Следующие три дня прошли для меня довольно плодотворно. Управляющий привел нескольких девушек, готовых помочь мне разобрать завалы. Я предупредила их, что ничего выкидывать не нужно. Первым делом решила рассортировать все по комнатам, чтобы потом было удобнее разбираться. Книги тут же уносили в библиотеку и оставляли у шкафов. Мне пришлось найти плотника, так как некоторые полки требовали починки. Но Джером в данном вопросе был весьма компетентен. Он быстро нашел нужных людей. И даже парочку разнорабочих, перетаскивавших тяжелые коробки или выносивших мусор.
Конечно же мое появление в городе вызвало у всех ажиотаж. Рабочие с интересом присматривались ко мне, девушки же даже пару раз пытались копировать походку. Причем заметила я это случайно. Да и за один день мне пришло сразу несколько приглашений на званый ужин. Местная аристократия желала познакомиться со мной. И я не думала отказываться. Если все же останусь тут, то нужно налаживать связи. Правда мне пришлось попросить о недельной отсрочке. В доме было слишком много работы и приглашать гостей я бы точно не могла. А прием рано или поздно мне устроить придется.
Работа шла полным ходом. Книги потихоньку складывали в библиотеке, где я бережно расставляла их так, как было удобно мне. Я даже пыль с полок сама протирала, чем вогнала прислугу в ступор. Но похоже, они сочли это господской блажью и махнули рукой, оставив меня в покое. Ну что я могу сказать, ассортимент книг у тети был самым разнообразным. Чаще всего встречались талмуды по истории мира и легендам. Я отставляла их на отдельную полку, чтобы потом иметь возможность прочитать. Не знаю почему, но эти книги тянули меня к себе. Подозреваю, что библиотека станет моим самым любимым местом. Нужно будет поставить сюда удобную кушетку и подобрать небольшой письменный столик.
– Леди, не могли бы вы посмотреть один сервиз, – произнес Джером, отвлекая меня от раздумий. – Мне он кажется немного странным.
– Принесите, – приказала я, откладывая книгу.
Через минуту передо мной поставили весьма необычный сервиз. Он был сделан из черной керамики, что вообще считалось дикостью. На нем имелись узоры в виде переплетающихся лиан нежно-бежевого цвета. Всего шесть чашек с блюдцами и заварочный чайник, на крышке голубая корона. Такой набор я видела впервые, поэтому мне было любопытно, кому он раньше принадлежал. Взяв в руки чайник, закрыла глаза и призвала свой дар. В голове тут же замелькали картины из прошлого. Так вышло, что полностью контролировать свой дар я не могла. Иногда мне показывались какие-то эпизоды, иногда целая история едва ли не с момента создания, а порой просто картинка и все.
В этот раз я увидела, как этот сервиз создавался. Делал его пожилой мужчина. Он сидел у огня, бережно отделывая каждую деталь, словно она была ему родной. С его губ слетали какие-то слова. Было видно, что ему больно на душе. Затем картинка сменилась, и я увидела семью, которая пила из этих самых чашек, а на столе стоял портрет мужчины, что их сотворил. Его уже не было в живых, а сервиз оказался продан, так как его семье он не понравился. И вновь картинка. На этот раз набор нашла моя тетя. Я увидела, как женщина приносит его в дом, где сейчас сижу я, и ставит его в угол.
Вернувшись из воспоминаний, повернула чайник дном вверх и увидела едва различимую надпись – Чарльз Сонье. М-да, неожиданно. У меня в руках оказался последний набор великого мастера. О нем ходило много слухов, и никто не знал, какие из них правдивые. Согласно последним, он погиб от неизлечимой болезни, успев напоследок создать шедевр для дочери. Но та подарок не оценила и продала его. Похоже, сейчас в моих руках был именно он.
– Очистите сервиз и поставьте в гостиной на видное место, – приказала я, приняв решение.
Такую красоту нужно видеть, а не прятать. Джером склонил голову и, забрав набор, удалился. Я же продолжила рассортировывать книги, хотя в голове крутились совершенно другие мысли. Мне стало любопытно, как вообще тетя нашла сервиз. И вообще, почему она стала заниматься собирательством? Делать выводы очень сложно, ибо я не была настолько близко с ней знакома. Думаю, можно попробовать расспросить соседей, чтобы понять, чем жила моя родственница. Она ведь не просто так все это делала? Или это все же болезнь? М-да, как-то мало я знаю о своих родственниках. Впрочем, мои родители не особо поддерживали с ними связь, поэтому в этом нет ничего удивительного. Только сейчас я поняла, что мы жили немного особняком. Родители ездили на прогулки, но нас с сестрой брали нечасто. А когда мы подросли, то они старались, чтобы к нам в гости не наведывались ежедневно. Чаще выезжали они. Я думала, что это было связано с тем, что сестренка жаловалась на головные боли и они не хотели лишний раз её тревожить. Но все могло быть иначе. Хм, странно. Раньше я никогда о таком не задумывалась. А сейчас, оказавшись вдали от всех, у меня появились вопросы. Вот только ответы на них я получить не могла. По крайней мере не на все.
