– Я до сих пор не верю, не могу, не получается верить, что мы тут сидим, в подвале седьмой школы, которая данным-давно не работает, там наверху живут люди, ездят трамваи, работают предприятия, контролеры ловят безбилетников – все почти неотличимо, но это… чужой мир!
Света нагнулась к квадратному столику между нами, оказавшемуся тумбой, открыла дверцу и достала оттуда… я не поверил своим глазам.
– Гари Олдман… – прочитала она на этикетке. – Думаю, ты не откажешься…
– Спрашиваешь… только Гари… как? Это что ли тот самый? Который в «Пятом элементе» снимался?
– И в «Трассе 60».
– И в Леоне!
– Ха, а в «Дракуле» помнишь?!
Я усмехнулся.
– Интересно, это тот же самый Гари или другой?
– Давай попробуем? – предложила Света.
Она разлила виски по стаканчикам.
– Из закуски только шоколадка.
– Лучше шоколадка, чем соленый огурец.
Я слегка пригубил янтарную жидкость, губы защипало и, не задумываясь, вылил содержимое стаканчика в рот. Внутри полыхнуло и почти сразу вслед за огненным пожаром по телу разлилась какая-то фантастическая нега.
– Как же он хорош, этот Гари! – выдохнул я.
Света с улыбкой посмотрела на меня, пригубила виски, но целиком пить не стала.
– Меня от виски развозит, если честно, – призналась она. – Но я тебе верю.
– Ага, – кивнул я.
Внезапно в темноте за углом послышался шаркающий звук, я от неожиданности дернулся и едва не выронил стаканчик. Сердце глухо забилось. Я моментально вспомнил одноклассника фотографа – Кеши, которого тот заманил и закрыл в этом самом подвале из мести и в итоге пацан пропал с концами. Ведь это мог быть он!
Я даже привстал, но Света протянула руку и удержала меня.
– Нет, – сказала она. – Это просто коты.
Она знала об однокласснике Кеши? Наверное знала, ведь она работала в «Чайке», которая наверняка собирала все подобные факты и скрупулезно анализировала их.
Все эти мысли молниеносно пронеслись в моей голове, я даже не стал спрашивать, знала она или нет. Какая, в сущности, разница?
– Зачем он убивает этих людей? – спросил я, прислушиваясь к ворочающейся за углом темноте.
Света на сразу ответила на мой вопрос. Наверняка, она раздумывала, какую информацию мне стоит знать, а какую еще рано или возможно, вообще никогда. Я не испытывал никаких иллюзий на этот счет. Мы плыли в одной лодке, но она явно была рулевым.
– Камни. Кристаллы рубина. Чтобы нырять глубже, нужно больше камней, иначе мир, в котором ты оказывается практически не отличим. Там тоже может быть ЦИБ… или даже что похуже.
– Но ведь не всякий же рубин подходит, иначе можно было просто пойти в ювелирный магазин…
– В том то и дело. Количество миров, в которых было ОКБ «Звезда» или похожее предприятие – ограничено. Кто соберет больше камней, тот, по сути, получит власть над перемещениями. Потому что неизвестно, как именно кристаллы при определенном на них воздействии получили свойство связывать между собой параллельные миры. И не просто миры… но и определенные временные отрезки внутри этих миров.
– То есть… я так понимаю…
– Да. Ты правильно понимаешь. Взрыв в одном из миров – ключ к решению этой загадки и путь на трон вселенной. Самый могущественный трон из всех существовавших когда-либо. И тут не до сантиментов. Он сметает все на своем пути. Он знает, что мы идем по пятам.
– И все же… он впереди.
Света вздохнула.
– Мы не можем убивать людей даже ради спасения мира. Поэтому мы будем действовать другим путем.
– Каким же, интересно? – я наполнил стаканчик на два пальца и снова выпил. Удивительно, но голова оставалась совершенно ясной и даже более того, кажется, в моей голове наконец-то начала складываться хоть какая-то более-менее цельная картины происходящего. И от того, что я невольно оказался в самом центре сражения за жизнь бесконечного количества миров, мне стало не по себе. Разве такое может произойти с самым обычным, по сути, человеком. Да, антропологом, да, я изучая цивилизации…
Стоп…
А может быть это все не случайно? Может быть, они выбрали меня?!
От этой мысли у меня побежали по коже мурашки.
Но то, что я подумал дальше… у меня перехватило дыхание. Я замер со стаканчиком в руках, Света что-то начала говорить, но ее голос доносился до меня словно издалека.
