Сент-Ривер – милый городок, окружённый горами на островном материке Тесвиерия в Тихом океане. Рядом с ним протекает чистая и красивая речушка. Никаких заводов в пределах ста километров нет, только на окраине расположилась пара небольших ферм. Зато здесь есть огромный торговый центр, театр, парк с фонтанами, шикарные виллы, элитная школа и разнообразные бутики. Большая часть жителей живёт в этом городе на широкую ногу. Единственная проблема здесь – чересчур наглые молодые наследники и их сумасшедшие родители, которые, по малейшему поводу и без повода, обращаются в полицию и к адвокатам.
В целом, Сент-Ривер – город, в котором никогда ничего не происходит. Именно поэтому единственный следственный отдел чаще всего в рабочее время плюет в потолок, смотря телевизор и разгадывая кроссворды или помогает другим отделам решать вопросы мелкого хулиганства и бытовых ссор. Работы в участке совсем немного. Люди Сент-Ривера редко нарушают закон. Самым сложным и муторным из всех их деятельности был прием экзамена на водительское удостоверение, потому что с каждым годом молодежь становилась всё наглее. Местные полицейские не имеют при себе даже никакого оружия на службе. Если что-то и происходит, то они всегда успевают дойти до небольшого склада при участке и заполнить все необходимые бумаги для получения.
Пенелопа Стилсон попала в этот город сразу после окончания университета, поступить в который ей помогла одна из многих благотворительных организаций за её отличную успеваемость. Денег у неë и её семьи никогда не водилось, поэтому она сразу согласилась на такую спокойную и хорошо оплачиваемую работу в далеком от мегаполисов городке. Она легко оставила пьющего отца и жизнь в полуразрушенном доме, отправившись на две тысячи триста километров южнее столицы.
С тех самых пор она ни разу не пожалела о своём решении. Сент-Ривер пришёлся ей по душе. Хоть люди и были здесь иногда заносчивыми и высокомерными, но добродушные явно перевешивали. Больше всего её радовало то, что даже самая отвратительная улица здесь в несколько тысяч раз ухоженнее и чище чем та, на которой выросла Пенелопа.
Сегодня, как и обычно, ожидался очередной спокойный и тихий день. Солнце едва успело проникнуть в студию с кремовыми обоями на втором этаже крохотного комплекса, когда в комнате раздался звук будильника.
Пенелопа выключила его, потянулась и широко зевнула. Пора начинать новую неделю. Наверное, не стоило вчера сидеть так долго в баре с Лорой, однако, уже ничего нельзя изменить.
Пенелопа кое-как встала и доползла до ванной. Чтобы привести себя в чувство, она умылась холодной водой. На автомате заплела косу из своих объемных каштановых волос, оделась в спортивную форму и вышла на пробежку, воткнув наушники в уши.
Этот ритуал она проводила каждое утро, начиная с четырнадцати лет, что означало в её случае половину жизни. Птицы только начали чирикать и, естественно, основная часть Сент-Ривера ещё спала.
Пенелопа вдохнула полной грудью свежий и немного прохладный воздух. Жаль, что к обеду он прогреется до двадцати семи градусов по Цельсию. Пенелопа всё ещё не могла смириться с наличием здесь столь жаркой весны. Лёгким движением руки она включила свою любимую песню и побежала.
Улица Магнолий, на которой жила Пенелопа, была у самого подножия гор, и, скорее всего, при строительстве домов были нарушены правила техники безопасности, поэтому что девушка была уверена – в случае обвала, эту улицу точно завалит.
Круто повернув на Бромелия-стрит, дорога пошла вниз. Там уже начали появляться первые отдельные дома, а не таунхаусы. Сверху также открывался потрясающий вид на город. Отсюда вдалеке виднелась самая элитная улица Роз, что располагалась в безопасной низине у реки.
За шесть лет службы в этом городе Пенелопа была там всего один раз и даже не могла припомнить причин поездки. Кажется, там было что-то связанное с газоном и собакой…
Спустившись вниз по улице, Пенелопа заметила, что в самоназванном торговом центре города уже открылась еë любимая кофейня. Ею управляла милая женщина по имени Маргарет.