– Леди, к вам посетитель, – в библиотеку вновь заглянул Джером, и мне пришлось оторваться от своих воспоминаний.
– Кто? – вздохнула я, отложив тряпку, которую только успела взять в руку.
– Портниха.
– Хорошо, проводите её в гостиную. Я подойду через пару минут, – приказала Джерому, отряхивая пыль с платья. – И попросите подать чай с угощением.
– Сейчас все сделаем, – заверил он и быстро исчез в дверном проеме.
Что ж, я была рада, что портниха наконец-то добралась и до меня. Конечно, её вызвали в первый же день. Но в ответ пришла записка, что она приболела, и нижайше просит прощения за то, что не может приехать. Меня это немного расстроило, но скорее из-за невозможности выходить на улицу чаще, чем мне того хотелось. Все же тут было довольно прохладно в моих нарядах. А то, что я успела взять с собой – не всегда подходило к случаю.
Мельком взглянув на себя в зеркало, убедилась, что выгляжу хорошо, и направилась встречать гостью.
– Доброго дня, – произнесла я, входя в гостиную и окидывая гостью взглядом.
На вид ей было слегка за сорок. Темно-зеленое приталенное платье с длинными рукавами из теплой ткани. Голова укрыта чепцом, что меня несколько удивило. Но каждый носит то, что считает нужным. Глубоко посаженные серые глаза, узкие губы и слегка настороженное поведение. Вместе с ней пришли две помощницы. Они стояли, склонив головы, поэтому нормально разглядеть их у меня не получилось. Но видно, что они еще очень молоды.
– Доброго дня, леди, – произнесла портниха тихим голосом. – Меня зовут Амадея. Прошу прощения, что не смогла явиться по вашему письму. Я…
– Все нормально, – отмахнулась я, перебив её. – Все мы можем болеть. В этом нет ничего зазорного.
– Благодарю, что не держите зла, – все же произнесла она, намекая на то, что я могла обратиться к другой. Но мне сказали, что Амадея лучшая, поэтому я была готова ждать. – Что бы вы хотели заказать?
– Мне нужно несколько платьев, – произнесла я, рукой указывая на кресло и садясь в другое. – Теплые. К сожалению мой гардероб не рассчитан на столь суровую погоду. Так же амазонка. Думаю, даже парочку. Накидка на меху и белье.
– Что ж, давайте посмотрим образцы тканей, – предложила портниха, и одна из помощниц тут же подала каталог.
Часа на два я выпала из реальности. Амадея оказалась весьма талантливой и её наброски мне безумно понравились. Единственное, мы немного не сходились во мнениях по поводу цвета ткани. Она утверждала, что мне пойдет темно-фиолетовый цвет, а я же считала это бредом. В конечном итоге мы договорились, что если платье мне не понравится, то она не будет брать за него плату. К тому же портниха предупредила, что изготовление полного гардероба может занять семь дней. Но если мне нужно срочно, то пару нарядов она может изготовить за сутки. Попросила сшить хотя бы один, так как в скором времени мне нужно было встретиться с местной аристократией, и не хотелось упасть в грязь лицом. Амадея заверила, что все будет готово в срок и в лучшем виде. Она же и посоветовала мне хорошего сапожника.
Кстати, я ведь не только обсудила фасоны, но и узнала немного о жителях города. По словам портнихи, главной сплетницей была леди Винтерс. Вдовствующая виконтесса разменяла седьмой десяток и, успев выдать замуж обеих дочерей и внучек, маялась от скуки. Поэтому очень часто ходила в гости или собирала у себя элиту общества. Она любила слушать, запоминать и рассказывать. А особенно её радовало вспоминать свои молодые годы, проведенные в столице. Амадея так же дала совет держаться подальше от баронессы Селестины Вернер. Мы с ней были ровесницами, но в отличие от меня она еще не вышла замуж. И очень сильно жаждала заполучить в мужья капитана Оуэна. По слухам, он был графом, но всячески скрывал свой титул, так как не желал быть добычей охотниц за деньгами. По непроверенной информации, раньше он жил недалеко от столицы, но после какого-то громкого дела его перевели подальше. Я попыталась припомнить случаи, освещаемые прессой, но в голову ничего так и не пришло. Но я точно была уверена, что раньше мы с капитаном на балах не пересекались. Впрочем, я не искала любовных связей, поэтому мне было совершенно все равно, что подумает баронесса.
