Ники слушал тирольские песни невнимательно. Оперетта «Продавец птиц» – весьма занимательная штучка, но с девушкой в соседней ложе не сравнится.
– Аликс замечательно похорошела, не так ли? – шепнула ему тетенька Элла справа.
– Милая Пелли затмила сегодня всех, – подмигнул дядя Сергей слева.
Цесаревич, сидевший между ними, завороженно кивнул. Аликс и правда изменилась с момента их последней встречи. Кажется, она стала по-другому укладывать волосы. А еще в ее глазах появилось нечто новое – та же неуловимая, манящая искорка, что и у ее сестры Эллы.
Эту сводящую с ума искорку Ники заметил сегодня ровно в пять на кобургском вокзале, куда Романовы прибыли на поезде, изрядно в нем испекшись. Путешествие в душных вагонах заняло двое суток, однако, несмотря на жару и гадкое поначалу настроение Ники, оказалось очень даже веселым. Компания подобралась взрослая, но юморная. Дядя Владимир – брат отца, экс-преображенец, герой турецкой войны, августейший председатель Общества правильной охоты и обладатель самых шикарных бакенбардов, которые когда-либо видел Ники. Тетя Михень, жена дяди Владимира, – корпулентная, громкоголосая, упрямая немка, так и не согласившаяся принять православие и сумевшая сохранить лютеранство в браке с русским великим князем. Дядя Павел – самый младший брат Папа, с тонким профилем и несчастной судьбой: великий князь три года назад потерял свою двадцатилетнюю жену, теперь один воспитывал двоих детей.