Второй Батя изучал устройство жизни в этом мире так, что сразу становилось ясно – он профессионал своего дела. Из тех, кто едва ли будет ныть о том, как ему не повезло. Кто принимает ситуацию, как есть, и использует все возможности, чтоб её улучшить.
Однако Батя первый никак не мог отделаться от ощущения, что над его новой Адской Сотней нависла угроза. Батя хорошо знал себя и был почти уверен, что двойник рано или поздно тоже начнёт командовать. Не то чтобы ради перехвата власти, нет. Просто он так привык. А два командира в одном отряде – зло, хуже которого нет.
Те парни, которые давно уже с Батей, понятное дело, и слушать будут его. А что насчёт новичков? Они-то в случае, если придётся выбирать, как пить дать предпочтут своего Батю. В общем, так и так сложности будут. А чтоб их хоть как-то нивелировать, надо сделать, чтоб Батя с двойником стали различимы для бойцов внешне. Да и позывной новичку тоже нужен другой.
Второму Бате, как и ожидалось, идея не пришлась по душе. Однако сильно возбухать он, как ни странно, не стал.
– С внешностью ты, брат, извиняй, какая есть, такая и есть. А позывной… Ну давай Дедом буду? Пойдёт?
– Пойдёт, – не стал пока спорить Батя. – Обживайся, Дед.
И добавил то же, что сказал вчера бойцам-новичкам:
– Зайди для начала к Доку, пусть тебе пойло и гороховку выпишет. А потом к Психу сходи.
– Сходить-то схожу, – согласился Дед. – Только, брат, не всё мы с тобой обговорили, ещё не всё. Командование, как я понял, ты за собой оставляешь?
– Разумеется, – кивнул Батя. – Я дольше всех в этом мире. Умею выживать в нём и группой, и в одиночку. Людей я тут по крупицам собирал буквально из ничего. Технику тоже. В общем, понимай, как хочешь, Дед, – Батя нарочно назвал двойника новым позывным, – но тут всё моими руками создано. Люди привыкли к правилам, которые я установил. Всё работает, как видишь. И работает хорошо. Ломать я это не позволю.
– Ожидаемо, – кивнул Дед. – Но понимаю, как никто.
Батю снова кольнуло ощущение неискренности собеседника и близкой беды.
– Хорошо. Тогда на данный момент ты являешься моим подчинённым. Иди к Психу, он тебе всё необходимое выдаст. Потом к Доку загляни обязательно.
Выдавать свою осведомлённость командир, разумеется, не стал. Но с Доком решил поговорить первым. Это, впрочем, от Деда не укрылось.
– Ты вроде другой порядок называл, – как ни в чём не бывало, напомнил Дед.
– Порядок не важен, – так же делано-равнодушно пожал плечами Батя. – Пойла ты хлебнул, до вечера копыта не отбросишь. Так что выбирай сам.
– Ладно, тогда к Психу пойду, – Дед сделал вид, что поверил. – Бывай, Бать, позже увидимся.
И снова соврал.
А Бате оставалось только скрежетать зубами от досады.
Надо было пристрелить этого двойника, и дело с концом. Свои бойцы бы поняли. И новичкам бы всё сами объяснили. А теперь разгребай это вот дерьмо. Дед, он ведь явно что-то задумал.
Настроение у Бати окончательно испортилось. Дед вроде как действительно направился к Психу, но Батя своему Дару верил больше, чем своему же двойнику. Дед темнил и хитрил, не выдавая свои истинные намерения. Так что можно быть уверенным – как только Батя отвернётся, двойник тут же махнёт к Доку.
И Дока надо предупредить, чтоб не болтал лишнего. Он, конечно, и сам не дурак, но всё-таки. Осталось только придумать, как.
Помогла Бате случайность. Поскольку крепость всё ещё требовалось приводить в порядок после обновления, мимо то и дело сновали люди. Чернокожих ополченцев командир решил в это дело не вмешивать, но тут увидел Сокола. Или Дрозда – чёрт их разберёт, пока сами не скажут, кто есть кто. Жестом подозвал к себе, вопросительно поднял бровь.
– Да Сокол я, – ухмыльнулся боец. – Чего-то ты, Бать, всё никак не привыкнешь…
– Скоро сам поймёшь, каково это, – поддержал шутку вновь поднявший голову Петросян, но Батя строго цыкнул на него, и внутренний юморист убрался восвояси. – Дело есть.
– Двойника касается? – проницательно уточнил Сокол, понизив голос.
