улыбнулся я ей в ответ.
– Гонишь! – недоверчиво фыркнула подруга.
– Проверь.
Кваз вновь осторожно приблизилась к краю и заглянула внутрь.
Я же, не дожидаясь её восхищённых воплей, стал собирать стрелы, вывалившиеся из рассыпавшихся прахом тел ботов.
Заряженная кислотником стрела сработала великолепно. Для констатации смерти слепуна мне не нужно было заглядывать в яму, потому как у меня перед глазами уже загорелись строки победного уведомления.