Предложение княжны было совершено неожиданным для меня, да она меня интересовала как женщина, но вот так сразу идти под венец что-то не хотелось. Только вот отказать её сейчас было нельзя. За время, что я её не видел, она очень сильно изменилась, и что она сейчас думает, да и её реакцию на отказ, предсказать невозможно.
Как будто прочитав мои мысли, Анна сказала:
– Не переживай, насильно тебя никто женить не собирается, но мне нужно сейчас найти кандидата на мою руку, и ты подходишь лучше всех, да и пока есть возможность, хочу выйти по любви, а не за какого-нибудь старого аристократа. Я не моя мать и готова дать тебе определённую свободу, в любом случае ты должен стать частью семьи, а это большая ответственность.
– Да как-то это всё слишком неожиданно. А тебя не пугает мой внешний вид? – спросил я.
– Нисколько, внешность для мужчины не самое главное, намного важнее, что на него можно положиться, и на тебя я готова положиться во всём. Ты – единственный, кто смог спасти меня, даже не знаю, насколько ещё меня бы хватило, день? Два? Задержись ты и нашёл бы только мой труп, – проговорила Анна.
– Ты зря на себя наговариваешь, я уверен, что ты бы ещё долго продержалась, – попытался успокоить я её.
– Нет, сил уже не было, последний месяц я только и думала о тебе, но, честно сказать, вчера уже отчаялась и думала уже о смерти. Отсутствие магии и постоянный страх довели меня до черты, и я уже подумывала о самоубийстве, как об избавлении от мучений. Я не железная, и это подземелье если и не сломало меня, то серьёзно надломило. Мне нужна твоя помощь, прошу не бросай меня.
– Не брошу. Обещаю! – сказал я, приняв для себя непростое решение. В принципе годом раньше, годом позже, но это должно было случиться, так почему же не сейчас. В любом случае, она мне не безразлична, и я готов пожертвовать собой ради неё, а значит, действительно люблю её, так зачем противиться неизбежному.
– Спасибо, ты не пожалеешь о своём выборе, – ответила Анна и, откинувшись в кресле, закрыла глаза.
Я также решил отдохнуть, тем более что так и не успел нормально поспать.
Разбудил нас примерно через час вошедший гвардеец.
– Ваше Величество, мы подлетаем, до посадки семь минут, – доложил он.
– Что мы сейчас будем делать? – спросил я.
– Эта цитадель, специально создана для длительной осады и является самым секретным объектом Княжества. Я пройду идентификацию, и мы пройдём внутрь, там я проверю, что моя мать не сильно пострадала и можно запускать проект «Феникс». Через час она очнётся, но последующее лечение потребует ещё от десяти до двадцати дней. Это требуется для восстановления не только физической оболочки, но и духовной, ну и ещё нужно убедиться за это время, что она не сошла с ума. Такое длительное нахождение без сознания очень опасно для психики. Пока идёт процесс восстановления, власть в Княжестве перейдёт ко мне, ну а там, как выйдет. За это время я хочу провести процедуру бракосочетания, – ответила Анна.
Когда восьмикрыл приземлился внутри крепости, нас встречали закованные в латы воины, с арбалетами в руках и направлены они были все на нас. Анна, сделав знак всем оставаться в вертолёте, прошла вперёд, где стоял рыцарь, одетый в доспехи с золотым покрытием. Всё это выглядело красиво и в то же время сильно напрягало, так как среди встречавших каждый второй был довольно сильным магом, а арбалеты были заряжены антимагическими стрелами. Движения рыцарей, несмотря на доспехи, были слаженными и очень плавными, что говорило о высоком уровне подготовке. Похоже, в этом месте собрали самых достойных воинов, ведь их поставили охранять Княжескую семью от посягательств любого в Княжестве, включая саму княжескую семью. Анна подошла к рыцарю, который держал перед собой раскрытый ларец, с лежавшим в нём магическим шаром, после того как она ответила на некоторые вопросы и шар не изменил своего цвета, она вернулась к нам и сказала:
– Со мной пойдёт два охранника без оружия и Константин.
