Перекрёсток миров. Замок ордена серых кардиналов.
Небольшой зал, где собрались глава ордена и несколько Кардиналов, был овальной формы, как и большой стол с лежащими на столе мечами. Всё было сделано, как в описании легенды про короля Артура, которую и рассказал один из видевших этот зал. Всего в зале сейчас находились три человека, если, конечно, их можно было так назвать.
– Триста шестнадцатый, докладывай, как прошла вербовка Избранного? Когда он присоединится к нам? – спросил глава ордена.
– К сожалению, провести вербовку обычным способом мне не удалось. С ним уже вступали в контакт как демон из Нижнего мира, так и представители Верхнего мира. Уверен, они знают о моём контакте с ним, поэтому пришлось взять паузу, – ответил триста шестнадцатый.
– Так у нас с Нижним миром договорённость, что они тогда вмешиваются?
– Это демон был из другого клана, и у него свои интересы в тех мирах. Я помог ему пройти перерождение по нашему сценарию, поэтому стандартного перехода к жизни он избежал, как и избежал лап того демона, поэтому пока есть высокие шансы, что он присоединится к нам.
– Хорошо, в таком случае, продолжай следить за ним. Что у нас по той ветви миров, как обстоят дела у наших союзников?
– Наши союзники договорились с предыдущим владельцем из независимых демонов об освобождении мира в обмен на помощь в захвате соседнего мира. При этом удастся сохранить большую часть обеих армий. По договорённости предыдущий владелец мира берёт правую часть ветви, а новые владельцы после этого захватывают левую часть ветви. Такое положение всех устраивает, и если никто не вмешается, то есть реальная возможность исполнения нашего плана по отделению ветви миров. Но у меня есть сомнения, что она сможет существовать самостоятельно без подпитки основного Древа Жизни, – произнёс триста шестнадцатый.
– Не переживай, наш Орден позаботился об этом, и ветвь не перестанет функционировать, а вот взять её под свой контроль и установить тут свои законы следует. А остальные будут обращаться к нам для питания их миров. Те, кто не согласятся на наши условия, будут отключены от нашей ветви, и постепенно те миры зачахнут. Наш замок стоит как раз на точке бифуркации, а это позволит начать свою ветвь Миров, отдельную от основного Древа Жизни. Конечно, сразу изменить все законы не получится, но, в любом случае, мы сможем многократно усилиться и со временем станем по мощи сильнее местных богов и других высших сущностей. Сейчас, главное, не упустить инициативу, и вовремя перенаправить все потоки эфира через нас. Надеюсь, установка маяков проходит в штатном режиме, сбоев нет? – спросил глава, обратившись ко второму члену ордена.
– Глава, задержек нет, и всё идёт по плану, но меня беспокоит то, что происходит в нижних мирах. Там появился мощный демон, который претендует на главенство во всей ветви миров. Не получится, что он возьмёт всё под свой контроль?
– Сто девятый, ты же знаешь, что это невозможно, да и присутствие архангела не даст ему сильно возвыситься.
– А как же тогда мы отделим нашу ветвь, если будет присутствовать высшая сущность, проецирующая Его волю.
– Не переживай, в нужный момент ему придётся отправиться в другую часть ветви, ниже нашего разлома, и он должен будет остаться там, ну а пока сосредоточьтесь на ваших целях, если не хотите остаться в старой ветви, – произнёс глава.
Оба кардинала поклонились и, активировав амулеты мгновенного перемещения, мгновенно переместились в центральную ветвь, а оттуда отправились по дороге миров к своим целям.
Дождавшись, когда след от перемещения полностью развеется, глава взмахнул рукой, напитав её магией. От этого одна из стен растаяла, явив перед ним большой зал, по стенам которого стояли стеллажи с книгами, чертёжные доски, исписанные различными формулами, ну, а главное, в центре зала была начертана огромная пентаграмма из семидесяти двух вершин. Она была вписана в три защитных круга, а над самым центром висел защитный куб, расписанный древними рунами с большим количеством магических накопителей, который готов был по первому требованию сорваться вниз и уничтожить любую сущность, возникшую в портале.