Я подумал о том, что они выбрали меня… не тогда, когда я сел в это чертово кресло, позвал Алису, налил себе виски и развернул альбом… они выбрали меня давным-давно… еще…
– Вот же черт!.. – выдохнул я. – Вы… ты… в детском саду, тогда… все это… это было… задумано специально?!
Света перестала говорить.
Воцарилась такая тишина, что я почувствовал движение воздуха по моей небритой щеке.
Света молча взяла бутылку, налила мне полстакана и сказала.
– Лучше выпей еще. Мы в тебе не ошиблись. Ты оказался гораздо умней, чем показывали все наши расчеты.
Дрожащей рукой, словно лимонад, я по глотку выпил виски. Теперь напиток не жег, он леденил и этот жуткий мороз, поднимающийся из желудка, буквально парализовал все мое существо.
– Без тебя бы ничего не получилось. Но и говорить тебе, посвящать полностью в то, что происходит, мы не могли. Ты же понимаешь, почему.
Холод сковал грудь, медленно поднялся по шее и принялся медленно заливать мозг.
Мне еще никогда в жизни не было так страшно. В каком-то оцепенении я прокрутил всю свою жизнь задом наперед – с одной стороны кадры этой кинохроники, пронесшейся перед глазами, были довольно разнообразны, по крайней мере, если смотреть глазами среднего человека. С другой стороны… я вдруг явственно увидел, как это видит нетерпеливый зритель, прокручивающий фильм, чтобы побыстрее увидеть финал или читатель, сразу перескакивающий на последнюю страницу – я увидел, как Провидение неумолимо толкает меня к месту, где я сейчас оказался.
И что еще ужаснее – я не видел других вариантов развития событий. Все было предрешено. Все было кем-то решено и приведено в действие давным-давно без моего разрешения, и я во всем это лишь…
– Господи… – вырвался стон из моей груди. – Неужели я как последний болван… марионетка, все это время я думал, что там, в девственном лесу Бразилии, без телефона, всех этих благ цивилизации, я наконец-то вырвался, стал по-настоящему свободен… а оказывается… даже там вы постоянно нашептывали что мне делать…
Я сжал голову и тихонько заскулил.
– Нет никакой свободы…
Через мгновение я ощутил руку на своей голове.
– Есть. Ты всегда был свободен. Именно поэтому мы тебя и выбрали. Другой бы не справился.
– Ты говоришь это, чтобы успокоить меня. Признаю, я не был готов к такому обороту. Да кто вообще может быть готов услышать, что вся его жизнь с детского сада была запрограммирована?!
– Это может быть сложно…
– Сложно?! Шутишь?
– Я не буду тебя убеждать. Не буду успокаивать, тебе это не нужно. Просто подумай, кто в этом мире… нет… кто во всех этих чертовых мирах вместе взятых знает твоего двойника, темного Антона лучше чем ты? Кто, лежа в шалаше в глухой деревне, не знающей благ цивилизации, отказался от всего ради свободы? Многих ли ты знаешь таких людей?
Я уныло мотнул головой.
– В мире не так много идиотов.
– Вот-вот, – поддакнула Света. – И среди этих немногих нужно было найти одного. Который бы рискнул. Во всей Вселенной во всех ее бесконечных мирах ты оказался единственным, кто способен сделать это.
– Звучит лестно, но, кажется, вы поставили не на того коня.
Света улыбнулась.
– Пока что этот конь ни разу не подвел.
– А если я не справлюсь?
– Боюсь, что вариантов не много. Мы все будем очень стараться. В противном случае, сам понимаешь, что может случиться.
Я не стал уточнять, какие катаклизмы обрушатся на головы невинных жителей бесконечных миров – и так все было ясно. Однако, в данный момент меня интересовала только моя собственная голова.
Я по инерции наполнил стаканчик, поднял его и покачал головой.
– Ты знаешь, если бы я был один и узнал все это, я бы сразу отказался. Но ты здесь и мне кажется, все это не сон. Я хочу сказать… спасибо… что не бросила меня. Наверняка, вариантов была масса. А даже если и не было… все равно – спасибо. Мне с тобой как-то спокойнее что ли. Кстати… это помещение здесь тоже экранировано фольгой?
– Нет. Здесь нет ЦИБ, поэтому такие меры излишни.
– У нас ковид, у вас ЦИБ… интересно, что здесь… – пробормотал я, хотя узнавать детали мне сильно не хотелось.
– Кстати, маски здесь никто не носит. Они запрещены, – сказала Света.
Я посмотрел на нее как полный идиот. Хотя… почему как. Я и был полным идиотом.
