Ледяной король не заметил ничего ни на следующий день, ни позже. Видимо, не нуждался в документах из закрытого стеллажа, или же был настолько уверен в себе.
Я изучила всю украденную книгу и сделала неутешительный вывод: мне ничего не поможет. Вернее, поможет только их смерть. Но я не смогу поднять руку на собственную мать! А король – самый сильный вампир в нашем клане. У меня нет ни единого шанса.
Спокойствие оставило меня, начали сниться кошмары.
– Что тебя беспокоит? Твой муж сказал, ты плохо спишь, – мать снова появилась незваной гостьей в моих комнатах.
– Когда он успел заметить? – фыркнула я. – Приходит откуда-то бледный, словно призрак, и постоянно спит.
– Не дерзи! Заметил! И отметил, что ты к нему холодна! – мать нависла надо мной, словно льдина в заливе.
– Это ты мне, ледяному вампиру, сейчас говоришь? – наигранно удивилась я.
– Действительно, – она скривила губы и, окинув презрительным взглядом меня и мою вышивку, пошла на выход.
– Я бы хотела попасть к алтарю, попросить Предков и Богов о спокойствии и благополучном разрешении от бремени, – сказала я спокойно. Мать слегка запнулась, оборачиваясь, но все же кивнула.
– Я спрошу у отца дозволения, – сказала она, а я едва подавила вдох. Возле алтаря стоит стража, без этого меня точно туда не пустят. А король может и не позволить.
На общем ужине он молча рассматривал меня.
– Ты просилась к алтарю. Перед родами сходишь.
Я чуть не сломала вилку, что держала в руках. Ублюдок ледяной…
Попробую лично уговорить, после ужина навещу его. Но я была остановлена стражей, едва дойдя до его покоев.
– Вы мне запрещаете? – взвилась я. Ярость и королевская сила позволили лишить сознания стражу, они бесчувственным грузом рухнули мне под ноги. Если бы мой тайный ход не был замурован, я бы молча сходила к алтарю. А теперь приходится с боем прорываться.
Распахнув двери королевской спальни, я замерла, шокированная. Да, такое мне ни в одном кошмаре не могло привидеться…
Мой муж с наслаждением имел одну из служанок-демониц. Она, увидев меня, довольно осклабилась и еще старательней начала отдаваться Бертранду, а тот с шипением только сильнее вцепился в пышные бедра течной суки. И за всем этим наблюдал мерзкий король, который наглаживал свой орган, ощерив клыки в подступающем оргазме. Я всхлипнула, окончательно поняв, что ничего не вернуть. Не выдержав этого зрелища, рухнула в поглотившую меня тьму.
– Малышка, очнись, тебе снится кошмар, – муж держал меня на руках в нашей спальне.
– Не трогай меня!
– Ну, что с тобой? Всё ведь в порядке… – он смотрел на меня пустым взглядом.
– Любишь? – меня била дрожь, начиналась истерика.
– Конечно! – в его взгляде мелькнул страх и непонимание.
– Я никогда не просила тебя ни о чем. Но сейчас я хочу к алтарю! – я попыталась использовать хоть шанс.
– Конечно, идём! – он подхватил меня на руки и понес.
– Хорошо… – я не понимала как, но мне это удалось.
Однако ошиблась, он нёс меня не к нашему алтарю… Бертранд смог открыть портал к своему семейному алтарю. Не знаю, как у него получилось, ведь отец не допустил бы этого. Возможно, Боги всё же услышали мои молитвы?
Как только мы вышли из портала, он рухнул на колени, едва удержав меня. Я отползла от него, придерживая живот. Поняла, вот он шанс… Единственный!
– Бертранд! Посмотри на меня! – крикнула ему и положила руку на чужой алтарь. Родным он так и не стал, мы ведь не просили благословения у его предков.
Муж с трудом поднял на меня глаза, его трясло, взгляд наполнялся болью и воспоминаниями.
– Ненавижу! Предатель! – моя рука уже начала покрываться пузырями ожогов. Нельзя касаться чужого алтаря… За это карают!
– Анаэль… – из его взгляда ушел лед, он явно боролся.
У меня начались схватки и я, прижав руку к животу, привлекла его внимание. Губы Бертранда затряслись.
