Наполнением кристаллов я занимался шесть часов, пока не проголодался и не отправился поискать, где бы перекусить, откровенно говоря, каша с мясом мне уже прилично надоела, хотя, она и была очень вкусной, но конина в ней уже мне надоела, поэтому путь свой проложил к центру крепости. Хоть она и была в осаде, но запасы тут были огромные и позволяли просидеть в крепости как минимум год, а такая своеобразная пища была обусловлена экономией продуктов. Много лошадей было ранено, и лечить их никто не собирался, поэтому, как бы это не было жестоко, их пускали на мясо.
Пока я шёл, то отметил творящуюся суету, шла подготовка к ночной операции, и люди бегали, суетясь, ведь истинной цели им никто не расскажет, а многие думали, что придётся покинуть крепость.
В центре было несколько таверн, в которых можно было неплохо перекусить, да и цены тут контролировались руководством крепости, хотя и были чуть выше, чем в обычном городке. Но деньги у меня были, и я отправился в самую известную таверну, где, по услышанным мною отзывам, можно хорошо поесть и не зазорно появляться даже аристократам. Войдя в большой зал, где были расставлены простые столы, я уселся у одного из горевших в середине очагов, намереваясь заодно и согреться. Октябрь месяц на дворе и с утра несильно, но начинает подмораживать, а на стене ещё и сильный ветер, поэтому я довольно сильно продрог. Чтобы меня не беспокоили, я снял знак лекаря и нашивку лекарского отряда, что, как я заметил, здесь делали многие.
Меню мне принесла официантка, пожилая женщина в переднике и с уставшим взглядом.
В помещение было достаточно многолюдно для этого времени, для обеда уже поздно, а для ужина ещё рано, но я заказал себе суп и запечённую рыбу, а пока буду ждать заказа, заказал себе кружку лёгкого пива и гренки. Да, здесь разрешалось употреблять пиво, но, если тебя поймают пьяным, то наказание будет очень суровым, поэтому никто не злоупотреблял, да и лишнего тебе не продадут, а будешь настаивать, позовут стражу. По моему мнению, это было разумным, так как возможность выпить солдаты всегда найдут, а немного расслабиться и спустить пар им нужно.
Попивая довольно вкусное пиво, закусывая его гренками, я действительно расслабился, и напряжение, накопленное за последние дни, начало спадать.
Примерно через час, наевшись, я попросил расчёт, но с ним пришлось идти к барной стойке, так как возникли какие-то вопросы.
– Прошу прощения, господин, но в данный момент именные чеки мы не принимаем, так как связи с Центральным банком нет, и мы не можем подтвердить вашу личность, – сказал мне бармен.
– И как мне быть, у меня нет с собой наличных денег, что были, остались очень далеко отсюда, хорошо, хоть чековая книжка всегда со мной.
– Вы можете сказать, к какому отряду прикомандированы, и мы выпишем вам счёт на него, и они вычтут сумму из вашего оклада.
– Я и не знаю, к какому точно отряду я приписан, с момента попадания к вам был загружен работой, только сейчас дали выходной, – ответил я.
– Можете просто показать мне свой жетон, там указана вся информация, – сказал бармен.
Достав значок лекаря, я предъявил его.
– О-о, господин лекарь, да ещё и приписан лично к главному лекарю, очень необычно, я, думаю, вопросов не будет, сейчас заполню стандартный бланк, и вы подтвердите, сумму заказа, – сказал он, достав папку с несколькими видами бланков, где уже был написан текст и нужно только внести личные данные, что я довольно быстро сделал, а в качестве подписи использовался магический оттиск пальца. Достаточно приложить к специальному артефакту палец, а потом к бумаге и появится индивидуальная подпись, которую невозможно подделать. Проверив все данные заказа, я подписал бланк и уже собирался уходить, как бармен спросил у меня:
– Господин не хочет подзаработать?
Я на секунду задержался, не поворачиваясь к бармену, но обозначив свой интерес.
