Проклятие синей гусеницы - читать онлайн

Все сама. Май

Вечер окрасил небо над бухтой в насыщенный кобальтовый цвет, плавно перетекающий в густо-фиолетовую гладь моря. Безмятежную картину нарушали лишь беспокойные огни на темном массиве суши – отражение суетливой жизни с ее домами, мостами и кораблями.

Этот завораживающий вид открывался из окна офиса рекламного агентства «Аниматик» на восьмом этаже здания бывшего проектного института. Но двоим, что припозднились в офисе после рабочего дня, было не до любования красотами приморского города.

В опенспейсе витал аромат аскорбиновой кислоты. Алекс, старший дизайнер, застыла возле рабочего стола у окна. Опустив взгляд, она сжимала в руках новую желтую тряпку из микрофибры. Проект-менеджер Дэн, только что вошедший, озадаченно смотрел на столешницу. Там в лужице сомнительного вида жидкости, покоилась беспроводная клавиатура Apple.

– Я сейчас все уберу, – встрепенулась Алекс.

– Стоп! Подожди. Саша, что это за гадость? – притормозил девушку Дэн.

– Горячий кисель «Здоровый завтрак», – обреченно призналась Алекс.

– Ужин давно прошел, а ты все завтракаешь, – хмыкнул Дэн и кивнул на тряпку. – Давай я клаву приподниму, а ты клади на сухое.

С этими словами он аккуратно поднял клавиатуру. На столешницу закапал редкий кисельный дождь. Алекс разложила тряпку, Дэн бережно завернул в нее многострадальное устройство.

– Повезло дважды. Во-первых, компьютер не задет, с ноутбуком все сложнее было бы. Во-вторых, никто не пострадал, по крайней мере, в настоящий момент, – заключил Дэн, он держал сверток на вытянутых руках подальше от своей черной фирменной футболки. – Попробую высушить, хотя здоровый кисель – это тебе не остывший чай без сахара. Скорее всего, придется менять.

– Я все оплачу, – пискнула Алекс, плечи опущены, глаза – в пол.

Дэн посмотрел на удрученную девушку сочувственно:

– Ладно, переживем. Предлагаю так: ты наводишь порядок и едешь домой, дорабатываешь персонажей для ролика «Домашнего уюта». Надо ускориться, заказчик сложный, будет много правок. А с клавиатурой я разберусь.

– Спасибо, – Алекс театрально прижала руки к груди и состроила умильные глазки провинившегося котенка. – Если получится решить вопрос с клавой, за мной должок, обращайся.

– Обращусь, – Дэн озарил ее своей фирменной улыбкой и отправился в кабинет. На двери красовалась табличка «Константин Ванович Дэн, менеджер проектов».

Алекс, Александра Иванова, и Константин Дэн работали бок о бок уже пятый год, с самого основания «Аниматика». Это рекламное агентство было первым и пока единственным в городе со специализацией на создании анимационного видео.

Творческий коллектив агентства, в основном молодежный, оказался динамичным. Дизайнеры, аниматоры, звукооператоры и программисты устраивались в штат, потом переходили на дистанционку или находили новое место работы. А вот Алекс и Дэн прижились. За это время они стали слаженной командой, особенно в разрешении конфликтных ситуаций, время от времени возникающих с привередливыми клиентами.

Как правило, сложным характером обладали бизнесмены средней руки, которые по старинке предпочитали общаться не онлайн, а вживую. Но именно такие рекламодатели составляли костяк постоянных заказчиков, поэтому важно было сохранить отношения. Дэн делил таких клиентов на три категории, для каждой нашлось свое кодовое слово.

Первый типаж – «Царь»: человек самоутверждается. В этой категории не редко оказывались люди состоятельные, семейные, по обывательским меркам – имеющие в жизни «все». Дэна удивляло, откуда тогда берется это детское желание постоянно слышать, что ты – самый умный и красивый? Впрочем, у богатых свои причуды. С типажом Царя хорошо работала лесть, причем яркая и беспощадная. Льстить надо явно, но искренне и не увлекаясь. За последний год Алекс освоила это искусство в совершенстве.

Дэн выступал на подпевках, сдержанно. На крайний случай устраивали для клиента шоу – мозговой штурм, во время которого сотрудники бюро подхватывали и развивали идеи заказчика. На конечный продукт такие идеи влияли чаще всего отрицательно. Но кого волнует безупречность рекламы, если заказчик сыт, доволен и с умилением взирает на плоды совместного творчества.

Код «Охотник» обозначал клиента, который, образно говоря, пришел погонять зайца и заполучить тушку. Роль зайца-жертвы исполняла Алекс. Быть зайцем непросто, сразу сдаваться нельзя, остановиться нужно вовремя. Выручала уникальная способность дизайнера зарыдать в подходящий момент. Для этого Алекс использовала собственные чувствительные воспоминания. Например, о преждевременной гибели умнейшей шиншиллы Вениамина. «Веник лежал, такой маленький, пушистый, несчастный!», – после смерти питомца рыдала Алекс в кабинете Дэна. Теперь кабинет служит триггером.

