Обновление Африки началось строго по расписанию. К моменту, когда кислый туман над ней рассеялся, группа зачистки подожгла периметр вроде того, что использовал Батя в своих самых первых, одиночных ещё зачистках. Только теперь этот периметр состоял из целых трёх колец, по очереди отсекавших тварей, ждущих свежатинки.
Батя, хоть и устал, как чёрт, двинулся на зачистку вместе с бойцами, взяв с собой Винта вместо порядком уставшего Ворона. Пацана оставил на попечение Ветрянки, попутно успев дать Доку указание аккуратно ввести мальца в курс дела – почему-то у Дока лучше всех получалось объяснять новичкам, куда они попали.
– Группа готова, – по рации доложил двойник Сокола Дрозд.
– Погнали! – объявил Батя.
Группа зачистки состояла из десяти человек пехотинцев, двух «Орлов» с экипажами в два и три человека, двух пикапов с парами бойцов и MRAP-а, вести который сам Батя и взялся. К нему подсела бывшая америкосовская снайперша Мэри – по причине переразвитого либидо девушка была крайне популярна у бойцов Сотни, да и сам Батя не гнушался временами устраивать с ней «свидания». При этом бойцом снайперша была отличным и дело своё знала на отлично. Исключительно как бойца Батя её прямо сейчас и воспринимал.
В кабину Мэри не полезла, сразу устроившись в специально оборудованном снайперском гнезде. Она же первой и заметила тварей.
– Командъыр, вижъю бой. Два моллуска, одъин топотун, десъяток мэлочи. Нашъи – тэнк Блэк Игл, отбиваютсъя.
– Бойцы, «Орёл» по курсу. Взять целым, – сориентировался Батя. – Мэри, топтун твой, дальше по обстановке.
– Йес, коммандэр, – откликнулась снайперша.
Батя надавил на газ, направляя MRAP по дуге к отбивающемуся от тварей танку. Мимо него пронёслись оба пикапа и «Орлы». Танки от юрких машин чуть подотстали, но им и не требовалось приближаться к бою. Стволы их пришли в движение и навёлись на самого крупного моллюска. Сначала выстрелил один танк, но снаряд лёг рядом с тварью, причинив ей не значительный ущерб, хотя осколками посёк приличную часть тупой мелюзги. Второй «Орёл» подстраховал собрата, и этот выстрел вышел отменным.
Моллюска буквально разметало на клочки, и тут твари, осаждавшие нового «Орла», наконец, обратили внимание на пришедшую еде на подмогу другую еду.
– Орёл-два, отличный выстрел! – похвалил Батя. – Орёл-один, перезарядились?
Практически одновременно с похвалой застрекотали пулемёты на обоих пикапах, развлекая оставшихся зомби и неслабо опечаленного гибелью сородича второго моллюска. Наверху гулко стукнула винтовка Мэри, и топтун, в которого она выстрелила, рухнул. Вместе с ним навеки упокоились четыре довольно развитых зомбака, уже имевших признаки перерождения в горилл, и одна горилла – это уже постарались пулемётчики.
На опечаленного моллюска хватило одного снаряда. Тварь пёрла на обидчиков абсолютно прямолинейно, так что сделать поправку на скорость было несложно, и экипаж Орла-один не сплоховал.
– Молодцы! Идём к крепости!
Экипаж нового танка, заметив подмогу, не стал задавать лишние вопросы и пристроился группе зачистки в хвост. Одновременно с этим они вышли на связь со спасителями – местная Сотня использовала в рациях привычную по прошлой жизни частоту.
– «Чёрный орёл» вызывает незнакомцев! Парни, спасибо, вовремя вы! Вы даже не представляете, что за чертовщина тут творится.
По голосу Батя узнал Севу.
– Держись нас, Сева, – ухмыльнулся командир. – Мы с этими тварями давно соседствуем, знаем, как их валить!
– Батя? Ты? – узнал его и водитель-механик. – Да как, мля?..
– Потом, – отрубил Батя. – Всё – потом. Твой экипаж – Орёл-три. Как понял?
– Так точно, Бать. Орёл-три.
В толпу заражённых, дерущих лапами второго «Орла» и знакомый уже белый внедорожник, который в этот раз почему-то участвовал в бою, группа зачистки вошла под грохот выстрелов из пушек и стрёкот пулемётных очередей.