После того как Амадея ушла, я проверила работу прислуги и отпустила их отдыхать, так как время позднее и задерживать их не хотелось. Нет, я желала поскорее избавиться от хлама и беспорядка. Но тут главное не упустить ценные вещи, которые порой могут выглядеть как обычные. Ужин прошел спокойно, а после я заглянула в одну из комнат, где рабочие складывали картины. Некоторые из них были упакованы в специальные защитные чехлы, и мне не терпелось посмотреть на них. Сама не знаю почему, но я выбрала тот, что был запрятан практически в середине. Осторожно сняв ткань, увидела то, что заставило меня замереть. На фоне звездного неба был изображен белоснежный дракон. Он парил в воздухе, словно рассекая его. Детали были прописаны настолько реалистично, что казалось – он сейчас сделает взмах крыльями и окажется передо мной. Я невольно обратилась к своему дару и тут же увидела, что картину писала девушка. Довольно молодая, и явно небогатая, если судить по одежде, полной заплаток. Она увидела дракона во сне и тут же нарисовала его. Ей казалось, что именно он принесет ей счастье. Но чуда не произошло. Картину выкрали через пару месяцев и перепродали. Вора так и не нашли. Как она попала к тете, я, к сожалению, не увидела. Но отдавать её кому-то мне совершенно не хотелось. Немного поразмыслив, решила, что повешу её в рабочем кабинете, в котором сейчас проводились ремонтные работы: меняли полы, красили стены, реставрировали мебель.
Еще несколько картин привлекли мое внимание. На некоторых изображены натюрморты, которые хорошо бы смотрелись в столовой. Куст сирени идеально подошел для прихожей, а стая птиц, улетающих куда-то, разместилась в одной их гостевых комнат. Кстати, среди вещей было найдено много всевозможной посуды. Мне пришлось позвать кухарку, чтобы та отобрала для себя то, что посчитает нужным. Я успела заметить, что многие кастрюли и прочая посуда на кухне была довольно старой. Сильвия призналась, что в последние годы тетя стала сильно экономить на всем, поэтому приходилось использовать то, что есть. Она почему-то тратила деньги на всякие безделушки, при этом отмахиваясь от реалий жизни и отказывая себе в самых простых вещах. Меня это несколько удивило, так как не понимала, почему такое произошло. Похоже, мне стоит поговорить с лекарем тети. Возможно, у неё была какая-то болезнь.
После ужина переоделась в ночную сорочку и легла спать. Вот только в эту ночь сон совершенно не желал идти в мои объятья. На душе было как-то неспокойно. Глубоко в душе я привыкла, что Джон всегда рядом. А сейчас, когда он отсутствовал, я понимала, что скучаю. Глупо. Наивно. Но это так. Конечно, я не хотела в это верить. Но чувства обмануть чрезвычайно сложно. Тем не менее я старалась гнать от себя эти мысли. Сейчас мне нужно было думать совершенно о другом. Я хотела восстановить свою жизнь и перестать быть зависимой от кого-то. Правда, сначала мне придется все же развестись, так как герцогиня не может открыть свою лавку или дело. Почему-то в нашем высшем обществе такое считается позором. Если аристократка находит дело по душе, то все сразу же решают, что её муж не способен обеспечить необходимыми средствами. Как по мне, так все это пережиток прошлого. Но выбить такие мысли из людей ужасно сложно. Стереотипы формируются годами, поэтому избавиться от них быстро точно не получится. Впрочем, я устала идти на поводу у общественного мнения. Поэтому буду поступать так, как сочту нужным.
Не знаю, сколько времени прошло с того момента как я легла, но неожиданно за окном послышался какой-то шорох. Я невольно приподнялась на локтях и прислушалась. Шорох повторился. Стало немного страшно. Дом тети не был защищен специальными заклинаниями, так что влезть мог кто угодно. Я попросту не успела этим заняться. Но, может мне показалось? Вставать и подходить к окну было попросту страшно. Только других вариантов не было. Вызывать стражу без повода не стоит. За это могут выписать весьма приличный штраф. К тому же, не факт, что они сразу же отреагируют на вызов. Вообще, каждый житель мира мог позвать стражников, начертив в воздухе специальный жест и произнеся всего одно слово. Те появлялись быстро и решали проблему. Правда, пользовались таким только в случае смертельной опасности. А если же произошла кража или кто-то пропал, то нужно идти в управление.