Код третий «Игрок» – сложный и редкий типаж. Этому важен не результат, а процесс. Игра, конфликт, интрига завораживают, гипнотизируют его. И если нарратива нет, то, будьте уверены, он вам его устроит. Игрока запросто не остановить, порою на это уходят недели. В этом случае роль у Алекс напряженная. Дизайнер спорит, выкидывает фортели, придумывает хитроумные ходы и, честно, не всегда они с Дэном выигрывают. Распознать Игрока сложнее всего, разве что дело дойдет до открытого конфликта.

Именно в распознавании типажей состояло умение Дэна. Поэтому, можно сказать, нагрузка по разрешению конфликтов распределялась между ним и Алекс поровну.

А сейчас Алекс кинула в сумку серебристую флешку с проектом и направилась к выходу – опять накосячила! В минуты волнений девушка начинала думать стихами:

Слон пролил густой кисель, но поэзия допускает небольшое несоответствие реальности. «Слон» – мамино наследство. «Гром гремит, земля трясется, это Саня здесь пасется», – сколько себя помнила Александра, такими словами мама сопровождала все ее старания. Анна Андреевна обожает меткое словцо, в ее арсенале еще «пошел черт по лавкам» и «слон на льду – жди беду». Таким образом мама выражает любовь. Они с Алекс постоянно на связи в мессенджере, а в выходные могут целый час проболтать по телефону. Кажется, с годами эти отношения становятся все нежнее, особенно после развода родителей.

Со стихами и мамиными прибаутками в голове Алекс направлялась к стоянке офисного центра. Единственное, что ее радовало – час пик миновал. Стоянка – выхваченный у города и огороженный металлическим забором кусок асфальта – была почти пуста. Алекс села в маленькую серебристую Toyota Aqua с трепетом истосковавшегося автомобилиста, время за рулем для нее всегда маленькое счастье. Свое недавнее 30-летие она отметила с боевой подругой тойотой, два дня гоняла по дорогам края, проехала от моря до тайги, гуляла в городках и поселках, а ночевала в уютном мотеле. Мама зазывала на майские в столицу, но Алекс категорически отказалась, хотела побыть сама с собой.

И теперь, хотя сидеть за работой еще до полуночи, полчаса дороги полностью принадлежат ей. Девушка начала аккуратно выбираться с парковочного места. По-хорошему надо было с утра поставить машину задом, но так мало пространства оказалось между белым РАВ4 и серой KIA, что решила не рисковать. Киа к вечеру уехала, а равик остался справа впритык.

Алекс почти выползла для разворота, как вдруг на стоянку влетел хищный Land Cruiser Prado. Крузак проскочил буквально в двух сантиметрах, девушка испугалась, придавила газ, и тойота ткнула равик в бампер, уф-ф!

Пришлось закрыть машину и тащиться в зеленую будку охранника. Тот пил чай и увлеченно изучал газету «СПИД-инфо».

– Добрый вечер, я из офисного центра. Посмотрите, пожалуйста, тойота RAV4 номер 365 у вас платник? До которого часа он стоять будет?

Усталый охранник нехотя оторвался от чтения и полистал рабочий журнал:

– Так это… он на неделю поставил, считай, будет к июню. В столицу он полетел.

Алекс вернулась и аккуратно отъехала от равика. С заднего сиденья она достала пачку бумаги А4, вынула лист, написала записку: «Извините, я поцарапала вам бампер. Готова компенсировать. Александра». И номер телефона. Вышла, подсветила место столкновения фонариком с мобильника. Пострадал и бампер тойоты, но не критично.

Алекс сложила лист вдвое, воткнула записку поплотнее под дворники равика и, наконец, выехала со стоянки. Приемник в тойоте постоянно барахлил, но сейчас внезапно ожил и выдал All By Myself голосом Селин Дион.

– Все сама, все сама, – проворчала Алекс. – Это проклятие. Да, это оно. Минус на Плюс. Надо искать.

Проклятие

С проклятием была такая история пять лет назад. Ранней весной в потоке тянущихся в горку перед светофором авто машину Алекс выбрала бабушка-самоубийца. Старушка хорошо подготовилась, надела мягкий темно-серый пуховик, бордовый мохеровый берет с толстой подкладкой и ждала у обочины, пока Алекс притормозит. Затем самоубийца шагнула к медленно движущейся машине, аккуратно сползла по багажнику и улеглась на дороге в форме звезды.