– Прости, умоляю! Я не знаю, как я это допустил! Самонадеянно решил, что со мной вашему королю не совладать! Молю! Чтобы ты не решила, убери руку с алтаря, не причиняй себе боль! – он полз ко мне на коленях и говорил.
– Я проклинаю свою мать на мучительную смерть! Я проклинаю того, кого считала своим отцом, на самую страшную смерть! – проговаривала я. Боль больше не беспокоила, хоть комната наполнялась вонью палёной плоти. Но алтарь внезапно остыл и начал вливать в меня родовую силу. – Я хочу, чтобы наша дочь никогда не рождалась! Ей не место там, где нет защиты! Я хочу исчезнуть из этого мира и больше никогда сюда не возвращаться, забыть всё!
Я вкладывала в слова проклятия все свои силы, всё, что у меня было, до последней капли. Моя родовая магия вливалась в алтарь, смешиваясь с магией тёмных демонов. Серый туман обволок пространство вокруг, растворяя платье на мне, лишая сил и воли. Я упала на пол, мой живот колыхался и вздрагивал, меня пронзила сильная боль. От живота отделился пузырь с младенцем и завис над алтарем, застывая каплей во времени. Моё тело приняло истинную форму первородного вампира, раскрылись кожистые крылья, белая шерсть покрыла всё тело, вытянулся хвост. Обвив бедро, он лишь измученно махнул светлой кисточкой на конце и замер.
– Прости меня, малышка… – я сглатывала слёзы, глядя на застывшую каплю. Она покрывалась корочкой льда, превращаясь в кристалл. Теперь я точно знала, что дочь в безопасности.
Демон застыл во времени, протянув ко мне руки. Я прикрыла веки и обессилено обмякла. Проклятие полностью меня истощило. Тьма мягко потянула в сон, в вечный холод. Я надеялась на скорую смерть. На смерть не от руки родных и близких, а просто уснуть и больше не просыпаться.
– Что это?! – кричала королева, стряхивая с себя копоть. Но огонь проклятия собственной дочери уже начал пожирать её. Пламя сжигало плоть, и ни одно заклинание льда не действовало. Король открыл портал к ледяному озеру и зашвырнул супругу на середину. Он стоял на берегу и с ужасом смотрел на визжащую женщину. Вода ничуть не ослабила огонь. Наоборот, напитываясь родовой магией, жар пожирал тело королевы миллиметр за миллиметром. Король был так увлечен этим зрелищем, что не заметил, как его ноги примёрзли к земле, и лёд стал поднимался всё выше.
– Маленькая дрянь всё же обыграла меня, – рассмеялся он напоследок и застыл, превратившись в лёд. Холод резко поднял градус, отчего ледяная фигура взорвалась мелкими осколками на глазах у сбежавшихся слуг. Но и это был не конец.
Проклятие поражало всех предателей, что участвовали в заговоре королевской четы. Почему? Хоть это и не озвучила маленькая принцесса, но мир принял её желание и уничтожил всех, кто так или иначе участвовал в злодеяниях. Даже тех, кто просто знал, что творится во дворце, но молчал. Невиновных давно не было рядом. Их изгоняли, стирая память, или же казнили по надуманным предлогам.
В полной тишине на озере чёрные хлопья пепла падали на блестящие осколки льда, обозначая место упокоения короля и королевы.
Тёмный демон, освободившись от пут времени, кинулся к тому месту, где стояла его жена, но было поздно. Алтарь исполнил желание и спрятал её. Только крошечный кристалл изо льда с их дочерью внутри застыл в воздухе. Бертранд рухнул у камня на колени, моля предков и Богов очистить его от яда ледяного короля. Он взял кинжал и полоснул по венам на руках, орошая алтарь своей кровью, и упал без сознания возле него.
Очнувшись и приняв демоническую ипостась, он дотронулся до ребёнка и попросил прощения, обещая найти Анаэль. Затем ушел порталом в ледяной замок, в их покои. Дворец был совсем пуст. Лишь одна смерть обитала в нём, хрустя под ногами ледяными крошками.
– Где ты, малышка… – метался он по их покоям.
Вдруг его внимание привлекла законченная вышивка, на ней задорно улыбалась кучерявая девчушка. Слёзы градом полились по лицу демона. Бертранд аккуратно снял с пялец ткань, свернул и сложил в ладонях. Открыв их, он взял получившийся кулончик с портретом крошки и повесил себе на шею.
