Оказывается крики, дрожь земли и обвал штукатурки – это норма, если король гневается! Я не поняла как попала на эту аудиенцию. Сначала Ри властно выволок меня за руку в широкий светлый коридор, поворот, другой, вспышка! Как в детстве – когда вязальную спицу бабушки Иды в розетку запихала! Зажмурилась, меня втолкнули в какой-то арочный проход, и вот. Добрый вечер.
Через полчаса выясняю несколько вещей.
В моем предсмертном бреду – неприлично высокий смуглый сероглазый красавчик, меряющий шагами еще более пафосный кабинет, чем был у Ри, – это Алан, король Руанда. Ох не так я себе представляла короля Руанда в свою земную бытность… А эмблема волка тут на стене еще обширнее.
Стены облицованы материалом напоминающим мрамор. Сурово, но роскошно. Как-то слегка по-военному, и порождает массу ассоциаций с волками. И герб в виде головы здесь не при чем. Общее впечатление что я в волчьем логове, хоть и царственном. А стены давят.
Алан ходит по кабинету туда-сюда, а мы с Ри почему-то стоим в рядок навытяжку, как солдаты перед командиром ей-богу.
А король говорит.
Но бред или нет – у человека… Он же человек или кто он там? У человека была проблема! Куда-то пропал его маленький ребенок. В компании ещё нескольких маленьких детей. Первый закономерный вопрос, который у меня народился – куда вся их королевская рать смотрела, если у них исчезла целая пачка королевских отпрысков, в возрасте от шести до десяти лет. И судя по контексту их даже никто не похитил из каких-то политических мотивов. Дети потерялись в лесу, каково, а?
Родители года блин.
Но потом выяснилось, что детей всё-таки нашли… А тех кто был виноват в их исчезновении – нет. Затем король Алан начал разгонять про какой-то загадочный черный культ, и вот он гневно уставился на меня и многозначительно замолчал. Но тут подал голос Ри:
– Мой король, я приложу все усилия. Мы с Софией…
Чего?..
– Мы с Софией применим её черную магию и отследим культ…
Чего-чего?.. Ри мало того что лапает каких-то неприятных тёток, так еще и кажется шизофреник. И меня куда-то решил подписать. На магические свершения. Впрочем, не пора ли мне прекратить удивляться и поддаться течению?
– Да, – вдруг воодушевляюсь я, – сейчас мы как применим черную магию. Как разгоним всю эту шоблу… хм. Извините.
Я улыбаюсь. Мило и вежливо, но по выражению лиц двух этих красивых психопатов понимаю, что не особо угадываю с репликами в этой ролевой игре.
– Извините, – продолжаю я тоном аристократки в кружевном чепце, – я не очень хорошо себя чувствую.
Алан переводит на Ри тяжелый взгляд. Ри легонько склоняет голову в почтительном поклоне. Я неуверенно присаживаюсь в подобие книксена.
Подозрение во взгляде короля Алана нарастает. Опять не угадала? Прислушиваюсь к себе. Обрывки чужих воспоминаний. Не то, не то. Вот. Так надо проявлять почтение к королю. Чуть меня позу, жестикуляцию. Тело будто помнит. Как ехать на машине по знакомой дороге на “автопилоте”.
Подозрительность во взгляде короля куда-то девается.
– Ри, проведи беседу со своей женой… Мне уже порядком надоели ее странности. Я не казнил ее тогда, не смотря на близость к культу Черных Ведьм, только потому что она оказалась твоей истинной. Но желание это сделать у меня с годами не ослабевает…Прими меры. Ты мой главный Инквизитор, так какого демона?!.
Тема вновь возвращается к пропавшим королевским детям, которые уже нашлись. Но виноват в происшествии конечно не его-величество-батя-года, а почему-то я и мой якобы муж Ри. Какие-то служители черного культа все подстроили, а мы же не доглядели. Судя по выражению лица «главного Инквизитора», он признает вину.
Возможно я неприлично громко фыркаю во время очередной обвинительной рулады короля Руанда. Нет, я понимаю – ты не досмотрел за собственным ребенком и тебе остро необходимо переложить вину на ближнего. Но всему предел есть!