Дождались ГИБДД, бабушку, живую-здоровую, увезли на скорой. Бросок с обочины и сползание по тойоте зафиксировал видеорегистратор следующей за Алекс машины, а добросовестный водитель дал показания: «Бабка бросилась сама, я офигел просто!». После дружелюбной беседы и необходимых формальностей в ГИБДД Алекс поехала к пострадавшей в больницу.

Бабулю она нашла в коридоре первого этажа. Та, полностью одетая, сидела в кресле-каталке и смиренно ждала врача. Мохеровый берет держала на коленях. На голове – реденькие блондинистые завитки отросшей «химии». Вид несчастный.

– Зачем вы это сделали? – ласково спросила Алекс, наклонившись к пострадавшей.

– Прости меня, – тихо ответила старушка, перебирая в морщинистых лапках мохер берета.

В тот момент Алекс подумала: бабушка, наверное, одинока и таким поступком хочет обратить на себя внимание. В этот момент ей бы спокойно развернуться и уйти, но нет.

– Побудь со мной минутку, – попросила бабуля.

Алекс выпрямилась и оглянулась. В коридоре царил хаос. Толпы больных, сопровождающих и медиков двигались в разных направлениях. Все сидячие места были заняты, но поблизости неожиданно оказался свободный стул на металлических ножках. Девушка подтащила его. Бабуля молча наблюдала.

Алекс присела и вдруг почувствовала – нет опоры! Стул покосился, начал складываться, девушка рухнула с размаху на пол. Первым делом в ее голове возникли стихи:

Алекс вскинула голову. Старушка смотрела недобрым зеленым глазом, а говорила ласково:

– Вижу я, хороший ты человек, не стала меня давить…

Как завороженная Алекс поднялась с пола, не обращая внимания на треклятый сломанный стул.

– Я ведь не случайно на твоем пути попалась, – теплым елеем продолжала старушка. – Всю тебе правду скажу. Мы, люди, не просто так в жизни встречаемся. Знаю я про твою беду. Знаю, как полные стаканы летают от взмахов твоих рук. Как острые углы натыкаются на твои колени. А ещё ты проходишь сквозь стекла…

«Откуда знает?» – поразилась Алекс. Рука невольно потянулась к свежей шишке на лбу от недавнего столкновения со стеклянной дверью магазина «Оджи».

– Это – проклятье, – сверкнула глазами бабуля. И утвердительно покачала острым подбородком. – Случай произошел однажды, очень давно. Загубила ты живое существо, обрекла его на муки. Существо маленькое.

– Да не было такого! – возмутилась Алекс.

– А ты думай, вспоминай. И знай, проклятье этого существа тоже маленькое, нестрашное. Но жить тебе не дает. А снимется оно, когда встретишь человека, мужчину, который тебя такую, как есть полюбит, всею душой. Будет он противоположным тебе, минус и плюс встретятся. Тогда и исчезнет проклятье. Но помни, дочка: фортуна любит шутки. Иди, иди своей дорогой, не мельтеши, не поддавайся.

Последние слова бабуля произнесла еще раз, зловеще растягивая «с» и затихая, как тающая струя в пароочистителе: «не поддавайс-с-ся». После этого она мгновенно заснула, свесив химические букольки на толстый ворот пуховика.

Алекс словно в колодец провалились, все вокруг исчезло. О боже, еще и фортуна! Откуда бабка слова-то такие знает? Александра развернулась и пошла медленно к выходу, сталкиваясь по пути с медиками, больными и сопровождающими. И уже на крыльце, шагнув к неяркому весеннему солнцу, вспомнила: гусеница, синяя гусеница!

За прошедшие годы подходящий Плюс к Минусу Александры не появился даже в первом приближении. «Это притом, что я кладезь достоинств, таких как красота, чудесный характер, машина и квартира», – иронизировала Алекс во время девичьих посиделок с лучшей подругой Лолой.

Все так и есть! Светлые волосы, голубые глаза и неплохая фигура соответствовали нормальным представлениям о красоте. Характер – легкий и незлобивый. Квартира – в центре города, недалеко от морского вокзала.

Просторная сталинка досталась Александре в наследство от бабушки по маминой линии. Мама второй раз вышла замуж, из Ивановой стала Жарковской. Ее новый муж делал успешную карьеру и вскоре отправился переводом на работу в столицу. В преддверии отъезда Жарковский не пожалел денег на основательный ремонт квартиры Алекс. Ремонту уже семь лет, но, ничего, еще держится. Тойоту оставила мама. Они звали с собой в столицу, но Алекс к ним не собиралась. Во-первых, не хотела расставаться с морем. Во-вторых, расстояние в 9 тысяч километров от родных казалось достаточным для поддержания прочных семейных отношений.

