Наконец-то её невыносимо долгое путешествие подошло к концу. Большой двухъярусный автобус притормозил на огромном вокзале. Выйдя из него, Жанна тотчас окуналась в гудяще-смрадную городскую духоту.
Она шла по центральной улице и крутила головой в разные стороны. Провожала глазами шикарные автомобили, которые видела до этого только в фильмах. Все куда-то спешили, вытаращив глаза, и все как один разговаривали по телефону. Создавалось впечатление, что в самый разгар дня в городе никто не работал. Или же это у них служба такая – бегать и болтать по телефону? Вот бы и ей так…
Мысли об этом окончательно испортили ей возбуждённо-счастливое настроение. Ведь она так некуда и не поступила! Отец не позволил. Как он ей тогда сказал: «Для девушки главное – удачно выйти замуж, всё остальное неважно». Так что сейчас ей можно было рассчитывать только лишь на место уборщицы или посудомойки.
Но она и на это согласна, лишь бы хватало на жизнь. Пускай скромную, даже очень, но такую, где она сама себе хозяйка. А потом можно будет подумать и о поступлении в художественный вуз (обязательно с общежитием). Ведь она об этот так давно мечтала!
Увидев на доме нужный номер, Жана достала из кармана бумажку и ещё раз сверилась с адресом. Молясь про себя, чтобы эта съёмная комната не оказалась таким же откровенным притоном, как и первая, она смело позвонила в домофон.
А уже в скором времени она обживала маленькую комнатку размером с обувную коробку. Ходила по ней с выпрыгивающим от счастья сердцем и не верила, что это происходит именно с ней.
На следующее утро Жанна, полная решимости, пошла на разведку и первым делом накупила газет с объявлениями о вакансиях. И, к её огромной радости, нашла там немало предложений по её «профилю». Да и всевозможных клининговых компаний в этом городе оказалось предостаточно. Поэтому после обеда она тут же отправилась обивать пороги организаций, мечтающих заполучить себе отличную уборщицу, в общем, такую как она.
К сожалению, её мечты тотчас разбились о суровую действительность. Так как при виде её работники отдела кадров, хозяева и хозяйки всевозможных магазинчиков и офисов удивлённо её рассматривали и… отказывали ей в вежливой форме. Видите ли, они рассчитывали на работницу более зрелого возраста, или же пенсионерку. А такие молоденькие вертихвостки (конечно, они ей так не заявляли, но это читалось в их глазах), просто неспособны как следует вымыть пол!
Правда, иногда ей предлагали совсем не то, на что она рассчитывала… Но от подобного Жанна решительно отказывалась.
На следующий день всё повторилась. Но к вечеру… наконец-то её мольбы не пропали даром! Её приняли! И уже завтра она должна была выходить на работу! Так что сегодня, впервые после своего побега из дома, Жана заснула со спокойным сердцем. А следующий день её встретил ярким весенним солнышком и лучезарным настроением.
Дни летели один за другим. На работу она приходила к пяти часам, надевала синий казённый халат и шла на свой этаж мыть кабинеты. И её буквально всё устраивало, вот только другие уборщицы принимали её очень настороженно. Так ведь это и немудрено. Кому понравится деваха, рассекающая по учреждению со шваброй и в лабутенах? Но что она могла с этим поделать?! При всём желании она не могла надеть на свои копыта подходящую для работы обувь. Поэтому на неё косились, шептались за её спиной, и почти никто с ней не разговаривал.
Но со временем ей удалось растопить лёд в сердцах своих чересчур строгих коллег. Женщины, которые ей в матеря годились, стали относиться к ней по-дружески. Но она это заслужила. Так что её испытательный срок уже закончился, и начальница осталась ею довольна.
Причём, всё произошло как-то само собой. Наверное, это случилось потому, что возложенная на неё работа показалась ей просто смехотворной. Ведь дома она привыкла везти на себе гораздо больше!
И вот, когда у неё всё так замечательно складывалось, случилось то, чего она так боялась…
Жанна, громыхая связкой ключей, поднесла её к замочной скважине и тотчас замерла. Дверь оказалась незапертой. Она бросила взгляд на настенные часы в коридоре и удивилась: почти восемь вечера, а шеф всё ещё здесь!
Поэтому Жанна тихонько прикрыла дверь и собралась ждать до тех пор, пока директор не соизволит освободить кабинет (такое уже случалось и не раз). Но тут услышала из кабинета зычный мужской голос:
– Заходите, я почти закончил.
Жанна обмерла. Затем открыла несмело дверь и в полной боевой готовности – с ведром воды в одной руке и со шваброй в другой, вплыла в кабинет. Поставила всё на пол около стенки и, чтобы не громыхать металлической ручкой, плавно опустила её на край ведра.
Честно говоря, Жанна даже боялась поднять на шефа глаза. Ведь до этого момента она наблюдала за ним только издалека, когда он быстрым шагом шёл по коридору. Но он-то её при этом не видел! И вообще, она привыкла оставаться здесь невидимкой. Так для неё было спокойнее.
– Здравствуйте! – тихо пролепетала она. – Я лучше подожду в коридоре.
Жанна поймала себя на мысли, что смотрит ему не в лицо, а на его плечо. Она сделала шаг к двери, но её тут же остановил приказной голос:
– Постойте! Почему я вас тут раньше не видел?
Жанна окаменела, причём, её язык тоже.
Интересно, как можно ответить на этот вопрос? Откуда ей знать, где были его глаза?