Тем временем “король Руанда” смеряет меня взглядом своих ледяных глаз, цвета предгрозового неба. Все-таки невероятно властный, невероятно красивый мужик!.. Однако это последнее о чем мне хочется поразмышлять, потому что “красавчик” кажется разглядел в моем хмыканье нечто оскорбительное.
– Ри, – цедит Алан, – это был последний раз, когда я закрыл глаза на поведение твоей жены. Еще буквально полслова… нет, пол-взгляда, и я прикажу ее казнить. Несмотря на все твои заслуги. Несмотря на то, что она твоя Истинная…
Заколебали! Что еще за «истинная»?! Но я благоразумно не выказываю возмущения.
И почти сразу понимаю, что все правильно сделала.
В воздухе и так становится как-то странно, наэлектризовано что ли, вокруг короля мерцает что-то типа силовых разрядов, бликуя серым. Под цвет глаз Алана.
– Следы запретной черной магии обнаружены повсюду! В моем дворце. В твоем родовом замке. Ты Инквизитор или кто ?! И на месте исчезновения моего сына и племянниц – та же магия, Ри!
На мой взгляд правитель не особо конструктивен. У меня в университете было пару таких преподов. И в них ходила влюбленными половина девчонок с курса. Тут главное – не перебивать. Не входить в резонанс, так сказать. Пусть проорется.
Король начинает рычать. Мне на миг кажется, что у него клыки… становятся чуть длиннее… Длиннее, чем положено иметь человеку, и этот взгляд. Неистовый, звериный.
Мне совершенно перестает хотеться ухмыляться и фыркать. Спина покрывается ледяным потом, а колени становятся ватными. Я непроизвольно делаю шаг к Ри. А он заслоняет меня плечом от разгневанного короля.
– Ваше величество, мы с Софией проведем расследование деятельности запрещенного на территории Руанда черного культа в самое ближайшее время. Я беру полную ответственность за все действия моей жены… Она…
– Она чёрная ведьма. Неужели не чуешь, даже сейчас от неё воняет чёрной магией! Не удивлюсь, если она заодно с культом. Я пошел навстречу, потому что на ней загорелась твоя метка. Но сейчас думаю, надо было сразу её обезглавить!
Он что собрался меня убить?! А за что?! Что происходит! Мало мне удара головой об асфальт.
Но тут злобный рык короля обрывается.
В кабинете повисает звенящая тишина, вокруг как будто становится светлее. Тяжелые стены серого мрамора точно раздвигаются, впуская больше воздуха.
Я с облегчением глубоко вдыхаю, сердцебиение потихоньку урежается. Но я все равно приближаюсь еще немного к Ри. И с чувством странной теплоты и глубокого удовлетворения – наслаждаюсь запахом свежескошенной травы и пряных ирисок, а еще – предаюсь ощущению защищенности, возникающей рядом с этим мужчиной.
С Эдиком такого не было. Никогда. Непроизвольно хмурюсь, а Эдик… это кто? Я в этом уже не особо уверена. Волевым усилием проговариваю в мыслях кто я, кем была и как попала в эту альтернативную реальность.
Тишину, повисшую в кабинете, разбавляет лишь едва слышный шорох ткани. В массивные двери проскальзывает женщина с темными слегка вьющимися волосами и бездонными лазурными глазами. В платье невероятного глубокого синего цвета, красивая как… как божество. Она ступает мягко, как какой-то лесной зверь из семейства кошачьих. Очень ловко оказывается рядом и кладет разгневанному королю руку на плечо.
Грозовая тучка-Алан сдувается как шарик. Гневная складочка на лбу разглаживается. Волк на глазах превращается в домашнего ласкового зверя. Разве что хвостом вилять не начинает!
Это Виктория, вдруг всплывают все те же “чужие” воспоминания, жена короля Алана, мать наследного принца Руанда – Корвина, белая ведьма… Что?! И оборотень-рысь… Что-что?!!
Наверно я вижу такой странный бред в свой разбитой голове, умирая на асфальте под окном родной квартиры, потому что меня всю жизнь возмущали такие истории.