В столице мама, по ее словам, «раскрылась». Прошла обучение на психолога, жизнь ее наполнилась тренингами, семинарами и прочими тусовками. Как сумасшедшая Анна Андреевна носилась по премьерам в столичных театрах, концертным и выставочным залам. В общем, жила полноценно, благо Жарковский, вечно занятый на службе, только радовался. С настойчивостью человека, рожденного под знаком Козерога, он все эти годы полз вверх по карьерной лестнице в непознаваемой для Алекс сфере чиновника от информационных технологий.

Раз в год на новогодние праздники Алекс летала к маме. Поначалу это занимало ее, но три года назад Анна Андреевна вдруг решила, что обязана устроить дочери личную жизнь в столице. И теперь в каждый приезд мать пытается свести дочь с каким-нибудь холостым жарковским айтишником средних лет. Мама не любит застолья, поэтому айтишники обычно поджидали их в театре, на открытом катке, в рождественском зоопарке или возле саней Деда Мороза.

Правда, проклятье быстро отметало более или менее симпатичных. Алекс с некоторым сожалением вспоминала последнего. Поймав удар щеткой для керлинга, он потирал плечо и даже шутил: «У каждой девушки свои фичи. Хорошо, что не по голове».

Вообще-то, личная жизнь у Алекс была, она обсуждала ее только с Лолой. Подруга, тренер личностного роста, к своим 32 годам стала известным в крае бизнес-коучем с отборной состоятельной клиентурой. Так что волей судьбы в распоряжении Алекс оказался собственный профессиональный, к тому же бесплатный, душевед. «Что бы я без нее делала?» – думала девушка.

Личная жизнь Александры была катастрофически неудачной. Лола помогла расставить все по местам: надо перестать влюбляться в плохих парней. Встречая такого, Алекс видела образ несчастного брошенного щенка. Существо требовало внимания, ласки и тепла, обещая со временем превратиться в милого пушистого зверя.

Но на деле плохие парни, в отличие от щенков, перевоспитанию категорически не поддавались. Они сохраняли свои дикие привычки, а тепло и ласку воспринимали как само собой разумеющееся.

Сложный клиент

Город, тем временем, плавно двигался к летнему сезону. Июнь выдался на удивление теплым и солнечным, люди начали загорать на городских крышах с первых чисел месяца. По выходным горожане наперегонки бронировали ближайшие турбазы. Некоторые смелые купальщики делали короткие заплывы в залив с пляжа на набережной. Лето в приморском городе вступало в права, но до жары было еще далеко.

Дэн жару не любил, в его кабинете было прохладно. Ему вообще нравился холод. Сейчас он спиной чувствовал за окном утренний прозрачный воздух, синеву неба и моря. Это ощущение давало ему чувство опоры, в котором он нуждался именно сейчас.

В кресле напротив сидела новая заказчица – высокая блондинка, слегка за 40, пожалуй, его ровесница. Цепкий взгляд, сухощавое спортивное тело, длинные ноги обтянуты черными тонкими джинсами. Обманчивая расслабленность пантеры. Не удовлетворилась онлайн-общением, захотела познакомиться лично, это плохой признак. Инга. Код «Охотник».

Обычно все согласования, от сценария до готового ролика, велись с клиентами онлайн. В последние два-три года агентство начало работать и с зарубежными заказчиками. Они стали появляться среди соотечественников, открывших бизнес за границей, в Китае. Будь его воля, Дэн давно отказался бы от городских заказов. Но собственник и генеральный директор Иван Петрович Шумаков в отношении агентства интересовался не столько прибылью, сколько престижем.

Хозяйство у босса обширное – магазины, склады, базы. «Аниматик» для него скорее забава: мультики Иван Петрович любил, в детстве не насмотрелся. Но главный смысл состоял в том, что Шумаков гордился рекламным агентством как собственным «медиаресурсом», который приобретал особое значение во время выборных кампаний в городской Совет. Поэтому отказаться от местных клиентов было невозможно.

С Охотником запросто можно спутать Игрока, а с Игроком лучше по возможности расстаться. Но Дэн верил собственной интуиции – Инга, несомненно, Охотник. Значит, можно пообщаться. Он изобразил заинтересованное выражение лица:

– Вы хотели обсудить эскизы?

– Константин Ванович, у вас необычный разрез глаз, – не в тему с растяжкой произнесла Инга. – Не удивлюсь, если поклонницы Джона Уика не дают вам покоя. А еще фильм такой был про Константина, кажется, Повелитель тьмы…

– О, вот только не это! – Дэна передернуло. Схожесть с киношным Константином доставала его с самого выхода фильма, поэтому среди своих он не Константин, а просто Дэн. – Мама – славянка, папа – китаец, ничего необычного. Но давайте к нашему проекту.

Как бы не так! К рекламному ролику Инга утратила интерес, она продолжала с любопытством разглядывать Дэна. Напряжение, в котором он находился под этим взглядом, буквально стучало в висках. Дэн-Константин подумал про воздух, синеву и поднял трубку внутренней АТС.

