Она наступила на сухую землю, припорошённую свежеопавшими листьями. Это был тот самый двор. Она вспомнила его во всех деталях. Вон те самые гаражи. Вон мусорные баки. А вот дерево спилили. И балконы поменялись. Теперь половина из них обшита пластиком. По-разному обшита, кстати.
Она продолжала идти.
Вот этот угол, за которым она скрылась, когда убегала. Вот кусок асфальтированной дорожки. Он истёрся и искрошился ещё сильнее, чем был в тот знаковый вечер. Время ничего не щадит. Вот шумящий канализационный люк, о который она тогда чуть не запнулась. А это…
Он!..
Надя замерла. Она была настолько ошеломлена, что не могла даже дышать.
Он стоял в тусклом свете дворовых фонарей на том самом месте, где она от него убежала. Тот же дурацкий то ли плащ, то ли пальто. Та же осанка. Он был… мокрый?
Преодолевая замешательство, она сделала ещё два шага вперёд, машинально достала телефон, чтобы подсветить. Включила фонарик, свет ударил ему в глаза.
– Ты не могла бы выключить это?
– Это… Ты! – она не могла с собой совладать. Он был точно такой же. Только теперь щурился, закрывая глаза рукой. На его боку красовался грязный след от подошвы ботинка. От такого же, какие они с Ками носили когда-то.
– Да я это, я. Только фонарик выключи.
– Но как? – она отвела свет в сторону. – Как ты узнал, что я именно сегодня буду здесь? Ты следил за мной? Это шутка?
– Нет не шутка. Это трансвременной переход. Погоди… – Он усиленно моргал, пытаясь восстановить зрение. Смотрел то под ноги, то на фонари вдали. – Надо бы поднастроить фильтры…
– Но… ты мокрый! А дождя нет… – она как будто не слушала его.
– Да, потому что при нашей последней встрече шёл дождь. – Он проморгался. – Всё, настроил.
– Но столько лет прошло!
– Это для тебя столько лет прошло. А для меня, – он сделал вид, что смотрит на часы, затем широко улыбнулся, – две минуты и двадцать шесть секунд.
– …Зачем-то оделся также… А водой специально облился?
Он замолчал, склонил голову, с интересом наблюдая за ней. Ей нужно было время. Вскоре она поняла, что он не отвечает, и уставилась на незнакомца, не в силах пошевелиться.
– Это шок, – он продолжал наблюдать за тем, как меняется её состояние. – Сейчас успокоишься. Только глубоко дышать не забывай.
Она послушалась. Мысли на самом деле стали проясняться. И тогда он продолжил:
– В последний раз мы расстались на этом же месте почти ровно семь лет назад. Ты убежала. Я знал, что ты вернёшься сегодня, но ждать не хотел и прыгнул сразу.
– Не говори ерунды. Путешествий во времени не бывает. – Она вспомнила, как днями и ночами читала обо всём, что было связано с путешествиями во времени. Анализировала все аргументы «за» и «против». Да что уж там! Она ушла на физтех с филологического, чтобы в этой проблеме разобраться! Из-за этого, а совсем не из-за гарантированно бумажной работы языковеда. И за всё это время она сделала единственный вывод – путешествие во времени невозможно! Или… почти невозможно?
– Не совсем, – он сунул руки в карманы. – Я живу во времени. Не так, как ты, ведь ты тоже живёшь во времени. Я живу во времени по-другому. Отчасти над временем. Отчасти сквозь время. И потому могу ходить, гулять туда-сюда.
– Но как? – Она не сводила с него глаз.
– Да просто локальное гравитационное искажение для прыжка в будущее и обратный гравитационный сдвиг для прыжка в прошлое. – Он улыбался и качал головой из стороны в сторону. – Это сложнее, чем кажется. Ты поймёшь позже. Ещё надо поправку на хронологическое усложнение материи делать, и ещё пара интересных вещей, и тогда можно даже предметы из транспространственной сферы доставать и в другую эпоху складывать.
– Те двести рублей…
– О, извини меня, я должно быть с ними немного ошибся, – он активно и очень забавно выражал эмоции мимикой. – Когда шатаешься по временным слоям, начинаешь немного путаться, что есть когда.
– Бред какой-то… – Она опустила глаза, сморщила лоб, словно от этого становилось легче думать. Какие ещё путешествия во времени? Так не бывает! Снова посмотрела на странного человека – он наблюдал с интересом. Смутившись она быстро отвернулась в сторону, прошлась глазами по россыпи горящих окон, посмотрела на небо. Звёзд не видно. Дома. Деревья. Снова асфальт. Сделала вдох. А что если правда? Чисто гипотетически? Значит должны быть какие-то ограничения. Всё во Вселенной имеет пределы. А с путешествиями это… – Значит… ты можешь оказаться когда угодно и где угодно? Или перемещаешься только во времени?
– Ну, пространственные перемещения получаются примерно так же, как временные, – он пожал плечами. – Это же, всего-навсего, вопрос координат.
– Тогда… – она нашла за что зацепиться, – почему ты не нашёл меня раньше?
