Четырехминутное действие Всевидящего ока подошло к концу. Окружающие кусты и деревья утратили навеянную даром полупрозрачность, но с отрядом ботов, к счастью, разделаться я успел. Автомат последнего замолк аккурат на последних секундах действия дара.
Прикончить всех до одного врагов, увы, не вышло. Но немногие выжившие боты были тяжело ранены стрелами и не то что стрелять, даже двигаться без посторонней помощи не могли. Поэтому я не стал тратить время на их добивание и, никого больше не опасаясь, зашагал к Белкиному укрытию.
– Белка, тебя не задели? – на ходу окликнул подругу.
– Я норм, – откликнулась кваз. – Рану перебинтовала. Кровь остановила. Можем двигаться дальше.
– Вопрос куда, – хмыкнул я, подойдя к её кусту. – Можешь вылезать. Вблизи опасности больше нет.
– А чем тебя уже ворота не устраивают? – заворчала Белка, по-змеиному бесшумно выползая на волю. – Эй, Рихтовщик, а ты где вообще? – Выбравшаяся из укрытия подруга растерянно заозиралась по сторонам.
– Да здесь, вот он я, – демаскируя себя, положил руку на здоровое плечо Белки. И только после этого подружка смогла увидеть мой призрачный силуэт.
– Фига се! Ты чё, плащ-хамелеон у менялы надыбал?
– Лучше. У меня дар уникальный, задирающий Скрытность в десять раз.
– Теперь понятно, как это ты так лихо два дрона и целый отряд ботов в одиночку положил.
– Толку-то… Ты туда посмотри. – Я ткнул луком в направлении парковых ворот, до которых оставалось не более двухсот метров.
Повернув голову, подружка зло выругалась.
Через ворота в парк непрерывным потоком вбегали вооружённые до зубов боты. Пока мы с Белкой разговаривали, я насчитал их уже больше сотни, а автоматчики всё продолжали прибывать. Не скапливаясь в одном месте, боты растекались в две стороны, выстраиваясь вдоль высокого паркового забора в длинную цепь.
– Почему они медлят? Чего не атакуют?
– Потому что понесли потери и резко поумнели, – проворчал я в ответ. – Зауважали нас с тобой боты, Белка. Гордись.
– Да пошёл ты, – беззлобно отмахнулась кваз. – Думаешь, в кольцо решили нас взять? И большими силами облаву устроить?
– Похоже на то. Вон глянь, у них даже дроны в нашу сторону не летят, а кружат над ботами.
– И чё будем делать?
– А у нас есть варианты? Разумеется, будем прорываться. У меня до окончания действия дара осталось всего семь минут. Если в течение этих семи минут не выскочим из ловушки, нам крышка.
– Где планируешь устроить прорыв?
– Где ближе и быстрее, разумеется, – хмыкнул я. – Через ворота.
– С ума сошёл! Там, поди, техники нагнано!
– Кстати, на-ка вот, держи. – Я извлёк из ячеек два резака и вложил квазу в руки. – Только не потеряй, пожалуйста, это очень ценные ножи. Когда резать ими начнёшь, не пугайся, они станут раскаляться, поэтому в бою лезвия не трогай, обожжёшься.
Не удержавшись, Белка тут же крутанула в руках резаки и рубанула одним по ближайшему берёзовому стволу. Охнула, обнаружив непривычно лёгкий нож засевшим глубоко в сырой древесине. Почти срубленная берёза жалобно затрещала.
– Ну что за ребячество, – покачал я головой. – Аккуратнее вынимай. Если дерево рухнет, нас мигом вычислят.
– Извини. – Кваз даже кончик языка от усердия высунула, плавно извлекая из глубокой зарубки резак. – Рихтовщик, откуда у тебя такие чудесные ножи?
– Это долгая история. Потом как-нибудь расскажу. У тебя ячейки свободные в инвентаре есть?
– Найду, если надо.
– Надо. Резаки спрячь в них пока, от греха подальше.
Ножи с белыми клинками тут же исчезли из Белкиных рук.
– Отлично. И вот эту ещё штучку в инвентарь себе закинь. – Я вложил в опустевшую ладонь кваза извлечённый из ячейки пористый костяной шарик.
– Это активатор сферы неуязвимости, – опережая её вопрос, пояснил я. – Он размещается в ячейке инвентаря и приводится в действие мысленной командой. Действие сферы продлится тридцать секунд, в течение которых ты будешь абсолютно неуязвима для атаки любым видом оружия.
