Набросив себе на плечи широкую вязаную шаль, полностью укутывающую мою фигуру, я, позёвывая, подхожу к двери.
Спать хочется настолько сильно, что, кажется, глаза вот-вот закроются сами собой, и мне приходится их то и дело тереть, чтоб хоть немного вернуться в реальность.
Но всё равно помогает это мало, потому что я всё ещё оказываюсь рассеянной и распахиваю дверь, даже не потрудившись предварительно спросить о том, кто пришёл.
И уже в следующее мгновенье жалею об этом, потому что передо мной стоит лысый незнакомец в кожаном коричневом жилете, поверх чёрной рубашки и такого же цвета штанах.
– Вы кто?
Я испуганно шарахаюсь назад.
– Что вам нужно?
– Ну вот какое разочарование, – цокает языком мужчина. – Неужто не признала любимого дядюшку?
Точно же. Это Сордел. Совсем уже всё в голове перемешалось.
– Мы же с вами на конюшне договаривались встретиться?
– Ну, прости. Не утерпел. Очень уж хотелось поскорее повидаться с племянницей, – посмеивается он и входит в комнату, бесцеремонно толкнув меня плечом.
– Я, вообще-то, вас не приглашала войти, – я складываю руки на груди, показывая своё недовольство.
Но Сордела это совершенно не смущает.
– Ничего. Я решил войти сам. Мы же родня, как-никак. К чему эти церемонии?
Я прикрываю дверь и разворачиваюсь к нему лицом.
– Давайте не будем ломать комедию. Даже граф уже понял, что никакие мы с вами не родственники.
– Хорошая комната. Одна из лучших гостевых, – вместо ответа Сордел неспешно прогуливается по небольшой гостиной, проводя пальцем по каминной полке и придирчиво, всколыхнув янтарную жидкость в графине, который там стоял.
– Уж не знаю, чем ты заслужила такое расположение графа… хотя, – Сордел недвусмысленно скользит взглядом по моей фигуре, – могу предположить.
Вспыхнув, я закутываюсь в платок как можно глубже.
– Не сомневаюсь, что ваши догадки особой интеллектуальностью отличаться не будут.
– Немудрено, что граф сразу раскрыл твой обман, – хмыкает Сордел. – Никогда племянница кучера не будет выражаться таким словечками. Сразу видно – образованная. Гувернантки, учителя или, может, даже женский пансион. Нам, простому народу такое не по карману.
Меня этот разговор и сам незваный гость, начинают раздражать все больше.
Уже потому, что я не могу понять, для чего он вообще пришёл.
– Так я услышу наконец то, о чём вы хотели поговорить? Или рассуждения о моём образовании и были главной целью.
– Ишь какая, зубастая, – прищуривается Сордел. – Но то, что тебе палец в рот не клади, было ясно ещё в таверне, когда ты выманила у графа полтора золотых для оплаты платья. Впрочем, такой склад характера мне очень даже нравится. Уверен, мы с тобой отлично поладим.
– А мне вообще есть резон с вами ладить? – Я изгибаю бровь. – Пока не вижу ни одной причины для этого.
– А как тебе та причина, что я знаю, чья ты такая – красивая да умненькая?
Я закатываю глаза.
– Желаешь познакомить меня с моими же родителями? Что ж, это будет занимательно.
Сордел качает головой.
– Забавная догадка, но нет. Мне известна твоя настоящая фамилия, леди Тайрон.
Мой титул и фамилию он произносит с таким пафосом, что я не сдерживаю смешка:
– Дай угадаю. Сейчас я должна измениться в лице и заломив руки, выкрикнуть в отчаянии: О нет! Только не это! Проси чего хочешь, но не раскрывай мою тайну! Я права?
– Ну, я на это рассчитывал, – дядюшка пожимает плечами. – Но судя по всему, зря. Но я ведь могу написать вашему супругу о том, как вы прекрасно развлекаетесь с графом Сакстером – одним из самых завидных холостяков Империи.
Я развожу руками.
– И снова неудача, друг мой. Плохо у вас с шантажом. Не умеете доставать действительно компрометирующие вещи. Дело в том, что мой муж сам выгнал меня. Вот так, – я пожимаю плечами. – Поэтому ему будет глубоко плевать на то, где я и с кем нахожусь.
Я ожидаю, что мой хитрый “дядюшка” наконец признаёт всю жалкость своих попыток и наконец, уйдёт. А я, в конце концов, смогу нормально поспать.
Но мой псевдородственничек так просто сдаваться не собирается:
– Просто выгнал или дал развод? – С ухмылкой уточняет он.
– А есть разница? – Изгибаю я бровь.
– Конечно, есть,– хмыкает дядюшка. – Если просто выгнал, то ты всё ещё являешься супругой лорда Тайрона. Просто впавшей в немилость. А это значит, что если ты вздумаешь крутить роман с кем-то ещё, то лорд будет вправе поступить с тобой по своему усмотрению – от превращения в бесправную наложницу до убийства.
Я вздрагиваю.
– Да он же наверняка даже сейчас с кем-нибудь развлекается.
Сордэл расплывается в снисходительной улыбке.
– Что за глупые сравнения? Он муж. Мужчина. Нам это дозволяется по праву естественного превосходства над женщинами. А вот ты уже полностью принадлежишь своему супругу. Тем более, лорд Тайрон – дракон. Он никогда не позволит, чтобы его истинная принадлежала другому. Для него предпочтительнее убить тебя, нежели терпеть подобное унижение.
По коже пробегает мерзкий холодок. Такой расклад меня явно не устраивает.
– И к чему ты клонишь? Я не понимаю, что тебе нужно от меня?
– Ну, давай начнём с малого, – широко улыбается Сордэл. – Ты договоришься с графом об увеличении жалованья твоему обожаемому “дядюшке”.
Я невольно морщусь.
Ну и мерзкий же тип, этот Сордел.