Я точно знала, что просыпаться не хочу. Прокручивала в памяти моменты предательства родных, мужа-демона… Он тоже обещал, что все будет хорошо, а сам стал жертвой моего отца. Я была уверена, что скоро проснусь для третьего раза. Не сомневаюсь, на этот раз окончательного… Потом устала ждать и начала прислушиваться к миру вокруг. Он говорил что-то, но я никак не могла разобрать, что именно.
В какой-то момент я смогла отделиться от своего тела. Взлетела к потолку ледяной пещеры и рассмотрела себя в кристалле льда. Мёртвые, распахнутые в ужасе глаза и раскинутые руки. Полетала в поисках выхода, но не нашла. Замерла, напрягая слух. Мир вокруг начал делиться сведениями. Вот тогда-то я и узнала о пророчестве… Но оно было неполным. Суть заключалась в том, что «рождённая от демона снежная дева, зачатая ложью, принесёт дочь, зачатую в любви. Но мать надо убить три раза, и сделать это должен отец ребенка. Кинжал, яд, и после родов прилюдная казнь». Всё сводилось к тому, что девочку, которую я рожу, отдадут второй женой мужу моей матери… Ледяному королю, которого я всю жизнь считала своим отцом… В итоге моя дочь и родит ему сына.
От ужаса я начала молить мир Богов отправить меня на перерождение. Я хотела прожить другую жизнь. Хотела узнать, какой она может быть без этого кошмара. Мир внезапно умолк, я словно оглохла. А потом на меня нахлынули образы… Стало больно, будто тело снова ожило…
Опять моя спальня во дворце, но на этот раз я все помню. Вздрогнула, когда кто-то рядом вздохнул. Повернула голову и увидела Бертранда, смотревшего на меня своими черными глазами. Он потянулся ко мне и заключил в свои объятия.
– Тебе приснился кошмар, – уткнулся в мои волосы, вдыхая их запах. – Как ты? Как малышка?
Я молчала, пытаясь понять, что делать. Мысли в панике выворачивали мозг, ища пути выхода. Внезапно пришла одна дельная… Делать вид, что не помню. Судя по размеру живота, роды ещё не скоро, у меня в запасе есть три или четыре месяца. Надо найти способ, как разорвать этот порочный круг. Почему Бертранд делает вид, что не помнит? Или отец управляет им, заставляя забыть? Убил два раза и сделает это в третий… Поступит подобным образом со своей истинной парой? С матерью своего ребёнка? Как?..
– Устала, – прошептала я.
– Ты просто немного переходила вчера. Я предлагал понести тебя на руках, но ты отказалась, – он засмеялся.
У меня на душе растеклось бальзамом тепло. Всё произошедшее показалось неважным, кошмарным сном. Я обняла Бертранда за шею и расплакалась.
– Ну, что ты, малышка? Смелый командир целого отряда и плачет? – его голос дрогнул и он, отодвинув меня, заглянул в глаза. А я смотрела и понимала, что в его глазах прячутся льдинки. Теперь я их вижу. Не сон… Мир шептал что-то о праве выбора и судьбе
Отодвинулась от мужа и вытерла слёзы. Больше он их не увидит. Если есть решение, то я его найду.
Полежала в холодной купальне и полностью вернула своё ледяное самообладание. Пока служанка одевала меня, я успела рассмотреть свой внушительный животик. Мы, вампиры, носим младенцев шесть месяцев. Сильное магическое существо не нуждается в долгом нахождении в лоне матери. По моим подсчетам получалось, что два с половиной месяца впереди у меня всё же есть.
После завтрака в моих апартаментах появилась мать. Она остановилась напротив и рассматривала меня.
– Как ты, моя девочка?
– Хорошо, что-то случилось? – я оставалась бесстрастной.
– Ты неважно выглядишь, – холодно констатировала мать.
– Приснился кошмар, немного волнуюсь перед родами, – пожала я плечами.
– Что же тебе снилось? – она напряглась.
– С каких это пор тебя интересуют мои сны? – вскинула на неё взгляд, отрываясь от вышивки. Мне почему-то захотелось подарить мужу подушку, потому я доверилась предчувствию и взялась за шитье. Магическая иголка сама делала стежки, я только мысленно направляла ее.
– Просто немного волнуюсь, я ведь скоро стану бабушкой, – мать нервно дернула уголком губы и подавила в себе вспышку ненависти. Я с младенчества ловила каждую эмоцию своих родителей, поэтому точно знала, что значат все её выражения бровей, губ и глаз. Даже если всем вокруг кажется, что королева невозмутима, я вижу её насквозь. Она лгала. Лгала и ненавидела меня и мою дочь, которая потом займет её место.
– Что ты вышиваешь? – не дождавшись моего ответа или какой-то другой реакции, снова спросила она.
– Дочь. Какой она мне снится, – спокойно ответила, больше не отвлекаясь на мать.
– Она будет красавицей…
– Я это знаю.
Королева не выдержала и, стараясь не показывать спешки, покинула мои покои. Через полчаса по явно надуманной причине вышел и муж. Он начал дергаться и пытался поднести руку к шее. Значит, отец проголодался. Я отпустила служанку, повесила маячок, чтобы знать, если кто-то вернётся раньше меня, и тайным ходом ушла в библиотеку.
Библиотека мне не нравилась. Будучи снежным вампиром, я плохо переносила пребывания в таких местах. Для сохранности книг и свитков здесь держалась сухая и тёплая атмосфера. Я подошла к полкам и начала смотреть книги по алфавиту, пытаясь найти хоть что-то о пророчестве.
