Как бы мы ни таились, но мы попали в засаду, только вот противник не думал, что нарвётся на магов, поэтому атаковал практически в открытую, и будь мы обычными солдатами, у них были бы все шансы на успех. Осаду заставы держали оборотни, и хотя их численность практически равнялась нашей, но против магов они не могли устоять. В обычной битве один оборотень стоит от трёх до пяти солдат, а тут всё было совершенно наоборот, да ещё я вовремя сбил им первую атаку. Минус оборотней – в их плохой организованности, если ещё небольшим количеством они и могут действовать слаженно, то вот, когда их много, да ещё и управляет ими несколько вожаков, случаются нарушения дисциплины. Как только я услышал вой, то, отпустив поводья, направил лошадь к окраине, одновременно формируя в каждой руке по три больших гранаты с серебром внутри. На это мне потребовалось около десяти секунд, и, когда на нас из зарослей выскочили несколько сотен огромных волков, я среагировал первым, метнув свои гранаты в самую гущу. Такого результата даже я не ожидал. Шесть гранат, разлетевшись веером, взорвались точно от деревьев, в которые я их нацелил на высоте около трёх метров. Огромный веер осколков накрыл большую часть бегущих к нам волков, и несколько десятков из них тут же завертелись как бешенные, раздирая полученные раны, ну а следом в атакующих полетели заклинания разных стихий, но большинство из них были огненные. Помимо этого, сопровождавшие нас воины открыли огонь в упор из арбалетов. Атака оборотней моментально захлебнулась и превратилась в избиение, ну а я спокойно посылал свои гранаты с разницей в несколько секунд, выбирая наибольшее скопление, где мог нанести максимальный урон. Я уже собирался преследовать убегающих волков, которые, потеряв две трети, бросились бежать, но меня остановили окриком, и мне пришлось вернуться, признав, что это может быть ловушкой, но всё обошлось. Когда мы подъехали к заставе, последние остатки оборотней скрылись в лесу, побросав всё снаряжение. Уже достаточно рассвело, чтобы увидеть ужасную картину, замученных у множества столбов людей. У многих были вспороты животы, но некоторые были ещё живы. Я собирался им помочь, но меня остановил боярин,
– Ты не сможешь вылечить их полностью, а жизнь калеками им не нужна. Их добьют, так будет правильнее.
– Но у них есть шанс выжить, вдруг там есть маги или лекари, – попытался возразить я.
– Маг без рук, это ещё хуже, а лекарей, они приносят в жертву, так как их источник питает портал лучше всего, поэтому лекарей ты тут не найдёшь, да и по одежде видно, это простые воины.
Осмотрев издалека привязанных к столбам людей, я понял, что у всех выколоты глаза, отрезаны уши и другие части тел, даже издалека, зрелище было ужасное, и мне снова захотелось догнать этих тварей и добить их всех. Судя по расположению столбов, этим они хотели напугать защитников заставы, но те выстояли и сейчас открывали ворота, запуская наше войско внутрь.
Ну а для меня началась изматывающая работа по лечению от чёрной плесени. На заставе был хороший лекарь, но освоить мой метод лечения он не смог, зато смог сохранить многим жизнь, замедлив распространение заразы в организме. В крепости изначально было три сотни воинов, но к нашему приходу больше трети уже были убиты в многочисленных штурмах, а в лазарете находилось почти половина всех оставшихся бойцов. Порядка восьмидесяти человек. Понятно, что всех я вылечить не смогу, поэтому мне приказали лечить только легкораненых, которые смогут встать в строй. Задерживаться в ней мы не станем, а отправимся дальше. Я как мог, показал процесс лечения, но, не видя подробно саму энергию гнилости, лекарь не мог её вытянуть из ран раненых. В результате за те три часа, что мне отвели, я избавил от гнили сорок восемь человек, легкораненых, на этой цифре я потерял сознание, а очнулся от тряски. Меня усадили в седло и привязали к нему, чтобы я не упал. Оказывается, мы уже час как продвигались по окраине Чёрного леса. Как только я открыл глаза, меня вырвало от того количества гнили, что пришлось пропустить через себя. Я даже испугался, что перенёс эту заразу на свой организм, но с радостью обнаружил только сильное истощение. Тут же взяв кристалл с живой, я начал гонять её на максимальной скорости из одного кристалла в другой, так получалось быстрее всего очистить энергоканалы, которые выглядели не новыми линиями, а шелушащейся веткой. Примерно через полчаса мне стало легче и, достав флягу, напился воды.
