В любой непонятной ситуации…
… когда ты лежишь на широкой мужской груди (обнаженной, с рельефными мышцами, созданными не магией, а настоящими суровыми тренировками), когда тебя прижимают сильные мужские руки и не позволяют сбежать, когда медленно и очень ласково гладят по шейке, когда кончиками пальцев нежно касаются твоих ушек, когда приговаривают, какая ты красивая и потрясающая…
… мурчи!
А что еще мне оставалось делать в облике кошки? Сомневаюсь, что его королевское высочество второй принц Юстас оценил, если бы его кошка внезапно заговорила! Или приняла облик сребровласой красавицы. Разумеется, голой, потому что зачарованной одежды у меня не было, а обычная при трансформации в животное и обратно не сохранялась.
И вышла бы шикарная картинка: почти голый принц Юстас, на котором только полотенце после посещения купальни, и абсолютно голая незнакомая девица в его спальне. На нем. И это как раз в то время, когда принц ожидал повторного покушения! Если бы сразу не перерезал горло мечом – было бы настоящим чудом. Ладно, хорошо, сразу бы не вышло– не на ту напал, маг я последней ступени или не маг? Но вот провал задания обеспечен.
– Какая же ты красавица, – шептал Юстас.
Ласково, проникновенно. Увидел бы принца таким кто-то из совета магов или его подчиненных – отправили бы проверяться. Сначала к лекарю, не тронулся ли умом, потом к магу, в порядке ли аура, потом к представителю церкви, чтобы удостовериться, что внутри Юстаса не поселилась чужая душа.
– Потрясающая роскошная пушистая леди, – продолжал нахваливать меня принц.
Да вы и сами, ваше высочество, исключительный красавец. Что фигура, что мужественное лицо, что иссиня-черные волосы, разметавшиеся по подушке.
Эх, и что теперь? Только и дальше притворять обычной кошкой и делать вид, что меня вообще ничего в данной ситуации не смущает. Да и где тут ложь? В обличии кошки я и впрямь красавица: маленькая изящная мордочка, большие голубые глаза, кристально белая шерстка, на которой, понятное дело, не возникало и пятнышка. Кому сказать, сколько над этой кошачьей ипостасью возилась – засмеют!
В человеческом же обличье… Цвет шерсти, тьфу, волос, и глаз тот же, а в остальном… я и не задумывалась как-то. Для скромной самопровозглашенной хранительницы библиотеки, увлеченной магией, внешность не имеет особого значения.
– Почему молчишь? – Юстас погладил меня по уху. – Поговори со мной, милая леди. Я же знаю, что ты можешь.
Я невольно замерла под ласковой рукой Юстаса. Что он имеет ввиду? Он ведь не догадывается, что его кошка (то есть, я) вовсе не кошка? Он меня в человеческом облике, конечно, встречал, но принял тогда за одну из волшебниц, работающих во дворце. Неужели он догадался?.. Если поймет…
… то может и из окна выкинуть! И я этого не с пустого места взяла. Когда принц Юстас переселился во дворец из своей личной резиденции, то к его покоям едва ли не паломничества совершали. А уж сколько леди пытались проникнуть в его спальню – не сосчитать. Большинству не удавалось, все-таки защита стояла первоклассная. Но вот одна талантливая волшебница (которая эту защиту и устанавливала) все-таки смогла попасть внутрь. Говорят, что из приличного на ней была лишь заколка для волос, остальной наряд… ну, он хотя бы присутствовал, а запах ароматических масел, усиливающих чувства, потом еще месяц выветривали с этажа. Как и оттирали приворотное, коим та смазала всю посуду в покоях принца.
Вот только на Юстаса это совершенно не подействовало. Он лишь спросил:
– Летать умеете?
И когда волшебница кивнула, рассчитывая на изобретательность его высочества в постели, тот открыл окно и… выкинул ее в сад, сразу же захлопнув створки и наложив на них защитное заклинание.
Поэтому я бы очень не хотела, чтобы Юстас догадался, что держит в руках совсем не кошку!
– Милая красавица, не молчи, а то я буду думать, что ты меня не понимаешь. – Юстас, ловко подхватив меня под передние лапы, сел на кровати.
Он держал меня перед своим лицом и внимательно смотрел мне прямо в душу своими бездонными синими глазами.