По сути, это была большая лаборатория, только вот пентаграмма портила всё впечатление. Глава ордена, пройдя к её краю, внимательно осмотрел её вершины и все линии на наличие разрывов. Нельзя допустить неправильную работу такой сложной конструкции, да и восстановить её часть намного проще, чем создавать всё с нуля. Если только вспомнить, сколько сил она потребовала и скольких жертв, в прямом смысле этого слова, то становится страшно. Целый год он кормил её ежедневными жертвами в виде младенцев, по семьдесят два человека ежедневно приносились в жертвы его последователями, которых в последний день года он сам принёс в жертву, чтобы скрыть следы своего преступления. Но оно того стоило. Прямая связь с высшей сущностью самого Нижнего мира их ветви развития, которая позволила получить тайные знания, способные возвысить обычного серого ангела или, как их называли в миру, Серого кардинала. Уже сейчас его собственные силы выросли многократно, и ему даже приходилось сдерживаться перед соотечественниками, чтобы они не заподозрили его в таких связях. Обычные связи, как с Верхним, так и с Нижними мирами, были в порядке вещей, а вот выходить на такую могущественную сущность в Ордене запрещалось. По старому своду правил, они должны соблюдать нейтралитет, но, помимо проблем, это ничего не несло. Орден постоянно находился на грани существования и только теперь получил реальную власть. Но думать об этом сейчас не время, нужно связаться со своим союзником и сообщить, что всё идёт по плану, а заодно, узнать, как обстоят дела с подготовкой ловушки для Светлых.
Взмах руки и мощное заклинание, готовое заранее, подхватило поднос со склянками, в которых была кровь, после чего он совершил круг вокруг пентаграммы, оставляя в каждой вершине по небольшому пузырьку. Ещё один взмах, и капли крови попадают на древние символы, заставляя вспыхнуть весь рисунок на полу.
Тут же появляется сильнейшее давление, и глава активирует старый артефакт, который защищает его от воздействия демонов из Нижнего мира.
В центре пентаграммы возникает фигура огромного демона, который упирается в самый потолок. Ярко красное тело покрывали древние руны, огромные рога торчали в разные стороны, а от него исходила невероятная мощь, подавляющая всё вокруг и меняющая реальность мира. Если бы не множество защитных плетений на стенах, то это могло разрушить сам замок, да и сильно повлиять на реальность.
– Что ты хотел Кронос? – произнёс демон.
– Спешу сообщить, что избранного посещал светлый, кто точно не скажу, но кто-то из высших. Мой человек смог переманить его и отправил на перерождение в новое тело в тот же мир. Поэтому он не совершил полный круг перерождения, и его можно использовать в наших планах. По сути, у нас практически всё готово к реализации задуманного. Соседние миры центральной линии скоро охватит волна вторжения демонов из нижнего мира. Остался вопрос с отвлечением всех светлых из нашей ветви Древа Жизни, чтобы они не смогли после этого вмешаться, – произнёс глава ордена.
– К сожалению, я не смог подчинить его себе, а от моего предложения он отказался, но то, что он не пошёл на перерождение уже хорошо, значит, светлым он не станет, ну а Серые кардиналы не имеют той власти, как светлые, и повлиять на судьбу этой ветви миров он уже не сможет. Эта хорошая весть, и я вознагражу тебя за это, а по поводу провокации можешь не переживать. Мои слуги создали проход в Верхний мир, ближе к самому Древу, там мы нашли ясли Светлых, поэтому, когда мои войска нападут на них, то все высшие Светлые бросятся им на выручку, после чего ты активируешь разлом миров, и наша ветвь станет самостоятельной. Главное, проследи за распределением камней-маяков, они должны чётко соответствовать указанным мною мирам. И ещё проследи за этим Избранным, чтобы он не поторопился с переходом на второй уровень, – проговорил демон.