– Ну, как ты? – спросил боярин, который, похоже, взялся меня опекать.
– Немного отпустило, я что-то пропустил? – спросил я.
– Была попытка устроить небольшую засаду, но в этот раз подловить наш дозор не удалось, и мы вовремя её заметили. Опять оборотни, но небольшая стая, сотни на полторы. На что они рассчитывали, не знаю, но мы положили почти всех. Кстати, тебе от всех благодарность, пока ты занимался лечением, мы проводили совещание, твои техники признаны крайне высокоэффективными. Помощь в уничтожении оборотней была своевременной, и многие считают, что такое маленькое количество потерь среди них, только благодаря тебе. Ещё тогда в лесу, когда мы прорвались в крепость, я заметил, что твои взрывные льдины очень эффективны, а сейчас это было поистине убийственное зрелище. Благодаря тебе, они не смогли приблизиться к нам вплотную, и мы уничтожили их дистанционными техниками. Можешь готовить место под орден, уверен, Князь наградит тебя за твои успехи, да и главный лекарь обещал выбить для тебя медаль по своему ведомству. Твой способ лечения войдёт в учебники и уже получил название «Метод Краевского», – сказал боярин, похлопав меня по плечу, отчего я чуть не свалился. Он совершенно забыл, что я подросток и, вспомнив, добавил,
– Не переживай, научишься ещё в седле держаться, а сейчас пока отдыхай, в ближайшие два часа засад быть не должно, мы далеко удалились от дорог, а на такой отряд нападать одиночки не станут.
Действительно, два часа прошли спокойно, если не считать того, что я боролся с последствиями поездки на лошади. Привыкнуть никак не получалось и приходилось стоически переносить эти мучения, показать слабость в глазах бывалых воинов мне почему то не хотелось, особенно после того, как они оценили мою помощь в сражении с оборотнями. Дорога, по которой мы ехали, была заброшенной и местами её перегораживали поваленные деревья, но пока удавалось преодолевать такие участки достаточно быстро, и вот под вечер весь отряд остановился перед развилкой. Налево шла дорога, ведущая к заставе, на которую я вышел из Тёмного леса, а направо дорога вела к крепости, судя по разговорам, до неё было около получаса и требовалось сделать привал, чтобы разведать окрестности и уточнить, где расположен противник. Отъехав в небольшую лощину, мы остановились на привал, и я опять с трудом сполз на землю, растянувшись рядом с конём. Жива помогла прийти в себя, и уже скоро я с радостью ужинал тёплой кашей, разогретой магами огня. Перед ночным боем нужно хорошо выспаться, для чего мы подготовили лежаки. Часть людей осталась дежурить, а часть улеглась спать, меня от дежурства освободили, сказав, что работы у меня будет в разы больше, чем у остальных, поэтому спорить я не стал и, укрывшись тёплой накидкой, быстро заснул.
Проснулся уже, когда было темно, и все начали собираться и готовиться к предстоящей схватке. Согласно нашему плану, в эту ночь защитники крепости должны будут повторить имитацию нападения, чем отвлекут всё внимание на себя. После вчерашнего прорыва, враг должен будет усилить свои фланги, чтобы избежать повторения.