Он посмотрел на неё удивлённо:
– Я и нашёл, – он указал на след от ботинка. – Ты меня тогда ещё больно пнула, помнишь?
Она пропустила упрёк мимо ушей:
– Но ты же мог найти меня раньше, прийти на работу, в институт, не ждать семь лет…
– А какая разница? Я нашёл тебя, а потом тебе потребовалось семь лет, чтобы найти меня. Всё честно.
Она не вполне поняла, что он имел ввиду. У неё родился целый миллион вопросов, которые хотелось задать, и она не знала, с чего начать. Но внезапно её осенило. Самый простой вопрос, который совсем на поверхности лежит!
– Нафига ты меня искал?
– Что?
– Ты сказал, что нашёл меня. Зачем ты меня искал?
Он замялся:
– О, это сложно объяснить в двух словах. Но я обещаю, ты всё узнаешь очень близко. Нет… Скоро! Да, скоро.
Её не удовлетворил ответ. Но незнакомец не дал ей возмутиться:
– Совсем забыл! У нас же билеты на матч!
– Какой ещё матч?
– Ты что, не знаешь? У вас чемпионат идёт, между прочим! – он схватил её за руку и потащил за собой.
– Какой чемпионат? – она не хотела идти, но почему-то не сопротивлялась странному человеку, позволив потащить себя следом.
– По футболу, конечно же! Ногато Хасим говорит, что придумал концепцию турбо-лифта под впечатлением от автогола одного из ваших в игре с Испанией.
– Но он будет только в следующем году!
Он остановился. Сделал вид, что посмотрел на часы. Потом внимательно всмотрелся в неё. Блеск его лазурно-золотистых глаз завораживал. Заставлял сердце биться чаще. Её это беспокоило. Не пугало, но… беспокоило!
– Хочешь ждать целый год или посмотрим сейчас?
Снова волнение. Она с усилием заставляла себя не отводить взгляд и справиться с беспокойством, как делала когда-то давно, когда была подростком. Защита через нападение. Давно забытый приём давно забытой Нади. Он словно вырывался из глубин её души, как будто долгие годы ждал именно этого момента. И ей это… понравилось! Она с вызовом смотрела на незнакомца, а когда поняла, что держит его внимание, медленно проговорила:
– Ну, пошли. Веди меня к своей Тардис, Доктор. – Затем быстро обогнула его и пошла вперёд, заглядывая за углы, пытаясь скрыть внутреннюю бурю. – Где она у тебя припаркована? Здесь? Там?
– Что? Кто?
В замешательстве был уже незнакомец.
– Ну, Тардис. Не смотрел «Доктора Кто»? – Надя наслаждалась триумфом в душе. Ей удалось перехватить инициативу! Она очень давно не чувствовала себя так уверенно! Даже забыла, каково это. И, глядя на смущение человека в мокром пальто, уже с облегчением позволила себе посмеяться. – Он тоже пришелец, путешествует в машине времени по имени Тардис и спасает людей самым глупым образом.
– Я не пришелец! – Странник выразил обиду на лице. – Я такой же человек, как и ты. Только родился позже.
– А-а, ну, это конечно многое меняет. – Она продолжала смеяться, чувствуя, как с каждый выдохом растворяются остатки напряжения. – Но машина времени-то у тебя есть?
– Нет. А зачем? Всё же интегрировано, внедрено и синхронизировано. Это же неудобно постоянно в машину бегать. – Затем он словно забеспокоился, начав обращаться скорее к себе. – А если она сломается? А если потеряешь? А если украдут? Это же катастрофа!
– А знаешь, – она решила отметить его правоту. – Он терял её пару раз. И крали её тоже…
Незнакомец задумчиво уставился в землю:
– Какой-то глупый доктор… – Затем быстро поднял живые глаза на неё. – А этот доктор, он доктор, как учёный, или доктор, как врач?
Тут она расхохоталась уже в голос, не сразу сумев взять себя в руки. Все именно так и спрашивают!
– Смотри, – она пыталась унять не свойственный ей приступ почти истерического веселья. – С одной стороны, он больше учёный. Но с другой, он постоянно вносит какие-то правки в разные общества, с которыми сталкивается. Так что он, вроде как, и своеобразный социальный врач тоже.
– Хм… А как его зовут?
– Доктора? – Она снова ухмыльнулась, предугадывая дальнейшую реакцию. – Доктор!
– Доктора зовут Доктор? – Он недоверчиво смотрел на неё. – Звучит как-то не очень. Доктор Доктор?..
– Нет, просто Доктор. Он сам себе такое имя выбрал.
– А-а, – он снова задумался. – А как он сумел пройти через потенциально-временной барьер, обойдя технологическую сингулярность?
– Я не знаю, – это уже перестало её веселить. – Может лучше у авторов и сценаристов спросить?
– Сценаристов? – Его словно пронзило понимание. – Он что, кем-то придуман? Он не настоящий?!
Тут уже она сама удивилась:
– Нет. Это персонаж сериала. Я же так и сказала сразу.