Открыв ворота замка, мы попали в широкий двор, который простирался от самых ворот крепостной стены до входа в замок светлой королевы. Во дворе был разбит чудесный сад. В нём было много экзотических растений и цветов, которых я никогда раньше не видел. Пахло заморскими цветами и скошенной травой. По бокам, прямо возле крепостной стены, росли раскидистые пальмы, закрывающие её от наших глаз. Я обратил внимание, что эти пальмы были разных видов. У одних ствол был тонким, а у других толстым, у одних листья были вытянутыми, а у других они были широкими и плоскими.
Точно такие же пальмы росли на юге в нашем собственном измерении и были высажены в городе Сочи – в ботаническом саду, в который мы ездили летом, когда начинался активный туристический сезон. Ботанический сад был построен в позапрошлом веке и сам чем-то напоминал те чудесные сады, которые я встречал в пятом измерении. Видимо, тот, кто его спроектировал когда-то сюда попадал.
Часть растений были высажены таким образом, что составляли самый настоящий лабиринт. Кот объяснил мне, что это знаменитый цветочный лабиринт светлой королевы. В основном он был сделан из кустов роз и колючего шиповника, подстриженных примерно на высоте полутора – двух метров.
Кусты были снабжены острыми шипами, и пройти сквозь них было абсолютно невозможно, даже несмотря на то, что на мне был одет прочный рыцарский костюм, сделанный из золота. Розы уже отцветали, а вот цветы шиповника только-только появились и радовали нас обоих своим необычайно симпатичным цветом недавно распустившихся бутонов. Кот говорил о том, что это был не шиповник, а чайные розы и я склонен был с ним согласиться.
– Тот, кто тут никогда не был, способен бродить по этому лабиринту часами, – отметил Дыма, указывая рукой на лабиринт.
– Светлая королева надеется на то, что шпионы тёмной королевы не знакомы с устройством этого лабиринта и тут навечно затеряются, не найдя из него выхода.
– Нам повезло.
– Я уже тут был и возможно смогу найти выход из этого лабиринта всего за какой-нибудь час – полтора сказочного времени, – отметил кот, глядя на мой рыцарский костюм, который был сейчас излишним.
– Постарайся не потерять меня из виду, иначе ты никогда не найдёшь правильный путь, ведущий к выходу, – проговорил кот в сапогах, углубляясь в густую растительность, которая ждала нас впереди.
Я последовал за ним, стараясь не потерять его из виду. Кот двигался очень быстро, а мне сделать это было не просто. Его рост был ниже густых зелёных зарослей, и заметить его силуэт через узкий вырез в шлеме было достаточно сложно.
– Дыма, ты можешь двигаться немного помедленнее, – попросил я своего спутника, стараясь ухватить его рукой.
– Если мы не успеем к полднику, то светлая королева нас не примет, – ответил кот, который, как можно быстрее, спешил пройти эту живую изгородь, ставшую препятствием на нашем пути.
Пришлось заняться физкультурой. Рыцарские доспехи весили около пятнадцати килограммов, и этот вес затруднял моё передвижение. Приходилось передвигаться вприпрыжку, стараясь догнать своего спутника, который всё время ускользал от меня. Я вспотел, и скользкий, липкий пот начал застилать мне глаза, мешая моему передвижению.
Несмотря на это я двигался вперёд, стремясь поспеть за своим спутником. Так продолжалось около часа. Наконец лабиринт закончился, и мы вместе с моим оруженосцем рухнули на скошенную траву, позади колючего кустарника.
– Это ещё не всё, – проговорил кот, глядя на мои золотые доспехи, которые оказались на редкость тяжёлыми и неудобными.
Я бы с удовольствием их снял, если бы представилась такая возможность. Однако кот был непреклонен. Мне нужно было пройти эти испытания до самого конца.
Аристократы подготовили для нас ещё одно препятствие, и он показал рукой на полянку, где в этот момент находилась группа местных феодалов, которые были заняты каким-то важным делом.
– Посмотри внимательно, чем они заняты, – отметил он.
Я присмотрелся и сделал определённые выводы.
Это были разодетые пингвины, которые танцевали прямо перед входом в рыцарский замок. Движения танцующих повторялись с определенной периодичностью, и выучить их было не сложно. Кроме пингвинов выделялся высокий белый кролик, который и руководил танцами.