– MRAP – идём искать выживших! Орёл-один, займи тварей. Орёл-три – ты с первым. Орёл-два – со мной. Пикапы на подхвате. Винт, твой выход!
– Так точно, Бать. Есть, командир, – нестройно донеслось из рации, и боевые машины стали расходиться полукругом, перестраиваясь на ходу. Батя вывел MRAP на левый фланг этого полукруга и замедлился, высматривая пехотинцев, которых можно подхватить на борт сразу.
Чуть правее двинулся параллельным курсом Орёл-два.
К большому батиному разочарованию, подобрать никого не удалось. Бойцы вместо того, чтоб оценить ситуацию и предпринять попытку выйти из неё с наименьшими потерями, упорно продолжали сражаться. А может, очередной Батя приказал не отступать, и они просто выполняли этот приказ?
Как бы оно ни было, но между крепостью и местом, где проходил бой, живых обнаружить не удалось.
Ворота в крепость, обычно открытые, в этот раз оказались заперты – это сразу привлекло внимание командира. Не сказать, чтоб оно было прям необычно или неожиданно, но Батя отчего-то ощутил тревогу.
Как будто ополченцы и бойцы Сотни действовали отдельно друг от друга…
– Коммандэр, вижъю живого, – голосом Мэри вдруг ожила рация. – Справа, бежъит от топотуна.
Батя резко повернул в указанную сторону и увидел бойца с позывным Кузен. Тот со всей возможной скоростью пытался убежать от преследующего его топтуна, но физические возможности развитой твари и человека были несопоставимы.
– Винт! От тебя на одиннадцать часов! Займи топтуна!
Кинолог состоял в экипаже Орла-один и в основном занимался тем, что держал развитых тварей, способных повредить даже танки, подальше от ценных машин. Но радиуса действия его Дара хватило на то, чтоб замедлить топтуна, дав шанс улепётывающему от него человеку. Дробно застучал пулемёт на сопровождавшем MRAP Орле-два, коротко бахнула винтовка Мэри, добавляя эффекта. Топтун, благодаря воздействию Винта, вдруг засомневался, что гонится за едой. Растерянно замедлился и тут же получил в грудь приличное количество свинца.
– Мэри!
Снайперша не ответила. Но в зеркале заднего вида Батя увидел, как открылась боковая дверь бронеавтомобиля, и сбросил скорость.
Кузен, как и экипаж спасённого танка, не стал задаваться вопросами, откуда на поле боя взялся вполне себе американский MRAP, почему его сопровождает знакомый, но слегка тюнингованный «Чёрный Орёл» с эмблемой Адской Сотни и нештатными надписями белой краской «Лариска – сила» и «Русские не сдаются!». С разгона вспрыгнул на подножку, ухватившись одной рукой за дверь, а другой – за проём. Несколько мгновений балансировал, пытаясь удержаться, но тут из бронеавтомобиля высунулась женская рука в тонкой чёрной перчатке, ухватила Кузена за грудки и втянула внутрь. Батя снова нажал на газ и повернул влево так, чтоб дверь захлопнулась под собственной тяжестью.
– Мэри, в гнездо!
– Ужъе, коммандэр, – с секундной заминкой отчиталась снайперша.
Подтверждая её слова, по начавшему было приходить в себя топтуну снова коротко бахнула винтовка.
Этот выстрел оказался удачней предыдущего – Мэри попала в стык броневых пластин, и топтуна повело вбок. В попытке удержать равновесие тварь упала на четвереньки, открыв взгляду нарост на затылке. Мэри снова выстрелила, и на этом всё было кончено.
– Кузен? – позвал Батя.
– Командир? – тут же нарисовался спасённый боец. – Ты как тут оказался? И откуда…
– Потом, – оборвал бойца Батя. – В салоне есть автоматы, включайся. Задача – вытащить с поля боя как можно больше наших до того, как их сожрут. Негров и амеров тоже берём, если попадутся.
Глаза бойца полезли на лоб.
– Бать, ты ж сказал стоять любой ценой…
– Отставить! – сквозь сцепленные зубы прорычал Батя. – Спасаем всех, кого можем спасти. Наши – в приоритете.
– Так точно, Бать, – обескураженно кивнул боец и взялся за дело.
