«Для мадридского «Реала» второе место – не достижение. Единственное место, которое подходит нам, – самое высокое место на подиуме. «Мадрид «должен выигрывать по крайней мере один трофей, два – еще лучше, и так далее».
Поздним июньским вечером 2000 года Флорентино Перес сидел в кабинете в своем доме в Мадриде. Флорентино родился в 1947 году в семье владельца хозяйственного магазина и всего добился сам. «Forbes» оценивает его состояние в 2 миллиарда долларов. Перес неизменно появляется на людях в консервативном костюме, галстуке и очках. Он настолько же дружелюбен, весел и скромен, насколько дисциплинирован, настойчив и скрупулезен. Перес старается избегать телевизионных интервью и намного свободнее чувствует себя в небольшой компании, особенно со старыми друзьями. Документы и отчеты его компании, «Grupo ACS», разложены в строгом порядке на столе – так их удобнее читать и анализировать дома после работы. Однако в ту ночь на его столе лежал открытый ежегодный отчет о деятельности футбольного клуба «Реал Мадрид». Флорентино Перес был членом клуба с 14 лет, и с самого детства посещал домашние игры команды. Он жил и дышал мадридским «Реалом». Это его единственная страсть – если не сказать одержимость. Все свободное время он занимался просмотром и обсуждением игр команды, постоянно поддерживал ее.
Будучи членом клуба, Флорентино имел доступ к ежегодным отчетам о его финансовой деятельности и к планированию бюджета на будущий год. Он изучал городское строительство в одном из лучших университетов Мадрида, но впоследствии превратился в мудрого и опытного руководителя. У Переса был доступ к полным отчетам о финансовой деятельности клуба, дающий исчерпывающую информацию по этому вопросу. Ведь в спорте покупка и продажа игроков и активов весьма сложна для подсчета; необходимо оценить доходы от спонсорских контрактов, имиджевых прав, продажи прав на трансляции и других сделок, а также нужно учитывать и долговые обязательства. Даже сроки выплаты зарплат и бонусов могут существенно изменить картину. Флорентино тщательно изучил цифры и понял, что они не сходятся.