Я с ужасом наблюдал за тем, как Бертрам падал в реку. Я бросился было спасать его, но меня удержали орланы.
– Куда, Рэббит-Джон! Ты не успеешь добежать!
Я не отвечал, из моих глаз текли горестные слёзы. Бедный Бертрам!
Из леса вышел двуногий с чёрной собакой, в руках он держал ружьё.
Человек осмотрелся, подошёл к реке и поглядел на воду. Пёс побегал вдоль берега, а потом вернулся к хозяину, тот потрепал его за ухом и позвал за собой.
– У них собака, – произнёс молодой орлан, чем удержал меня от необдуманного поступка.
– Надо возвращаться домой, – сказал Себастьян.
– Нет! – воскликнул я. – Сейчас этого делать нельзя!
– Почему?!
– Мы как на ладони! Двуногие увидят нас и раскроют портал!
– А когда мы сможем это сделать?!
– Когда стемнеет!
Внезапно к реке подъехал огромный чёрный автомобиль с крупными колёсами, мы видели такие во Франбурге, когда расследовали дело о Трубе.
Из машины вышел человек в военной форме. Высокий, плотный, с короткой стрижкой-ёжиком, он вёл себя как большой начальник. Двуногие с собакой угодливо подошли, и они начали неспешную беседу. Мы не слышали ни слова, но насторожились. Что делают люди у водопада? О чём они разговаривают?
Двуногие жестикулировали и бросали взгляды на гору с падающей водой, создавалось впечатление, что они тычут пальцами в меня. Военный с ёжиком на голове достал мощный современный бинокль.
– Прячьтесь! – крикнул я орланам.
– Что?!
– Скройтесь! Нас раскрыли! Двуногие знают про нас!
Орланы молчали, они не могли поверить. Столько лет мы жили счастливо, а теперь над нашим миром нависла такая угроза, что и представить страшно.
Мы просидели у реки до темноты, а потом вернулись домой. Нас ожидали медведь Берни, полицейские псы и медведи-хранители.
– Ты не похож на себя, Рэббит-Джон!
Я рассказал о происшествии у реки, полицейские помрачнели – они жалели Бертрама.
– Возможно, всё не так плохо, – пожал плечами Глюк. – Я надеюсь, что наш друг жив. Вороны умеют плавать? Вне всяких сомнений, рычать – не молчать!
– В точку, – поддержали росомаху медведи-хранители, – мы думаем, всё обойдётся.
После этих слов у меня на душе полегчало.
– Ты считаешь, что Рудольф, Глютон и вороны исчезли не просто так? – дёрнул чёрным носом Берни. – Двуногие не случайно появились у реки?
– Пусть Совет решает, что делать.
Утром в кабинете Берни собрались уважаемые звери. Двенадцать представителей расселись по стульям, седомордый пёс Энди занял место во главе стола, а мишка-полицейский скромно держался у дверей.
– Наш мир под угрозой, – произнёс Энди. – Наступит время, и двуногие пройдут сквозь портал.
– Надо прекратить отношения с внешним миром, не выходить в страну двуногих ни при каких условиях, – настаивал кабан Эберхард.
– Что ещё? – спросил Энди.
– Усилить охрану на подступах, – подал голос Берни. – Двоих медведей недостаточно, нужны ещё десять.
– Корбиниан, – Энди обратился к старому ворону. – Как велика угроза от двуногих?
– Если они придут с оружием, мы ничего не сможем поделать, потому что клыки и когти не помогут.
Мы угрюмо молчали.
– Плохо дело, – произнёс сурок Реджинальд. – А если двуногие придут без оружия?
– Тоже ничего хорошего. Люди упрямы и не откажутся от навязчивой мысли завладеть нашим миром, их будет больше с каждым разом.
– Но мы можем прогнать их.
– Они придут снова.
– Что делать?
– Просить помощи.
– У кого?
– У глорианцев. Они двуногие и должны знать, как бороться с им подобными.
– Раймонд вызвал их, – сказал я. – Осталось дождаться прибытия звездолёта.
– Сколько времени астронавты будут лететь к нам?
Я пожал плечами.
– Два месяца, если не повезёт – два с половиной.
Молчание, окутанное тревогой.
– Долго. Столько времени жить в неведении, – вздохнул Энди.
– А если глорианцы не остановят людей из внешнего мира? Вдруг не справятся? – настаивал Реджинальд.
– Но что-то подскажут! – воскликнул я.
– Не надо полагаться только на астронавтов. Что мы сами сможем сделать, чтобы противостоять двуногим? – произнёс Берни.
– Будем готовиться к битве. Медведи, волки, росомахи, собаки, рыси – призовём всех, – заявил Энди.
– Нам понадобятся вороны! – предложил я.
– Зачем?