– Хочешь его заставить создать новые миры, пока он будет следовать пути?
– Главное, хорошо его напугать, и он бросится через всю ветвь, создавая новые миры и отростки, а уж их взять под контроль уже не составит проблем. Ждать сто лет до появления нового Избранного нам не стоит, этот новичок сможет сделать всю необходимую работу, ну а потом мы можем и убрать его, если он откажется присоединиться к нам во второй раз, – сказал демон. После чего взмахнул рукой, и в главу ордена полетела огненная субстанция, охватившая его, после чего она впиталась. Правда, перед этим у него выросли небольшие рога, как у демона, которые очень быстро растворились, так им и не замеченные. Демон хищно улыбнулся и тут же исчез в облаке огненных брызг.
Глава ещё долго стоял, разглядывая свой источник, который вырос в размере сразу в два раза. Уже сейчас он мог сразиться с любым из демонов Нижнего мира или Ангелов Верхнего, но пока для этого не пришло время. Ещё нужно освоить полученную энергию и мощь, теперь даже сложные заклинания первых кардиналов станут доступны ему. От ощущения силы и власти он рассмеялся и, расправив руки в стороны, выпустил на волю часть своих сил. Защитные руны поглотили всё, а маг, наконец, успокоился. Большая сила, полученная таким способом от демона, создавала чувство эйфории и ощущение вседозволенности, но главе приходилось сдерживать себя, надеясь, что в скором времени он возьмёт свои чувства под контроль, но каждый раз демон награждал его новой порцией. Отказываться было нельзя, так как неизвестно, как у них в будущем сложатся отношения, а восстановить контроль над своими чувствами и эмоциями он сможет. Во всяком случае, он очень на это надеялся.
Закрыв вход в лабораторию, он отправился в комнату перемещений. Использовать амулеты перемещений на очень большие расстояния не рекомендовалось, а ему нужно было посетить одно место, о котором знал только он. После разговора с демоном, у него постоянно возникало желание посетить его. Он должен убедиться, что его цель, к которой он стремится, реальна и это не плод его воображения.
Активировав портальный камень, он нарисовал специальной краской на камне ещё один символ, которого не было ни в одной древней книге. Опасаться за рисунок не стоило, после активации он бесследно исчезнет. Это было его личное достижение, найти символ в одном из древних свитков и рискнуть использовать его.
Тогда он не поверил своим глазам, ведь оказаться в месте, откуда началось зарождения мира, считалось невозможным. Конечно, это только семя для создания нового Древа Жизни, и те два существа, которые жили в этом Эдеме, даже не понимали всего, что их окружает и, самое главное, что они воспринимали его как создателя. Мифы, которых он прочёл великое множество, ожили тут, а энергия, наполняющая этот мир, просто поражала. Даже минутное посещение Эдема, как он назвал этот мир, могло исцелить от страшных ран, омолодить и дать невероятную мощь, но пока развивать этот мир он не спешил. Вот когда удастся отделить основную ветвь, он запустит все нужные процессы, а пока время в нём в его отсутствие сильно замедляется в сотни и даже тысячи раз.
Напитав портальный камень, он перенёсся в этот пока ещё небольшой мир и, встав на верхней площадке, расположенной на горе, стал наблюдать за происходящим в лесу.
Нижний мир.