– Александра, вы на месте? Зайдите ко мне на согласование персонажей по «Домашнему уюту». Да, согласуем лично с заказчиком, так же как по проекту Охотник.

Дизайнер услышала кодовое слово и поняла: заказчик сложный, ее выход. Рысью примчалась в кабинет.

«У Алекс на носу веснушки вылезли», – отметил Дэн, и ему полегчало. Представил Инге:

– Александра Иванова – наш старший дизайнер-аниматор. Александра, знакомьтесь, это Инга Олеговна, заказчик по проекту «Домашний уют».

– Здравствуйте, – проблеяла Алекс, входя в роль.

Инга лениво кивнула. Алекс юркнула за длинный приставной стол напротив заказчицы и оказалась под плазменной демонстрационной панелью. «Ой», – она ринулась на другую сторону, чтобы видеть экран, и споткнулась о шнурованный ботинок гостьи. Инга поморщилась. Едва не рухнув на столешницу («Чужие ноги на пути / Твердят тебе – не упади!»), дизайнер чудом удержала равновесие.

Тем временем Дэн вывел на экран первый эскиз. Сценарий, раскадровку и текст ролика «Домашнего уюта» согласовывали с марта. В окончательном варианте получилось так.

Эпизод 1. Семья – папа, мама, сын и собака – въезжают в новую квартиру, устанавливают мебель, технику и видят: чего-то не хватает, нет уюта!

Эпизод 2. Заходит соседка и констатирует: «Домашний уют – вот то, что вам нужно!»

Эпизод 3. Мама, папа, сын и собака приехали в магазин «Домашний уют». Восхищаются, что «здесь есть все для домашнего уюта!». Мама: «Какая роскошная посуда для кухни!» Папа: «Возьму этот набор инструментов!» Сын: «И конструктор!» Собака: «Гав, гав!», присаживается возле домика для собаки. Финальный кадр. Слоган: «"Домашний уют" на Морском проспекте. Для домашнего уюта / здесь все есть / и это круто!»

– И что за порода? – Инга задумчиво смотрела на экран с тремя изображениями собак.

– Это мопс, сейчас одна из популярных декоративных пород, – Алекс начала комментировать эскиз. – А здесь – йоркширский терьер, среднее между собакой и кошкой, писает на салфетку, можно не выгуливать. Третий – померанский шпиц – лучший друг детей…

– Меня не устраивают такие варианты, – холодно оборвала Инга. – Переделать на ретривер, бультерьер и… ладно, французский бульдог.

– Такие собаки не захотят купить домик… – жертва-Алекс трепыхалась, не спешила становиться тушкой.

– Не обсуждается. По семье, – Инга уперлась в столешницу. – Вы считаете, что вот эта жирная домохозяйка или измученная училка в очках могли бы купить ту квартиру, которую вы изобразили?

– Я переделаю квартиру, – заблеяла Алекс. И для верности состроила котика.

– Нет, квартира пусть будет, хоть что-то мы сегодня должны согласовать. Хозяйка пусть будет ухоженной, стройной. Мужчина – не Карлсон или рахит, а представительный бизнесмен. Переодеть в костюм…

– А инструменты?

– Инструменты оставить. По мальчику. Мне не нравятся рыжие волосы на первом рисунке, дурацкие шорты на втором и что за ботинки на третьем? Дети давно носят кроссовки, вы следите за модой?

Судя по ее затуманившимся глазам, Алекс начала вызывать в памяти образ Веника.

– Константин Ванович, замечу, что ваши дизайнеры не следят за тенденциями. Мне не нравятся эти «Каникулы в Простоквашино». Может нам все переделать в стиль аниме?

– Стилистика вами утверждена, – включил улыбку Дэн. – Но это не проблема. За дополнительную плату мы можем сделать все в новой стилистике.

– Я работала над этими эскизами две недели! – заныла Алекс.

– Вот я хочу быть постоянным заказчиком вашего агентства, милочка. А вы, похоже, этого не хотите? – Инга почувствовала жертву схваченной и дала слабину. «Милочка» – мелковато для Охотника, кураж не тот.

Тем временем к Алекс подоспел Веник, но, похоже, был не вполне несчастен (встретил уже за облаками шиншиллу-самочку). Глаза Алекс слегка покраснели и только, слезы она словно бы старательно сдерживала.

– Александра! – вовремя подключился Дэн. – Прошу все исправить в соответствии с пожеланиями Инги Олеговны. Эскизы направите мне. Вы можете идти.

Алекс вылетела за дверь. Дэн проводил ее взглядом, затем с живым интересом посмотрел на Ингу:

– Ретривер, бультерьер и бульдог? У вас неженский характер, – он окинул взглядом тело собеседницы, словно подавшееся к прыжку.

