Ри
Когда я открываю глаза, Софи в кровати уже нет.
Я не услышал, как она встала с постели, а ведь сплю очень чутко. Я – Оборотень и боевой офицер. Но, сдается мне, внутренний зверь совсем расслабился и разомлел.
И робкая надежда, что нас с Софией еще может ждать безоблачное будущее вновь подняла голову.
Я накидываю халат на голое тело, как раз когда Софи выходит из ванной. Ее потемневшие от влаги золотистые волосы почти полностью замотаны в полотенце на иноземный манер, как у некоторых торговцев у восточных границ. Странно. Никогда не видел, чтобы она так делала.
Софи замоталась по грудь в длинное полотенце и еще одно накинула на плечи. Теперь она зябко кутается в ткань, с сомнением заглядывая мне в глаза. Точно пытается угадать, как я отреагирую. И, что мне совсем не нравится, – на дне глаз моей красивой жены – плещется страх. Хотя… Не совсем страх, скорее опасение.
Как будто я хищное животное, с которым она заперта в клетке. И бежать ей некуда, ведь за пределами клетки – зверей больше, и они ещё страшнее. И если со мной у нее есть слабая надежда договориться, то с ними…
О Боги. Я не хочу, чтобы моя жена, моя Истинная, смотрела на меня как затравленный зверек. Гордый конечно, но все равно затравленный.
Мои губы непроизвольно растягиваются в улыбке, когда я вспоминаю тот самый первый поцелуй в подземельях тюрьмы Руанда. Когда Софи бросили на каменный пол два стражника. Я сразу тогда отметил, что это было грубовато. С осужденными леди офицеры крайне редко себя вели подобным образом…
В тот день расцветшая на ее запястье метка Истинности сначала точно оглушила. Меня накрыла неведомая нездешняя эйфория. На пару мгновений я точно онемел. Я ощутил разлившейся по венам жар, а с ним пришла непостижимая легкость. Я готов был оторваться от земли. Точно мой зверь – не Волк, а какая-то птица.
Стоя в тюремных подземельях тогда, несколько лет назад, я забыл, кто я, где я. Какая передо мной поставлена задача. Как только я понял, что произошло, сразу же бросился к ней. Софи была сначала податливой, мягкой, как растопленная карамель. Она отвечала на мои собственнические поцелуи, а я едва успевал сказать ей между ними, что позабочусь о ней. Что никто не причинит ей вреда, даже сам король.
Мда… Хорошо, что Алан не слышал тех моих громких заявлений. А если и прослушал запись допроса, что делаются на специальный артефакт, и пол словом не обмолвился об этом.
Так или иначе, Софи вышла из-под притяжения метки минут через десять. Встрепенулась, отодвинулась и устроила мне такую отповедь!..
Тогда-то я и понял, что у моей будущей жены (а я намеревался уговорить ее стать моей женой, это было решено), есть характер. И более того – мне будет с ней очень интересно. Всю жизнь. И, если бы я случайно обмолвился с этой девушкой парой фраз при совершенно других обстоятельствах… я влюбился бы в нее всё равно. И непременно женился бы. И без всякой метки.
Маленькая насмешливая гордячка. Роза, шипы которой проступали даже через страх. Намного позже я узнал, что охранников, которые бросили ее тогда в камеру, она довела своими желчными подколами до белого каления… Подумать только, Софи по дороге на допрос успела обоих конвоиров вывести из себя. И зачем только? Думала, они потеряют концентрацию, и это как-то поможет ей сбежать? Или просто хотела покуражиться напоследок?
Меня передернуло: а ведь не попади она тогда ко мне, тогдашнему Начальнику королевской стражи на личный допрос, ее наверняка казнили бы…
Помню, как забрал её из темницы и начал завоевывать ее расположение. После королевского указа о помиловании я ходил за бывшей осужденной ведьмой почти месяц, прежде чем она якобы снизошла и согласилась стать моей женой официально. Я видел, как дергает ее метка истинности. Как ее ко мне влечет. И был поражен ее выдержкой.
Потому что мой внутренний зверь метался, выл и требовал немедленно предоставить ему нашу Истинную.
Но я не мог.
Софи-Софи… Зато как дорого для меня было её “да”.
Между первым поцелуем, похожим на помешательство, и вторым прошла как будто бы вечность.
Моя улыбка стала шире. За последние годы я забыл, какой притягательной и искренней София умеет быть! Но теперь я вновь видел в ней ту, кем она была в начале нашей совместной жизни – нежную, искреннюю, яркую девушку. Моя жена вернулась?
И я готов на очень многое, чтобы эта женщина снова меня полюбила. Как тогда.
Подумать только, я выпал из этой реальности от одних лишь воспоминаний, которые вызвал во мне образ Софи, стыдливо прикрывающейся полотенцем…
– Эм… Ри… – осторожно обращается ко мне Софи.
Прогоняю морок сладких воспоминаний.
– Софи.
– Я хочу кое-что прояснить.
Согласно киваю, отодвигая для нее стул за овальным столиком. С минуты на минуту служанки должны подать нам завтрак. И впервые за много лет, я предвкушаю, что хорошо проведу с женой утро.
– Ри, а где моя одежда?