– Тут у торговца, который застрял в крепости, разболелся зуб, и уже третий день он не может его вылечить, к лекарям не попасть, а местные травницы помогают только временно облегчить боль, он готов прилично заплатить. Вырвать ему вырвали, но, похоже, сделали это плохо. Если бы не осада, он бы давно уже решил проблему, но приказ воеводы – лечить только раненых, а гражданских во вторую очередь, – быстро выговорил бармен, боясь, что я уйду.
– Сколько? – спросил я.
– С утра цена была восемь тысяч рублей, а час назад он готов уже отдать десять тысяч, тому, кто поможет решить проблему.
– А твой интерес какой? – спросил я.
– Сотня рублей перепадёт мне, если я найду лекаря, – ответил бармен.
– Хорошо, я посмотрю на него, но ничего не обещаю, – ответил я.
Когда меня проводили на второй этаж, в большой номер с богатой обстановкой, я понял, что можно требовать и больше денег, так как такой номер стоил несколько сотен в день.
– Я привёл вам лекаря, господин Тор, – произнёс бармен, обращаясь к пожилому мужчине с опухшей щекой, к которой был подвязан лёд. Он лежал на кровати и явно страдал от сильной боли.
– Прошу вас, помогите мне, просите, что хотите, только помогите. Лекарь приходил, но сказал, что без кристалла живы не сможет мне помочь, так как его резерв пустой, а где я его достану, когда их нет от слова совсем? – прошепелявил он.
– Хорошо, сколько вы готовы заплатить мне, лично? – спросил я, обдумывая, законной ли будет наша с ним сделка.
– Десять, нет, пятнадцать тысяч рублей, только помогите мне, умоляю вас, сил терпеть уже нет, – умоляя, проговорил он.
– Хорошо, садитесь на стул, проговорил я, незаметно доставая свой кристалл с живой, наполненный на стене. Если никто не увидит, что я использую кристалл, то претензий быть не должно, тем более стражник видел, что я их заряжал на стене, поэтому могу использовать его по своему назначению.
Когда торговец уселся на стуле, то я приложил руку и, напитав живой, провёл по щеке.
– У вас остались корни, от старого зуба, и если их не удалить, то будет заражение, гной уже скопился в десне, нужно вскрыть рану, но не переживайте, больно не будет, – сказал я, доставая небольшой ножик, который теперь всегда таскал с собой. Нужны маленькие клещи, но можно обойтись и вилкой, только убрать лишние зубья, и загнуть один под нужным углом.
Для надёжности я погрузил торговца в сон, предварительно обезболив ему челюсть живой. Вся операция заняла пять минут, после чего я прижёг рану огнём и залечил живой, оставив небольшой дренаж. Не знаю, как лечат в этом мире, но лучше идти проверенным способом, чем тыкаться наугад. Живы я использовал едва треть, но и это придётся восполнить.
Когда торговец очнулся, то очень благодарил меня, вот только с выплатой денег он попытался отнекиваться, тогда я просто сказал, что верну сейчас всё на место, и тот в итоге выплатил мне пятнадцать тысяч золотыми рублями, номиналом по сотне рублей. Задерживаться я у него не стал, да и первое впечатление о нём было испорчено попыткой отказаться от оплаты. У меня и до этого было подозрение, что он попробует не заплатить, но я надеялся на его благоразумность. В итоге мне под вечер пришлось лезть на стену и опять собирать магическую энергию, включая живу. Заодно я прокачал её через всё тело, а после этого отправился спать. Три-четыре часа, при подпитке живой, мне вполне хватит, ну а там будет ночная вылазка под самое утро, которая ещё неизвестно, к чему приведёт.
Разбудили меня часа в три ночи, и к этому времени я уже полностью выспался. Меня проводили в отдельное помещение, где собрался весь отряд, и воевода лично провёл инструктаж предстоящей операции. Конечно, всех планов не раскрывал, но указал, кто из командиров будет в курсе всего плана. После этого мы отправились на оружейный склад, где нам предстояло одеться в доспехи и подобрать себе снаряжение.
