Блуждая по дворцу, Анна услышала, как ее окликнул кто-то из слуг. Последний час она расхаживала из залы в залу, все еще злясь на неожиданный побег Захира с их так называемой деловой встречи, и мало обращала внимание на то, что вокруг. Надо же, он просто взял и вышел, без всяких объяснений! Ну и манеры!
Анна надеялась отвлечься, разыскивая свои покои в этом величественном здании, но оно оказалось слишком огромным и ошеломляющим, одна зала пышнее другой, везде сводчатые потолки, мраморные полы и украшения из микромозаики. Но в нем не было уюта. Недавно построенное, здание казалось каким-то нежилым. В величавых комнатах никогда не звучал смех, в коридорах не раздавался детский топот, и ребятня не скатывалась по широким перилам. Это был просто дом напоказ. Монумент, олицетворяющий силу и мощь, символ национальной гордости набатейцев.
– Принц Захир распорядился, чтобы вы встретились с ним у входа во дворец, – произнес слуга с вежливым поклоном.
Значит, вот как здесь все делается? Захир отдает команды, а она должна их исполнять наравне с остальной прислугой. Анне сразу захотелось ответить ему отказом, продемонстрировать, что она не девочка на побегушках. Но чего она этим добьется, кроме враждебности с его стороны?
Лоб Анны покрылся испариной, когда она вышла на обжигающее полуденное солнце. Прикрыв глаза рукой, она увидела Захира, который стоял возле лимузина.
– Можно поинтересоваться, куда мы держим путь? – спросила Анна, устроившись в машине. Захир переоделся в деловой костюм, значит, развлекательной прогулки не жди.
– На площадь, в Ассамблею. Я устроил встречу с членами сената и правительства. Представим тебя официальным лицам, чтобы они, так сказать, сопоставили лицо с именем.
Его жестокая фраза совершенно точно определила ее роль марионетки, которой будут управлять важные люди: когда надо, дергать за ниточки, а потом убирать в коробку. Перспектива безрадостная, но их союз это и предполагал.
Анна посмотрела в окно, на мелькающие улицы Медиры. Город еще строили, у них над головой мелькали огромные краны, а небоскребы врезались в небо. Колоритное местечко.
– Я и не думала, что Медира мегаполис, – восхищенно пробормотала она. – А правда, что его сделали за два года?
– Как и остальные крупные города в Набатее.
– Уму непостижимо… Ты, наверное, гордишься.
– Это большая ответственность.
Ответственность… Это слово можно было у него на лбу прочитать, в межбровных морщинах, которые казались глубже, когда Захир был задумчив или раздражен. А таким он был почти постоянно. Без сомнения, от него зависело многое, и его долг перед страной не знал границ. Но ведь он скоро женится. Что может быть важнее?
– Ты многого добился… – Ей вдруг захотелось как-то облегчить его ношу. – Можно позволить себе хоть какое-то вознаграждение.
– Вознаграждение придет от народа. Он высший судья. Все, что мы делаем в Набатее, предназначено для людей.
– Ну да… – Анна снова посмотрела в окно. С Захиром бесполезно спорить. Сквозь зной она различила горную гряду, серую на пронзительно-голубом небе. К горам она привыкла, в Дорраде их было не счесть, но эти совсем не напоминали покрытые снегом родные вершины. Эти были суровыми, неприступными.
– Ягровые горы, – сказал Захир, проследив за ее взглядом. – Граница между нами и Уристаном. Выглядят обманчиво близко, перед ними еще находится пустыня.
Никакого желания посетить это место у Анны не возникло. По названию она вспомнила, что именно там произошло кровавое сражение.
– Посмотри туда… – Анна с удивлением заметила, что Захир сел к ней вплотную. Она чувствовала жар его тела, его запах, его дыхание. Он протянул руку и показал на овальное здание вдалеке. – Новый стадион, он почти готов. Скоро там можно будет проводить международные спортивные мероприятия. Будем добиваться права на проведение Олимпийских игр.
В его голосе звучала гордость.
– Впечатляет. – Захир был так близко, что у нее перехватывало дыхание. И почему он так на нее действовал в этом богом забытом уголке мира, о существовании которого она и не подозревала?
Лимузин подъехал к зданию Ассамблеи, и Анна наконец-то вырвалась из клетки автомобиля. Из рук Захира.
Заседание длилось целую вечность. Анну представили высокопоставленным чиновникам, а потом предложили вернуться во дворец, пока мужчины (женщин среди них не было ни одной) продолжат решать важные дела. Но упрямство и смутная надежда на то, что она хоть немного поймет их разговоры и вникнет во внутреннюю жизнь Набатеи, заставили ее остаться. Несмотря на то что заседание велось на английском языке, вопросы на повестке дня стояли слишком сложные, поэтому Анна отвлеклась и украдкой стала поглядывать на Захира, умело ведущего разговор. Его брата в зале не было, о нем даже не упоминали. Создалось впечатление, что именно Захир здесь за главного. Серый кардинал.
Они стояли наверху лестничного пролета, готовясь выйти из здания, как вдруг Захир неожиданно остановился и привлек ее к себе. Снаружи Анна заметила небольшую группу людей, собравшихся у ограды и нетерпеливо глядевших на здание.
Захир прокричал в телефон какие-то приказы, из ниоткуда явились охранники, и он направил пару человек к толпе, с каждой секундой все крепче прижимая к себе Анну. На его шее пульсировала вена, а глаза неотрывно следили за толпой, и от напряженного молчания его лицо казалось каменным. Он напоминал цепного пса, которому не терпелось вырваться на свободу, чтобы ринуться за жертвой.
– Что такое? В чем дело? – спросила Анна.