Вынув всё оружие, которого у гвардейцев оказалось очень много, мы пошли вслед за Княжной.
Я осмотрел Цитадель изнутри, по сути, это была просто большая крепость, которая располагалась на огромной скале, и доступ в неё осуществлялся с помощью подъёмника или, как прилетели мы, с помощью летательного устройства, напоминающего вертолёт с восьмью вынесенными в разные стороны винтами, смотрящими в небо. Внутренний двор был весь вымощен натуральным камнем, а по периметру все стены были усилены магическими заклинаниями. Да и сами стены построек были очень толстыми. Такую крепость взять штурмом практически невозможно, и обороняться она может годами при наличии должных припасов, а таких тут должно быть достаточно.
Мы с охранниками пошли за рыцарем в позолоченных доспехах, а нас сопровождали двадцать рыцарей с направленными на нас арбалетами. Даже сейчас нам не доверяли, а значит, внутри нас ждёт ещё одна проверка, и я оказался прав. Как только мы зашли внутрь самой цитадели, двери за нами закрылись, и нам приказали оставаться на входе, а Анна прошла вперёд к постаменту, на котором был белый шар размером с арбуз, а рядом с ним лежал небольшой ножик. Сделав небольшой надрез, она приложила руку к шару, и тот засветился изнутри белым цветом. Сразу после этого рыцари опустили оружие и преклонили голову, встав на одно колено. Похоже, проверку мы прошли.
– Генерал, в каком состоянии тело моей матери? – спросила Анна.
– Всё готово для процедуры. Одно повреждение в районе сердца, поэтому процедура восстановления займёт минимум пятнадцать дней.
– Хорошо, значит, нужно начать её как можно быстрее, – ответила девушка.
– Тогда пойдёмте со мной, ваши спутники останутся здесь, в саркофаг войдём только мы вдвоём, – сказал генерал.
– Константин пойдёт со мной, он – мой жених, я хочу, чтобы он прошёл процедуру принятия в род, – проговорила Анна, показав на меня.
– Это, конечно, против протокола, но если вы хотите провести эту процедуру, нам необходимо согласие Великой Княгини. Учитывая все обстоятельства в Княжестве, я готов пойти на это нарушение. Прошу вас двоих следовать за мной, – сказал рыцарь, и мы двинулись за ним.
Путь оказался не близким. Нам пришлось пройти не меньше километра, постоянно спускаясь вниз, по коридорам, располагающимся по спирали. В самом низу мы вышли в огромную пещеру, где по центру находился естественный мощнейший магический источник. Рядом с ним находился помост, закрытый магическим полем голубого цвета. Подойдя к нему, генерал создал сложное плетение и наложил его на кокон, и он медленно стал расплываться, пока не исчез.
В центре помоста лежало тело Великой Княгини со страшной раной в груди. От увиденного Анна вздрогнула, и мне пришлось приобнять её, но она быстро взяла себя в руки и подошла к изголовью матери, после чего взяла лежащий рядом самодельный нож и сделала небольшой надрез на ладони и приложила руку к плите. Минуту, ничего не происходило, и вот от источника вытянулся огромный протуберанец чистой маны, который наложился на лежавшее тело и начал накачивать его чудовищным количеством энергии.
Так продолжалось минут двадцать, всё это время мы стояли рядом и наблюдали за процессом, а я смотрел на это через магическую призму. Тело постепенно восстанавливало свою ауру, пока полностью не напиталось ею. Внезапно Княгиня открыла глаза и что-то сказала, но нормально расслышать у нас ничего не получилось. Одно из лёгких было повреждено, и звук вырывался с сильным шипением.
Собравшись с силами, она всё же выдавила, усилив свой голос магией, которой вокруг было много,
– Что произошло? Что с семьёй?