Не молчать? А что сказать? Что я летать не умею, потому что у меня другие способности? Подходящие для этого принца, но абсолютно не спасающие при полете с пятого этажа дворца?
Спокойно, Сильвия, спокойно! Даже если Юстас знает, что я не кошка, то выбросить меня в окно в виде кошки он не посмеет: этот суровый, хладнокровный принц, вопреки абсурдным слухам, гуляющим по дворцу, обожает животных.
– Прекрасная пушистая леди, ну мяукни, – проникновенно прошептал он.
Магия меня благослови, мне надо было всего-то мяукнуть, а я уже надумала…
– Мр-р-р-мяу, – послушно ответила я.
Раз уж его высочество просит, не грех ли игнорировать? От облегчения я еще пару раз мяукнула, прежде чем по-кошачьи выразить протест: уперлась задними лапами в руку и обиженно посмотрела на принца, мол, долго меня еще в подвешенном состоянии держать-то будешь?
Юстас рассмеялся и аккуратно усадил меня рядом с собой на постель. Я ошарашенно уставилась на принца: что случилось-то? Меня обычно садили исключительно на свои коленки. Не то что я на них как-то претендовала, но обычно…
Что сегодня с Юстасом происходит?
Я снова напряглась. И снова расслабилась, потому что принц пошел к гардеробной. Ну да, ему скоро на собрание идти, не пойдет же в полотенечке? Уже, правда, без полотенечка, повернулся ко мне пятой точкой.
Я вежливо посмотрела на потолок, потом рассмотрела картину у изголовья принца, на которой магический воин активировал ауру меча. Ну, Юстас уже должен был…
… переодеться.
Почему он голый?!
В растерянности я не только, легла уткнувшись мордочкой в постель, но еще и лапами сверху голову прикрыла. Почему?! Почему Юстас, имевший привычку бывалого воина переодеваться за две, максимум – за три минуты, до сих пор голый? Даже без полотенечка! Я к этому не готова, я такое только в книгах видела, а вживую даже не планировала. Я хотела жить среди книг в библиотеке и выходить исключительно за едой, так каким образом я удостоилась чести лицезреть голого принца?!
Так, Сильвия, веди себя естественно. Он же в мою сторону смотрел. Он же в мою сторону абсолютно голый и ничем не прикрытый повернулся!
Ты кошка, кошка, кошкам люди в этом виде неинтересны. Я медленно убрала лапы, приподняла морду: фух, Юстас одевался. Медленно, неторопливо, еще и под нос себе какую-то песенку напевал. Жаль, что не громче – голос у него красивый, приятный, не такого ожидаешь от магического воина и самого молодого мастера меча в королевстве Тефия, да и не только в нем\.
Но… очень медленно. Еще и вставал в такие позы, что я, сама того совершенно не желая, невольно засматривалась на него: совершенное пропорциональное тело, красиво очерченные мышцы, идеальное мужественное лицо.
Я снова заподозрила что-то странное: может Юстас догадывается, что я человек, и решил надо мной подшутить? Нет, да быть не может! Во-первых, никакие не такие позы, Юстас всего-то со всех ракурсов идеален. Хотела я бы посмотреть, как он должен встать, чтобы быть чуть менее привлекателен. Во-вторых, заподозри он что-то, то точно не стал вести бы себя как заправский соблазнитель, а вызвал охрану или же выкинул бы меня. Не в окно, но за пределы своей спальни – точно. В-третьих…
Третьего аргумента я придумать не успела, потому что его высочество Юстас оделся, подошел ко мне поближе и спросил:
– Пойдешь со мной на собрание, Лисси?
Лисси – это кличка моей кошачьей формы, которую придумал старик. Тот самый, что уговорил меня покинуть мою милую библиотеку и отправиться присматривать за Юстасом. Справедливости ради стоит отметить, что библиотека не моя, а вполне себе королевская, мне ее на поручение никто не передавал, это я сама немного…
Впрочем, это долгая запутанная история и вспоминать ее сейчас не к месту. А к месту – позволить принцу Юстасу взять меня на ручки и донести (как какую-нибудь королеву!) по коридорам до зала собраний. Где я не только попробую выяснить, кто же затаил на принца обиду и готов был организовать на него покушение, но и, пользуясь преимуществом кошачьей формы и необъятным обожанием принца, подпорчу некоторым аристократам настроение. Им доставлять проблемы Юстасу можно? Нельзя, но они доставляют. Можно ли мне поиграть с ними? Юстас утверждал, что мне в этом дворце можно абсолютно все. Так что надо с большим удовольствием пользоваться расположением одного из хозяев дворца. Удобно устроившись на руках Юстаса, я довольно мурлыкнула. И даже лизнула его запястье от радости.