Пока командир подбирал Кузена, группа зачистки развлекалась от души. Тварей из-за прошедшей Орды было в этот раз немного, да и те благодаря огненному периметру прорвались далеко не все. Третий танк дополнительно усилил позиции группы зачистки. «Орлы», прикрывая друг друга, играли в догонялки с замедленными Винтом элитниками и моллюсками, остальных гоняли по полю боя пикапы, тоже решившие поработать в паре. Батя и Орёл-два вломились во всеобщую веселуху под радостное улюлюканье бойцов и сразу же наделали шороху. Орёл-три даже изобрёл новый способ убийства топтунов – Винт замедлил тварь, а танк с разгона проехался по ней траками. Веса боевой машины вполне хватило, чтоб продавить ещё не очень крепкую броню твари.
– Поаккуратней там! – рявкнул Батя. – Про ресурсы не забываем, мля!
– Виноват, Бать, – со смехом отозвался Горелый, командир и механик-водитель Орла-один.
Батя усмехнулся. Всё-таки лихие у него парни, повезло с подчинёнными.
За время боя подобрали ещё двоих бойцов – очередного Моржа и американца, который приготовился было сдаваться русским, но Мэри, заглянув в салон из снайперского гнезда, послала ему воздушный поцелуй и пальцем указала на бойницу в борту – дескать, подключайся. Амер всё понял правильно и присоединился к делу.
Вскоре бой был окончен.
– Бойцы, все целы? – осведомился Батя.
И вот тут радость у него поутихла – обнаружились потери в экипажах пикапов. Пулемётчики. Излишне шустрый элитник умудрился снести лапой Зубастого. Что дальше произошло с бойцом, выжил ли он – пока было неизвестно.
Кроме этого, пострадал Чёс. Правда, не так фатально – ему пробегавший мимо моллюск вырвал правую руку. Первую помощь в виде жгута, обезболов и укола чудо-дряни, которую Док варил из янтаря элитников, бойцу уже оказали, дальше его следовало доставить к каравану, а там уже пусть Док сам пострадавшим занимается. Грозился же, что в этом мире можно даже потерянную конечность отрастить, вот пусть и продемонстрирует.
– Пикап-два, примите спасённых и двигайте к Доку. Пикап-один, со мной на поиски Зубастого – вдруг жив. Орлы, охрана периметра. И за крепостью приглядывайте, не нравится мне, что она заперта.
Зубастого нашли спустя пять минут. Вернее, то, что от него осталось. Забирать не стали – всё равно придётся жечь трупы тварей, за исключением элитников. Вот и Зубастого вместе с ними сожгут.
Осталось выяснить, что с крепостью.
– Мэри? – позвал Батя. – Возьми мегафон, пообщайся с нашими чернокожими друзьями. Объясни, что мы свои, и нас надо бы встретить хлебом-солью, а не свинцом.
– А еслъи не свойи? – со смешком поинтересовалась американка.
– Тогда пусть пиццей встречают, – хохотнул Батя.
– Йест, коммандэр.
Вскоре над MRAP-ом разнёсся усиленный громкоговорителем голос. Что именно Мэри вещала, Батя не слушал. Он, собственно, мог бы сказать и сам, но ему было откровенно лень. Да и американке он вполне себе доверял. Это там, в прошлой жизни они были врагами и пристрелили бы друг друга при первой возможности. Но этот мир уравнял всех. Тут не имелось национальностей, как таковых. Были только люди, по воле случая получившие иммунитет от местной заразы и вынужденные объединиться ради выживания.
Когда снайперша закончила, над крепостью воцарилась тишина, долгая и гнетущая. Люди там были, Батя видел признаки их присутствия. Выставленные над частоколом стволы «калашей», лёгкий дымок от не погашенного до конца костра. Но выходить к спасителям пока никто не собирался.
– Мэри, дальше я сам. Прими руль, – готовясь к худшему, решил Батя.
Американка тут же переместилась в кабину, а командир – на её место.
«Может, дело в языке? – без особой уверенности подумал он. – Принимают нас за врага?»
– Уважаемые защитники крепости! – начал он, взяв громкоговоритель. – Мы пришли спасти вас. Я Батя, командир присланного вам на помощь взвода ЧВК «Адская Сотня». Враг уничтожен, но, к сожалению, это ещё не конец. Без нашей помощи вам не обойтись. Ещё раз повторяю, мы – не враги и не предлагаем вам сдаться. Мы пришли помочь и…
Договорить ему не дали. Знакомо грохнула пушка, и из-за бревенчатого частокола вылетел снаряд.
– Отступаем! – заорал Батя в рацию, но бойцы уже сами поняли, что дело приняло неожиданный оборот.