Потом до меня дошло, что вряд ли их держат на видном месте. Но я точно знала, где находится запретный стеллаж, да вот только доступа к нему у меня не было. Он открывался родовым перстнем на руке отца. Теперь уже не отца… От этой мысли сердце сжалось. Взяла книгу о магии рода, это-то мне доступно. Решительно пролистнула описание, дойдя сразу до алтаря. Как дочери своей матери, мне доступно общение с духами, заполняющими магией сам алтарь. Отец же – просто один из генералов дедушки, женившийся на его единственной дочери… Дед потом трагически погиб, ещё до моего рождения.
Но ничего путного я в книге не нашла, тем более о пророчестве. Что ж, тогда моя цель – кольцо, родовой перстень короля.
Я вернулась в свои покои к вышивке и задумалась. Меня воспитывали как воина и будущего военачальника. Почему и зачем? Я не знаю… Просто так решили они, царствующие родственники. Но стратегию мне разрабатывать не впервой.
– Любимая, король ждет нас на ужин. Будут представители кланов, что хотят мира, – муж был бледен, когда пришёл, и, договорив, просто лёг, не шевелясь.
– Хорошо, – кивнула я и села читать. Всё же в библиотеке пришла мысль, что легенды могут дать подсказку. В моем кабинете было множество книг, личная коллекция, ценная и, не побоюсь теперь этого слова, любимая.
На ужине король почти игнорировал меня. Гости с интересом нас рассматривали, но вопросов не задавали, так что я спокойно и с аппетитом поела. Пару раз искоса кидала взгляд на руки ледяного владыки, точнее на кольцо на его пальце, которое он всё время вертел. Не знаю, что должно произойти, чтобы он с ним расстался.
Вечером демон, являющийся моим мужем, помог мне раздеться, поглаживая тело. Меня же передернуло от внезапного чувства брезгливости. Это как пить из чужого бокала. Бертранд теперь являлся донором и чужой вещью… От этой мысли стало больно. Очень… Даже убив того, кто сделал его таким, ничего уже не изменить.
Легла в кровать и закуталась в простыню. Сама мысль, что моего мужа касался ледяной король, коробила и вызывала отвращение. Вампиры давно никого не кусают, просто пьют из кубков. Король это сделал специально, чтобы управлять Бертрандом, как марионеткой.
План я вынашивала несколько дней. Пришлось поторопиться, живот заметно подрос, возможно, роды ближе, чем я рассчитала. Придуманный план казался единственно верным. Собрав тайком сонного зелья, я надеялась только на то, что отец не заметит странного вкуса крови из-за того, что демон все время под контролем.
Вечером, когда муж опять собрался уходить, я уговорила его сначала выпить вина. Сделав пару глотков, он заторопился. Теперь у меня есть пятнадцать минут до того, как его сморит сон, и двадцать до момента, когда заснет король. И максимум тридцать, пока он не проснётся, чтобы вернуть на место перстень.
Муж вышел, я перевернула песочные часы и застыла, полностью уйдя в медитацию. Отсчитав положенное время, я выскользнула потайным ходом и сразу отправилась в королевские апартаменты. Приоткрыв портьеру, увидела, как отец развалился в кресле, а у его ног лежал демон. Я шустро стянула перстень и побежала к библиотеке. Ткнув им в шкаф-сейф, начала быстро перебирать содержимое. В итоге сунула в сумку три свитка и одну книгу и закрыла запретный стеллаж.
Задыхаясь от быстрого бега, я вернулась и аккуратно надела перстень обратно. После чего стёрла все следы ауры и запах моего пребывания тут. Но все равно вероятность того, что король узнает о моем поступке, была достаточно большой. Я почти не сомневалась в этом, вопрос только, как скоро он обо всем догадается.
Придя в кабинет и усевшись в кресло, я развернула первый свиток.
Кто-то из предсказателей сообщил о том, что родить королю сможет только девушка-смесок с четвертью крови вампиров. Мать же её на одну половину вампир и на другую половину демон, с преобладанием первой крови. Все верно, во мне не было ни единой черты расы кровного отца. Дочь и получалась той, кто так нужен королю. Но зачем меня убивать?
Эти сведения нашлись в другом свитке. Я, как единственный потомок рода, а после меня и моя дочь, можем претендовать на трон. Что?..
Быть этого не может, женщины не допускались на трон. Бред…
Вчитываясь в строки, я постепенно понимала задумку короля. Мать хоть и королевских кровей, но не могла претендовать на престол, потому что была проклята семейным алтарём. Я тоже проклята, но лишь своей же матерью, так что на трон претендовать могла, и моя дочь могла. Официально я являюсь ребёнком короля и его жены, и дитя, что родится у меня, тоже будет королевских кровей. Как им удавалось хранить эту тайну? На мне амулет? Что? Духи алтаря помогли?
Но опять нет пояснения, зачем меня убивать. Я не стремлюсь на трон, мне он не нужен.
Объяснение нашлось в третьем свитке. Они прокляты… Их проклял перед смертью мой дед король Трианс. Они его убили, чтобы править… Но он успел прийти к алтарю и произнести слова заклятия. А чтобы снять его, нужен столь изощрённый способ моего убийства. Память мне чем-то стирают, чтобы не сбежала, хотя я бы и не смогла. Куда? Вокруг ледяная пустыня и горы…
Спрятав всё в тайник, я ушла в спальню, разделась и ввела себя в сон. Надеюсь, что до родов меня всё же не тронут. И я смогу найти решение!