Я всегда насмехалась над людьми с магическим мышлением и вот оно – наказание. Может я просто очень хотела верить чудо и не позволяла себе?..
Ри склоняет голову в почтительном поклоне. Я рефлекторно повторяю за ним. Атмосфера в кабинете поменялась.
Король обращает на супругу полный нежности взгляд.
– Алан, ты позволишь мне поговорить с нашими гостями? Тебя очень просил зайти Корвин, соскучился…
Голос Виктории мягкий, мурлыкающий. Кажется от кошачьих у нее не только походка. Немудрено впасть в транс… Король Алан ловит руку своей жены, бегло целует ее тонкие пальчики. Затем молча разворачивается и не прощаясь выходит, дверь кабинета хлопает. Непроизвольно выдыхаю с облегчением.
Ба! Да король Руанда “каблук” чтоли?.. Одергиваю себя, чтобы не начать вновь “оскорбительно” ухмыляться.
Мои подозрения развеиваются быстро. Королева Виктория наполняет помещение очень мягкой светлой аурой. Гнев, злые насмешки, паника… всё уходит в ее присутствии, как вода в рыхлую землю. И я понимаю глубинные причины поведения короля… её просто невозможно не любить. И находясь с Викторией в одной комнате – очень трудно гневаться.
– Ри, Софи, – запросто кивает нам королева, – у Алана очень тяжелый день. В подземельях задержаны несколько подозреваемых. Разведка доставила час назад. Идите допросите их. Королю нужны только хорошие новости и скорейшие успехи в расследовании. И побыстрее.
Виктория мягко улыбается.
– Все будет хорошо… – королева неожиданно кладет руки на нас – одну мне на плечо, другую Ри, – у меня предчувствие, теперь всё будет хорошо. И у вас тоже. Хотя это и непросто будет… Извините, мне пора. Хочу побыть с мужем и сыном. А вы принимайтесь за работу.
Королева-рысь выскальзывает из кабинета по следам мужа.
Как только хлопает дверь королевского кабинета, и мы остаемся вдвоем, Ри тут же грубо подтягивает меня к себе, ухватив за плечо. Я невольно упираюсь раскрытой ладонью в его мощную грудь… Вот черт, а он все-таки невероятно хорош.
Король Алан конечно красавчик, но та отдача, которую вызывает у меня прикосновение Ри… Ох, мне даже сравнить это не с чем. А еще почему-то начинает жечь запястье.
– Ты что творишь? – рычит он, нависая надо мной, – тебе жить надоело? А об Альме ты подумала?..
Альма-Альма. Надо покопаться в “загруженных” воспоминаниях. Что всё-таки за Альма такая, и почему я должна о ней подумать.
Ри хватает меня за руку, неприятно сжимает запястье, выворачивает его так что у меня перед глазами оказывается какая-то татушка-завитушка. Вполне симпатичная. И это именно она сейчас дико печёт.
– У нас есть обязательства, София. – Ри чеканит слова, – и я также не в восторге от твоей компании как и ты от моей. Раньше ты была совсем другой.
Ну вот еще. Влечение к Ри сметает злость, уязвленное самолюбие. Так значит?
– Так давай расстанемся, красавчик, раз я такая плохая. Будешь со своей Альмой жить счастливо… – я давлю слезы, но кажется они прорываются в голосе.
– Что? – Ри вдруг прижимает меня к стене. Он рычит, причем это для меня сейчас намного страшнее чем недавний приступ властности короля Алана, – повтори, что ты сказала, София…
Гордо вскидываю голову. Я не вспомнила ничего о разводах в этой безумной реальности. Но у меня есть самоуважение. И неважно Эдик с Анькой или этот Ри, которого я не знаю, с какой-то там девчонкой. Набираю побольше воздуха в грудь и стараюсь выдать максимально ровным голосом:
– Ты мой муж, так? Но ты мне изменяешь. Ты меня не любишь. Не уважаешь. И я… хочу с тобой развестись.
Глаза Ри опасно прищуриваются и в них вспыхивает пламя гнева.