– Необходимо послать их во внешний мир, чтобы узнать, сколько двуногих придёт к порталу, и какое оружие у них будет.
– А их не постигнет участь Амадиу и Ламмерта?
– Если они будут знать, чего опасаться, то ничего не случится.
– Будем надеяться… Что ещё?
– Вы забыли про кое-кого, – произнёс Ульрих.
Все уставились на чёрную крысу.
– Поясни, – попросил Готтлиб, ушастая сова.
– Моих сородичей, – ответил Ульрих. – Они плавают, взбираются на деревья, ловко прыгают, больно кусают. Крысы незаметны и не издают такого сильного запаха, как медведи.
Берни нисколько не обиделся на замечание Ульриха. Что есть, то есть. В конце концов, все звери разные.
И это не плохо.
– А кто будет командовать войсками? – послышался голос беркута Рикардо.
У Совета Зверей не было разногласий по этому поводу —избрали Энди, и он не стал спорить. Бывший полицейский, детектив, взрослый пёс, его опыт и умения пригодятся, на роль командующего он подходил как нельзя лучше. Хотели назначить Берни, но тот напомнил зверям, что в тревожное время у полиции много хлопот.
Совет послал в Рэт-Сити береговушку с письмом от Ульриха, он призывал сородичей собрать отряд и явиться к порталу.
Крысы не заставили себя долго ждать.
Через пять дней, когда поезд подошёл к самому охраняемому месту, то есть к проходу во внешний мир, из вагонов потёк чёрный ручеёк. Крысы построились в шеренги, отрядом командовал Волдо.
Этого отважного крысака мы с Бертрамом знали хорошо, оставалось познакомить его с нашим командиром.
Волдо понял, кто главный, когда увидел нас: Энди стоял впереди всех, его чёрные глаза внимательно рассматривали гостей.
– Я Волдо, командую отрядом крыс.
– Я Энди, руковожу объединёнными войсками. Сколько бойцов ты привёл с собой?
– Триста особей. Все сильные, выносливые и хорошо обученные.
– Прекрасно!
– У нас есть просьба!
– Какая?
– Прошу пройти со мной…
Энди и Волдо подошли к составу, на платформе стояли объёмистые мешки.
– Что это?
– Это то, чем мы будем питаться, – зёрна пшеницы.
– Ого, предусмотрительные ребята, здорово придумали! Как вы погрузили это на платформу?
– Мы принесли пустые мешки и постепенно наполнили зерном, осталось спустить их на землю.
– Мы поможем.
Медведи-хранители выгрузили мешки с платформы и занесли в сторожку.
– Здесь ваша еда в безопасности. Дождик зерно не намочит, и никто посторонний его не возьмёт.
– Это хорошо. Нам дождь не страшен, но зерно его боится.
Настал момент для меня подойти и поздороваться.
– Волдо!
– Рэббит-Джон!
Кролик и крыса обнялись, как старые друзья.
– Видишь, теперь мы приехали к вам в гости, – восклицал Волдо, – к сожалению, повод не радостный.
– Здесь ты прав.
– А где Бертрам? Я хочу поздороваться с ним.
По моему грустному виду Волдо понял, что случилась беда.
– Он пропал…
– Как это произошло?
– Бертрам отправился во внешний мир, чтобы встретиться с Эмилем, но двуногие подстрелили его.
– Так может, он жив!
Я покачал головой.
– Хочется верить, но надежды нет. Себастьян видел, как подбитый Бертрам упал в реку, но не смог ему помочь, потому что сам попал под обстрел, еле крылья унёс. Мы не знаем, где ворон сейчас.
– Да, не повезло.
Я боялся слова «война». Бертрам такого наговорил про мир людей, что я две ночи не спал.
– Вы слышали о том, что пропали Рудольф и Глютон?
– Конечно. У нас маленький мир, и новости разносятся быстро.
– Чтобы начать поиски, мне надо проникнуть сквозь портал, а там двуногие, кречеты и собаки.
– Послушай, Рэббит-Джон. Я понимаю, что Рудольф и Глютон большая потеря, но война с двуногими – это не шутка. Сначала мы должны заняться обороной. Одно дело потерять друзей, и другое дело – потерять мир.
– Да, но…
– Рэббит-Джон! Любая крыса из моего отряда без оглядки поможет тебе, но в нужный момент. Давай закончим одно дело и начнём другое. Я чувствую, что волк с росомахой живы и здоровы, да и Бертрам объявится. Нам надо затаиться, а когда двуногие потеряют к нам интерес, ты пойдёшь выручать Рудольфа и Глютона.
– Мне нужен Бертрам, – не слушая Волдо, повторял я, – мне нужен ворон.
К нам подскочил полицейский пёс Джордан.
– Раймонд пропал!