Первым на улицу вышел Родионов и направился к «Лексусу», припаркованному рядом с моим «Фольксвагеном». Пока он шел к машине, я сканировала глазами окружающее пространство. Ничего подозрительного мне в глаза не бросилось, но тем не менее я старалась прикрывать Светлану собой, пока не усадила ее в свой автомобиль. Первым тронулся с места «Лексус», я поехала за ним. Вскоре я заметила в боковое зеркало, что за нами следует черная «Приора», несколько кварталов она повторяла все наши маневры, но близко не подъезжала. Между нами постоянно было две-три машины, которые то и дело менялись, но черная «Приора» неизменно следовала за нами. Я должна была проверить, привязался ли за нами хвост или это просто совпадение маршрута. Сознательно отстав от Антона на регулируемом перекрестке, я поинтересовалась у Светы ее домашним адресом. Она назвала его, добавив:
– Женя, а давайте заедем с вами в какой-нибудь ресторанчик!
Это предложение не пришлось мне по душе. Нет, я была бы не против того, чтобы поужинать в ресторане, но вот ради безопасности своей клиентки сейчас не следовало останавливаться. «Приора» все еще следовала за нами, и я не знала, какие планы у тех, кто в ней сидит.
– В какой именно ресторан? – уточнила я.
– Мне нравится в «Коломбине». Женя, вы там бывали?
– Приходилось, – кивнула я и дала газу, чтобы успеть проехать перекресток на уже замигавший зеленый свет. Затем я при первой же возможности свернула во двор, через который можно было попасть на соседнюю улицу.
– Но ведь ближайшая «Коломбина» в другой стороне, – заметила Света.
– А я хотела в ту, что на Московской, поехать. Там с парковкой дела обстоят лучше.
– Мне все равно. Езжайте куда хотите, – Светлана откинулась на подголовник и закрыла глаза. – У меня сегодня был трудный день. Хочется расслабиться, отдохнуть.
Когда я, миновав двор, выехала на улицу с односторонним движением, тишину салона нарушил телефонный звонок.
– Да, Антоша, – произнесла моя пассажирка. – Не надо было так быстро ехать, тогда бы ты нас не потерял. Да, мы тоже скоро будем дома. До встречи! Все, Женя, ресторан отменяется! Едем домой! Антон достаточно встревожен нашим отсутствием. Я даже не ожидала, что он будет так нервничать.
– Домой так домой, – я поехала туда кратчайшим путем.
Черная «Приора» больше не попадалась мне на глаза. Тем не менее перед тем, как выйти из машины, я опять провела со Светой инструктаж.
Дом, в котором проживали супруги Родионовы, располагался на Гагаринской набережной. Это была П-образная пятиэтажка, которая, как и офис на Соколиной горе, была построена в середине прошлого века. У моей клиентки была просто особая любовь к сталинскому модернизму! А я вот такие дома не жаловала: проходные подъезды, темные закутки у почтовых ящиков, подвалы и чердаки – все эти дополнительные площади могли служить пристанищем для нежелательных персон. Кодовые замки и домофоны, как правило, не являются для них серьезным препятствием. А вот дотошные консьержи или всевидящие камеры видеонаблюдения могут кого-то остановить, но чаще они лишь заставляют непрошеных гостей прибегать к какой-либо хитрости. Здесь чужаку особо хитрить не надо было, достаточно было позвонить в одну из квартир, представиться почтальоном или сотрудником любой коммунальной службы, и дверь откроется как после магического заклинания. Вероятно, именно так и поступил тот, кто разбросал перед квартирой Родионовых одуванчики, вырванные из земли с корнем.