Я стою, зажатая между стеной и мощным телом Инквизитора. Он так близко. Я не могу отвести взгляд. Один глаз Ри медово-карий, другой – прозрачно-голубой. И в них целый мир. Я отрываюсь от земли. Я тону в терпком запахе свежескошенной травы и ирисок.
Ри упирается в стену руками с двух сторон от моей головы. Его дыхание опаляет мне лицо.
– Какого демона ты творишь, София? Мы с тобой в одной лодке, и это заплыв длинною в жизнь…
– Разве закон запрещает разводы? – еле шевелю вмиг пересохшими губами.
– Нет… Но ты не всерьёз. Ты сама не хочешь со мной расставаться.
Ну и заявления!
– Хочу, – тихо, но очень твердо произношу я, крепко зажмуриваюсь и вновь распахиваю глаза, немного приводя в себя чувство, дальше говорю уже более привычным для меня тоном, выпав из-под обаяния Ри, – у меня нет к тебе претензий, красавчик. Лобызайся с кем тебе нравится. Но давай разведемся. Я себя не на помойке нашла!
Решительно упираюсь рукой в широкую грудь Ри, силясь отодвинуть мужчину от себя! Но это совершенно нереально! Судя по его реакции – он вообще не воспринимает требование о разводе всерьёз. Куда больше его заинтересовывает выбор слов.
– На по-мой-ке… интересно, – Ри бросает на меня странный взгляд, будто что-то в уме прикидывает или вспоминает, – Ты моя истинная, моя жена, София. И только смерть разлучит нас. И то не факт. Так что мой ответ “нет”.
– Какой еще ответ? Я не задавала вопрос! Знаешь, красавчик, брак – это такая лодка, в которой гребут оба. Быть симпатичным и властно тявкать на каждый угол маловато!..
Глаза Ри округляются. Он смотрит на меня в полном недоумении и шоке несколько мгновений. Затем – уже привычно начинает гневаться.
– Смешно слышать это от тебя, София! И откуда эти выражения? Где ты их набралась?!
– В книге прочитала!
– Да ты книгу в руки в страшном сне не возьмёшь!
Я замолкаю, словно бы оскорблённо, а сама делаю в уме зарубку пореже использовать нетипичные для реальности с камзолами и королями фразочки. И раз уж я оказалась в этой нелепой необъяснимой ситуации, – лучше притормозить и выдавать свою жизненную позицию этому ультрапатриархальному кадру маленькими порциями, от греха подальше. И термины подбирать тщательнее – без “помойки” и морализаторства. Это и в привычной мне реальности никто не любит, особенно мужчины…
– Извини, – шепчу я, пока не разразилась буря, – я просто устала… и испугалась. Ну, короля.
– Пойдем, София, – игнорирует мою вялую попытку примирения Ри, гнев в его невероятных глазах снова сменяется подозрительностью, – нам надо допросить твоих соплеменников.
– Кого?
– Черных ведьм. Ты что, вообще не слушала короля? Они в пыточной. Еще не забыла туда дорогу?
Как ни странно, дорогу я знаю. Помню. В разуме всплывают и другие воспоминания… Судя по ним, в этих черных казематах я впервые увидела Ри несколько лет назад. Причем ощущения, что воспоминания чужие, – у меня нет. Это словно была я. Настоящая я.
Горячая рука Инквизитора крепко и уверенно держит меня за запястье. Мы проходим сквозь облицованный светло-серым камнем широкий коридор. Вниз по винтовой лестнице. Через пост с хмурыми охранниками. Они почтительно кивают Ри и опасливо косятся на меня. Они напоминают сторожевых псов, что-то такое в их чертах… собачье. Нет, волчье. Как и у Ри. Как и у короля Алана.
Когда Ри затаскивает меня в каменную тюремную камеру с низкими потолками, я не сразу замечаю двух прикованных узников.
В разуме вспышкой разворачивается воспоминание:
Меня затаскивают в точно такую же камеру за плечи два бугая и швыряют на пол. На миг колени немеют от тупой боли. Но я не обращаю внимания. Тяжело прерывисто дышу. В подземелье пахнет плесенью и отчаянием.