Инга не без задержки ослабила хватку и улыбнулась:

– Люблю, когда меня понимают. Все мои замечания правильные, неблагоразумие мне чуждо. На этом и завершим, жду работу с учетом моих пожеланий.

«Милочка?! Откуда хоть взялась эта милочка?» – подумала Инга, спускаясь по лестнице (никаких лифтов, только пешком). И вспомнила. Именно так отчитывала ее за ультракороткую юбку толстая математичка. Училка попала на работу в элитную школу случайно и не осознала, что имеет дело с адмиральской дочкой. Логика была странной: «Милочка, ты еще не доросла задницу свою показывать!» Как будто, чем ты старше, тем лучше становится твоя задница, и однажды настает миг, когда ее можно выставлять на всеобщее обозрение. «Марш домой переодеваться! Обратно только с мамой пущу!» – визжала математичка. Мама, конечно, ни в какую школу не пошла, вредину «съела» не глядя. А Инга продолжала выгуливать дерзкое мини. «Ну пусть будет милочка», – улыбнулась она приятным воспоминаниям.

Инга остановилась на лестничной площадке и набрала номер мужа. В этом здании на пятом этаже идет ремонт нового офиса для разработчиков IT-студии «Софт-У».

Еще с детства она знала, что ее мужем будет Антон Сергеевич Урбан, их брак устроили родители. Отец Антона возглавлял так называемый почтовый ящик, закрытый научно-исследовательский институт, который работал на оборонную промышленность. В годы перестройки ящик постепенно прекратил существование. Но папа-Урбан не пропал, начал возить авто из Японии, потом расширил бизнес и сумел оставить сыну неплохое наследство в виде бойкой флотилии разнокалиберных судов. Правда, в городе Антон Сергеевич был больше известен («позиционировался», говорил он) не в качестве судовладельца, а как успешный IT-предприниматель.

За 22 года в браке Инга Олеговна и Антон Сергеевич создали прочный успешный союз. Родили сына, отправили учиться в лучший вуз столицы, позаботились о будущем его приличном трудоустройстве. Теперь Инга с полным правом могла пожить для себя.

– Антон, я в офисном здании, смотрела свою рекламу, – мурлыкнула она в трубку. – Зайти, посмотреть твой ремонт? Да, хорошо, обязательно проверю. Да, сегодня ужинаем вместе. Обещаю!

Инга положила айфон в сумочку и отправилась на пятый этаж с приятным намерением немного погонять ремонтников.

Волны моря и любви

– Лола, ну а почему на тебя проклятие не подействовало?

Алекс осторожно сунула босую ступню в рваную белесую пену волны и быстро вытащила. Ледяная вода обожгла кожу, по телу пробежала дрожь.

Подруги неспешно побрели по пляжу босиком, наслаждаясь прогулкой и разговорами без суеты, клиентов и семейных забот. Весенний бежевый песок не нагрелся даже после теплого дня, но уж очень хотелось походить босиком. Свежий влажный ветер с моря играл с волосами девушек, пшеничными алексовыми и темными у Лолы.

Узкий городской пляж тянулся по полоске моря длинной дугой. Вдоль берега раскинулся широкий бульвар – выложенные плиткой дорожки с забавными скульптурами, уютные скамейки, пестрые детские аттракционы и манящие ароматами кафе. В преддверии сезона все это оживало, пело, скрипело, сверкало свежей краской.

– Санечка, придумай любое объяснение, оно будет правильным, – ответила Лола, тряхнув копной каштановых кудрей.

Санечкой ее звала только Лола. Алекс – это отцовское, лет с семи, когда он стал считать дочь взрослой. А для мамы она всегда Саша или Александра.

– Это как? – удивленно вскинула брови Алекс.

– Ну вот смотри. Если ты веришь в проклятье синей гусеницы, значит, оно существует. Также и с объяснением. Как тебе нравится такое: ты получила проклятие, потому что держала малютку-гусеничку в руках, она тебе доверяла, успела привыкнуть… Мы в ответе за тех, кого приручили.

– Не трави душу! – Алекс бросилась к скамейке на бульваре, стряхивать с ног песок. – Это ты, между прочим, сказала, что гусеница вредная, я помню. Девушка присела и достала из сумки маленькое махровое полотенце – обтереть ступни.

Подруги натянули кроссовки на босу ногу и поднялись с пляжа на обрамленный кружевной балюстрадой бульвар. В пятничный вечер здесь было оживленно. Неспешно прогуливались парочки всех возрастов, носились ошалевшие от простора и морского воздуха дети, по кафе рассыпа́лись веселые компании студентов. Теплый золотистый свет фонарей разливался по брусчатке, звенел девичий смех, плыли ароматы пиццы и кофе.