С началом ночи по земле начал стелиться туман, что было нам на руку, а в воздухе сильно похолодало. Перед нападением провели совещание, где рассмотрели несколько путей отхода отряда и решили, что разделимся на две группы, одна уйдёт в сторону отвоёванной заставы, а вторая часть в сторону других застав, ближе к Чёрному лесу или, как его некоторые называют, Заколдованному лесу. Я принял для себя решение, что постараюсь уйти в сторону того места, где я появился в этом мире, мне почему-то казалось, что там будет безопаснее. Для уничтожения жертвенников нам выдали артефакты земли, которые способны разрушить даже мощные фундаменты и активировать их сможет любой солдат. Для маскировки на копыта лошадей надели специальные меховые мешочки, которые должны будут снизить шум, а все бьющиеся части обмотали тканью и шкурами, но я предложил всем перед выездом попрыгать, и вначале все восприняли моё предложение в шутку, но, когда один из воинов это сделал и раздалось бряцанье, смеяться перестали, и все занялись перевешиванием оружия и прокладыванием тканью бряцающих лат и других металлических частей. В итоге мы отправились с задержкой в двадцать минут, но это было предусмотрено, и мы подъехали как раз, когда начался обстрел укреплений противника напротив южных ворот. Шума было много, и всё внимание немногочисленной тыловой охраны было обращено туда. Да и солдаты сработали профессионально, используя специальные арбалеты с парализующими стрелами, после чего охрану добили на месте. Очень осторожно, мы вышли на опушку, и я увидел раскинувшийся лагерь противника. Помимо трёх рядов укрепления, я увидел приготовленные ловушки на случай прорыва их обороны. Противник серьёзно воспринимал угрозу штурма с целью уничтожить жертвенники. Сами жрецы занимались своим кровавым ремеслом. Конвейер смерти не прекращался ни на минуту, то у одного, то у другого жертвенника распинали на камне оголённую жертву и, вскрыв ножом грудную клетку, вырывали у жертвы сердце, после чего маг вытягивал жизненную энергию из сердца и помещал её в камень жертвенника. После чего тот вспыхивал еле заметным всполохом кровавого цвета, это я, конечно, видел в магическом зрении. Также была видна огромная пентаграмма, по углам которой и стояли эти камни. Саму площадку с жертвенниками охраняли две сотни рослых орков, закованных с ног до головы в броню, да и выглядели они явно крупнее своих соплеменников, поэтому справиться с ними будет очень не просто, но отступать уже поздно, судя по свечению жертвенников, они уже набрали очень много энергии, и её явно пустят в дело в ближайшее время.
Помимо охранников, опасность для нас представляла большая группа оборотней, обустроившаяся рядом, которая охраняла пленников в загоне. Их там было ещё несколько сотен, большинство – крестьяне из ближайших деревень. Попытаться спасти их можно постараться, но боюсь, что моё предложение не примут, хотя если подойти к этому вопросу по-другому, можно попробовать помочь им, хотя в лучшем случае спасутся единицы. Хорошо, что ветер был с их стороны, иначе они уже подняли бы тревогу, учуяв нас.
– Глеб, тебя зовут на совещание, – сказал подползший ко мне солдат. Бросив последний взгляд на диспозицию сил противника и отмечая в голове рельеф местности, я отправился за ним. Совещание проводилось в глухом ельнике, надёжно перекрывавшим видимость и звуки.
На совещании было четырнадцать человек: десять сотников, боярин и три мага, я буду пятнадцатым.
Когда я подошёл, боярин спросил:
– Ну как ты думаешь? Есть шансы прорваться к жертвеннику?
– Шансы есть, но наскоком эту проблему не решить, – сказал я, собирая шишки и ветки с земли, после чего подсветил живой руку, и мягкий, еле заметный свет осветил землю под ногами. Я принялся выкладывать увиденную диспозицию, поясняя, что и где находится, и пока со мной соглашались, но в паре мест поправили, то, что я не заметил или не обратил внимание, после этого я рассказал то, как я видел решение данной задачи.