Для себя я выбрал лёгкие доспехи, защищающие только основные части тела. Клинок я взял тот, который достался от Елены, подобрав к нему ножны попроще. Тут же нам выдали по несколько амулетов, сделанных военными артефакторами, которые мы будем использовать. Они, конечно, намного слабее, чем магия среднего мага, но зато никто не сможет понять, что в отряде есть сильные маги. Для прорыва этого должно будет хватить, а потом уже можно будет не скрываться. Для себя я взял в дополнение держатели на руки магических кристаллов, которые одеваются на запястье, и вот, когда я стал доставать кристаллы, наполненные разными видами магической энергией, все с удивлением уставились на меня.
– И откуда сие богатство? – спросил боярин, подходя ко мне. Он переодевался вместе с нами, так как его одежда и броня слишком отличались от стандартной, а наличие аристократов в отряде выдаст наличие магов. Поэтому все облачаются в самую простую броню и одежду.
– Места надо знать, где ману собирать, – ответил я, продолжая запихивать кристаллы, но на теле поместилось только двадцать штук, а я вечером взял ещё пустых кристаллов и заполнил их полностью.
– Эх, не влезают, куда бы их ещё засунуть? – спросил я вслух.
– Может, поделишься, а то мне кажется, тебе слишком жирно будет, – спросил, наблюдая за мной, боярин, а я, сделав задумчивое лицо, изобразил размышление.
– А давай меняться? Ты мне серебра, а я тебе пару кристаллов, а то чем мне оборотней бить не знаю. Вёрткие они очень, – сказал я, посмотрев на боярина.
– Ну и хитрец, ты ведь изначально не собирался их брать с собой? – улыбаясь, произнёс боярин, после чего добавил, – давай пять кристаллов огня, и я отсыплю тебе десятую часть пуда серебра.
– А давай, – сказал я, вынимая ещё пять кристаллов из кармана и выкладывая их на стол.
– Ну, ты и жук, – произнёс он, послав слугу за серебром.
Для серебра, которое я тут же превратил в очень мелкую дробь, взял специальные тубусы, которые подвесил на поясе. Ещё взял поясной держатель, в который и разместил оставшиеся кристаллы, после чего подобрал себе два небольших, посеребрённых клинка и подобрал арбалет, который собирался бросить в случае необходимости, а вот дальше нас повели в конюшню, и я понял, что попал. Как-то я забыл, что совершенно не умею ездить на лошади, хотя, какие-то навыки должны были остаться от прежнего владельца, но насколько он хорошо держался в седле, я не знал.
Когда все занялись подбором лошадей, я отозвал боярина и сообщил ему о своих сомнениях.
– Это плохо, в седле не так просто удержаться, но ты – маг и, если натрёшь ляжки, сможешь себя сам подлечить, а значит, должен справиться. Хорошо, я сам подберу тебе лошадь и буду присматривать за тобой, ну а пока прокатишься несколько раз на лошади по двору, я подскажу, как лучше держаться в седле и чего нельзя делать ни в коем случае. Лошади боевые, команды воспринимают совсем по-другому, – ответил боярин.
Дальнейшее заняло ещё час, а в это время шла подготовка к отвлекающим манёврам. Отряды должны будут выстроиться перед воротами, и одни изобразят отвлекающий манёвр, а другие будут думать, что идут на прорыв. К сожалению, есть вероятность, что шпионы узнают про наши планы, поэтому об истинной цели операции знал только узкий круг лиц. Цели ставились конкретные, поэтому все готовились со всей серьёзностью. Перед началом атаки, часть магов выйдут на стены и проведут атаку на укрепления противника, чтобы убедить его в серьёзности нападения, а потом они присоединятся к нам у западных ворот.
Нет ничего хуже ожидания, и я честно сказать начал нервничать, да и не только я. Вдалеке раздавались крики, это шли на штурм укреплений отряды на севере, в то время как у южных ворот, обращённых к Разлому, шла подготовка и имитация подготовки атаки.
