Глава первая


– Тебе нравится, Белла? – с улыбкой спросила бабушка.

– Даже не знаю. Здесь всё по-другому. – Белла обвела взглядом маленькую гостиную в новой бабушкиной квартире. В другом окружении старые бабушкины вещи смотрелись странно и непривычно: как будто им не хватало места и было не очень уютно.

– Да, милая. Мне самой ещё надо привыкнуть. Но здесь мне будет проще, чем в старом доме. Меньше уборки и никаких лестниц. И соседи поблизости, что тоже неплохо. И я никуда не пропала, Белла. Мы будем видеться так же, как прежде. Не переживай.

Белла неуверенно кивнула. Она уже знала, почему бабушка переехала в новый дом. Мама с бабушкой ей всё объяснили. И она сама видела, что бабушка уже не такая бодрая, как раньше, и ей трудно спускаться и подниматься по лестницам. Но ей всё равно было странно, что бабушка больше не будет жить в большом доме в конце улицы и Белла больше не сможет забежать к ней после школы. То есть сможет, конечно, но это будет уже не то. «Дубовый дом», пансионат для пожилых людей, куда переехала бабушка, располагался в пяти минутах езды на машине от дома Беллы. Вроде бы близко, но раньше было ещё ближе.

– Это очень красивый старинный дом, – сказала мама. – Интересно, кто жил здесь раньше?



У этого дома наверняка есть своя история.

Бабушка кивнула:

– Есть история, да. Мне дали брошюрку… Куда я её положила? Не помню. Когда найду, обязательно вам покажу. Там написано, что дом был построен в тысяча восемьсот пятидесятых годах, я запомнила. И тогда же разбили сад. Даже, наверное, небольшой парк. Он такой… старомодный. С подстриженными кустами, с прудами, где разводят рыбок. Но мне нравится. В погожие дни будет где посидеть на солнышке.

Белла тоже любила сады и парки. И парк у «Дубового дома» ей очень понравился. Когда они с мамой въехали на территорию пансионата, она увидела несколько статуй среди деревьев и большой пруд с кувшинками вдалеке. Как будто бабушка поселилась в старинной усадьбе.

– Хочешь посмотреть парк? – спросила бабушка.

– А можно?

– Конечно, можно! Если кто-нибудь спросит, что ты здесь делаешь, скажи, что пришла ко мне в гости, – сказала бабушка.

– Иди, не бойся, – добавила мама.

Белла посмотрела в окно. Была уже осень, но день выдался ясный и солнечный. Под большими деревьями на другой стороне лужайки раскинулся яркий ковёр из опавших листьев. Белла подумала, что будет здорово пробежаться по ним, чтобы они разлетались у неё из-под ног яркими шуршащими облачками, но парк казался таким пустым и одиноким…

– Хорошо, – нехотя проговорила она.

– Можно выйти и отсюда. – Бабушка указала на высокие стеклянные двери, ведущие из гостиной прямо на улицу. – Хорошо, что меня поселили на первом этаже. Можно будет ходить гулять. Или просто сидеть у дверей, наблюдать за белками.

Белла улыбнулась. Она как раз разглядела белку – словно рыжий огонёк мелькнул среди ветвей большого каштана. Может, у неё там гнездо? Настроение у Беллы сразу же поднялось. Она открыла стеклянную дверь, вышла на узкую террасу, вымощенную каменной плиткой, и быстро спустилась по лесенке из трёх ступенек. Может быть, ей удастся незаметно подойти к каштану и разглядеть белку получше? Белле нравились белки. У них такие забавные ушки с кисточками и блестящие умные глазки! Мама белок не очень любила. Однажды они выкопали все луковицы тюльпанов на клумбах в её саду. Но Белла считала, что белки лучше каких-то луковиц.

Она медленно приближалась к каштану, стараясь не спугнуть зверька. На улице было прохладно, и Белла тихо порадовалась про себя, что надела тёплую кофту – белую и похожую на пушистую куртку, – которую связала ей бабушка. Если честно, Белле не очень нравилась эта кофта: чуть-чуть старомодная и малышовая. Она надела её в гости к бабушке, просто чтобы сделать бабуле приятное. Та всегда радовалась, когда видела, что внучка носит связанные ею вещи. Но сейчас Белла замёрзла даже в тёплой шерстяной кофте. Хотя был только конец октября, сегодня утром трава впервые покрылась инеем, и теперь Белла увидела, что в тенистых местах под деревьями он не растаял за целый день.

Она подошла совсем близко к каштану, но тут белка заметила её и скрылась в ветвях на верхушке дерева, сердито вереща. Может, она не привыкла к людям. Или боится чужих. Или решила, что Белла пришла отобрать её запасы на зиму. Она помахала невидимой белке рукой и пошла в сторону рощи на дальней стороне лужайки. Только это была не роща, а маленький хвойный лес, густо заросший вечнозелёным кустарником. Подойдя ближе, Белла поняла, что кусты и деревья растут плотными группами, между которыми вьются тропинки. И там, среди деревьев, были статуи. Как будто это такое специальное место, где надо неспешно прогуливаться, любоваться и восхищаться. Высокие кусты с глянцевыми тёмно-зелёными листьями служили преградой от холодного ветра, и Белла поспешила войти в рощу. Теперь она знала, где будет играть зимой.

Белла медленно обошла рощу, разглядывая статуи – их было так много! Больше всего ей понравился маленький мальчик у входа.



Сначала она подумала, что на нём меховые штаны, но потом разглядела копытца вместо ботинок – у мальчика были козлиные ноги! В глубине рощи обнаружился ещё один водоём – крошечный прудик с золотисто-оранжевыми рыбками. Белла остановилась, чтобы за ними понаблюдать, но тут её позвала мама.

– Ты долго гуляла, – с улыбкой проговорила бабушка. – Нашла что-нибудь интересное?

– Я была в роще, где статуи, – сказала Белла. – Там есть пруд с золотыми рыбками. Парк просто волшебный!

– Значит, тебе всё-таки нравится мой новый дом? – улыбнулась бабушка. – Если захочешь, можешь как-нибудь остаться у меня с ночёвкой. Я специально просила, чтобы мне дали квартиру с дополнительной спальней. Комнатка тесновата, конечно, но кровать там поместится. Было бы замечательно, Белла, если бы ты приходила ко мне почаще. И оставалась бы ночевать. Как в старом доме. Как раньше.

Белла крепко её обняла:

– Да, бабушка. Всё так и будет.