– Вечером вы летите в Греон, Эдуард, – Алхимик врывается в гостиную, едва вернувшись с очередной Встречи.
– Неожиданно, – переставив белого коня, альконец отвлекается от шахматной доски. Привычку играть сам с собой он подхватил у хозяйки виллы.
– В Бронгальде собирают экспедицию. Вот информация, – она бросает на журнальный столик папку, падает на диван, достает кисет и нервно дергает завязки. – Дело срочное.
– Почему?
– Экспедиция – в Араханский массив.
– Отчаянные или ненормальные?.. – цинично интересуется Эдуард. – Оттуда никто не возвращался, кроме пары безумцев.
– У этих – высокие шансы, – Алхимик закуривает. – Взгляните.
Эдуард начинает просматривать материалы.
– Надо же, – удивленно качает головой, – цвет научной мысли Центрального региона решил покончить жизнь самоубийством. Археологи, криптографы, биологи, этнографы, геологи, химики, физики… О, и наемники. Знаю этих. Им платят шестизначные суммы.
– Дальше, дальше… Бюджет, закупки, корабли сопровождения… Даже у кретинов появилась бы возможность выжить! Сорвите экспедицию. Любыми способами.
– Помешать отлету – не выход, слишком хорошее финансирование… – Эдуард изучает документы. – Перехватить и уничтожить? Плохой вариант. Рейдеров хоть из Тени достанут. Хм, а вот и список поставщиков… Да… Есть один прекрасный способ…
Алхимик курит. Мягкосердечие не в характере Эдуарда, и за десятилетия совместной работы он стал только изощреннее. Дела, где следовало кого-то тихо убрать, были его любимыми.
– Вы в курсе порядка закупок? Заказ, оплата, хранение, доставка на корабли ближе к вылету. Мои пешки испортят и подменят грузы еще на складах и задержат отправление, чтобы членам экспедиции не хватило времени проверить контейнеры. Гнилые консервы, бракованные запчасти, больные динозавры… И найду авиатехника, который при предполетном осмотре прицепит к каждому двигателю ма-а-аленький сюрприз с таймером.
Алхимик глубоко вдыхает насыщенный дым:
– Пусть экспедиция пропадет в глубине массива. И сразу подумайте, как подать новость обществу так, чтобы желающих поизучать Арахан не нашлось пару поколений.
Закрыв папку, Эдуард медленно откидывается в кресле.
– Снова план Инженеров?
– Некоторым секретам лучше лежать в могиле, – резковато отвечает Алхимик. – Если изгойская зараза выплеснется за пределы Арахана – никому не сдобровать. Никому!
– Не слышу всей правды. До сих пор мне не доверяете?
Она встает с дивана, наклоняется над шахматами и передвигает черного коня.
– Вам опять шах и мат, Эдуард. Теперь собирайтесь в Греон.