– Наверное, потому, что я работаю у вас совсем недолго. А ещё вы не обращаете внимание на таких как я. То есть, я хотела сказать, на обслуживающий персонал. – Жанна так и не решилась посмотреть ему в глаза. Особенно после того, как сморозила такую глупость.
Наступившая пауза продолжалась невыносимо долго. Наконец-то мужчина задумчиво изрёк:
– Возможно… А как вас зовут?
– Жанна, – тихо выдавила она и посмотрела ему в глаза.
И лучше бы она этого не делала! Её шеф смотрел на неё с удивлением и недвусмысленным интересом, который она частенько наблюдала в глазах мужчин.
– И вам нравится ваша м-м-м… профессия? – отозвался шеф, беспардонно её рассматривая.
Жанна до последнего надеялась, что он её всё же отпустит. Но становилось ясно, что легко она от него не отделается.
– А вы как думаете? Мечтала о ней со школьной скамьи. Все девочки хотели стать моделями, актрисами, врачами, а я – уборщицей! – бодро ответила ему Жанна и тут же от досады прикусила губу. Ведь она и сама от себя такого не ожидала!
– Понятно. Я люблю девушек с огоньком. А ты не желаешь пойти на повышение?
– В смысле? Хотите предложить мне верхний этаж?
Шеф ухмыльнулся.
– Ещё выше. Хочу предложить тебе должность своего секретаря. Вернее, пока что только её помощницы. Будешь пока за делопроизводителя.
Жанна смотрела на него ошарашено. И как бы ни заманчиво выглядело его предложение, она прекрасно понимала к чему он клонит.
– Конечно, большое спасибо за доверие. Но вынуждена отказаться. Да ведь я почти ничего не умею. И знание компьютера у меня на уровне школьной программы по информатике. – Жанна сама не заметила, как стала почему-то оправдываться.
Вероятно, она испытывала стыд. Ведь сейчас почти все от мала до велика хорошо владели компьютером. Но только не она и её соплеменники! Ведь в её посёлке они стояли только в школе.
– Я надеюсь, писать-то ты умеешь? – снисходительно отозвался шеф. И его холенное лицо расплылось в самодовольной улыбке.
Мужчина встал из-за стола.
Жанна только сейчас заметила, насколько он высок и, надо признать, недурён собой.
– Между прочим, я окончила школу с одной лишь четвёркой, – заметила она не без гордости.
– И по какому предмету вышла осечка?
– По истории, – смущённо протянула Жанна.
– Ничего страшного. Я думаю, переживу, если мой секретарь не будет знать дату взятия Бастилии. Завтра жду вас к восьми часам, – сухо закончил он и, подцепив красивый кожаный портфель, быстрым шагом вышел из кабинета…
На новом месте всё повторилось. Правда, работники кабинетов оказались намного вреднее и высокомернее её бывших коллег. Так что ей пришлось пережить здесь немало неприятных минут. Ведь Жанна с самого начала почувствовала себя среди них чужой и, по сравнению с ними, совершенно никчёмной!
Но прошёл примерно месяц, и всё стало понемногу устаканиваться. Она уже неплохо справлялась с компьютером, ну а бегать по кабинетам и собирать подписи, это и любой дурак сумел бы. Так что Жанна ощущала даже удовлетворение от своей полезности и с готовностью впитывала в себя новую информацию.
К сожалению, местные дамы, независимо от возраста, явно её недолюбливали. Исподтишка рассматривали её, останавливая свои презрительные взгляды на её лабутенах. Мужчины же ей благоволили и называли её, все как один, красавицей. Вероятно, просто не могли запомнить её имени. Но Жанну и это устраивало. Лишь бы не пялились, словно отродясь не видели симпатичных девушек.
Игорь Петрович, её шеф, в отличие от других, смотрел на неё так, словно она ему принадлежала. Но ничего себе не позволял, и это радовало. Казалось, он чего-то выжидал…
Жанна скользнула взглядом по циферблату и с удовлетворением отметила, что маленькая стрелка зависла уже над четвёркой. Вот и ещё один рабочий день прошёл относительно спокойно. Но тут, как всегда неожиданно, зазвонил телефон шефа.
– Зайдите ко мне, – прозвучал в трубке сухой голос начальника.
Жанну со стула как ветром сдуло. Она вошла в кабинет шефа и с готовностью уставилась на него.
– Ну как, Жанна Степановна (кажется, он единственный, кто знал её имя и отчество), вы уже созрели?
Его колючий с прищуром взгляд пронизывал её насквозь. В такие секунды она всегда ощущала себя голой. Ведь шеф смотрел на неё так, словно видел то, что скрывалось под её одеждой.
– Не поняла. Игорь Петрович, что вы имеете в виду? – Его вопрос поставил её в тупик. А тут ещё интуиция вилы, которая забилась в истерике сразу же после его телефонного звонка.
– Да всё ты поняла. Я человек прямолинейный, не могу ходить вокруг да около. Ты же не настолько наивна. Или подумала, что попала сюда из уборщиц просто так? За красивые глазки? Хотя, они у тебя действительно прекрасные, и не только глаза… Я за тобой заеду сегодня вечером.
Жанна застыла, с ужасом рассматривая чисто выбритые щёки шефа.
Похоже, её трудовая карьера закончилась, так и не начавшись. И всё из-за этих лабутенов! Ага, а ещё из-за хорошей фигуры, стройных ног… Что же ей теперь вымазаться в смоле и осыпать себя перьями? И почему ей так везёт на кобелей, причём старых?!
– Игорь Петрович, вы ведь женаты!
– У-у как всё запущено… Вот именно, что женат. Так что на конфетно-букетный период у меня нет времени.
– А если я не соглашусь?..