– Его, – не стал скрывать Батя. – Не доверяю я ему, скользкий какой-то. Сокол, мне надо, чтоб ты сбегал к Доку и сделал так, чтоб его не было на месте, когда к нему придёт Дед. Пусть вон, к Семёну сходит, например, поинтересуется, как малой. А на обратном пути случайно ко мне заглянет, обсудить что-нибудь или там ресурсы пересчитать. Всё, разумеется, не по моему приказу, а в рамках обычных обязанностей.
– Понял, Бать, не вопрос, – кивнул Сокол. – Дед, значит?
– Ага.
– Жаль, что не внук, – позволил себе шутку боец. – Всё понял, Бать. Разреши идти?
– Иди.
Сокол ушёл, а Батя отправился заниматься своими делами.
Док зашёл к командиру уже ближе к обеду.
– Ну ты даёшь, – с порога начал он. – Боевого пацана притащил! Одобряю, Бать.
– Ты про кого? – не понял Батя, всё это время занимавшийся расчётами обновлений полезных в хозяйстве лоскутов вроде Троечки и Склада.
– Да про Сёмку твоего, – пояснил Док. – Не про двойника же!
Батя вздохнул и рукой показал на колченогую табуретку, стоящую с противоположной от него стороне стола, который занесли в хижину каких-то полтора часа назад. Док с кряхтением плюхнул задницу на табуретку, поелозил, ища самое удобное положение.
– Ну? Что скажешь про второго меня? – поинтересовался Батя.
– Не особо много, – скривился Док. – Меня Сокол успел предупредить, так что я уже собирался к Сёмке, когда Дед этот ввалился. Осмотреть мне его пришлось, пойло и гороховку прописать там… От вопросов отбрехался, но могу поспорить – завтра опять явится. Бать, я бы на твоём месте с нимпоосторожней был.
– Придётся, – вздохнул Батя и потёр пальцами переносицу. – Ну, раз ты и сам всё понял уже, то свободен, Док. Я только хотел предупредить, чтоб ты чего лишнего при нём не сболтнул.
– Ты про то, у кого из наших какие Дары? – погрустнел Док. – Ему и спрашивать не придётся. Парни его с нашими общаются, так что не сегодня, так завтра вся информация будет у Деда в руках. Вон, пока к тебе шёл, видел, как Горелый с Севой в подбитом «Орле» ковырялись, пытались ходовую наладить. Сам Сева, может, и из любопытства интересуется, он, сам знаешь, такой… Но он же Деду подчиняться привык, так что всё выложит, что узнал, как только командир прикажет.
– Я теперь его командир, – стиснул зубы Батя.
– Ты, – не стал спорить Док. – Но новички к своему привыкли.
– Да-а, проблема, – протянул Батя. – Посоветуешь что-нибудь, Док?
– За наших я бы не переживал. Внешне могут и попутать, но как до дела дойдёт, разберутся. А вот с ополченцами и гражданскими… – Док замолчал на полуслове и, побарабанив пальцами по столу, добавил. – Поближе к себе его держи, командир. Ну и я присмотрю, где смогу. Не нравится мне этот твой Дед. Особенно с учётом того, что парней в бой отправил, а сам в крепости отсидеться решил. Типа, он командир, не должен он слишком сильно собой рисковать, чтоб группу без батьки не оставить…
Лицо у Бати вытянулось от удивления.
– Не знал? – усмехнулся Док.
– Ну, новички мне вчера в один голос твердили, что он хотел в тыл тварям зайти с малой группой…
– А у него самого не спросил, да?
– Как-то забылось, – вынужден был признать свою оплошность Батя.
– Так вот, мне он прямым текстом сказал, что погибать не имеет права, поскольку командир, – повторил Док. – Просто имей это в виду, Бать. А то интересная ситуация вырисовывается… Это ты всё время с группами ходишь, а он…
Снаружи послышались голоса.
– … у Сёмки твоего, понимаешь, есть острое желание стать бойцом вот пря щас, – не сбившись с ритма, тут же переключился Док. – Дайте ему, видите ли, автомат, и научите. Говорю же, боевой пацан.
В хижину заглянул Дед.
– Так и знал, что застану тут обоих, – расплылся в ухмылке он. – Чё, Док, докладываешь?
– Так точно, – хмуро буркнул Док, исподлобья уставившись на Деда.
– Говоришь, в бой рвётся? – поддержал бойца Батя. – А приведи-ка его завтра утром ко мне, займусь обучением.