На его макушке находился строгий чёрный цилиндр, рядом с которым высились поднятые белые уши. Кролик нас заметил. После этого он снял удлинённый цилиндр и помахал нам рукой, приглашая принять участие в этих беспрерывных танцах.
– Неужели нам придётся с ними танцевать? Спросил я, надеясь услышать отрицательный ответ от моего спутника.
– Ты очень быстро соображаешь! Ответил кот и улыбнулся в свои густые усы.
– Конечно, нам придётся принять участие в этом театрализованном представлении, предназначенном для самой светлой королевы, которая наблюдает за ним из окна второго этажа, – отметил он и показал рукой на трёхэтажное здание рыцарского замка, видневшееся вдали.
Я посмотрел на окна обозначенного здания. Большинство из них было зашторено, но в одном я успел увидеть прекрасную незнакомку в белом одеянии. Это и была светлая королева.
– Все феодалы обязаны уметь танцевать, и мы тоже должны продемонстрировать подобные умения. Иначе нас могут заподозрить в подлоге, – проговорил кот в сапогах, обращаясь ко мне.
– Аристократы могут танцевать часами. При этом их не заботит та ситуация в стране, которая сложилась в пятом измерении.
– Ни войны с войском тёмной королевой, ни голод или лишения, не могут их отвлечь от этого занятия.
– Однако для нас будет сделано исключение. Белый кролик – это мой старый приятель и я его предупредил о предстоящей аудиенции во дворце светлой королевы.
– Поэтому танцы будут носить строго ритуальный характер и не займут более двух часов.
– Не может быть!
– Так много? Удивился я.
– Ты просто не знаешь, как долго могут танцевать аристократы, – ответил кот в сапогах, глядя мне в глаза и маша рукой в такт раздававшейся музыке.
Он ухмылялся, так, словно мы не проделали часовую пробежку через цветочный лабиринт светлой королевы несколько минут тому назад
– Догадываюсь, – проговорил я, вспоминая постоянные танцевальные и песенные шоу, проходящие по российскому телевидению.
– Нанятые телевизионными продюсерами, знаменитые артисты, танцевали и пели, не обращая внимания ни на события, происходящие в стране, ни на военные действия, которые начинались на её окраинах.
Для людей это была трагедия, но она их не трогала.
Им было всё равно. Поэтому я не услышал от своего кота Дымы ничего нового. Я подобным уже сталкивался в реальном мире.
– Теперь я понимаю, почему наши измерения взаимосвязаны, – проговорил я, обращаясь к своему спутнику.
– Элитные группы в обоих измерениях оторваны от народа и их не заботит его судьба, так же, как и судьба не только их собственной страны, но и всего измерения.
– После нескольких минут отдыха мы встали в пару и начали танцевать вместе с разодетыми пингвинами.
Поначалу танцы мне понравились. Движения были нетрудными и легко запоминающимися. Но по мере того, как шло время, я начинал от них уставать и они превратились в самое настоящее мучение. Всего через час мои ноги одеревенели и стали непослушными. Я с трудом повторял движение пингвинов, которые почему-то не выглядели уставшими.
– Дыма, когда же всё это закончится? Прошептал я, обращаясь к своему спутнику.
Кот приложил палец к губам, давая понять, что разговаривать не следует.
– Молодые люди – вам осталось протанцевать полчаса, и я вас отпущу, – проговорил белый кролик, – обращаясь к нам.
Он заметил мою усталость, скрыть которую от него было невозможно. Кролик был настоящим профессионалом и мог научить танцам кого-угодно.
«Ладно, потерплю», – подумал я, глядя на своего партнёра по танцам, который был бодр и весел.
– А теперь давайте станцуем полечку, – проговорил белый кролик и взмахнул рукой.
Зазвучала весёлая музыка. Однако меня она не обрадовала. Костюм давил на плечи, и они начинали побаливать. Пингвины стали двигаться вприпрыжку, стараясь, перещеголять друг друга. Их движения были отточены, словно они участвовали не в танцах, а в военных действиях. Весёлая музыка заставляла и нас двигаться быстрее, повторяя их резвые движения. Кот. также как и я выбился из сил, и это стало заметно даже мне.