Мы были уже на втором этаже, когда наверху послышался шорох. Я моментально достала пистолет и прикрыла собой Светлану, которая, почувствовав себя почти дома, так и норовила вылезти вперед. Шумы наверху не прекращались, казалось, кто-то нетерпеливо переминался с ноги на ногу, поджидая нас. Света вцепилась сзади в мою руку, ту, что была с пистолетом, мне пришлось переложить его в другую. Не беда, ведь я одинаково метко стреляю из обеих рук. Когда мы миновали третий этаж, дверь неожиданно открылась, и из нее вышла девочка-подросток. Я еле успела спрятать оружие, чтобы ее не напугать. Поздоровавшись со Светланой, девчонка побежала вниз.
– Сколько вас еще ждать? – раздалось сверху. Это был голос Антона, и Света рванула к мужу, но я успела схватить ее за руку и по-прежнему продолжила подниматься первой, готовая к любым сюрпризам. Но все прошло благополучно, никто за Родионовым не стоял. Когда мы вошли в квартиру, он взглянул на пистолет и спросил: – Вы теперь так и будете смешить народ?
– Не вижу ничего смешного. – Света сбросила балетки с ног и, сунув их в уютные тапочки с помпончиками, исчезла в недрах большой квартиры. Вскоре оттуда послышалось: – Антон, ты так говоришь, потому что на тебя не падал бюст. Женя, проходите сюда!
– Прошу! – Родионов сделал приглашающий жест. Тень от его руки разрезала пополам тело огромной, на всю стену, бабочки. Эта аппликация здорово оживляла скучную пустую стену большой прихожей. Я подумала, что только творческий человек мог не заставить стену шкафами, а оставить ее пустой и радующей глаз. Бытует мнение, что дом – это отражение души. У этого дома, похоже, была Светина душа.
– Мне надо взять из машины свои вещи.
– Как знаете.
Я вышла из квартиры, но вместо того, чтобы пойти вниз, стала подниматься на последний, пятый этаж. Меня интересовало, как обстоят дела с чердаком. Он оказался закрытым на увесистый замок, и это меня хоть сколько-то порадовало. Мне хватило пяти минут, чтобы взять из багажника свою дорожную сумку, которую я именовала тревожным чемоданчиком, и вернуться в квартиру Родионовых.
По существу, это были две соединенных между собой соседние квартиры. Как я узнала позже, в одной из них, трехкомнатной, с самого детства жил с родителями Антон, а вторую, двухкомнатную, купила сестра его матери, когда после распада Союза была вынуждена сбежать из Таджикистана. Первым ушел из жизни отец Антона, потом его мать. Тетка пережила свою сестру на год и оставила квартиру племяннику. К тому времени он уже женился на Светлане, и они ждали пополнения в семье. Сначала Родионовы сдавали теткину квартиру, но потом решили ее объединить со своей.
– Жилое пространство – это очень интересная пластичная субстанция. Я собиралась создать из двух объединенных квартир гармоничную и комфортную площадь для жизни, но, к сожалению, наткнулась на различные препоны. Нам не разрешили снести стену, – рассказывала мне клиентка, устраивая экскурсию по квартире, – а я так хотела иметь большую гостиную! Но сделать несколько дверных проемов нам позволили, благодаря чему удалось оптимизировать перемещение… Вот, Женя, это будет вашей комнатой. Располагайтесь и приходите в столовую. Это даже хорошо, что мы не попали в ресторан. Серафима столько всего наготовила!
В гостевой комнате царил шебби-шик. От неимоверного количества розочек у меня даже зарябило в глазах. Вот как-то не по моему характеру был подобный интерьер. Я же не кисейная барышня! Но что делать, придется какое-то время пожить здесь. Я подошла к шкафу из беленого дуба с эффектом потертости, потянула на себя позолоченную ручку и, открыв дверцу, очень удивилась, что даже «плечики» внутри были обтянуты атласной тканью с цветочным принтом. Развесив свои вещи в шкаф, я пошла в столовую, ориентируясь по запаху.
Родионовы начали ужинать, не дожидаясь меня.