Пенелоппа уже почти решилась забежать за своим любимым мокко, но вспомнила, что оставила деньги дома. Конечно, Маргарет напоила бы еë в долг, но пользоваться добротой женщины не хотелось.
Пробежав мимо кофейни, Пенелопа немного замешкалась, размышляя: пойти сегодня по длинному пути или по короткому? Погода была слишком хорошей, чтобы сейчас возвращаться домой. Тем более, что до начала смены ещё три часа.
Решившись, она побежала в небольшой парк с фонтанами, скульптурами и лавочками. В искусственном пруду плавало несколько лебедей. Раньше Пенелопа иногда приходила покормить их, но так делала не она одна, поэтому вскоре появилась табличка о том, что птицы перекормлены и скоро из-за сердобольных граждан не смогут летать.
За парком расположился сверкающий на солнце четырёхэтажный торговый центр, в котором всё непозволительно дорого. Пенелопа заходила туда только тогда, когда её приглашали в тир или на каток, которые располагались на подземном уровне выше парковки.
Свернув с улицы Георгин, где и был парк, на улицу Лилий, Пенелопа окинула взглядом школу с таким высоким забором, что её было за ним не видно, а потом вновь по привычке залюбовалась аккуратным зданием рядом с круглой крышей, в котором располагались кинотеатр, сцена и небольшая обсерватория с телескопами.
Звезды начали увлекать еë ещё в далёком детстве. Тогда она часто оказывалась ночью на улице, сбегая из дома, чтобы не слушать ругань матери с отцом. Хорошо все-таки, что они развелись. Жаль только, что Дженнифер Стилсон оказалась неспособной нести ответственность за свою дочь, иначе суд точно не оставил бы еë с отцом.
Пенелопа помотала головой, выбрасывая ненужные воспоминания. Сейчас всё совершенно по-другому, кому попало не дают руководить единственным следственным отделом элитного города. Ну и пусть, там всего четыре человека, включая еë, и то, что никто больше на эту должность и не хотел… Это всё равно достижение для девушки младше тридцати лет. Она ради этого пахала, как проклятая. Даже на личную жизнь времени толком не хватало.
Улица Лилий закончилась, и Пенелопа повернула на бульвар Ирисов, где пока безмолвно стояли полицейский участок и суд. Напротив них на проспекте Ландыша вырисовывались очертания адвокатской конторы. Всё рядом для удобства жителей. Чуть дальше между проспектом и бульваром расположилась больница с самым современным оборудованием. Затем снова начинались дома и бульвар сворачивал обратно на улицу Магнолий.
Когда Пенелопа вернулась в свою студию, плейлист успел закончиться, а сама она наполнилась бодростью и энтузиазмом. Ещё больше еë радовало то, что она не столкнулась с соседом напротив, которого терпеть не могла, но о нем даже думать в такое прекрасное утро не хотелось.
Она приняла лёгкий душ, переоделась в футболку и джинсы и налила себе чашку кофе, когда заметила, что еë мобильный телефон вибрирует на столе.
– Да, Лора? – сказала Пенелопа, взяв трубку и сделав глоток кофе.
– Где тебя черти носят? – зло воскликнула Лора Миллис.
Эта девушка была не только единственной подругой Пенелопы, но и работала в том же отделе, что и она, отвечая на все звонки и почту.
– Что-то случилось? – серьёзно спросила Пенелопа, думая про еë очередного парня.
Лора имела дурную привычку встречаться со всеми, кто предложит. Чаще всего это всё заканчивалось плохо.
– Да, у нас убийство на улице Роз, – максимально угрюмо произнесла Лора.
Если бы не еë тон, то Пенелопа точно переспросила бы. Вдруг подруга шутит? Однако, Лора не могла шутить подобными вещами.
– Буду через пять минут, – резко ответила ей Пенелопа и отключилась.
Она засунула телефон в карман джинсов, вылила остатки кофе в раковину и схватила ключи от своего повидавшего виды черного «Логана».
Сент-Ривер – город, в котором никогда ничего не происходит. Верно же?