Мои тюремщики уходят, хлопнув дверью.
В помещении только я и он. За столом у самой стены сидит Начальник королевской стражи – Инквизитор его величества. Он что-то быстро пишет в свитке магическим пером. Я перевожу взгляд на затертую лужу крови прямо перед собой. Это осталось от того, кого допрашивали передо мной. А теперь – Инквизитор будет меня пытать…
Я дышу еще чаще, легкие начинает раздирать огонь, кровь приливает к лицу, а еще – острая боль пронизывает мое запястье. Руки дрожат. Каждый удар сердца отдается болезненной волной в висках. Я медленно поднимаюсь с пола на дрожащих ногах, но стоит ли?.. Мне все равно конец.
Инквизитор не смотрит на меня.
– София… – подает голос Инквизитор, сверяясь с чем-то в своих свитках, все также не поднимая глаз, – вы четвертая ассистентка главы местного подразделения культа черных ведьм, верно?.. сирота… так-так… не удивлен. Вы попали в плохую компанию, леди София. И не стану лукавить, если не ответите на все мои вопросы – вам будет больно…
Сглатываю тугой ком в горле. В животе сворачивается ледяной узел напряжения. А запястье. Оно просто нестерпимо горит – у меня аж выступают слезы на глазах.
В голове проносятся картины возможных кровавых пыток… но почему-то глядя на сильные руки Главного Инквизитора… мне не удается представить, что они причиняют мне боль. Я удивленно застываю, поняв что мысли про эти руки сворачивают куда-то не туда.
Да и сам Инквизитор… темноволосый, с огненно-рыжими прядями в буйных волосах. Крепкий, сильный… Вот бы он на меня посмотрел… Мысли заливает каким-то неведомым и сладким жидким огнем. А ледяной узел внизу живота теплеет и ослабевает, и жар разливается по всему телу. Из груди непроизвольно вырывается тихий стон. Мой страх только что распустился кроваво-алым цветком во что-то…я не знаю, как называются эти ощущения.
Сердцебиение так ускорилось… Человеческое сердце вообще может биться с такой скоростью?! И если Инквизитор сейчас не посмотрит на меня, я просто умру.
Какие у него глаза? Если он посмотрит, я всё расскажу, что он хочет. Сделаю всё, что скажет.
На прекрасном мужественном лице отражается недоумение. На лбу залегает продольная складочка. Инквизитор откладывает магическое перо и переводит взгляд на свое запястье. И почти сразу, – на меня!
Я думала я горю?
Нет. До этого я не горела. Но когда он посмотрел… Один глаз льдисто-голубой, другой медово-карий. Из моих легких резко выходит весь воздух, будто меня ударили под дых. Перед глазами начинают танцевать рыжие и голубые кляксы. Пестрые рыжие волки.
Я вижу, как шевелятся губы Инквизитора. Но из мира только что ушли все звуки. Вместо них – какой-то шум. И голову – точно набили ватой. Светло, прекрасно, сладко. Я точно пьяна. Мне больше ничего не надо. Никогда. И это подземелье меня не пугает.
Я правильно вступила в запрещенный черный культ! Иначе я не попала бы в эту камеру, в этот день. Не увидела бы Инквизитора его величества.
Инквизитор что-то говорит. Поднимается из-за стола. Расстояние между нами стремительно сокращается. Я рефлекторно перевожу взгляд на свое запястье. На нем расцветают дивной красоты завитки.
Самый красивый узор на свете. В котором идеальна каждая черточка, каждая деталь.
Мир начинает заваливаться на бок, и темнота откусывает от поля моего зрения куски.
Ноги подгибаются, и я падаю. В обжигающие объятия Инквизитора. В невероятный запах его тела – свежескошенная трава, горьковатый древесный сок и что-то пряное…
– София… – слышу как из-под толщи воды, слух медленно возвращается, – Софи… Не бойся.
Горячие пальцы нежно касаются моей щеки.