– Есть, Бать, – вскочил с табуретки Док. – Разреши идти?
– Иди, – кивнул командир и, дождавшись, пока Док выйдет, показал двойнику рукой на табуретку. – Садись, рассказывай.
– Чё рассказывать? – ухмылка Деда стала шире.
– Как что? Как обживаешься тут.
– Да потихоньку, – пожал плечами Дед. – С парнями пообщался, танки посмотрел, остальную технику – интересно вы её допилили. Прям как в этом, «Безумном Маске». Реально помогает против тварей этих?
– Против мелочи – отлично помогает. А крупняку и активная броня «Орлов» нипочём, вскрывают, как консервную банку.
На лице Деда мелькнула тень запоздавшего испуга, но тут же пропала.
– Получается, надёжной защиты от тварей нет?
Батя покачал головой.
– Только комплекс мер. Но полной гарантии всё равно не выйдет.
– Ясно. Можно, совет дам?
– Валяй, – согласился Батя.
– Бать, посмотрел я на твоих подчинённых… Разбаловал ты их. При виде командира даже бровью не ведут. Даже Док твой, когда я к нему пришёл, сказал завтра зайти и смылся.
– Во-первых, ты им не командир… – снова одёрнул двойника Батя.
– А им-то откуда знать? Выглядим мы с тобой, брат, одинаковей некуда, – возразил Дед, не дослушав.
– … во-вторых, – ещё жёстче продолжил Батя, которому категорически не понравилось, что его перебили, – в моём мире в Сотне не было принято соблюдать формальную сторону субординации. Может, мне ещё требовать, чтоб парни, бросив все дела, по стойке «смирно» шеренгами выстраивались при моём появлении? Здесь, Дед, не армия и даже не та ЧВК «Адская Сотня», к которой ты привык. У каждого бойца есть свой круг обязанностей, каждый он и выполняет. Сам, без приказов и контроля со стороны. А внешняя эта шелуха мне тут ни к чему.
Дед нехорошо прищурился.
– Бать, ну ты как будто обучение в Сотне не проходил. Проспал всё, что ли? Так я напомню – солдат надо держать в строгости и подчинении. Чтоб по движению твоей брови бросались приказ выполнять. Командиром ты им должен быть, а не другом. Понимаешь? Стратегом и тактиком, а не боевым товарищем в окопе.
Бате разговор нравился всё меньше и меньше. Проблема присутствия двойника встала уже в полный рост, и это в первый же день его пребывания в крепости. Что будет дальше, у командира пока даже предположить не получалось. Но ничего хорошего, это точно.
Тем не менее, он всё-таки попытался объяснить позицию как руководства «Сотни» из его мира, так и свою собственную.
– Подчинение, Дед, строится на уважении, а не на страхе. А уважение – это когда бойцы знают, что командир всегда с ними и за них. Тогда и субординация появляется сама собой. Настоящая субординация, а не показушная. Когда каждый сам знает своё место. В твоей Сотне, может, и было иначе, но в моей – именно так.
– Может, вам психологию просто не преподавали? – не согласился с ним Дед. – Бать, человек такое животное, которое всегда будет пытаться занять место повыше. И удержать его от этого может только рука в ежовой рукавице. Если солдат при появлении командира сам не принимает стойку «смирно» – это плохой солдат. Такой и в бою будет не твои, а свои приказы выполнять. Или, ещё чего, захочет, чтоб его командир, как обычный рядовой, тоже на передовую лез и свою шкуру под пули подставлял.
Батя, мягко говоря, охренел от такой отповеди. И тут же почувствовал прилив гнева. Что значит – шкуру свою подставлял? Да командир обязан просто своим примером демонстрировать, как надо! Иначе это не командир группы, а какой-то штабной генерал, у которого поле боя – карта, а бойцы – бездушные оловянные солдатики на ней!
– Что, серьёзно? – гнев Бати, видимо, отразился на его лице, потому что Дед желчно усмехнулся. – Реально сам их поведёшь? Хотя чего я спрашиваю, если и так знаю? Это ж ты после амеровской соски в матюгальник вещал, да?
Батя, багровея, начал подниматься из-за стола.
– По твоему, быть командиром – это отправить группу на гарантированную смерть, а самому отсидеться в крепости?! Это – оскорблять отличного бойца только потому, что ты не можешь выбросить к чёртовой матери своё прошлое и принять, что в этом мире всё иначе?! Да какой ты сам тогда командир?!