– А вы с Борюсиком прямо как плюс и минус. Как у вас получается идеальная любовь вот уже девять лет?

Роскошного инструктора Бориса, будущего мужа, подруга встретила, как она говорила, в процессе поисков себя лучшей. Природа дала Лоле уйму энергии, хороший мозг и прекрасные вьющиеся волосы. Все остальное она дорабатывала своими силами. Лицо поддерживает у косметолога («никакой пластики!»), голос Лола «ставила» на занятиях в театральной студии, мозг тренирует на курсах по саморазвитию. А фигуру оттачивала в тренажерном зале, там и познакомилась с Борисом. Он не только хорош собой, но и отличный семьянин, в жене и дочери души не чает, налево не смотрит.

– Ну, наверное, да, плюс и минус, потому что мой муж совсем не работник интеллектуального труда, – рассмеялась Лола, сверкнув жемчужными зубками. – Он без ума от дайвинга, может зимой на неделю забуриться в тайгу с друзьями. А для меня этого всего просто не существует. Нам нравятся разные фильмы, книг он вообще не читает. Но для наших отношений не это главное. Тут, вообще-то, много чего… Самое важное в том, что я хорошо чувствую волны.

– Волны?

– Ага, я так называю фазы отношений. Когда вы влюблены, особенно поначалу, все мысли заняты друг другом. Вам все время хочется быть вместе, касаться друг друга, наслаждаться близким человеком. А потом свадьба, семья, отношения через год-два меняются, переходят в новую фазу. Я не хочу сказать, что любовь уходит. Просто становится другой.

– Как другой? Она или есть, или ее нет.

– Не все так просто, Санечка. Если любовь есть, то вы примете другое ее качество, ее новое проявление. Это когда мысленно твой человек всегда рядом, всегда радует, но не обязательно его тискать целыми днями. Многие женщины именно на этом ломаются. Они выходят замуж и считают, что теперь получили мужа в свое полное распоряжение. И когда первая влюбленность проходит, некоторое отстранение партнера выглядит чуть ли не предательством. А мужчины устроены по-другому, отстраняются и не заморачиваются.

– Лола, а что ты про волны говорила? Мне непонятно про волны, причем они…

– На самом деле, вы то сближаетесь, то отдаляетесь. Если долго живете вместе, это происходит неизбежно. Бывает у мужа, или у меня просто дурное настроение, не до обнимашек. Бывает, на целую неделю или больше нужно отдалиться, побыть в одиночестве. Не отдавать, не делиться, а оставить все себе. Потом это проходит, и вы просто рядом. А затем обязательно придет волна сближения: прикосновения, нежные слова…

– И как быть, если у тебя прилив чувств, а у него отлив?

– Санечка, многое зависит от женщины, ее чуткости и понимания. Когда долго живешь с мужчиной, понимаешь его настроение. Вижу, ему не до меня – не лезу, занимаюсь своими делами. Пройдет время, и он сам ко мне потянется. Это неизбежно. Ну огромный плюс в том, что со временем вы синхронизируетесь, эти волны начинают совпадать. Вы то каждый в своем деле, то радостно бегаете вместе по кино и кафешкам. А в перерывах просто понемногу радуете друг друга. Примерно так.

– Да-а-а, как все непросто, – выдохнула Алекс. И здесь ее смартфон выдал Wonderful Life, рингтон звонка с незнакомого номера. Алекс всегда отвечала. Мошенников она не боялась, частенько сама вводила их в ступор.

– Алло… – послышалось из смартфона. – Добрый вечер, я с Александрой говорю?

Баритон на том конце был довольно приятным. Она ответила:

– Да, это я.

– Рад познакомиться, – оживился незнакомец. – Вы повредили мой бампер и оставили записку. Знаете, что на стоянке нет видеокамер?

– Знаю, – ответила Алекс, не понимая, к чему вопрос.

– Вообще-то, мне впервые попался человек, который задел мою машину без свидетелей и оставил записку, – развеселился баритон. – Давайте встретимся и все обсудим. Меня зовут Марк. Вы сейчас в каком районе? На набережной? Если это удобно, я подъеду.

Местом встречи он предложил популярное фермерское кафе. Но Алекс переиграла на колесо обозрения, у кассы. А все потому, что с ее-то везением садиться за стол с незнакомцем было рискованно. Даже на корпоративных вечеринках рядом с Алекс готов был разместиться разве что Дэн, да и тот опасливо ставил свой стул подальше. Арсенал промахов старшего дизайнера был разнообразен: опрокинуть налитый фужер на джинсы соседа или уронить ему на ногу вилку, или смахнуть на пол тарелку бутербродов с красной икрой. Ну, проклятие, что говорить.