– Женечка, вы там сами положите себе в тарелки все, что захотите, – предложила Света, кивнув в сторону плиты.
– Да, конечно.
Надо сказать, что планировка столовой мне понравилась. Рабочая зона располагалась в центре помещения, и к ней можно было подойти со всех сторон. Я не стала стесняться и положила себе огромный, величиной едва ли не с полтарелки шницель и овощное рагу в качестве гарнира.
– Вина? – спросил Антон, потянувшись к бутылке.
– Нет, благодарю, я на работе.
– Да бросьте вы! – Родионов, не обращая внимания на мои возражения, взял бутылку и поднес ее к пустому фужеру. – Здесь и сейчас Светлане ничто не может угрожать. Так что вы, Женя, можете расслабиться до завтрашнего утра. Кстати, неплохая у вас работа! С полным пансионом…
– Антон! – резко оборвала его Света. – Это я так решила, что Евгения постоянно будет находиться рядом со мной, а не она напросилась к нам в гости.
– Молчу-молчу! – Родионов поднял бокал, сначала чуть пригубил вино, а затем выпил содержимое бокала примерно наполовину.
Света пила вино мелкими глотками, я же ради приличия поднесла бокал к губам, продегустировала «Шардоне» и поставила бокал обратно на стол. Больше я к нему не прикасалась. Вино мне очень понравилось, но я должна была иметь абсолютно трезвую голову.
Первым встал из-за стола Антон и убрал за собой посуду в посудомоечную машину. Света подвинула свой стул так, что между нами оказалась ваза с фруктами, и произнесла:
– Женя, вы не принимайте все, что говорит мой муж, близко к сердцу. Он к вам привыкнет, а может, и не успеет, если все разрешится быстро.
Родионова застыла в задумчивом молчании. Меня снова посетила мысль, что она не только знает, откуда исходит угроза, но даже ждет быстрой развязки. Света налила себе еще полбокала вина, хотела и мне добавить, но, увидев, что в этом нет надобности, поставила бутылку на стол. Она долго держала свой бокал в руке, то взбалтывала его содержимое, то смотрела через него на свет бра, а потом залпом выпила. Я ждала откровений, только вино не смогло развязать ей язык.
Она резко поднялась и вышла из столовой. Я убрала за ней и за собой посуду в машину, но включать ее не стала, чтобы, чего доброго, это не превратилось в мои повседневные обязанности. У меня и своих хватает.
Я вернулась в свою комнату, достала планшет и посмотрела, что происходит в здании Центра изящных искусств. Там все было спокойно, посторонних не было, вахтер бодрствовал, прохаживаясь по холлу туда-сюда.
У Родионовых работал телевизор, я тоже решила включить тот, что стоял в моей комнате. Пощелкав пультом, я наконец нашла фильм с участием моей любимой Хепберн, но не Одри, которая почему-то популярнее своей однофамилицы, а Кэтрин. Между прочим, именно Кэтрин Хепберн собрала рекордное количество оскаровских статуэток. Сегодня шла комедия «Филадельфийская история», которую я видела раз пять или шесть, знала наизусть почти все реплики, но готова была смотреть ее снова и снова, причем с любого места. И пусть я уже не смеялась так, как когда впервые смотрела этот фильм, снятый в начале 40-х годов прошлого века, для меня он был эталоном романтической комедии.
Возможно, со стороны моя работа и выглядела как отдых в пансионате с видом на Волгу, но это было не так. Я ни на секунду не расслаблялась, а прислушивалась к каждому шороху в квартире и за ее пределами. Даже самый смешной момент фильма не помешал мне услышать звук в соседней комнате. Оказалось, что Антон вышел там на балкон. Затем он гремел чем-то в столовой, хлопал дверью в ванной, будто проверял, как я буду реагировать на все эти внешние раздражители. Я каждый раз выходила из своей комнаты и, удостоверившись, что все в порядке, возвращалась обратно. После полуночи все звуки стихли, похоже, Родионовы легли спать.