– Охренеть! Рихтовщик, этот шарик ведь целое состояние стоит.
– Не заморачивайся. Убирай в ячейку.
Костяной шарик тоже исчез из Белкиной ладони.
– Ну чё, готова повеселиться?
– Спрашиваешь, – задорно хмыкнула в ответ кваз.
– Тогда двинули. На всё про всё у нас осталось четыре минуты. Должны успеть. На подступах к воротам я постараюсь тебя прикрыть, – продолжил я объяснять подружке уже на ходу. – Они не ожидают от нас столь наглой лобовой атаки. Так что серьёзная пальба начнётся уже за воротами. Как только я расчищу проход от ботов, сразу активируй сферу, и вперёд с резаками. С ботами на рожон не лезь. Да, под сферой ты для них неуязвима, и с такими ножами можешь замутить нехилую бойню. Но не забывай, неуязвимость продлится всего тридцать секунд, а ботов на тебя сбежится до хренища. Всех, по-любому, не порежешь. Поэтому твоей задачей будет пробиться к броневикам и как можно быстрее порезать им шины. После чего со всех ног удирать к ближайшему дому. Насчёт дронов не заморачивайся, с ними я сам разберусь. Всё поняла?
– Угу.
– Тогда погнали.
Перебежками от куста к кусту под прикрытием берёзовых стволов нам удалось незаметно подобраться к воротам на расстояние примерно в полсотни метров. Дальше кустов не было, прятаться среди редких деревьев Белке стало невозможно, и по моей команде подруга рванула в отчаянный прорыв.
Чуть подотстав, я на бегу выхватывал из колчана стрелу за стрелой и, мгновенно натягивая лук, посылал их в ошарашенные лица группы караулящих ворота ботов. Не ожидавшие столь наглого нападения враги так растерялись, что никто из шести караульных даже не успел выстрелить в ответ. Прозрачные забрала шлемов у всех шестерых оказались беспечно подняты – ведь так наслаждаться терпким запахом осенней листвы было куда как приятнее, за что бедняги и поплатились.
Последний бот с торчащей из глаза стрелой, отброшенный силой моего выстрела, ещё падал на землю, а обернувшаяся живым пушечным ядром Белка уже вбегала в опустевшие ворота.
Кваза встретил яростный град раскалённого свинца. Дежурившие в броневиках боты оказались гораздо расторопнее погибших у ворот товарищей. Пулемётные очереди ударили из всех пяти выстроившихся за воротами ботовских бронетранспортёров. Столь плотный обстрел крупнокалиберными пулями должен был разворотить на куски одинокого кваза. Но секундой ранее активированная сфера неуязвимости свела на нет всю чудовищную мощь ураганного обстрела.
Даже не пошатнувшись под плотным огнём, Белка продолжила стремительный бег. Через несколько секунд она оказалась у борта первого БТР и, легко пробив читерскими резаками толстую резину шин, побежала вдоль борта, уродуя колёса броневика.
Управившись с первым БТР за несколько секунд, Белка рванула к другому и, под непрекращающимся и совершенно бестолковым против неё огнём, продолжила наглую диверсию.
Когда кваз приступила к потрошению шин пятого броневика, нервы у сидящих внутри ботов не выдержали. Не дающая эффекта стрельба смолкла, и из открывшихся люков машин на поимку диверсантки стали выбираться дежурные боты.
Пока Белка исполняла поставленную задачу, я на несколько секунд задержался в парке, занял оборону в кустах у ворот и, под обстрелом очухавшихся автоматчиков, успешно нашпиговал стрелами семерых ботов, побежавших было вдогонку за квазом. Затем выскочил наружу и, взобравшись на крышу ближайшего бронетранспортёра, в лихорадочном темпе расстрелял семь последних стрел, сбив пять из семи слетевшихся к месту нашего прорыва дронов.
Времени доставать из рюкзака запасной колчан не было, поэтому, спрятав в инвентарь лук, я вооружился Шпорой и поспешил на выручку Белке, застрявшей в кольце набежавших ботов. Ударом шипастого диска точно в щель между шлемом и воротом бронежилета я со спины завалил здоровенного бота и ворвался в окружившее подругу кольцо врагов.
– Сколько? – бросил я залитой с ног до головы чужой кровью Белке.
– Пять секунд осталось, – откликнулась кваз.
– Тогда побежали. Э-э, аккуратнее! Меня-то не прирежь!
Спрятав Шпору, я обеими руками подхватил подругу поперёк талии, мощным прыжком снёс несколько преградивших путь ботов и на следующем скачке выдохнул фразу-активатор:
– Ноги.