– Меня зовут Ри…
Ри…
– Я Главный Инквизитор Короля… – пальцы бегло касаются моих губ. Я непроизвольно чуть приоткрываю рот в ответ. А Ри очерчивает кончиками пальцев мои скулы, губы, нос, брови. Будто старается запомнить меня ощупь, – Софи…
Я задыхаюсь. Я не понимаю, что со мной происходит. Я полулежу на каменном полу темницы. Инквизитор Ри – так близко, одна его рука крепко обнимает меня за талию, другая невесомо касается лица…
– Софи… тебе больше никто не причинит вреда. Даже Король Руанда. Я не допущу… – голос Ри бархатистый, в нем слышится сдавленное рычание. Оно меня успокаивает.
– Я… черная ведьма… я и правда состояла в культе…я их адептка.
– Это не имеет значения, – отрезает Ри, – и ты не их. Ты теперь только моя.
Что-то из мира телефонов и многоэтажек вяло возмущается во мне в ответ на властное “ты моя”. Но почти сразу захлебывается в неведомой мне нездешней эйфории.
Твоя-твоя!
Губы Ри властно сминают мои, он выпивает мое дыхание вместе со стоном чувственным поцелуем.
Черт!
Больно щиплю себя за руку, отгоняя наваждение. Это что еще за глюки за такие?!
Я в камере. Рядом разгневанный Ри – а другим я его пока не видела! Напротив к каким-то специальным креслам привязаны за руки светящимися ремнями две крайне неприятные на вид бабки. Натурально начальницы жилконторы, две штуки!
– Давай, София, – цедит Ри, – этим леди необходимо развязать языки.
Я часто моргаю. Так. Значит, всё это время я стояла на пороге тюремной камеры со своим агрессивно настроенным не самым лучшим в мире мужем. А та сцена жаркого первого знакомства, промелькнувшая перед глазами – что это было? Прекрасная околоэротическая фантазия?
“Воспоминания о первой встрече с Истинным”, – насмешливо подсказывает уже знакомый внутренний голос, отдаленно напоминающий бабушку Иду.
Ну допустим.
Делаю глубокий вдох и выдох. Стараюсь успокоиться.
– Что делать-то ? – стараюсь говорить максимально нейтральным тоном, чтобы не вызвать у муженька припадка гнева или подозрительности.
– Используй черную магию, – с нажимом говорит Ри, – нам нужна информация…
Ну спасибо, дорогой мой не сильно верный, но очень красивый муж. Очень полезно, блин! А как? Авада кедавра или что?
Окей, допустим я попала в параллельную реальность, а не в дурдом. Я готова заложить на это целых десять процентов вероятности.
Но как надо колдовать? Почему-то воспоминания об этом не спешат всплывать. Видимо всякая эротика поважнее…
– Э… – неуверенно переминаясь с ноги на ногу и делаю шаг к фиксированным в креслах теткам, – здрасьте…
– София, – голос Ри у меня из-за спины не предвещает ничего хорошего, – если ты опять собралась саботировать приказ его Величества…
– Нет-нет, – говорю я, а про себя добавляю: “чего ты такой нервный? Валерьяночки бы тебе накапать… ”.
Так… ладно! Книг про волшебство я особо не читала, ну вот кроме мировых хитов, дорого-богато экранизированных. И никогда по гадалкам не ходила. Но вроде бы это на эмоциях должно работать.
Такс, чёрная магия значит. Постараюсь озлобиться на старух. Вот эта, слева. Почти одно лицо с Зоей Палной. Начальницей ЖЭКа. Лицо злое, глаза закатывает, шипит, губы чем-то черным обмазаны. Вяло выкрикивает проклятия… Ну Зоя Пална… змеюка-Зоя, или просто ЗэЗэ, как говорили соседи, щас ты мне объяснишь почему счет за отопление пришел в двойном размере… а отопление так и не дали… Дерррржисссь!
Поддаюсь интуиции. Руку с татушкой-завитушкой вперед, ладонь – к агрессивной старухе. Меня захлестывают эмоции. Из самого черного ядра души. Я о нем и не подозревала прежде. Гнусная бабка… слабая… жалкая… в моей душе шипят в унисон тысячи змей… Сссслабых надо уничтожжжжать. С пальцев молнией срывается черный свет. И бабке на колени падает извивающаяся змея…
Вот черт.