Перед тем как отправиться в ванную, я взяла планшет, чтобы проверить, все ли в порядке в Центре изящных искусств, не готовит ли там кто новый сюрприз для Светланы. Ничего подозрительного я не заметила – никаких проникновений извне не было, и даже вахтер не спал, а сидел за столом и разгадывал сканворды.
Я приняла душ, намазала ушиб чудодейственным бальзамом, благодаря которому все раны на мне заживали очень быстро, и перед тем как лечь в постель, отправилась на кухню, чтобы попить воды. В квартире было тихо, если не считать мерного тиканья напольных часов в гостиной. Вернувшись к себе, я наконец легла, но сон не шел. Я пыталась отгадать, каким будет следующий шаг невидимого противника. Да и кто он такой? Что ему надо от Родионовой? Мария Ильинична была уверена, что от своих угроза исходить не может, значит, это не Макс и не Петя послали Светлане Игоревне цветы с запиской на французском: «Ты будешь есть одуванчики с корня». А может, все дело в здании? Вдруг кто-то хочет банально отжать его у Родионовой? Она сделала из развалюхи конфетку в красивой обертке. Наверное, многие хотели бы сейчас обустроить там свой офис. Конечно, от центра далековато, но зато нет проблем с парковкой. Законным путем выселить оттуда Центр изящных искусств проблематично, надо ждать срока окончания аренды. Но если напугать Родионову как следует, она сама сбежит оттуда, забрав только свои скульптуры. А восстановленные и преображенные ею интерьеры останутся. Не станет же она снимать антикварные двери с петель и разрушать лепнину на потолке? Или станет?
Мои мысли стали путаться, и я провалилась в сон. Трудно сказать, сколько времени я находилась в плену Морфея, но что-то изнутри кольнуло меня, заставив проснуться. Я открыла глаза: было еще темно, но в доме кто-то не спал – были отчетливо слышны шаги то ли в столовой, то ли в комнате Саши, сына Родионовых. Сначала я решила, что это Свету мучает бессонница, но, прислушавшись, поняла, что шаги для нее слишком тяжелы. Антон, подумала я, но потом услышала за стенкой крайне неприятное кряхтенье. На хозяина этой квартиры похоже не было.
Сунув руку под подушку, я достала пистолет, тихонько поднялась с кровати и прямо в пижамных шортах и майке на узких бретельках отправилась на разведку. На полу был расстелен ковер с длинным пушистым ворсом, поэтому моих шагов не было слышно, но вот в одном из ближайших помещений определенно кто-то ступал по паркету. В тот момент, когда я зашла в столовую, в районе хозяйской спальни зазвонил телефон. За застекленной дверью столовой пронеслась чья-то стремительная тень. Похоже, телефонный звонок спугнул непрошеного гостя. Открыв дверь в прихожую, я увидела мужчину, уже занесшего ногу за порог квартиры. В следующую секунду я приставила одной рукой пистолет к его спине, а второй сделала удушающий захват, грозно прошипев незнакомцу прямо в ухо:
– Одно лишнее движение, и ты труп!
Незнакомец что-то уронил на пол и выругался вполголоса.
– Что здесь происходит? – раздался голос Антона.
– Я тут кое-кого задержала, – сказала я, разворачивая вора лицом к хозяину квартиры.
Между мужчинами возникла немая сценка. Родионов укоризненно качал головой, глядя на задержанного мною сорокалетнего мужика, а тот смотрел на Антона с видом нашкодившего щенка, смиренно ожидающего побоев.
– Женя, отпустите его. Я сам потом с ним разберусь.
– Так вы знаете его? – спросила я, убирая пистолет и ослабляя, но не разжимая полностью захват вокруг шеи квартирного вора.
– Увы, – Родионов сунул смартфон в карман махрового халата, потуже завязал пояс, а затем спросил: – Женя, вы меня услышали? Отпустите его!