– Мама, тебя убили, отец пропал. Ушёл порталом, и его не могут найти. Маги говорят, что его закинуло в соседний мир, но он до сих пор жив, и с ним перенесло группу гвардейцев. Меня похитили и только сейчас спустя несколько месяцев освободили.
– Что ты намерена делать?
– Возглавлю Княжество на время твоего восстановления, но прошу выполнить обет крови перед человеком, который спас меня и, соответственно, тебя, – сказала Анна.
– Обет крови должен быть исполнен, – произнесла Княгиня, с трудом повернув голову к нам и посмотрев на меня.
– Кто ты? – спросила она.
– Краевский Константин-Глеб Родомирович. Моим телом завладела душа другого человека, и я смог вернуться в этот мир, но в тело умирающего юноши, душа которого уже покинула этот мир, – ответил я.
– Второе пророчество. Новгородское Княжество? – спросила она.
– Да, я очутился в Новгородском Княжестве и вынужден был поступить в Магическую Академию. Сейчас нас перевели на Восточную границу, так как все ожидают вторжения. Я смог найти, где прячут вашу дочь и в составе отряда и освободить её. Поэтому, если это возможно, я прошу руки вашей дочери, – с трудом проговорил я последнее предложение.
– Хорошо, обет крови должен быть выполнен, даю своё благословение на свадьбу, проведите её в срочном порядке, это будет правильным решением. А теперь дайте мне начать восстановление, нахождение в этом теле доставляет сильные мучения, нужно завершить процедуру восстановления, – сказала Княгиня и закрыла глаза.
Анна отступила на шаг от плиты, и она вновь покрылась энергетическим щитом, только вот магический жгут продолжил питать энергией лежавшее тело женщины.
– Нам нужно пройти к магическому шару, чтобы внести вашу кровь в артефакт. После официальной процедуры бракосочетания, вы сможете использовать право доступа к Цитадели, но пока в ограниченном порядке, – произнёс генерал.
Мы прошли на другой конец зала, где находился ещё один артефакт в виде большого белого шара на постаменте, а рядом с ним лежал небольшой нож грубой обработки и сделанный явно неопытным мастером. Именно им я надрезал руку и приложил её к шару, после чего эту процедуру повторили Анна и генерал. Как я понял, тк они подтвердили моё право на доступ к этим артефактам и самой Цитадели. Возможно, на процедуре бракосочетания будет ещё один обряд, где мой статус будет закреплён. Довольно необычное решение, но, возможно, это и позволяет избежать дворцовых переворотов с полной сменой правящей династии.
После этого мы вернулись в восьмикрыл и покинули Цитадель.
– Куда теперь и могу я переговорить с Алёной? – спросил я.
– Теперь можешь, её приведут к нам, ведь, по сути, мы уже почти одна семья. А сейчас мы летим на гвардейскую базу, где заручимся поддержкой гвардии, после чего направимся в Рязанский Кремль и начнём разгребать то, что успели натворить чиновники. Надо только будет перекрыть выезд из Рязани, а то побегут как крысы с корабля, когда там коты завелись, – зловеще проговорила девушка.
Верхний мир. Деревня ангелов.
В глубине леса была спрятана небольшая деревушка, она располагалась у небольшого водопада, который, падая с высоты сотни метров, создавал огромное озеро, из которого вода вытекала множеством быстрых ручьёв. Всю поверхность скалы покрывали причудливые растения с разноцветными цветами, вокруг которых летали многочисленные птицы самых ярких окрасок. Вокруг озера стояло несколько хижин, выращенных в стволах огромных деревьев вместе с окнами и дверями. Внешне всё выглядело как сказка, ни одно растение или животное не способно было причинить вред окружающим и живущим там существам. Внешне они были очень похожи на людей, но таковыми не являлись, ибо рождены они были сиянием достойной души, прошедшей этапы очищения. У них много названий, но им нравилось, когда их называли ангелами. У них даже были магические крылья за спиной, способные появляться по их желанию. Эта небольшая колония была создана одним из высших ангелов, желавшим населить все земли ветви более достойными жителями, но проект, длившийся уже три тысячи лет, пока находился на начальной стадии.