Все оставшиеся на поле боя машины ещё до команды дали задний ход и этим спасли себя. Снаряд разорвался в метре от носа Орла-три, единственного, кто задержался со стартом на короткое мгновение. Шрапнель осколков застучала по броне танка, волна огня лизнула её, оставляя после себя жирную чёрную копоть.
– Чё за хрень? – возмутился Винт.
– Fucking shit, they’re idiots! – на родном английском поддержала кинолога Мэри. – Коммандэр, онъи нам точино нужены?
– К чёрту! – ответил порядком разозлившийся Батя. – Не хотят – не надо. Четверых мы вытащили, остальные сами пусть разбираются!
И, пожевав в задумчивости губами, добавил:
– Бойцы, слушай мой приказ! Орёл-один, следи за воротами. Дёрнутся – мочи их к такой-то матери! Орёл-два и три, патрулируете периметр вокруг дохлых тварей. При появлении новых – огонь без команды! Остальные – потрошить тварей. Оббираем самых крупных и валим отсюда. Переночуем на Недострое, сюда вернёмся утром.
– Бать, а что со спасёнными? – уточнил Горелый. – Обратиться ведь могут.
– Док сам проследит, не маленький, – отрезал командир. – Найдёт, как их обезопасить друг от друга. Всё, работаем!
Сбор содержимого наростов на затылках тварей занял сорок минут – бойцы занимались этим не в первый раз и имели при себе все необходимые инструменты. А после того, как он оказался закончен, Батя отдал приказ возвращаться.
Ночь на Недострое прошла спокойно, хотя люди и удивились, что на Африку пока нельзя. Пацан, которого Батя привёз с седьмого лоскута, оказался иммунным. А вот из четверых спасённых один к утру всё-таки обратился, но Док действительно принял все меры безопасности, и никто при этом не пострадал. Несчастного гуманно пристрелили и двинули, наконец, к крепости.
Сегодня ворота были открыты, и прямо в них виднелись сразу два объеденных костяка.
– Предупреждал же, – при их виде вздохнул Батя и дал отмашку на зачистку.
Сам остался с караваном – был уверен, что уж со свежими зомби его бойцы справятся без проблем.
Боевая техника встала на защиту и контроль вчерашнего поля боя, и из барахолок полезли гражданские – в их задачи входило вскрытие наростов у тварей меньше моллюска, а также уборка территории. Трупы зомбаков грузили в кузов одного из натовских тягачей, чтоб вывезти, элитников чернокожие ополченцы распиливали на куски при помощи бензопил – эти куски потом будут разложены вокруг крепости, чтоб отпугивать тварей поменьше.
Батя контролировал процесс, но и сам не гнушался грязной работы. Попутно наставлял Семёна – пацан, просвещённый Доком, больше не истерил и старался изучать мир, в который попал, с жадностью, свойственной только подростковому возрасту. При виде дохлых тварей он, конечно, слегка побледнел, а от давно привычного Бате запаха разложения даже проблевался, но всё равно старался помогать, как мог.
Толку от него было немного, но мальчишка старался, и Батя, как мог, отвечал на его вопросы, показывал виноградины и горох, объясняя, что это и для чего, и даже ловил некоторый кайф от общения со смышлёным пацаном.
– Бать! Батя! – отвлёк его оклик бойца.
Командир поднял голову.
– Что случилось, Ветрянка?
– Ничего плохого, Бать, – тут же успокоил его связист.
– Тогда почему по рации не доложил?
– Ну-у… там это… – неожиданно замялся Ветрянка.
– Что именно «это»? – строго сдвинул брови Батя. – Яснее говори!
Чёрт с ней, с показной субординацией, не была она в чести и в прежней Сотне, а уж в этой, новой, и подавно. Но так теряться от простейшего рапорта о том, что что-то случилось?
– Не злись, командир, – неожиданно попросил боец. – Не знаю я, как о таком правильно говорить… Тебе лучше самому посмотреть…
– На что, мля? Вы там что, разговаривающего моллюска нашли? – резко бросил Батя первое, что пришло в голову. – Или ещё одного Батю? – добавил внутренний батин Петросян и сам же заржал над шуткой.
Но растерянный боец вдруг выпрямился и почему-то заулыбался:
– Так точно, командир. Батю и нашли. В смысле, тебя. Ну, копию ещё одну. Вроде пока не урчит…