– И здесь нет камер на улицах. Камеры запрещены Советом стран практически во всем мире кроме нескольких стран, точнее, территорий.
– Давай угадаю… – криво усмехнулся я. – э…
– …нет, ты не угадал, – сразу же сказала Света. – Они разрешены в Антарктиде и в Ватикане. И все.
– Надо же. Папе нечего скрывать.
– Поэтому нашего беглеца до сих пор не поймали. Здесь это не так просто.
– То-то старик из трамвая так на меня таращился.
– Старик? – Света странно взглянула на меня, глаза ее на миг вспыхнули.
– Ага… но если маски запрещены, как же прятаться, если мою рожу по всем каналам транслируют?
– Ну ты даешь, Петька… ты что, детективных сериалов ни разу не смотрел?
Я хлопнул себя по лбу.
– Да ну! Ты же не…
Света снова нагнулась и извлекала из тумбочки пакет. Через десять минут я посмотрел на себя в зеркало и не узнал. Передо мной было лицо какого-то советского инженера в толстых роговых очках, с мерзкими усиками и сальными волосами на пробор.
– О, господи… – простонал я. – Неужели это я…
– Теперь ты вызываешь доверие у дам старше сорока, детей и собак, поверь мне. А также у полицейских всех должностей и званий. На тебя даже смотреть не будут. Ты – часть пейзажа.
– Да, но…
– А вот и твой костюм. Переоденься.
Когда я нацепил старый, пахнущий нафталином двубортный костюм, бордовый в полоску галстук и черные туфли с разводами и снова посмотрел на себя в зеркало, то от прежнего Антона не осталось и следа. Я, бывало, смотрел «Модный приговор» и знал, что одежда меняет людей, но… чтобы настолько…
– Ну ты даешь… – у меня невольно вырвался восхищенный возглас. – Слушай, а ведь эта одежда…
Света кивнула и протянула последнюю деталь – черный дипломат.
– Там внутри все, что тебе может понадобиться. Пока оставь его здесь.
– Я – советский инженер?
– Так точно.
Я критически оглядел себя в зеркало. Сходство, как теперь принято говорить – вайб, был невероятным. Мне можно было сниматься в кино. Единственное отличие – моя одежда не походила на реквизит. Она была настоящей.
– Кто-то увидел меня на балконе, – сказал я как бы между прочим. – Похоже, это кто-то вызвал полицию.
Света особо не удивилась.
– Здесь нет камер, зато доносчики повсюду. За каждой донос по любому поводу платят вознаграждение. Если донос приводит к штрафу или аресту правонарушителя, вознаграждение кратно возрастает. Поэтому половина людей доносит на вторую половину. Будь осторожен.
Я вздохнул.
– По крайней мере, это не заразное.
– Я бы поспорила. Впрочем… у тебя есть мысли насчет твоего… альтер эго? Где он может быть? Как его найти?
– Пока я думал, как сообщить тебе о новом месте встречи, то увидел небольшое здание за забором – городской архив. Я не возлагаю на него большие надежды, но интуиция говорит…
– Идем!
Света резко поднялась.
– Как я не подумала…
Мы вышли в темный коридор, я спохватился и похлопал себя по карманам.
– Стой. Фонарик забыл.
– И дипломат оставь!
Я вернулся в зал, поставил дипломат возле кресла, потом подумал и задвинул его за тумбочку. Вместо него подхватил свою спортивную сумку.
Назад мы вышли через неприметную дверь, которая закрывалась на скрытый засов с секретом и служила шлюзом к настоящему выходу – обитой жестью двери в полуподвале, скрытом мрачным шиферным навесом и обнесенным ржавой сеткой рабицей. Последняя дверь – из тройной сетки закрывалась на огромный ржавый навесной замок. Снаружи висел угрожающий знак высокого напряжения. Место вызывало не самые приятные ощущения. Если бы кому-то и вздумалось сюда сунуться, он бы точно надолго не задержался.
Света покопалась в пакете, извлекла две оранжевых жилетки, одну из них протянула мне.
– Накинь.
Я развернул жилетку, на ее спине крупными буквами было написано:
«ТЕХНАДЗОР
ГСУ».
– Что такое ГСУ? Следственное управление?
– Почти. Только строительное. Это защита от доносчиков, которые могут увидеть нас выходящими из охраняемой зоны.
Я быстро накинул жилетку, Света последовала за мной.
Мы вышли из чащи, пролезли назад тем же путем через забор и через несколько минут оказались на асфальтированном тротуаре, вдоль которого пролегала трамвайная линия.