– Служанки принесут, Софи. Ты это хотела прояснить?
– Нет… Мне бы… ну, какой-нибудь свод законов бы почитать. Я, понимаешь ли, или не знала законов страны, в которой живу… или забыла. Макушку напекло, допустим.
Моё настроение портится моментально.
– Зачем, Софи?
– Да так…
– Если ты еще раз заговоришь со мной о разводе… – я начинаю рычать, внутренний зверь скалится.
– Да нет, я просто хотела почитать… по своим личным вопросам, неважно. Но раз уж ты заговорил об этом сам…
– София!
– Нет, я не отказываюсь лечить Альму. Я конечно буду помогать, но…
– Но?!
Софи тяжело выдыхает и бросает на меня очень странный взгляд. Как будто я несмышленый ребенок, которому она, умудренная жизнью, уже в который раз пытается объяснить прописную истину.
– Ладно, – сдается Софи, – вижу этот разговор у нас пока не сложится. Просто можно мне посмотреть свод законов?
– Можно, – скриплю зубами, обходя стол, склоняюсь вперед, упираюсь в него кулаками, – может ты еще секретные документы короля желаешь увидеть?..
– А это здесь при чём? – фыркает Софи, делая вид что не замечает перемены моего настроения, – не нужны мне его документы…
Но напряжение нарастает. И мы замираем, разделенные нешироким овальным столом. Софи – вжавшись в кресло, я – хищно нависнув над ней.
Я злюсь каждый миг все сильнее, и понимаю, что никак не могу повлиять на свою нарастающую ярость.
– Давай я сначала разрешенное посмотрю, – продолжает Софи уже осторожнее, – а если мне что-то будет непонятно, я у тебя спрошу, ладно?
– София, а ты осознаешь, насколько странно себя ведешь?
– В принципе да, – грустнеет Софи, и стягивает с волос тюрбан из полотенца, – но… я не знаю, кого мне еще спрашивать. Мне кажется, что относительно безопасно разговаривать с тобой и… почему-то с Викторией.
Когда я смотрю на ее поникшие плечики, на то, как она робко сминает банное полотенце кончиками пальцев, злость уходит. Резко и вся.
– Софи, что случилось?.. – тихо спрашиваю, стараясь не спугнуть её.
– Я не знаю, – отвечает еле слышно Софи, – я ничего не понимаю. Я боюсь…
Внутренний зверь вскидывается: наша Истинная боится!.. Как мы это допустили? Ее безопасность – наш долг.
– Софи, ты можешь мне рассказать?..
Отрицательно качает головой, на её глазах выступают слезы.
– Софи, ты боишься, что я сделаю с тобой что-то плохое, когда ты это расскажешь?..
Секундная заминка. Затем нерешительный кивок. Да.
Вот это да.
– Слушай, Ри. Я сама пока ничего не понимаю. Давай ты дашь мне время почитать свод законов… Если там не очень много страниц, то… сегодня вечером я тебе все честно расскажу? Идет?
– Это демон знает что, София…
На какое-то время повисает тишина. Её прерывает робкий стук в дверь. После моего разрешения две служанки вносят подносы с завтраком, накрытые массивными серебряными крышками. Разливают по кубкам напитки. Спешно оставляют всё на столе, вокруг которого мы с Софи замерли в напряженных позах. И убираются за дверь так быстро, будто их ошпарили.
Замечаю, как Софи провожает взглядом одну из служанок.
Осознаю причину непростительно долго. Это демон знает что! Почему именно Исса, – та девушка, что Софи видела со мной в кабинете, – подала в мои комнаты завтрак?! Едва ли это совпадение!
– Софи… если это насчет той девушки, что ты видела вчера в кабинете…
– Ты мне ничего не должен, красавчик!.. – Софи перекрещивает руки на груди. Ее плечи как будто сникают сильнее. Она упорно смотрит вниз. Затем натягивает фальшивую улыбку и пытается якобы дружелюбно посмотреть на меня.
Пламя ярости заново вспыхивает и разгорается моментально.
Меня бесит эта ситуация! Бесят эти загадки! И бесит, что жена не хочет мне открываться!
Внутренний зверь рвет и мечет! И случается то, чего со мной не бывало уже давно. С юности. С самых первых обращений.
Я резко подаюсь назад. Я слышу хруст моей кожи, когда волчьи когти пробиваются сквозь неё. Чувствую, как чешутся зубы, стремительно удлиняясь и меняя форму.
Через несколько мгновений я опускаюсь на сильные лапы. Я скалюсь.
Я не хочу причинить Софи вреда. И мой зверь никогда бы этого не сделал… Мы лишь хотим показать ей, как ранит нас её холодность. Мы вздыбливаем шерсть и прижимаем уши.
Мы низко рычим, медленно обходя стол.
А Софи…
Мы так и замираем в непонимании с оскаленной пастью.
Почему наша Истинная так на нас реагирует?!
София
Утро стремительно перестает быть мирным и уютным.
С каждой репликой Ри я все яснее понимаю, что разговор свернул не туда. Доверительным дружеским общением, на которое я рассчитывала, здесь и не пахнет.
А потом и вовсе та самая девчонка, которая повисала на Ри в его кабинете, подаёт нам завтрак!