– Приготовиться, – раздалась команда, и мы все уселись на лошадей, я, конечно, сделал это последним, но расстраиваться не стал, прокатившись по двору несколько раз, моё тело вспомнило как себя вести в седле. И я довольно быстро приноровился сидеть в седле, хотя не скажу, что это доставляло мне удовольствие.
На севере вспыхнули всполохи магической перестрелки, а минут через десять к нам прискакали маги, готовые к выступлению.
Очень тихо опустился мост, и мы, молча, стараясь не шуметь, устремились вперёд. В то время как на севере и юге раздавались звуки грома и метались молнии. Часть магов оставалась на крепости и использовала все свои заклинания для отвлечения внимания.
Это сработало, и противник не успел среагировать вовремя. Когда они подали сигнал об атаке на них, наш отряд уже приблизился к укреплениям, и мы по очереди разрядили свои артефактные амулеты. Временную преграду разметало в стороны вместе с защитниками, и наш отряд промчался через жидкий заслон противника. Причина, по которой охрана была слабой, крылась в тупике, куда вела дорога. С обеих сторон шли непроходимые болота, и бежать в ту сторону было бессмысленно, её использовали для снабжения из крепости передовых застав. Можно, конечно, пройти и другими дорогами, но две ведут в Чёрный лес, а третья – в каменоломни, из которых опять же нет выхода, кроме как в обратную сторону. Я успел разрядить свой арбалет в двух орков, пытавшихся преградить мне дорогу, и попал очень удачно, выведя их из строя. Наша тысяча тут же скрылась вдали, но перед этим мы установили две магические мины на случай нашего преследования, это должно замедлить возможную погоню, да и мины были артефактные, которые мог найти только опытный маг, да и то не каждый. Держать магическое зрение перед глазами длительное время очень не просто, поэтому есть все шансы серьёзно замедлить преследователей, а то что они будут, никто не сомневался.
Одним словом, толком испугаться я даже не успел, настолько был быстрый прорыв рядов противника, я даже не успел использовать второй свой артефакт, который выпускает мощный фаербол . Ну а дальше началась безумная скачка в ночи, тут мне пришлось напрячь все свои силы, и уже через час ноги у меня болели даже невзирая на то, что я их постоянно подпитывал живой. В итоге нам пришлось остановиться примерно через два часа скачки, чтобы дать отдохнуть лошадям, иначе мы могли их загнать. Я буквально сполз с коня на землю и растянулся, не в силах пошевелиться, хорошо, что кто-то взял моего коня и обиходил его, так как сразу останавливать его нельзя. Направив живу в натруженные мышцы и на натёртые ляжки, я почувствовал себя намного легче, что позволило мне встать и сходить до кустов, так как когда будет следующий привал, я не знал.
– Ну что, как ты? – спросил боярин.
– Едь мы в карете, я бы чувствовал себя намного лучше, – ответил я, после чего спросил, – как там погоня?
– Первый взрыв мины произошёл через десять минут после установки, а второй только через полчаса, значит, торопиться они не будут, и у нас есть время, хоть и немного. Ну да тут уже недалеко, буквально полчаса спокойной езды, сейчас вышлют разведку, и мы выдвинемся за ними. Теперь нужно быть осторожным, если крепость ещё не взяли, то осаждающих могли предупредить о нашем появлении, не думаю, что их намного больше нас, на заставе было три сотни человек, а значит, для осады оставили тысячу, максимум полторы. Крепость мощная, ей уже две сотни лет, и с наскока её не взять, да и воевода в ней – тёртый калач, так просто его не возьмут, да и маги у них там были. Единственное, что чёрная плесень может уложить всех, но они точно получили нашу рекомендацию, как лечить и как замедлить болезнь. Возможно, тебе придётся помочь им, если удастся освободить крепость, – ответил боярин.
Через двадцати минут объявили сбор, и мы уселись на лошадей и, уже не торопясь, отправились вперёд, а вдалеке на востоке уже забрезжил рассвет.