– Здесь нам придется разделиться, – сказала Света и на миг я оторопел. Я почему-то думал, что действовать мы будем вместе, как команда. Так и легче и безопаснее.
– Ты идешь в архив…
– А ты?
Она, видимо, заметила мое выражение лица и попыталась улыбнуться.
– Не волнуйся. Встречаемся в подвале к шести-семи вечера.
Однако улыбка получилась вымученной, и я напрягся еще больше. Прохожие шли мимо нас, не обращая никакого внимания. Они словно не видели ни меня, ни Свету. Видимо я и правда походил на местного.
Я взял ее за руку. Несмотря на жаркую погоду, кисть была холодная, словно ледышка.
– Я должен знать, – мягко, но твердо сказал я. – Прости, но иначе я никуда не пойду и не отпущу тебя.
– Так нельзя, – ответила она. – Представь, точнее… это так и есть… мы глубоко во вражеском тылу. У нас важное, очень важное задание. И мы не можем ходить друг за другом хвостиками. Каждый должен делать свое дело во имя одной цели.
– Черт! – выругался я.
– Ладно. Этот Кеша назначил мне свидание. Он выглядел встревоженным. Мне нужно выведать все, что он знает.
– Он узнал тебя?
– Нет, не думаю.
Я покачал головой.
– Если бы ты не была бойцом спецподразделения «Чайка», я бы тебя никуда не отпустил. Но с этим увальнем ты точно справишься.
Света сжала мою руку. Она выглядела собранно, целеустремленно, и я невольно тоже слегка вытянулся.
– Кстати… хотел тебя спросить. Почему здесь работает мой телефон, который я притащил оттуда?
– А ты уверен, что притащил его оттуда?
Я задумался. Свой дежурный набор я собирал дома, в своем мире. Но здесь он тоже нашелся, и он точно такой же… ну почти такой же, я не был уверен в каких-то мелких деталях, но в основном…
– Не знаю. Черт. Теперь ни в чем нельзя быть уверенным.
– Вот-вот.
Света махнула мне рукой, развернулась и быстро пошла по асфальтированной дорожке. Я засмотрелся на ее фигуру, потом заметил приближающийся трамвай и побежал к остановке.
Через полчаса я стоял у дверей архива. Мог бы и быстрее, но я решил обойти пару раз желтый забор по периметру и понаблюдать, нет ли за мной слежки. Кроме нескольких голубей странного розоватого цвета я никого не заметил.
Я открыл дверь и вошел в полутемное помещение. Справа на стене висел информационный стенд, который венчал здоровенный плакат с надписью: «Будь внимателен, сообщи о правонарушении и получи законное вознаграждение!». Улыбающийся мужчина в форме протягивал пачку денег хитрой старушке, похожей на мисс Марпл.
Да уж, – подумал я, – мисс Марпл стала бы здесь миллиардершей.
– Молодой человек, вы к кому? – прервал мои размышления настороженный голос. И сразу же послышалась новая реплика: – Ой, вы из технадзора, извините, я не сразу заметила.
Только теперь я вспомнил, что забыл снять жилетку и мысленно отругал себя за это. Нужно быть более внимательным и собранным. Я тут же вспомнил, что, когда Света удалялась, жилета Технадзора на ней не было. Она могла меня предупредить, но, видимо, посчитала, что так мне будет безопаснее. И… не просчиталась. Я вновь удивился ее прозорливости. А еще удивился странному низкопоклонству перед представителями разных проверяющих органов. Впрочем, как раз это было не слишком удивительно.
– Вам, наверное… к директору нужно? Это второй этаж. Мария Павловна сейчас как раз на месте. Она с радостью вас примет.
– Нет… то есть… простите… мне нужно посмотреть кое-какие материалы по одному из зданий для экспертизы…
– Ох… да, я поняла. Это налево по коридору, Наталья Федоровна – отдел специальных фондов. Мне предупредить, что вы…
– Нет, спасибо.
– Да, конечно. Как скажете.
Женщина с пережженными перекисью волосами склонила голову и показала рукой направление. Я вдруг почувствовал себя важной персоной и мне стало одновременно и стыдно, и неуютно. Весь этот спектакль начинал меня тревожить. Если кто-то из них вдруг потребует мое удостоверение, обман тут же вскроется, и кто-то получит ту самую пачку купюр.
Коридор был длинным, темным и очень тихим. Я шел по нему и чувствовал на спине напряженный взгляд вахтерши. Один ее звонок моему вымышленному работодателю и мне конец.