Тяжесть в ногах мигом исчезла. Бежать стало легко и свободно, а в пятках пробудился крайне неприятный зуд, унять который позволяла лишь максимально быстрая смена опорной ноги. Под воздействием «Марафонца» я побежал быстрее. Ещё быстрее. Ещё…
За пять секунд очень прилично оторвался от оставшихся без колёс ботов. Но два уцелевших дрона, легко повторив моё ускорение, продолжали кружить над головой и поливать нас с Белкой свинцовым дождём.
– Всё! – отчаянно крикнула подруга, предупреждая об исчезновении сферы неуязвимости вокруг тела.
– Скачок! – выдохнул я тут же следующую фразу-активатор. И, сорвавшись с места в длиннющий прыжок, разом оставил далеко позади оба дрона, автоматические пушки которых продолжали утюжить пулями пустое место, от которого я только что оттолкнулся.
Приземлившись аккурат возле стены спасительного дома, я мигом свернул за угол и вместе со сделавшейся уязвимой ношей скрылся с глаз преследователей. Возобновив скоростной бег, понёсся галопом поперёк небольшого двора и нырнул за угол дома напротив ещё до того, как во двор влетели рванувшие вдогонку дроны.
Ещё через несколько домов, уверяя, что преследователей сзади нет, подруга предложила остановиться. Но в этот момент от мощного взрыва стала складываться как карточный домик пятиэтажная панелька, мимо которой я только что пробежал.
Нас заволокло плотным облаком каменной пыли, и что-то увесистое врезало мне по затылку. В глазах поплыло, но я устоял. Ещё один камень подруга изловчилась отбить в сторону резаком у меня над головой.
– Ходу, Рихтовщик! Ходу! – резко передумала об остановке кваз. – Похоже, эти суки чё-то типа «Града» подогнали и решили тут всё вместе с нами с землёй сравнять!
Следующие полчаса превратились для нас в адский треш. Я бежал на пределе возможностей дара, а вокруг, как в плохом боевике, реально рушились огромные дома.
Ещё несколько раз нас с Белкой накрывало разлетающейся шрапнелью из камней. Но, к счастью, без серьёзных последствий – каждый раз мы обходились лишь лёгкими ушибами и синяками. Однажды, когда мы выскочили из очередного пыльного облака, на резаке у Белки оказалась нанизанная, как на вертел, башка бегуна.
На всём протяжении забега это был первый случай контакта с тварью. Похоже, местные тварюшки не меньше нашего испугались обстрела и попрятались по самым потаённым схронам.
О том, что мы наконец вырвались из зоны обстрела, я догадался, когда в окнах проносящихся мимо домов стали появляться заинтересованные рожи тварей. Но я всё равно продолжал убегать и на бешеной скорости шарахался между домами ещё, наверное, добрых полчаса. Белка худо-бедно корректировала мой путь, и я вроде бы двигался в правильном направлении. Но далеко не по прямой, а по какой-то изломанной синусоиде.
Так я пробежал в общей сложности не менее сотни домов, сворачивая за углы, ныряя в подворотни. В некоторых местах, где дорога вдоль дома тянулась слишком долго, даже забегал в подъезд и, вломившись в квартиру на первом этаже, выскакивал на другую сторону дома через окно.
Лишь когда до окончания действия Марафонца остались считанные секунды, я наконец перешёл с бега на шаг и, опустив подругу на землю, попросил её подыскать нам где-нибудь поблизости убежище для короткого отдыха и перекуса.
Легко ориентирующаяся в родном городе Белка буквально через несколько минут привела меня к неплохо сохранившемуся отдельно стоящему зданию местного кинотеатра. И когда мы осторожно туда забрались, к обоюдному облегчению никого внутри не обнаружили.
Не обращая внимания за царящий кругом разгром – уж не знаю, кто тут куролесил, твари или мародёры, но разворотили уютную кафешку с игровыми автоматами внизу капитально, – мы сели за чудом уцелевший столик в углу, достали из рюкзаков тушёнку с сухарями и, запивая нехитрую снедь живцом, хорошенько пообедали.
Среди груды пивных банок в разбитых холодильниках удалось отыскать с полдюжины целых. И, надуваясь безобразно тёплым пенным напитком, мы дружно погрузились в чтение накопившихся с начала затянувшегося паркового приключения системных уведомлений.
Внимание! Вами лично в отрядном бою ликвидировано: 2 топтуна.