Как Риточка появилась в заповеднике
«Риточка» (именно так ласково стали называть сотрудники Маргариту Николаевну Кочерга) появилась в заповеднике вообще совершенно неожиданно. Осенью 2001 года она приехала в Амурск проведать своего друга по городу Белогорску Сашу Черныша, который уже работал в заповеднике заместителем директора по просвещению.
В гостинице заповедника, где мы жили с Сашей, была свободна комната (правда без кровати), которую мы выделили вместе с «пенкой» и спальником Риточке. Заканчивалась кетовая путина, был выходной день, и мы компанией на двух катерах выехали на реку отдохнуть. Погода стояла с утра мерзопакостная, дула «верховка» раздувая волну на Амуре. Нам необходимо было перевалить по реке до тони на устье р. Гур. И, несмотря на непогоду мы благополучно добрались до места отдыха и разбили табор. Поймали несколько кетин, сделали шарабан, сварили ухи, накрыли стол и отметили окончание путины.
Возвращаясь назад и перевалив основное русло Амура, начальник охраны Сергей Платонов, срезая путь домой решил пройти протоками. А уровень воды в Амуре был очень низкий. Зайдя в протоку, увидели катер на мели и людей, которые как в кинофильме «Блеф» махали руками, предупреждая нас об опасности. Сергей совершил полицейский разворот и вместо того, чтобы возвращаться на русло, опять понесся протоками. Путь наш был недолог, потому как мы сразу «словили» мель и, подпрыгнув три раза, приземлились на мелководье, встав на земле, в 30 метрах от глубокого места реки. Можно сказать, пострадали минимально: я въехал головой в рамку лобового стекла, Саша с Риточкой, сидевшие на задней баночке у мотора, проехали на коленях по палубе до наших с Сергеем спин. Хорошо, что у нас был плоскодонный катер-водомет и под ним осталось 10–15 см воды, что позволило нам к ночи «вымыться» (с помощью водомета промывается канавка, по которой катер выходит на глубокую воду).
На утро Риточка, несмотря на сбитые при скольжении по палубе катера колени, приняла решение переехать в Амурск, о чем незамедлительно уведомила нас с Сашей. А через месяц она явилась опять, заявив мне, что она приехала работать в заповедник. Посмотрев ее документы врача-ветеринара, я отправил ее в районную ветстанцию. Походив по Амурску, определившись с жильем и перевозом домашних вещей и близких, Маргарита снова появилась у меня в кабинете. И, несмотря на мои отказы, продолжала ежедневно предлагать свои услуги специалиста.
Моего терпения надолго не хватило, и я принял Кочергу М.Н. в штат заповедника младшим научным сотрудников со специализацией териология, решив продолжить работы по созданию научного отдела заповедника хотя бы по формальному признаку, чтобы числиться еще и научно-исследовательской организацией в соответствии с возложенными задачами.
Принятию такого решения способствовало еще и то обстоятельство, что в сентябре 2001 года, в рамках Соглашения между администрацией Хабаровского края и префектурой Хего в области охраны окружающей среды, сохранения и изучения экологии и биологии в естественных условиях среды обитания дальневосточного аиста, мы принимали делегацию ученых из центра реинтродукции «Аистиный дом» (префектура Хего, Япония), и в Японии вопросами восстановления популяции занимались, почему-то, ученые-ветеринары.