Мне пришлось выполнить эту просьбу. Почувствовав защиту хозяина квартиры, мужик подхватил с пола оброненный у порога пакет и юркнул за дверь.
– Кто это был? Почему вы позволили ему вот так просто уйти? – спросила я.
Вместо ответа Антон щелкнул замком, затем взял меня под локоток, отвел в столовую, прикрыл дверь и сказал:
– Женя, давайте вы не будете задавать мне лишних вопросов. И еще, Свете не надо рассказывать об этом инциденте. Хорошо?
– Почему? Это был ваш родственник? – предположила я.
Снова зазвонил мобильник, Антон достал его из кармана халата и приложил к уху.
– Алло, – негромко произнес он. – Так, и при чем здесь я? Там должен быть вахтер. Не отвечает? По инструкции? Вы что же хотите, чтобы я приехал? Если по инструкции так положено…
Неожиданно на кухне включился свет – в дверях бесшумно появилась Светлана, облаченная в длинный шелковой пеньюар. Зевнув, она уточнила:
– Что здесь происходит?
– Прости, дорогая, что разбудил тебя. Мне следовало поставить на ночь смартфон в режим без звука.
– Кто звонил? – уточнила Света.
– Вневедомственная охрана. Представляешь, на втором этаже нашего Центра, в правом крыле, горит свет. Охрана хотела уточнить, что там происходит, но вахтер не открыл им, поэтому, как положено по инструкции, они позвонили сюда.
Мы со Светой переглянулись. Похоже, она не только не предупредила мужа, что я решила устроить небольшую проверку, но и сама об этом забыла.
– Значит, до вахтера они не достучались? – уточнила Родионова.
Супруги вели себя так, будто меня не существовало. А между тем я продолжала находиться в столовой, и на мне была довольно откровенная трикотажная пижама. Света даже и не думала меня ревновать, впрочем, Антон и не давал ей повода. Он даже не смотрел в мою сторону.
– Достучались, но не сразу. Сейчас проверят, что там происходит, и отзвонятся. Думаю, там просто кто-то забыл выключить свет. Света, ты ложись, а я дождусь звонка и вернусь в спальню.
– Хорошо, – Родионова развернулась и ушла, не заставив себя уговаривать.
Убедившись, что моя клиентка удалилась на приличное расстояние от кухни, я прикрыла дверь и негромко сказала:
– И все-таки мне необходимо знать, кто здесь был. Вдруг это именно тот…
– Я гарантирую, что этот человек не имеет никакого отношения к угрозам в адрес моей жены. Просто поверьте мне, что есть причины, по которым Свете необязательно знать о том, что здесь произошло. Я все сам улажу, больше этого не повторится. – Загорелся дисплей смартфона, переведенного в беззвучный режим работы. – Алло! Понятно. Благодарю за бдительность.
– Что там? – поинтересовалась я.
– Ничего страшного. Как я и думал, кто-то просто оставил включенным свет в комнате психологической разгрузки. – Антон впервые поднял на меня глаза. Его взгляд так и говорил: «Я знаю, что это была ты, но не спрашиваю, почему ты меня не предупредила об этой проверке». – Пойдемте спать!
Я вернулась в свою комнату, легла, но мне было не до сна. Мои мысли были заняты не столько ночным визитером, сколько реакцией Родионова на произошедшее. Почему он дал спокойно уйти ночному вору? А главное – почему он решил скрыть это происшествие от Светланы? Хоть я и работала именно на нее, а не на Антона, но решила прислушаться к его просьбе. Моей основной задачей было делать все для того, чтобы моя клиентка не теряла вдохновения. Остаток ночи я не сомкнула глаз, прислушиваясь к каждому шороху, но если они и были, то за пределами квартиры – скрежет тормозов подъехавшего к дому такси, задыхающийся кашель на соседнем балконе, лай бездомной собаки.