– Основной удар буду наносить я с двумя сотнями солдат. Магов мы с собой брать не будем, у них будут другие задачи. Итак, я с двумя сотнями устремляюсь к лагерю оборотней, обстреливая их своими ледяными гранатами, солдаты помогают мне посеребрёнными стрелами. Наша задача прорваться к загону, а если не сможем, с помощью артефактов разрушить стену загона или ворота. Там достаточно человек, и, надеюсь, они попробуют вырваться, чем отвлекут на себя большую часть оборотней, если повезёт, то часть из них даже сможет прорваться и опять же оттянет на себя часть сил противника на преследование и поимку. В то же время, уверен, что охрану жертвенника ослабят и отправят несколько десятков орков в помощь беззащитным перед нашим огнём оборотням. Это даст вам возможность прорваться к магам и попытаться выполнить свою миссию. Если мой отряд справится с задачей, мы присоединимся к вам и поможем разрушить жертвенники, если нет, то мы уходим в лес и заманиваем за собой преследователей. Основные силы они выстроили напротив южных ворот и быстро перебросить в свой тыл войска, они не смогут, так как там много ловушек и быстро их не обойти. В то же время, я надеюсь, нас поддержат из крепости, что даст нам больше времени на выполнение задачи, – рассказал я свой план.
– Ну, мы примерно это и хотели предложить, только не думали сосредотачиваться на идее освобождения заложников. Твои задумки заставят связать силы оборотней, а это нам и нужно, чтобы спокойно разобраться с охраной и магами, но твоё предложение лучше, поэтому так и поступим. Твоим сотням передадим большую часть серебряных стрел и оружие, оставим себе необходимый минимум. Раз ты решил начать первым и вызвать огонь на себя, то пусть будет по-твоему, только не затягивай с нападением. Десять минут на подготовку и десять на выход к позиции атаки, – сказал боярин, и я, взяв с собой двух сотников, отправился готовиться к нападению.
Мы быстро пересмотрели наш арсенал, проверили зарядку автоматических арбалетов и наличие посеребрённых стрел, поменяв часть с солдатами из других сотен. Им как раз требовались бронебойные, чтобы пробить массивные латы орков.
После подготовки мы отправились лесом по дуге к месту атаки. Она произойдёт в стороне от жертвенника и не должна нести ему угрозу, тогда они обязательно отправят к нам несколько десятков орков, закованных в броню.
Перед самой атако, я решил немного изменить план и решил для начала выехать с опушки одному.
Собравшись с духом, я осторожно вывел коня из ельника и направился прямо в сторону расположившегося отряда оборотней, часть из которых были голыми людьми. Они ходили среди волков и не стеснялись своей наготы. Вдалеке, в паре километров, стояли войска, готовые отразить нападение из крепости, а я медленно ехал, направив коня прямо к раскинувшемуся лагерю, в котором горели костры, а рядом грелись огромные волки, вперемешку с обнажёнными людьми. Там даже попалось несколько довольно симпатичных женщин, но я сразу отбросил мысли об этом, стараясь видеть в них только врага, помогла мне картинка перед глазами, как приносят в жертву людей, насыщая магические камни.
Что удивительно, внимание на меня не обращали совершенно, скорее всего, приняли за возвращающегося разведчика. Зато я смог определить первые цели и начал незаметно накапливать магические стихии в руках, чтобы сформировать шары как можно быстрее. В итоге, мне удалось подъехать метров на сто к загону, и я, достав амулет, разрядил его в стену загона, после чего, привстав на стременах, закричал:
– Люди, бегите в лес, это ваш единственный шанс выжить, я пришёл помочь вам сбежать.
Одновременно с призывом я формировал по три гранаты в руках и, выбрав ближайшие цели, где скопилось максимальное количество оборотней запустил их, корректируя полёт магией воздуха. Теперь у меня уже появился неплохой опыт управления полётом моих ледяных гранат, начинённых серебряными крупинками и в качестве взрывателя имеющих внутри раскалённую лаву в защитном кожухе из магии воздуха.
Мой первый взрыв, выпущенного из артефакта фаербола, привлёк ко мне внимание не только оборотней, но и людей, которые очнулись от транса, в котором они пребывали. Взрыв разворотил деревянную стену, сделав дыру около двух метров, но на него оборотни среагировали не сразу. Они были явно заторможены и плохо реагировали на происходящее, а вот когда ледяные гранаты разорвались в центре костров, раскидав несколько сотен игл, с серебром внутри, над лагерем поднялся дикий вой боли и ярости. Похоже, я добился желаемого и привлёк внимание всей стаи.