Пока размышляла как поступить, заметила тень, мелькнувшую в окне. Я затаила дыхание. Тем временем тень становилась все больше и стала обретать человеческие очертания. В тишине комнаты послышалось тихое поскрипывание, словно кто-то пытался открыть окно, которое я закрыла на ночь, так как в доме было прохладно.
– Protero, – сорвалось с моих губ заклинание воздуха, пролетевшее сквозь окно, уже слегка приоткрытое взломщиком.
Следом за этим действием послышался крик, а затем удар. Я вскочила на ноги и тут же начертила в воздухе знак вызова стражи. Подскочив к окну, попыталась разглядеть что-нибудь. Но было слишком темно. Наспех накинув халат и завязав его, поспешила вниз.
– Леди, я слышал какой-то грохот, – мне навстречу выбежал Джером, на ходу надевая пиджак. – Вы в порядке?
– Да. Кто-то пытался пробраться ко мне в комнату, – ответила я, остановившись около двери на улицу. – Я вызвала стражей.
Стоило это произнести, как рядом почувствовался всплеск магии. Открыла дверь и увидела трех стражников, вышедших из портала с готовыми заклинаниями.
– Кто вызывал? – поинтересовался один из них. На вид довольно молодой. Не более двадцати пяти лет. Похоже, только недавно закончил академию. Невысокий, смуглый, с карими глазами и темными волосами. Он убрал заклинания, после того как убедился, что опасности нет. – В чем причина?
– Я вызвала, – вышла вперед. – Ко мне в комнату пытался кто-то пробраться, – указала направление. – Я применила заклинание воздуха.
– Стойте на месте, – приказал он и повернулся к остальным. – Проверить. Вы сами в порядке?
– Да. Он только начал открывать окно, поэтому ничего сделать не успел, – прошептала я и почувствовала, как меня начало трясти.
– Леди, давайте пройдем в дом, – предложил Джером, заметив мое состояние. – Сейчас сделаем вам чай, пока господа стражи выясняют, что тут произошло.
– Думаю, это будет правильным решением, – заметил страж, окинув меня взглядом.
Я кивнула и вошла обратно. Управляющий тут же поспешил на кухню, пока я сидела в гостиной и пыталась прийти в себя. Только сейчас до меня дошло, что я была в опасности. Ведь это скорей всего грабитель. И раз он лез ко мне в комнату, то не просто так. Но что ему нужно? У меня нет ничего ценного. Или ему нужны не драгоценности, а я?
– Леди, – окликнул меня страж, входя в дом. – Вам придется пройти со мной.
– Зачем? – сипло спросила я, увидев Джерома, который нес поднос с чаем.
– Вам нужно взглянуть на тело и сказать, знакомы ли вы с ним, – огорошили меня.
– Простите, – прошептала и побледнела. – Тело? Он погиб?
– Да, – не стал скрывать говоривший. – Во время падения ударился головой о край камня, так что картина не очень приятная.
– И я обязана на него смотреть? – мне стало совсем плохо.
– Нет, – раздался от двери знакомый голос. – Винс, леди Деверли тут всего несколько дней. Она не может знать нападавшего.
– Но капитан Оуэн, – возразил страж, кинув на меня взгляд и заставив поплотнее закутаться в халат. – Возможно, это всего лишь любовник леди. Они поссорились, он решил уйти через окно, и она его скинула.
– Три дежурства вне очереди, – рыкнул капитан, заставив меня вздрогнуть.
– За что? – возмутился парнишка.
– За ошибочные предположения, – ответил Николас. – Прежде чем выдвигать такие гипотезы, стоило бы внимательнее осмотреть место преступления. Отчетливо видно, что умерший пришел один. В его кармане находились специальные отмычки, и одна из них валялась рядом.
Парнишка потемнел лицом, но промолчал и вышел. Я же взяла чай, поданный Джеромом, и поняла, что руки слушаются плохо. Чашка звенела о блюдце, и я ничего не могла с этим поделать. Пришлось поставить её на столик, чтобы успокоиться.
– Вам нужна помощь врача? – поинтересовался капитан, глядя на меня и садясь напротив.
– Нет, – вздохнула я, пытаясь взять себя в руки. – Простите, со мной такое впервые.
– Понимаю. Но тем не менее я должен задать вам несколько вопросов, пока воспоминания целы. Сможете сосредоточиться?
– Я постараюсь, – вздохнула и взяла себя в руки.
– В доме есть что-то ценное? – поинтересовался капитан.