– Учитель, расскажите ещё про падших демонов, – попросил светловолосый мальчик, сидящий на небольшой лавке. Таких учеников было уже два десятка, но обучение шло очень медленно, ведь учитель старался не пропустить ни один из нужных им аспектов знания. Слишком чисты были эти души, и отпускать их во внешний мир не подготовленными было очень опасно, но и развитие в этом месте шло крайне медленно. В ближайшее время их придётся переселить из райского места в центральные миры, где скорость их развития многократно вырастет.
– Было время в самом начале нашего мира, когда часть высших ангелов посчитала, что они должны отклониться от догмата, данного создателем. Они захотели жить, не подчиняясь его воли и живя самостоятельно. Но другая часть Ангелов была против изменения жизни и догматов, по которым они существовали. На этой почве вспыхнула великая война, закончившаяся исходом части высших ангелов в нижние миры. Они самостоятельно отказались от энергии Творца, заблокировав её поступление, но это поставило под угрозу их жизни, и тогда они стали забирать энергию у живых созданий. Но и этого им показалось мало, для большего противопоставления себя Создателю они стали разрушать всё, что могут, меняя и извращая природу этих предметов. Так на свет появились порождения преисподней или Нижних миров, как их называем мы. Утвердившись в нижних мирах, они стали пытаться проникнуть в другие миры, чтобы завоевать их. Для этого они использовали энергию разрушения. Страдания животных и людей, но впоследствии они выяснили, что муки и страдания людей дают намного больший эффект и перешли на жертвоприношения. Извращая магическую суть миров, они создали порталы и разработали тёмные магические техники, распространяя их по всем Нижним мирам, и постепенно эта зараза распространилась очень широко, – рассказал сияющий юноша, которого все называли учителем.
– А кто тогда такие Избранные? – спросила одна из девочек, такая же светловолосая.
– Избранные – это люди, которые удостоились права стать творцами. Кто и как их выбирает, мы не знаем, таков Закон нашего Творца, он создал эти правила. Избранные обеспечивают рост самого Древа жизни, которое бесконечно и не только в этом плане бытия, а в бесчисленных его отражениях, – ответил учитель.
– А Избранные могут победить этих демонов из Нижнего мира? – спросил предыдущий мальчик.
– Им дана практически бесконечная власть, но на обучение у них могут уйти тысячи, а то и сотни тысяч лет, да и иногда они останавливаются в одном из миров, и он становится ключевой точкой, и, устав от жизни, они могут перейти на другой уровень бытия, в совершенно другой мир, но познать, что это за мир мы не в состоянии, так пожелал Творец.
За беседующими детьми наблюдал один из Серых кардиналов, находившийся под сложным магическим плетением, не позволявшим вырваться в этот мир ни частички своей энергии. По сути, он находился в энергетическом коконе, который невозможно было засечь в этом мире. Внимательно всё осмотрев, он выбросил из кокона небольшой артефактный камень, который был магически нейтральным, но который постепенно впитывал в себя магическую энергию. В строго ограниченный момент он сработает как маяк и развернётся в большую пентаграмму, по ней совершится мгновенный переход слуг его хозяина, которые должны будут принести все этих созданий в жертву. Даже отсюда он чувствовал неимоверное количество энергии Творца, сконцентрированной в них. Это позволит порвать ткань бытия и запустить процесс отсоединения ветви миров. Ещё раз осмотрев окружающее, он активировал другой артефакт и вернулся в соседний мир, где установил похожий маяк. Таких маяков придётся установить ещё множество до самых нижних миров, что позволит пройти по ним практически мгновенно в Верхний мир.