Вылазку назначили на на ранний час следующего дня. Бертрам утверждал, что в такое время двуногие спят и просыпаются, когда солнце поднимается над горизонтом.
Вечером мы навестили Раймонда.
– Привет, филин!
– Рэббит-Джон! Бертрам!
– Как дела в космосе? Глорианцы летят к нам?
– Не знаю.
– Надо срочно вызвать их. Мы думаем, что они смогут нам помочь.
– Найти Рудольфа, Глютона и во̀ронов?
– Нет. Нам угрожают двуногие.
– А что не так?
– Они сторожат снаружи, натравливают кречетов и собак.
– Да вы что!
– А нам надо встретиться с Эмилем, это важно.
– Хорошо, я сегодня подам сигнал.
– И настойчивей, пожалуйста.
– Разумеется. А когда вы собираетесь за портал?
– Завтра утром.
– А кречеты?
– Ими займутся орланы.
– Тяжёлая артиллерия? – обрадовался Раймонд. – Помощь нужна?
– Ты поможешь, если вызовешь астронавтов.
– Я сказал: сделаю это сегодня. Стемнеет – подам сигнал. Вам точно не понадобится помощь?
Я вспоминал, как филин-астроном Раймонд построил дом на окраине, купил телескоп, начал наблюдать за звёздами, заметил приближение звездолёта, встретил астронавтов в Энималвилле и стал отвечать за связь с Глорианой. Мы нередко обращались к нему за помощью, и добрый Раймонд не отказывал. При необходимости он посылал сигнал звездопроходцам, и те вылетали к нам. Сейчас как раз такой случай.
Когда на землю опустилась ночь, в небо полетели мощные вспышки.
Утром следующего дня Бертрам и пятеро орланов прошли сквозь портал, что привело в полный восторг золотоглазых птиц. Они ловили клювами серебристые брызги воды, трогали крыльями падающие струи, подставляли головы прохладной влаге.
– Ребята, не отвлекайтесь!
Река, берег и лес просматривались до горизонта. Я услышал шорох крыльев: рядом сел Бертрам, а с ним пять орланов.
– Ребята, прячьтесь за деревья, чтобы вас никто не заметил.
Те перепорхнули за шершавые стволы. Орлан заметная птица, и надо соблюдать осторожность.
– Ты готов, Бертрам? – спросил я.
– Пора.
– Удачи тебе. И привет Эмилю!
Я повернулся к орланам.
– Парни, приготовьтесь, Бертрам вылетает! Кто первый будет страховать его?
Себастьян помахал широким крылом.
– Все полетим.
– Будьте наготове.
Бертрам помчался по направлению к Франбургу, позади летели орланы.
Через триста метров из леса выскочил кречет – и прямо на Бертрама. Он поравнялся с вороном и собирался сбить его, но подоспел Себастьян. Кречет не выдержал напора, крылья хищника безвольно распахнулись и он завертелся штопором.
Из-за деревьев раздался выстрел.
Бертрама отбросило в сторону, он поджал левое крыло и начал падать.
Моё сердце оборвалось, в грудь ударила невыносимая тяжесть.
– Бертрам!
Прогремел другой выстрел, на это раз по орланам. Птицы мгновенно взмыли в воздух и оказались вне досягаемости для дроби. Затем они развернулись и полетели к убежищу.
– Как же так?! – причитал я.
– Прости, Рэббит-Джон! Мы спасли твоего друга от кречета, но не от двуногих.