– Сложно сказать, – я на мгновение задумалась. – Тут очень много вещей, и я только начала их разбирать, поэтому дать точный ответ на ваш вопрос попросту не могу. Но раз ко мне полез вор, значит, что-то ценное имеется.
– Возможно, это был не вор, – произнес Оуэн, заставив меня замереть и вздрогнуть.
– Хотите сказать, он залез, чтобы меня…, – я даже вслух боялась это произнести.
– Я не исключаю такую возможность, – не стал лукавить собеседник. – Вы одинокая красивая женщина. Охраны нет. Так что все это могло послужить мотивом.
– А спросить у нападавшего нельзя?
– К сожалению, его падение было неудачным, поэтому он уже ничего не скажет.
– Понимаю, – вздохнула. – Но я имела в виду пригласить некроманта. Он ведь может призвать душу и задать нужные вопросы.
– К сожалению, некромантов мало, поэтому придется ждать, и долго, – обрадовал меня Николас.
Услышав это, я подавила рвущиеся наружу слова и сделала вид, что мне стало нехорошо. Подействовало.
– Леди Деверли, – попытался достучаться до меня капитан. – Вы не виноваты в его смерти! Не стоит даже думать об этом. Вы защищали себя, так что отбросьте все эти мысли прочь.
– Я постараюсь, – мой голос звучал глухо.
– Мы сейчас заберем тело, – продолжил говорить начальник стражи. – Я до утра поставлю защиту, так что вас никто не потревожит. Но советую все же самой установить охранный контур на всякий случай, – я кивнула, соглашаясь с ним. – Зайдите завтра в участок, чтобы подписать бумаги о произошедшем.
– Хорошо.
Капитан поднялся и вышел, оставляя меня одну.
– Госпожа, – в поле зрения тут же возник Джером со стаканом воды. – Сильвия приготовила для вас легкое снотворное. Выпейте и идите спать, а я прослежу за всем. Негоже вам волноваться.
– Я должна…
– Я сам все сделаю, – перебил меня управляющий. – Вы и так сегодня получили слишком много стресса. Не переживайте, если капитан обещал поставить защиту, то её никто не пройдет. Я прослежу за стражами, а как они закончат, закрою все двери.
– Спасибо, – поблагодарила я, вставая и забирая стакан с лекарством.
Выпить его решила после того, как дойду до кровати. Поднявшись на второй этаж, подошла к окну и постаралась не смотреть вниз, где сейчас стояли стражники и что-то обсуждали. Захлопнув створки, закрыла их на замок и села на кровати. Меня слегка потряхивало от всего произошедшего. Не знаю почему, но в этот момент мне очень сильно хотелось, чтобы Джон был рядом. Я настолько привыкла к его присутствию и тому, что рядом с ним чувствую себя в безопасности, что сейчас ощущала себя совершенно одинокой. Я даже не понимала, что делать и как на все реагировать. Да, мне было страшно. И отрицать это попросту глупо. Но опускать руки не стоит. Я почему-то была уверена, что вор лез сюда не затем, чтобы скомпрометировать меня. Ему явно что-то нужно. Осталось только понять – что? Подозреваю, у тети есть ценности, которые многих могут заинтересовать. Но как понять, что именно достойно внимания? Мне кажется, что такие предметы не могут храниться на виду. Похоже, в доме есть тайник, который необходимо найти. Правда, пока не понятно, поможет ли мне в этом дар. Иногда он просто не желает срабатывать. Подозреваю, что на некоторых вещах стоит специальная блокировка от таких как я. Конечно, её можно разрушить, но для этого необходимо иметь определенные навыки. Я же свой дар до такой степени еще не успела развить. Что ж, настала пора вплотную заняться тем, чем наградила меня природа.
Придя к таким мыслям, я подошла к окну и убедилась, что стражи ушли и убрали за собой. Практически следом послышался звук закрытия двери, а потом я почувствовала, как дом накрывает защитой. На душе стало чуть спокойнее. Я вернулась к кровати, выпила жидкость из стакана и легла. Мысли невольно вернулись к мужу. Интересно, как бы он поступил в данной ситуации? Что бы сделал? И вообще, стоит ли ему сообщать о произошедшем? Нет, в этом нет смысла. Помочь он мне ничем не сможет, так как все равно находится далеко. К тому же он может решить, что необходим тут, и приехать. Тогда я точно не смогу разобраться в себе. А мне это необходимо. Я должна понять, как жить дальше. И первым делом утром установлю свою защиту на дом, чтобы больше таких происшествий не было.
Глаза стали закрываться, а сознание уплывать. Похоже, подействовало снотворное, и я отправилась в страну снов.