Ральф закончил свой рассказ. К нему обратился лидер группы:
– Спасибо, Ральф. Здесь твои единомышленники, мы пережили то же самое. И мы научились жить с этим.
Ральф обвёл взглядом тех, кто сидел вокруг него. Вот Зомби: его тряпьё (да и кожа) всегда свисало лоскутами. Киборг – получеловек, полумашина. Сатана – с красным лицом, в пурпурном плаще и с рогами. Множество разношёрстных злодеев: больших, маленьких, ужасных и не очень. Каждый понимающе кивал.
– Правда? – Ральф был удивлён.
Широкоплечий крепкий русский борец поднял руку.
– Я плохой парень, – произнёс он с жутким акцентом. – Как я понимаю тебя, Ральф. – Он пожал плечами. – Но я говорю себе: ты плохой парень, но это не делает тебя плохим человеком.
Все зааплодировали.
– Ну да… Вроде как… – нерешительно пробормотал Ральф. – Но как-то странно это звучит…
Зомби попытался объяснить:
– Это всё ярлыки: хороший, плохой… Это не сделает тебя счастливым. Ты должен полюбить себя, – хрипло провыл он.
– Да, того себя, который внутри, – Киборг в знак согласия просунул руку сквозь рёбра Зомби и вырвал его сердце.
– Ого! – Ральф от неожиданности вскрикнул.
Прямо у него перед глазами билось настоящее сердце. Для Зомби это было обычное дело, конечно. Такой уж он зловещий персонаж: сердце вырывают, а ему хоть бы что. Но Ральфу от всего этого было слегка неуютно.
Лидер попытался направить обсуждение в другое русло:
– Вопрос, Ральф: мы приглашали тебя в нашу группу «Анонимные злодеи» много лет, но ты всегда отказывался. А сегодня наконец пришёл. Почему?
– Не знаю. – Ральф уставился в потолок. – Просто захотелось. Может, это потому, что, ну, в общем, сегодня вроде как исполняется 30 лет моей игре.
– С годовщиной, Ральф! – воскликнул Сатана.
– Спасибо, Сатана, – кивнул Ральф. – Да особо не с чем поздравлять.
– Не скажи, Ральф. Тридцать лет! – Лидер, похоже, был впечатлён. – Не так много игр доживают до такого серьёзного стажа.
– Зомби завидует! – прорычал Зомби.
– Завидует? Чему? – воскликнул Ральф. – Хвастаться нечем.
Русский борец не согласился:
– Ральф, ты не прав. Друг, ты настоящий, первоклассный злодей!
– Так в том всё и дело, – заявил Ральф. – Я больше не хочу быть злодеем!
Все злодеи в комнате ахнули в ужасе.
– Святые небеса! – изрёк Сатана.
– Ты не можешь идти против программы, Ральф! – предупредил Киборг. – Ты же не хочешь стать таким, как Турбо, правда?
– Турбо? Нет, я не хочу стать как Турбо, – быстро ответил Ральф. Даже он понимал, что есть непреложные законы. Есть вещи совершенно недопустимые даже для злодея. Стать как Турбо – тот самый случай. За этим бы последовал всеобщий хаос и бедствие. Но правда ли всё так уж серьёзно?
– Послушайте, парни, – продолжил Ральф. – Разве это сразу означает быть Турбо, если ты хочешь чего-то лучшего в жизни?
– Да! – хором ответили все.
– Ральф, – сказал лидер успокаивающим голосом, – мы не можем измениться, и чем раньше ты примешь это, тем лучше будет твоя игра и твоя жизнь. Пора заканчивать. Давайте произнесём аффирмацию плохого парня.
Все встали, закрыли глаза и взялись за руки, а потом хором продекламировали:
– Я плохой, и это хорошо. Я не буду хорошим, и это не плохо. И мне не надо другой судьбы.
Ральф не стал закрывать глаза. Он стоял молча и не верил ни единому слову.