– Ну точно дурак, – со вздохом резюмировал Дед.
И тут же слетел с табуретки на пол, получив прямой удар кулаком в подозрительно хрустнувший нос.
– Охренел?! – взвился он.
Батя, не спуская глаз с двойника, встал из-за стола и прошёл к двери. Открыл её и зычно гаркнул:
– Дежурного ко мне!
Дежурными в крепости все были по очереди, за исключением, разумеется, детей. Даже женщины эту тяготу жизни разделяли с мужчинами поровну. Так что выполнения своего приказа Бате долго ждать не пришлось – уже через пять минут перед ним навытяжку стоял Чёс. Вместо правой руки у него был обрубок, спрятанный под завязанным узлом рукавом, но самочувствие бойца вполне позволяло нести службу. Это там, в старом мире, он бы валялся в госпитале на обезболах и капельницах. А тут заживление ран любой сложности у людей шло намного быстрее и проще.
– Чёс, вызови мне Винта, Дока и Психа, – велел Батя и добавил:
– Срочно!
– Слушаюсь! – не стал задавать вопросов боец и бегом умчался выполнять приказ.
А Батя вернулся в хижину.
Дед уже снова сидел на табуретке и был занят самостоятельной вправкой носа.
– Можешь сколько угодно считать себя правым, но ты хреновый командир, – прогундосил он. – Что будет с твоими солдатами, если ты сдохнешь в бою? А с гражданскими? Не подумал?
Батя думал об этом примерно ежедневно. Сам себя корил за то, что не может осесть в штабе и не лезть в бой, потому что всё тут держалось исключительно на нём. В то же время он понимал, что пока ещё рано даже задумываться об этом. Только он, Батя, имеет уникальнейший опыт одиночного выживания в этом мире и видел такое, перед чем спасуют даже его замы Винт и Док. От скорости принятия решений зависит жизнь всего поселения, основанного новой Сотней, и, чтобы её обеспечить, Батя просто обязан быть на передовой и участвовать абсолютно во всём.
Хотя потом, конечно, ему всё равно придётся стать штабным. Но генералом, а не крысой, как этот… двойник, чтоб не сказать матом.
Винт с Доком прибыли буквально через пару минут. У кинолога вид батиного двойника с опухшим носом вызвал удивление. Зато Док обо всём догадался сразу.
– Карцер? – уточнил он.
Батя зло кивнул.
– И под охрану. Минимум двое, строго наши. Глаз с заключённого не спускать, разговоры с ним не вести. Содержать в браслетах. Никого близко не подпускать, особенно его бывших бойцов касается. Док, под твою ответственность. Как всё сделаешь, новичков ко мне по одному.
– Так точно, Бать, – кивнул Док и посмотрел на Деда. – Сам пойдёшь или силой отвести?
– Так у вас, значит, бойцами не разбрасываются? – криво ухмыльнулся Дед. – Ну-ну. Удачи в выживании, парни. Она вам точно не лишняя будет.
– Молись, чтоб она была, – сквозь зубы процедил Батя. – Твоя жизнь зависит от неё как бы не сильнее наших.
И в упор посмотрел на своих бойцов.
– Док, если в каком-нибудь бою меня сожрут, командование переходит к тебе. Если сожрут и тебя – к Винту. Деда в таком случае – без жалости в расход. Винт, собери завтра утром бойцов, объявлю им сам.
– Слушаюсь, Бать. Так точно, – нестройно ответили бойцы.
– Зря ты, командир, – сплюнул на пол Дед.
– Увести, – велел Батя, едва сдерживаясь, чтоб не врезать двойнику ещё раз. – Оба ко мне зайдите перед новичками.
И демонстративно вернулся на своё место за столом.
Дед с кряхтением встал, всем своим видом демонстрируя, что досталось ему сильнее, чем на самом деле. Батя снова сдержался, хотя сам не понял, каким чудом ему это удалось. Опустил взгляд на карту – ту, что была с ним с первых дней в этом мире, и снова начал высчитывать обновления Склада, Троечки и близлежащих к ним лоскутов.
Дед ещё немного покряхтел, но вынужден был подчиниться бойцам и уйти. А Батя остался один в полном душевном раздрае, отчаянно жалея, что, спасая Ветрянку, не задержался по дороге и успел вернуться к каравану до обновления Африки.
Сожрали бы твари этого чёртова двойника, и к лучшему. Скольких проблем бы тогда не нарисовалось.