Закончив разговор с главой Ордена Серых кардиналов, демон хищно улыбнулся. Щёлкнув пальцами, он активировал висящее рядом с его троном чёрное облако, которое моментально показало, как глава ордена выплеснул переизбыток маны, влитый им в него в качестве подарка. Затем как он прошёл в комнату для дальних порталов и перенёсся в другой мир. Этот глупец до сих пор не понимал, что является всего лишь марионеткой своего хозяина. Триста лет кропотливой работы, внезапные находки, подсказки, древние артефакты – всё это попадало к нему в руки и даже не насторожило этого глупца, считающего себя очень везучим и самым умным в Ордене. Даже этот поддельный мир, который он создал для него, слабое подобие настоящего Эдема, был лишь тщательно спланированной ловушкой, в которую попал этот человечишко. Как же он ненавидел эти творения Его воли. Даже к Ангелам он не испытывал такой ненависти, ведь они фактически были его исполнителями, а вот люди. Творцы со свободной волей, способные на всё и просто растрачивающие этот дар напрасно. Но ничего, осталось уже недолго, скоро он сможет развернуться в полную силу, главное – выманить из ветви всех светлых, а главное – Высших. После этого он станет единоличным правителем всех этих миров, а Избранный создаст для него мириады новых ростков, запустив развитие множества миров.
От осознания, что его цель уже близка, он жутко захохотал, от этого разбежались все его слуги, копошащиеся у подножия его огромного трона, на котором он восседал. Пришло время проверить свои войска, подготовленные для захвата других миров. Эти низшие демоны узрят его истинную мощь, и он подчинит их себе, как только планы начнут сбываться. Все они, кто борются сейчас за власть в средних мирах, даже не понимают, что ведут себя, как дети в песочнице. Они не видят всей картины в целом, но скоро он скинет с себя вековые оковы и явит себя этой ветви миров. Его ветви миров.
Остался ещё один вопрос, который нужно уладить, и демон вызвал одного из своих слуг в мире, где сейчас был Избранный.
– Да, господин, – произнёс призрачный слуга.
– Скоро к тебе явится Избранный, можешь ранить его, но не вздумай убивать. Если они пробьются в темницу к Княжне, убей её и постарайся нанести им как можно больше урона. Нужно ослабить этот отряд, уж больно сильным он вышел, а мне неожиданности не нужны, – сказал демон и разъединил контакт.
Краевский.
Пробуждение было неимоверно тяжёлым, я, как будто тонул, барахтался, стремясь выплыть, но что-то тянуло меня в глубину, а впереди был свет и воздух, которого так катастрофически не хватало. Но внезапно всё прошло, и меня выкинуло в реальный мир, как пробку из бутылки.
Очнулся на диване, в машине, а мою голову держала на своих коленях заплаканная Алёна. Осознание того, что недавно произошло, отдалось сильной болью в груди. Сердце сжалось, а дыхание спёрло. Слова Дарины резанули как настоящий кинжал, а ведь я уже смирился, что она станет моей женой, даже ждал этого момента. И тут оказывается, что я – страшный урод, которого все только и могут что жалеть. Во мне всех интересует моё положение и мои связи, а ещё навыки сильного одарённого, которого прочат в магистры или даже в Хранителя.
Собрав силы, заставил себя сесть и отодвинуться от Алёны. Сил разбираться ещё и в наших с ней отношениях у меня не было, хотя и обижать девушку я не хотел. Понимая, что меня сейчас лучше не трогать, она оставила меня в покое, положив рядом со мной два кристалла с живой. Тут я взглянул в окно, и в отражении увидел своё лицо, которое украшал ещё один страшный шрам. Странно, ведь меня лечили живой, и он должен был исчезнуть, если только… Взглянув на кисти рук, нашёл следы ожога от двух браслетов воскрешения, которые были до этого на мне. Страшно представить, что бы сделало со мной заклинание того мага крови, не будь у меня этих браслетов. Мне пришлось закачать в них живы по объёму сорока стандартных кристаллов, что очень много. Я даже жалел, когда на двадцати кристаллах они не активировались, и только упрямство заставило заряжать их несколько дней во время моей медитации. Значит, я практически умер, и шрам будет со мной теперь навсегда. Ещё один камень в моё личное уродство. От осознания неизбежности случившегося меня накрыла волна отчаяния, но внезапно ко мне подвинулась Алёна и положила руки на мою голову. Гнев, ненависть, внезапно вспыхнувшая ярость постепенно стали уходить, и я начал засыпать, только вот сон теперь был спокойным, без кошмаров.