– Что, Лисси, снова что-то задумала, раз в таком благодушном настроении? – ухмыльнулся принц и покинул вместе со мной свои покои.
Я ничего не задумала, я всегда, абсолютно всегда действовала по обстоятельствам!
Ну, подумаешь, прыгнула не так давно на голову министру чего-то там не очень важного и сорвала парик, явив миру идеально гладкую лысину, которая, магией клянусь, заблестела на солнце почище золота. А кто его просил парик крепить всякими магическими штуками, а? Я магию хорошо вижу, но не всегда могу распознать, для чего она. В конце концов, магию этого мира я изучала недолго и самостоятельно, мне позволительно в ней не разбираться. И на Юстаса покушались, вот я перестраховалась и решила снести эти магические штуки, показавшиеся мне подозрительными. У кого-то украла боевой амулет и в зубках принесла принцу. Я не собака, конечно, но такие штуки на собрание брать – последнее дело.
Я никогда не делала ничего плохого министрам только потому, что те мне не нравились! А вот тем, кто не нравился Юстасу, могла. Например, села на документы противного аристократа, который с пеной у рта требовал его высочество предоставить ему все привилегии дворца, поднять зарплату, да и дать больше денег на проект, над которым он трудился больше десяти лет. Только трудился он очень интересно: ни одной детальки вспомнить не мог без бумажек, на которых я улеглась. А я вставать не собиралась.
Хотел ли он согнать меня? Несомненно. Посмел ли? Ну, он же не самоубийца, чтобы прогонять любимую кошку его высочества! Как-то один глупец назвал меня блохастой (на себя бы со своей немытой головой посмотрел) и предложил выбросить из зала собраний. Принц Юстас тогда очень четко сказал:
– Прикоснетесь к моей любимице Лисси хоть пальцем – останетесь без них. Если я буду в хорошем настроении, а если нет…
От спокойного и уравновешенного принца, который никогда не позволял себе угрожать никому из аристократов, не владеющих магией или мечом, такие слова прозвучали особенно жутко.
Так что тому министру с его проектом оставалось лишь потеть, мямлить, а после сослаться на плохое самочувствие и покинуть собрание полностью опозоренным. Зато Юстаса больше не доставал.
На собрании, конечно же, были и хорошие аристократы, с которыми Юстас и обсуждал дела. А плохим и подозрительным я старательно портила репутацию, настроение и прочее, тем самым помогая Юстасу делать работу быстрее и четче.
– Ты мой самый настоящий талисман, Лисси, – говорил Юстас, поглаживая меня за ушком. – Что бы я делал без тебя? Грустил и скучал.
А скучать принц не любил. Именно поэтому очень часто брал с собой. Как и сейчас: шел по роскошным дворцовым коридорам, держа меня на руках. Время от времени слуги бросали робкие удивленные взгляды. Не на него, а на меня, удобно устроившуюся на его руках.
До недавнего времени во дворце бродили слухи, что его высочество принц до смерти ненавидит животных. Но это абсолютная ложь. Все дело в его ауре мастера меча: сильной и агрессивной. Признаюсь, что во всех двух мирах, в которых я побывала, настолько могущественную не встречала ни разу. А ведь принцу чуть больше тридцати! Это же через какие жизненные перипетия и тяжелейшие тренировки надо пройти, чтобы достигнуть таких результатов?
И вот эта сильнейшая аура отпугивала даже самых смелых животных, которые, завидев принца, удирали. Юстас глупцом не был, а потому через какое-то время, чтобы не пугать животинок, к которым испытывал искреннюю симпатию, прекратил приближаться. И ауру сдерживал. А это очень нелегко. Потому нередко, встретив животное, принц хмурился и морщился, потому как прикладывал много усилий, чтобы не напугать пса или кота. Из-за чего и пошли глупые слухи, что он животных ненавидит. Какая жизненная несправедливость!
Но именно благодаря ей я смогла познакомиться с Его высочеством, хотя я не уверена, что наше знакомство можно назвать удачным…