Ану – огромный материк, изрезанный горами. Здесь плодородная почва ценнее золота, а небо принадлежит парящим городам, воздушным кораблям и смелым авиаторам. За влияние на материке соперничают крупные государства: прогрессивный Россон, торговая Республика Джаллия, индустриальное Королевство Греон и прозванное Владыкой Небес воинственное Королевство Альконт.
Лем Декс, капитан воздушного галиота «Аве Асандаро», ведет двойную жизнь.
В Альконте, на родине, контрабандистка известна под именем доктора общественных наук Марии Гейц. Когда-то она хотела поступить на Королевский флот Его Величества, но закон об отмене женской воинской службы положил конец мечте. Мария со скандалом покинула страну, познакомилась с Вермингом Готье, прежним капитаном «Аве Асандаро», поступила в Джаллийскую академию философии и написала «Причины гражданской войны». В исследовании разбирались приведшие к трагедии ошибки альконских монархов. Книга принесла ей звание доктора и известность.
У Лем было всё, что ей надо в жизни: свобода, корабль, команда. А затем книготорговец Измаил Чевли за очень большие деньги нанял «Аве Асандаро» доставить контрабанду.
По дороге из Вердича на Джаллию галиот внезапно перехватил патруль Альконта. Вскрылось, что груз – это Длань, похищенная из столицы священная реликвия Церкви Белого Солнца.
Не желая попасть за решетку как соучастница, Лем согласилась помогать Службе государственного спокойствия Альконта в поисках организаторов преступления. Посредником между ней и следователем Севаном Ленидом, бывшим сокурсником в Лётной академии, стал командир патруля Леовен Алеманд, высокородный аристократ и успешный капитан.
По плану Службы команда «Аве Асандаро» прибыла на Джаллию с копией реликвии, чтобы заманить похитителей в ловушку. Однако они сами попали в западню и едва не сгорели заживо.
Выяснилось, что следователя водили за нос. Не только Служба подменила Длань. Реликвия, которую изначально погрузил на «Аве Асандаро» Измаил, тоже оказалась ненастоящей.
Сам он скрылся с подлинником.
Месяц спустя расследование привело Службу обратно в Вердич. Команде «Аве Асандаро» пришлось потрудиться, выясняя, кто такой Измаил на самом деле и каковы его истинные мотивы.
С ними отправили группу Крылатой пехоты. Во время поисков незнакомые с миром нелегального неба военные выдали себя и попались. Дело закончилось спасательной операцией. В бандитском логове, где держали пехотинцев, Лем обнаружила копию, увезенную с Джаллии.
Севан сопоставил факты и увидел, что след ведет в Кадом, столицу Гита, равнинной части Альконта.
Лем пришлось вспомнить прошлое. Как Мария Гейц она поехала к лорду Кадом на праздничный прием вместе с наделенной способностью читать мысли леди Службы Амиллой Келтрин. По случайности на балу оказался и Леовен, сопровождавший свою младшую сестру Фаину. Севан курировал операцию из тени, пока еще не зная, что в нем пробуждается дар Видения.
Фаина сдружилась с Устином, юнгой «Аве Асандаро», выдававшим себя за ученика Марии, и случайно узнала о расследовании. Вместе подростки обнаружили подручного Измаила, который созванивался с начальником, узнал о слежке Службы и получил приказ покинуть Кадом.
Похитители собирались вывезти Длань по воздуху. Севан, Лем и Алеманд перехватили корабль и спасли реликвию. К сожалению, подручный Измаила сбежал, а его помощники погибли.
Однако стало очевидно, что концы спрятаны на Венетре, в столице горного Альконта. Служба предложила команде галиота продолжить сотрудничество, и Лем согласилась. Она воспользовалась полученным на приеме приглашением профессора истории Джаллийской академии философии Люта Таргеда и полетела с ним на Венетру, продолжая выступать под настоящим именем.
«Аве Асандаро» последовал за капитаном.