Зря я вспоминала сцены из фильма про мальчика в очках и со шрамом. Получилось весьма достоверно повторить одну из них! И даже без волшебной палочки!
Змея поднимается на хвосте, шипит. Бабка шипит в ответ.
Однако!
Моя змея ошарашенно умолкает. И я потрясенно хлопаю глазами. Что за бред. Я ничего не понимаю.
– София…. – голос Ри за моей спиной звучит вкрадчиво и недобро, мое сердце проваливается куда-то вниз, – ты что, издеваешься?!
Ри
София сведет меня с ума. Что еще за детские фокусы? Она прекрасно знает протокол ведения допроса.
Надо было настроиться на канал, доступный только черным ведьмам, и открыть его для меня. Мы делали это сотни раз! Сейчас Софию трясет. И она зачем-то материализует ползучих гадов…
Впрочем, надо завязывать их так называть. Ведь юная Роксана, невеста принца Корвина, оборотень-Змея… Но сейчас это к делу не относится.
София опять саботирует работу! Как же я устал.
А ведь первый год после свадьбы был прекрасным. А потом ее точно подменили. Всё началось с редких вспышек гнева, игр в молчанку, обвинений на ровном месте, истерик с битьём ваз из-за того, что я мог поздно вернуться с собрания… следом наступали периоды затишья, но они становились всё короче…И вот – пропали совсем. София изменилась… А может, стала той, кем всегда была. Холодной жестокой расчётливой ведьмой.
Казалось, ей доставляет удовольствие мучить меня. И Альму…
Ее поведение за последние годы меня измотало так, что хоть вой! София постоянно ходила по грани! Она исполняла приказы Короля только под моим нажимом и контролем. Но даже так норовила извратить приказ! Если бы это хоть раз обнаружили – отправили бы на виселицу. Покрывая ее, я находился меж двух огней. Потерять истинную – почти то же самое что умереть.
Впрочем, справедливости ради, с тех пор как София сегодня ворвалась без спроса в мой кабинет, на аудиенции Алана и теперь – я вовсе не ощущаю в ней ставшей привычной черной злобы. Никакой подлости, никакого яда. Она скорее напугана и потеряна.
Надо будет проследить за женой. Если я упущу какую-то стихийную перемену в ее магии или личности, Альма может пострадать.
А её благополучие – единственное, что меня беспокоит. Помимо блага государства, конечно.
Сейчас я должен привести Софи в сознание и заставить выполнить порученную королем Аланом работу.
А после, дома, я прижму ее к стене, и ей придется со мной объясниться.
Мда. Прижму к стене…
Я смотрю на горящие решительностью глаза, на влажные губы, и вдруг чувствую острое желание ощутить их вкус. На меня накатывает возбуждение. Хочется обнять Софию, прижать к себе, мягкую, податливую… Не ту, желчную и жестокую. А эту. Напуганную, но решительную. Кажется, именно такой я увидел ее впервые… Хотя, там она была конечно чуть более напугана и менее решительна.
Но в целом – такой она была, когда на ней проявилась моя метка. Почти такой. Сейчас она удивительно похожа на себя прежнюю. Она вернулась домой. Нет. Немыслимо. Конечно, это очередная игра! Но мне сложно злиться на нее такую.
Однако, я – Инквизитор на службе короля. Так что я напускаю самый хмурый и решительный вид и произношу осторожно, в меру сурово:
– София…. ты что, издеваешься надо мной?
Меня неожиданно захватывает воспоминание о том, как она, Софи, лежала когда-то у моих ног, на полу в этой самой камере… Мне привели ее для допроса. Но допрос тогда закончился… хм, не по протоколу. А Алан под настойчивым взглядом Виктории подписал Указ о помиловании моей Истинной…
От воспоминаний о том, как я впервые дотронулся до ее нежной шелковой кожи, вдохнул тонкий сливочно-цветочный аромат волос, теряю концентрацию… Проклятье, о чём я думаю! Надо допросить этих колдунов! …но Внутренний зверь тянется к Софии как одержимый.
Какого демона?!
Как я могу работать в таких условиях?!