Хотя Алекс выбрала колесо обозрения, но лезть на него, понятно, не собиралась. К месту встречи они и направились вместе с Лолой. Подруга хотела взглянуть на незнакомца:

– Буду действовать по ситуации. Если он симпатичный, оставлю вас. Если урод, начнет наезжать, денег требовать, то я тебе помогу. Иди к колесу и стой у кассы, а я со стороны понаблюдаю, потом подойду.

Алекс встала недалеко от кассы в некоторой растерянности, к чему все эти игры в шпионов? И вдруг услышала за спиной негромкое:

– Александра?

Девушка оглянулась. На нее немного сверху вниз смотрел симпатичный молодой человек. Внимательные карие глаза, слегка вьющиеся темные волосы, очень светлая кожа. Совсем не ее типаж. По этой причине Алекс не растаяла в один момент. Будь на его месте какой-нибудь Лиам Хэмсфорт, она пропала бы с первых же минут.

– Да, это я, – улыбнулась в ответ Алекс, – А вы, судя по всему, Марк.

– Нам повезло с погодой, давайте прогуляемся и все обсудим, – как-то запросто, словно они давно знакомы, предложил Марк.

В этот момент к ним присоединилась Лола, словно просто отходила на минутку.

– Лола – моя подруга, психолог-терапевт, лучший в городе, – зачем-то именно так представила подругу Алекс.

– Саш, ну причем здесь моя профессия? Просто Лола.

Марк пожал протянутую руку и ненавязчиво поддержал Александру:

– Лучший в городе психолог? Рад познакомиться с таким полезным человеком и даже попрошу визитку. На всякий случай, вдруг придется обратиться.

Лола улыбнулась, достала визитку из рюкзачка и с чувством выполненного долга сообщила:

– Ну теперь я вас оставлю, поеду готовить мужу ужин, вижу – Александра в надежных руках.

После ухода Лолы разговор сразу заладился. Они еще погуляли по набережной. Оказалось, офис компании, в которой работает Марк, переезжает в здание проектного института, так что скоро они будут соседями. Марк, как поняла Алекс, работает программистом, хотя профессия называется «разработчик».

– О, мне эта сфера немного знакома, – Алекс вспомнила маминых айтишников. – Отчим в столице руководит айтишным департаментом.

– А я как раз только что вернулся оттуда, из столицы, – обрадовался Марк. – Был в командировке, две выставки и довольно интенсивная учеба по новому продукту. Заодно ради интереса прошел пару собеседований и знаешь (они были уже на «ты»), в одну компанию меня даже готовы были взять.

– Хочешь переехать в столицу?

– Не-е-ет. Пока таких планов нет. В мегаполисе все сложно: жилье, обустройство, нужно новый круг знакомств формировать… Слишком сложно в одиночку, а нас и здесь неплохо кормят, – вспомнил он фразу из мультика про попугая. – И у нас море.

– Да, море, – подхватила Алекс. – Мама зовет к себе, а у меня даже мысли нет переезжать.

Так они гуляли и беседовали больше часа, Алекс даже забыла про злополучный бампер. Для Марка работа дизайнера-аниматора казалась чем-то необычным. Он с интересом задавал вопросы про агентство, творчество… Так, словно впервые встретил художника на своем жизненном пути. Марк определенно – из тех, кого называют технарями, и он показался ей очень взрослым для своих 28 лет. Хотя, может быть, все дело в ней? Общение с плохими парнями убедило, что все мужчины при близком рассмотрении должны оказываться детьми. Но в этом случае стереотип трещал по швам.

Марк вызвался проводить ее до дома. От набережной до александриной пятиэтажки было рукой подать, но они пошли в обход, через Центральную площадь, где духовой оркестр звонко выдавал «Прощание славянки». Похоже, праздновали выпуск курсанты морского училища. На площади они прогуливались в парадной форме группами или парочками с празднично одетыми девушками.

– Ты на Морской в шестом доме живешь? Хорошо ваш дом знаю, там мой старший коллега обитал, даже приятель, еще по НИИ. Талантище был, в уме четырехзначные числа перемножал!

– А почему – был?

– Да спился он, не знаю, жив ли еще. К сожалению, так случается с одаренными людьми.

– Да, у меня тоже был… один знакомый. Вокалист талантливый очень. Так, он вообще наркоманом стал.

Они прошли всю площадь вдоль и обратно, и только уже возле памятника Творцам Эволюции, откуда они полюбовались на празднично украшенные корабли в заливе, Алекс вспомнила: бампер! И то потому, что Марк спросил:

– Ты свой бампер тоже повредила?

– Да, но там совсем незаметно, – смутилась Алекс.

– Есть хороший знакомый, занимается покраской. Давай сначала мы вместе отгоним ему машины, он посмотрит. Дешевле, чем у него, нигде не сделаем. А потом по деньгам сочтемся.

Таким образом, у них наметились еще несколько встреч.