– Такое не простить… – он осматривался в покоях и понимал, что назад пути нет. Мысленно пытался звать свою истинную, трогая серую безжизненную нить, которая связывала их.
Демон решил молить о помощи предков ледяного алтаря. Но придя к нему, он увидел треснувший, почти погасший камень. Положив на него руки, Бертранд потянулся к Анаэль. Он будет взывать к прощению, валяться в ногах, станет кем угодно, только бы быть рядом с ней. Когда найдёт…
***
– Капитан, там, в снегу лежит существо. Мерзкая планета, всё во льду, – механик вернулся на корабль. Они попали в астероидный дождь, и обшивка не выдержала, пробоину нужно было залатать.
Их космический корабль часто посещал отдаленные планетки, похищая существ. Торговля рабами была запрещена, но приносила огромную прибыль, пересиливающую страх казни. Этот рейс должен был принести колоссальные барыши, если бы не метеоритный дождь, непонятно откуда взявшийся. И ещё странная планета, которой нет ни на одной звездной карте. Капитан, огромный полузверь с планеты диких лесов и джунглей, был похож на кабана, настолько мерзка его физиономия.
– Живое? – спросил он с надеждой. Вдруг удастся продать и погасить денежные потери, а то ещё ведь ремонтировать корабль надо.
Их сегодняшней добычей стали необычные самцы с планеты Тхарк. Они были агрессивны по природе, имели огромную сексуальную энергию и неутомимые тела. К сожалению, кроме этого, о них мало что было известно, как и об их самках, которых вообще никто не видел. На отдалённых пиратских планетах среди клиентов были как мужчины, так и женщины, поэтому ценный товар пользовался большим спросом.
– В коматозном сне вроде, – буркнул механик. Понимая уже, что сглупил, ему же и придётся возвращаться.
– Неси. Если что, то эти сожрут, а то еда кончается, мы выбились из графика, – сплюнул капитан.
Механик, оставшийся один из всей команды, тихо матерился. В пробоину засосало пять человек экипажа, пока они перекрывали отсек. А при захвате рабов погибло восемь наемников. Но капитану плевать… Прибыль выше, а потери можно восполнить в ближайшем порту.
Мужчина занёс небольшое существо на борт и сразу запихнул его в отделение для еды. Маленькое, но, благо, свернувшееся в клубок создание прекрасно в него поместилось.
– Жрите, уроды! – пнул он дверь камеры и опустил люк. Однако звука упавшего тела не было. – Что за? – он включил камеру.
Каменными изваяниями сидели пленные, как будто и не шевелились, только их голубые глаза утыкались точно в камеру. Они знали, что на них смотрят. Поводив камерой по блоку с заключёнными и не найдя упавшего тела, механик махнул рукой и ушёл. Задание выполнил, а на остальное плевать.
Шесть огромных самцов Тархи, покрытых голубого цвета шерстью, сидели, не двигаясь. Дождавшись, когда уйдет их тюремщик, они расступились и открыли то, что прятали за спиной: два младших брата держали на руках необычное существо, покрытое нежной шёрсткой белого цвета. Оттаявший хвостик развернулся и опал на руки старшего.
– Сааммка… – прошипел он, обнажая клыки.
Они бережно уложили её на грудь одного из младших, встали вокруг кольцом и застыли, отогревая крошечную самочку своими горячими телами. Мысленно переговариваясь между собой, они ликовали от счастья. Самки – редкость. Теперь у них будет своё гнездо.
***
Проснулась я от того, что было жарко… Потянулась, разминая затёкшие конечности и зевая во весь рот. Потёрла глаза и, наконец-то, смогла их открыть. Я растерянно обвела взглядом существ, державших меня.
Но страха не было… Один из них положил руку мне на лоб и заговорил ментально, глядя прямо в глаза. Звучало немного примитивно, но вполне понятно.
«Ты мать гнезда. Мы соединены нитью высшего распределения. Мы положим жизнь, защищая тебя. Мы единое целое». Образы хлынули в мозг, заполняя сознание. Они неподвластны ледяной магии совсем, их магия от планеты, на которой они жили. Они могли бы убить капитана и вернуться домой, но им было откровение, что нужно подчиниться. Для них звучал зов. Они ждали меня.