Наконец в самом конце коридора я увидел серую деревянную дверь с табличкой:
«ОЦФ
Соблюдайте тишину»
Я два раз постучал и не дожидаясь приглашения, вошел, попав в огромный зал, заставленный полками с папками на тесемках, делами, толстыми фолиантами, свитками и даже компакт-дисками.
– Вы ко мне? – живой и какой-то неестественный для этого места жизнерадостный голос раздался откуда-то из глубины помещения.
– Я… – потерялся я, пытаясь определить местонахождение голоса. – Да… я из технадзора. Мне нужна информацию об одном здании…
Мне никто не ответил, а потом неожиданно слева появилась девушка лет двадцати двух с огромными карими глазами. Она уставилась на меня с испуганным видом.
– Из технадзора? Что-то случилось?!
– Нет-нет, все нормально. Нам для экспертизы нужна информация по одному зданию.
– Конечно. А я уж испугалась. Что за здание?
– Это… ОКБ «Звезда» на Московской улице.
– Звезда? – она как-то странно посмотрела на меня.
– Да, мы должны…
– Просто вчера уже приходил товарищ, тоже интересовался этим заводом.
– Товарищ? От нас? – я почувствовал, как прыгнуло сердце в груди.
– В том то и дело, что он сам по себе. Сказал, что он покупает рядом участок земли и хотел посмотреть планы… однако, это информация с уровнем доступа «Д», и… мне пришлось ему отказать. Он сказал, что вернется сегодня после пяти. – Она посмотрела на часы. – Вот, как раз через полчаса.
Мне вдруг стало жарко.
– Так я могу посмотреть?
– Конечно. Вы же из технадзора, – удивилась она. – Пойдемте.
Она усадила меня за широкий стол перед окном, почти впритык смотрящим на желтую стену, а сама исчезла.
Неужели они тут верят всему, что им говорят? – подумал я. – Это что-то новенькое.
Через пять минут я забеспокоился. Через десять повернулся, окинул взглядом помещение со стеллажами. Девушки нигде не было. Я поднялся. Тревога резко усилилась.
Идиот… никогда не стоит недооценивать людей. Она заперла тебя на ключ, а сама побежала вызывать полицию.
Я прошел между стеллажами – конца-края которым не было видно. Под потолком висели указатели, распечатанные не принтере. На самих стеллажах красовались буквенные обозначения – я выбрал букву «З», увидел, что полки распределены по годам и отраслям, быстро нашел 1981 год, промышленные предприятия… «Заря», «Знамя коммунизма»… вот… Звезда ОКБ…
Я выхватил увесистую папку, открыл ее. Паспорт предприятия… планы… Перелистнул дальше. Отделы, телефоны, продукция, – все это помечено грифом «Для служебного пользования». Вот! Списки работников!
Папка заплясала в руках, я едва ее не выронил. Расстегнул сумку и засунул папку внутрь.
В этот момент откуда-то спереди и слева послышались приглушенные голоса.
Я пошел вперед, осторожно выглянул. От входной двери меня отделяли еще три более длинных стеллажа. Из-за гробовой тишины голоса звучали очень четко.
Я узнал девушку, а второй голос… когда до меня дошло, я медленно попятился.
Это был мой собственный голос.
– Простите, но у меня сейчас инспектор из Технадзора. Да, я знаю, что мы с вами договаривались, но я вас предупреждала, что для доступа…
– Простите, я не знала, что вы из…
Я не расслышал, что она произнесла.
Выход через дверь перекрыт.
Он здесь.
Я оглянулся. Единственный путь, по которому можно было уйти – окно.
Я ринулся к нему, забрался на стол, потянул шпингалет.
– Сейчас я его…
Я не стал ждать окончания ее фразы, рванул окно на себя, оно затрещало, будто его ни разу не открывали. В лицо ударил теплый воздух.
– Постойте, мужчина! Так же нельзя!
Раздался глухой звук. Я выпрыгнул наружу – высота была небольшой и бросился к двухметровому забору.
Если бы кто-то видел меня со стороны, то подумал, что это какая-то обезьяна – так ловко мужчина в неудобном костюме и со спортивной сумкой перемахнул через бетонный забор.
Я же мысленно поблагодарил моего друга из племени пирата – Ообукоо, который учил меня лазать и прыгать по пальмам и лианам.
Ни секунды не раздумывая, я побежал в ближайшую арку, где стоял пару часов назад, наблюдая за Домом быта.
Я надеялся, что хотя бы секунд десять форы у меня будет, однако ровное и сосредоточенное дыхание, которое раздавалось позади, говорило, что это не так. Хищник шел по пятам. И сил, в отличие от меня, у него было очень много.